Как и когда Джеймс оказался у него за спиной, Кроули не успел осознать. Просто в какой-то момент тот тоже взял гитару, и та тихо гудела от вибрации струн, которые были зажаты пальцами в какой-то непонятной последовательности. Солист группы, у которого опять в руках был микрофон, коротко кивнул в сторону Кроули, и тот по движению воздуха за спиной понял, что отец ответил таким же кивком.
А потом был удар по струнам. Резкий, громкий, так что от звука из колонок заложило уши, а вибрация от струн словно бы прошла по всему телу. Вниз и вверх. А потом секундная тишина. И снова. Громко, резко, но теперь будто бы ниже. Снова пауза. И ещё аккорд, теперь Кроули заметил, как рука отца поехала выше по грифу гитары. И снова пауза. А потом два разных аккорда подряд и третий, тот, с которого начинали. Простой ритм, а если нужно только бить по струнам, то тут не должно быть ничего сложного.
― Твоя очередь, ― хрипло шепнул Джеймс в самое ухо и перехватил Кроули за предплечье.
Первый удар вышел смазаннее, чем у отца. Ни Кроули, ни Джеймс не успели вовремя заглушить звук, но, кажется, слушателям было всё равно. Второй удар получился лучше. Громче, чем нужно, но всё равно лучше. Струны дрогнули под рукой и заглохли в нужный момент. Пальцы Джеймса, обхватывающие руку Кроули, ослабили хватку. Третий аккорд вышел идеально. Чётко, как и положено, нужной длительности. И Кроули наконец решился поднять голову.
С каждым его ударом по струнам в зале сотня рук, сжатых в кулаки, взлетали над головами. Первый аккорд, второй, третий, четвертый и пятый ― на каждый из них толпа реагировала, как одна живая система. А Кроули был тем, что её контролировало.
― У меня проблемы со сном. Я считаю овец, но это не помогает, поскольку время — уловка, и, тем не менее, я пробую.
Слова солиста накладывались на аккорды, дополняя их, казалось бы, и без того цельную мелодию. Где-то позади присоединился бас и ударные. Звонко и в ритм. Все вместе, создавая музыку из звуков.
― Мои глаза сейчас закровоточат, высушенные и выпирающие из моего черепа, ― продолжал солист, хрипло выдыхая в микрофон, а у его ног пищали девушки в мокрых майках. Кроули перевёл взгляд под сцену у своих ног, продолжая бить по струнам, и увидел, что Кармин смотрит на него с весёлой и довольной усмешкой, от которой хотелось сыграть не просто аккорд, а самое настоящее гитарное соло. Если бы Кроули только умел, он бы наверняка сыграл для неё…
― Пропущен пункт бреда… Моего собственного бреда… Погнали! ― выкрикнул солист на последнем припеве, и сразу после этого Джеймс прекратил глушить струны. Гудящие, накладывающиеся друг на друга рифы баса и гитары, удары по барабанам и далёкое эхо ещё не вибрирующих струн. Музыка стала кашей, не потеряв при этом мелодии и ритма. Кроули почувствовал, как сбивается с последовательности аккордов и как голова идёт кругом от зала, который будто пошёл волнами от того, что все слушатели резко начали прыгать, каждый в своём темпе. Если бы не Джеймс, продолжающий контролировать то, как он играет, Кроули наверное бы сбился.
В какой-то момент Джеймс просто не дал ему снова ударить по струнам, и Кроули с удивлением понял, что все остальные тоже остановились, оставив лишь остаточный гул от последних звуков инструментов. Когда это поняла и толпа, она тут же одобрительно взревела. Где-то слышались аплодисменты, кто-то выкрикнул “Кроули жжет!”, кто-то свистел.
― Молодец, ― с усмешкой сказал Джеймс, хлопая его по плечу и забирая гитару. ― Из тебя будет хороший музыкант. Иди к Кармин, она проведёт тебя за кулисы после концерта.
― Ага, ― рассеянно кивнул Кроули, отдавая гитару и перекидывая ремень через голову. Он чувствовал, как музыка вынесла из его головы все мысли.
Спрыгнув со сцены и снова оказавшись среди бушующего леса рук, ног и голов, он сразу же попал в руки Кармин.
― А ты неплохо смотришься на сцене, ― прокричала она ему на ухо, чтобы тот услышал хоть что-то среди звуков новой песни. ― Останешься на афтепати?
***
Вельз выключила верхний свет и юркнула под одеяло рядом с Гавриилом, который в ожидании её читал книгу в свете прикроватной лампы. Рядом с ним было тепло и спокойно, если закрыть глаза на идеальную осанку даже в постели и вычурные очки для чтения на носу.
― Давай ложиться, ― пробурчала она тихо, пристраиваясь у него под боком и уже планируя, как бы повыгоднее обнять Фэлла за его широкую грудь.
― Мне осталась одна страница, ― пробормотал в ответ Гавриил. ― Подожди секунду, хорошо?
― Зануда.
Обычно после такого Вельз переворачивалась на другой бок и засыпала в другом краю кровати. Однако сегодня отлипать от своего придурковатого парня она не торопилась. Возможно, поэтому Гавриил вздохнул и отложил книгу, так и не дочитав до конца главы.
― Ты сказала Азирафаэлю не всю правду, я правильно понимаю? ― тихо спросил он, снимая очки. Вельз ненавидела этот его тон. Он чем-то напоминал ей те сцены “воспитания” Азирафаэля. Будто бы лишь интонация, с которой были произнесены слова, уже говорила: “Давай сядем и вместе расковыряем все твои проблемы, ошибки и проанализируем их”. Возможно, крутые психологи из книг и считали это хорошим подходом к решению проблемы, но Вельз считала, что это самый хреновый вариант для того, чтобы лучше разобраться в проблемах друг друга. Поэтому в ответ Гавриил получил тишину.
Тяжелый вздох символизировал то, что он понял её настроение. Выключив свет и опустив подушки, Фэлл-старший тоже улёгся и приобнял Вельз за узкие плечи, больше не пытаясь заговорить. Всё же он сильно изменился за те пару лет, что они прожили вместе. Когда они только познакомились, у Вельз было жгучее желание высказать этому зазнавшемуся бизнесмену всё, что она о нём думает, в лицо. Собственно, этим она и занималась, совершенно не понимая, что такого Кроули нашёл в зашуганном сынке этого высокомерного засранца. Время показало, что она тоже может делать слишком поспешные выводы. У Гавриила и у Азирафаэля оказалась одна общая семейная черта, которой не обладал никто из знакомых и, тем более, родственников Вельз. Фэллы умели меняться, и это, пожалуй, было лучшим их качеством.
― Да, я соврала. Я волнуюсь за Кроули, ― пробурчала Вельз куда-то в подмышку Гавриилу. ― Он почти мой ребёнок, в конце концов, конечно я за него волнуюсь!
― По тебе такого не скажешь, ― пробормотал Гавриил тихо. ― Скорее, наоборот.
― Думаешь, что Кроули хотел бы знать о всём том, что я чувствую по отношению к нему? Он бы отвергал это, блин… Не захотел бы быть маменькиным сынком и всё в таком духе. Он не позволяет себя любить так, как ты любишь Азирафаэля, к примеру. Он просто не такой.
― Азирафаэлю он себя любить так позволяет.
Вельз задумалась. Она очень долго не понимала, на чём же строятся отношения этих двоих. Очень странные отношения, как по её мнению: у Азирафаэля и Кроули было больше различий, чем общего. Характер, возможности, стремления ― всё это отличалось, и тот факт, что они вообще пересеклись и начали общаться, был из ряда вон выходящий. По правде говоря, она до сих пор не понимала, на фоне чего у Кроули появились чувства к этому парящему голубому облачку по имени Азирафаэль.
― Это другое, ― огрызнулась Вельз вяло. ― Если бы я при Азирафаэле сказала о том, что беспокоюсь о Кроули, тот бы наверняка ему всё растрепал. Причём ещё бы и думал, что делает хорошее дело.
― А это не так?
Вельз почувствовала, как большая ладонь легла на её голову, принимаясь мягко перебирать волосы. Резко вспыхнувшее желание укусить кое-кого за эту самую руку медленно сошло на нет. Пусть пока один невыносимый Фэлл ходит со всеми пятью пальцами.
― Конечно не так, придурок. Думаешь, это нормально, когда дети постоянно оглядываются на то, что о них подумают родители? И почувствуют? Ладно, о чувствах ещё думать нормально, но о мыслях?.. Забыл, как трясся Азирафаэль, когда говорил тебе, что не собирается поступать в высшее сразу после школы? Представляешь, чтобы Кроули так же волновался?
Гавриил с минуту молчал, явно обдумывая сказанное. Его ровное дыхание свидетельствовало о том, что он всерьёз подошёл к вопросу.
― Не представляю, ― признал он, но тут же добавил: ― Однако, хочу заметить, что, в отличие от Кроули, Азирафаэль так легко не относится к выпивке, курению и вечерним кутежам, отчасти и потому, что знает, что я этого не одобряю.
― И это остановило его от того, чтобы напиться в пятнадцать? ― ехидно поинтересовалась Вельз, не скрывая того, насколько ей нравится напоминать Гавриилу о том случае. ― Или от того, чтобы завести парня, которого ты не одобрял? Брось, твоё давление сделало Аза слишком нервным.
― Мы над этим работаем. Он уже не такой, ― проворчал Гавриил недовольно, на секунду прекращая гладить Вельз по голове, но, как только нашёл новые аргументы, продолжил: ― И всё же ты не можешь отрицать того, что в свои годы Азирафаэль куда более зрело относится к проблемам, чем Кроули.
― Боюсь, это не твоя заслуга, ― фыркнула Вельз пренебрежительно. ― Он изначально таким был.
― Думаешь? А мне кажется, что он такой, потому что ему есть, на кого положиться, и рядом есть люди, которые поддержат его, несмотря ни на что, ― ответил Гавриил, и Вельз была готова поклясться, что он довольно улыбается. ― Азирафаэль уверен в том, что делает, и точно знает, чего хочет от жизни. А Кроули… Мне кажется, он всё ещё в поисках, и поэтому ты так переживаешь за него сейчас. Потому что в этих поисках он может решить, что путь его родителей ― не так уж и плох, так что… Ох…
Вельз не выдержала и зарядила кулаком этому зазнавшемуся недопсихологу под дых. Способ работал безотказно: Гавриил заткнулся.
― Давай-ка спать, а не разводить безосновательные предположения, ― буркнула Вельз, выбираясь из рук скорчившегося Фэлла и перебираясь на другой край кровати. ― Как всегда, начитаешься всякой фигни и порешь чушь.
Гавриил не ответил. Судя по его дыханию, он всё ещё пытался оправиться от резкого и неожиданного удара. Слабак, совершенно не привычный к дракам. Но минуту спустя Вельз снова обняли со спины сильные руки, возвращая ей тепло и уют.
― Не дуйся. Что бы сегодня ни выбрал Кроули, он останется частью нашей семьи и мы его не бросим. Азирафаэль мне голову оторвёт, если я хотя бы заикнусь о том, чтобы его бросить.
Вельз поджала губы. И когда только этот придурковатый, упрямый, невыносимый Фэлл-старший научился так хорошо читать то, о чём она думает?
***
К концу концерта Кроули уже не был до конца уверен, шатает ли его от того, что колонки гудят на полную, или от того, что он выпил больше, чем нужно. Кармин тёрлась около него всё это время, а как только прозвучал последний аккорд, потащила за руку куда-то за сцену через тёмную, едва заметную дверь. Как оказалось, там находилась гримёрка группы Джеймса. Ну или группы, в которой играл Джеймс.
― Это было офигенно! ― выпалил он, как только увидел отца с банкой пива. ― Типа, ты зажигал! И дал мне зажечь! И толпа ревела так, будто ты звезда сцены!
Парень, который был солистом группы, хрипло рассмеялся на это излияние, другие члены группы только усмехнулись.
― А то, малец! Мы так и живём. Остаёшься на вечеринку? ― спросил один из них, тряхнув дредами.
― Остаётся, ― ответил вместо него Джеймс. ― Будто может хотеть уйти после такого! К тому же, будет выпивка.
― Остаюсь, конечно! ― улыбнулся Кроули. На самом деле ему не стоило продолжать пить, он и так уже плохо стоял на ногах, да и где ему ночевать-то? Прямо в клубе? Вариант с тем, чтобы вернуться домой, отпадал сразу. Зачем? Чтобы продолжать слушать упрёки Азирафаэля и терпеть снисходительный взгляд Вельз или Гавриила? Да пошли они. Все. ― Если вы обещаете выпивку.
― Выпивку обещаем, ― усмехнулась Кармин. ― Может, даже чего покрепче…
― Не пугай парня, ― буркнул парень с дредами, ― ему же небось и восемнадцати нет. Эй, Джим, сколько ему?
― Не помню, ― рассеянно отозвался Джеймс и задумчиво почесал затылок. ― Шестнадцать?
― Восемнадцать мне, даже документы где-то были! ― возмутился Кроули. Он уж точно не собирался быть ребёнком на вечеринке взрослых. ― Я ещё вас всех перепью, старики!
Ответом ему был дружный смех группы.
А потом они вернулись в зал, и теперь там гремела какая-то другая музыка. Кроули не был уверен в том, что вообще знал эту группу и была ли это группа, а не какой-то ремикс. Танцующие люди сливались в одно яркое, движущееся пятно, дышащее жаром и перегаром. Кармин сунула Кроули в руку бокал с каким-то коктейлем, когда они добрались до барной стойки, и он, недолго думая, осушил его одним махом.
― Станцуем? ― жарко поинтересовалась Кармин в самое ухо, и, кажется, Кроули не отказал, потому что через мгновение, а может, и больше, они уже прыгали среди других посетителей клуба. Её рыжие волосы ярко выделялись на фоне остальных безликих людей. А ещё она была чертовски горячая. Тонкие пальцы на шее Кроули почти обжигали, при том, что в клубе и без того было жарко. Женское бедро тёрлось о его пах, мешая сосредоточиться на ритме музыки, если он вообще был. Кроули даже мог почувствовать грудь Кармин, что она не носила белья и её соски тёрлись о его мокрую от пота футболку сквозь одежду. Мог ли он действительно это почувствовать? Или это уже был пьяный бред? Пьяный и такой возбуждающий. Стекающие по спине капельки пота, яркие волосы напротив, запах дешёвых духов и манящий взгляд глаз девушки… Когда с Кроули такое было в последний раз? Ещё до встречи с Азр… Азер… Азирафаэлем.
Стоило в мыслях появиться Азирафаэлю, он занял там всё пространство. Он мог вернуться и ждать Кроули у клуба, надеясь, что тот одумается и поедет домой. Это было бы так в стиле Азирафаэля, на самом деле! И тут же эту мысль сменила другая, злорадная: “Пусть ждёт”. Кроули чувствовал, что хочет, чтобы Азирафаэль сейчас его видел такого: пьяного, свободного, с красивой девушкой на танцполе, среди толпы, которая слушала его игру на гитаре и подпевала. Тогда бы он глянул в глаза Азирафаэля и увидел бы на его лице осознание того, что он был не так нужен Кроули, как думал сам. Кроули и сам мог справиться со всем, мог поехать в путешествие с отцом, научиться играть на гитаре и зажигать так каждую ночь, весело и беспечно. Свободно!
Он так увлёкся своими мыслями, что не сразу понял, что Кармин его целует, прижимаясь всем телом и уже хозяйничая языком среди его зубов. А Кроули её не отталкивал. Наоборот, обнимал за талию, трогал её упругую попку и совершенно бесстыдно отвечал на поцелуй. Так, как никогда бы не было с его парнем. Бывшим парнем. Даже когда она протолкнула ему в рот капсулу и почти заставила её проглотить, Кроули не отстранился. Ему определённо нравилось ощущать под руками хрупкое женское тело.
― Что это? ― только и спросил он, когда капсула скользнула куда-то в желудок.
― ЛСД, ― с усмешкой прошептала она ему на ухо. ― Не бойся, привыкания не вызывает. А незабываемые чувства тебе обеспечены.
― И когда накроет?
― Скоро.
Она не соврала. Песня ещё не закончилась, а Кроули показалось, что он взлетел и мир вокруг него перевернулся вверх ногами. Теперь он танцевал на потолке с рыжеволосой красавицей Кармин, а люди вокруг действительно потеряли свои лица и стали лишь стекающей жидкой кожей на костях. Кроули продолжал танцевать. Он смеялся, потому что теперь-то всё стало понятно, правильно, всё оказалось на своих местах. Даже музыка стала понятна, он будто видел, как она волнами выходит из колонок и сносит всех танцующих с площадки, превращая их в одну общую, волнующуюся жидкость из разных цветов. Море было бы таким, если бы в нём растворили радугу. Или много синтетических красок. Точно! Море из фломастеров! Вот что это было… Надо бы достать блокнот и зарисовать это всё для комикса или просто так. Чёрт, это стало бы его шедевром!
― Охуеть, ― выдохнул Кроули, а потом резко оказался у барной стойки, и Джеймс был рядом, довольно улыбаясь. Его глаза были огромными и такими тёмными, будто в него вселился демон.