Что именно «она» никто так и не узнал, потому что предложение так и осталось незаконченным. Впрочем, это всех устраивало. Азирафаэль просто расплылся в улыбке, наблюдая за тем, как радуется Кроули, пусть и пустяковому поводу, а потом в мыслях всплыло удивлённое лицо Лигура, когда он понял, что ему только что едва не выбили зуб, и Азирафаэль сдержанно фыркнул, стараясь противостоять накатывающей волне. Но, видимо, то, чем страдал Кроули, было заразительно и уже через пару секунд они смеялись вместе, громко и искренне. Прохожие уже не просто косились на них, а переходили на другую сторону улицы.
― Твою мать, ангел, я никогда и подумать не мог, что ты способен поднять руку на другого человека, ― наконец сказал Кроули, стирая со щёк выступившие слёзы. ― Ты просто так уверенно ему вмазал… Это было нереально круто! Ещё и профессионально. Такие как ты не должны уметь драться, где ты научился?
― Да брось, ― выдохнул Азирафаэль и легко усмехнулся. Значит, он ко всему прочему ещё и круто выглядел… От этого почему-то становилось тепло на душе. ― Это была моя первая настоящая драка, если не считать соревнований…
― Да заливаешь, ― фыркнул Кроули и наклонился вперёд, чтобы смотреть ему в глаза. ― И что за соревнования? Ты занимаешься борьбой? В жизни не поверю.
― Ну, технически, я впервые бил человека кулаками, ― вздохнул Азирафаэль и поднял взгляд в небо, щурясь от солнечных лучей. ― Я занимаюсь не борьбой, а фехтованием, на саблях. Не то, чтобы я очень хорош, но, как видишь, какие-то навыки это дало.
― Не просто навыки… ― Кроули обернулся к нему всем телом и посмотрел так, будто бы ему только что признались о наличии третьего соска на теле. ― Одним ударом сбить Лигура с ног нужно уметь. А ну дай руку!
И не спрашивая разрешения, он схватил Азирафаэля за плечо, сжимая его сквозь ткань рубашки с серьёзным видом.
― Что ты делаешь?.. ― рассеяно спросил тот, наблюдая за всем этим с лёгким недоумением во взгляде.
― Хочу понять, насколько у тебя большая мышечная масса, ― на полном серьёзе ответил Кроули. ― И знаешь, мне кажется, она куда больше, чем можно сказать с первого взгляда. У тебя просто такой тип фигуры… В общем кажется, что ты полный, но на самом деле… Сколько ты весишь?
― Кроули! ― Азирафаэль выдернул руку из хватки Кроули и поправил рубашку на плече. ― Не нужно спрашивать о таком…
― Ну чего ты? ― Во взгляде Кроули было явное недоумение. ― Не девчонка же… Учитывая, что основной твой вес составляют мышцы, тебе наоборот стоит гордиться, а не стыдиться этого.
На это можно было лишь закатить глаза, что Азирафаэль и сделал. Где-то на задворках скользнула мысль о том, что за такие манеры Гавриил по головке не погладит. Впрочем, того тут сейчас не было.
― Не всегда же это были мышцы… ― Азирафаэль вздохнул и закусил губу. ― Мы переехали, потому что в предыдущей школе мне уже прохода не давали… В основном из-за того, что я был толстый и не мог за себя постоять.
Кроули смотрел на него прямо, совсем не моргая, и по выражению его лица нельзя было понять, о чём он сейчас думает. Молчание длилось почти минуту.
― Ты хочешь об этом поговорить? ― тихо спросил он наконец. Его голос звучал спокойно, ровно, но в самой постановке вопроса прозвучало что-то такое, дающее понять, что Азирафаэль может отказаться в любую минуту.
― Наверное, да, ― выдохнул тот и невесело усмехнулся. ― Давно пора, пожалуй, с кем-то об этом поговорить.
― Хорошо, ― кивнул Кроули и медленно поднялся на ноги. ― Только не тут. Я знаю одно место, где мы можем спокойно посидеть. Думаю, тебе понравится.
Он протянул ладонь, и Азирафаэль ухватился за неё, чтобы подняться с земли. Внутри его заполняло какое-то странное ощущение, и лишь пару кварталов спустя он понял, что это в нём роились все те слова, которые раньше ему было некому сказать. Кроули должен был быть первым, кто узнает его самые страшные тайны.
========== Глава шестнадцатая. А тебя после всего этого тянуло на парней? ==========
Дорога заняла не так уж много времени. Они забежали в совершенно незнакомый Азирафаэлю район, но для Кроули это явно не было проблемой. Казалось, что он вообще знает каждую улицу в этом городе. Пять минут спустя они открывали дверь неприметного кафе, которое внутри оказалось куда как более приятным, чем можно было судить с улицы. Для начала, тут пахло свежей выпечкой и только что смолотым кофе: лучшее сочетание в мире, по скромному мнению Азирафаэля. Вторым, что он заметил в помещении, был холодильник с тортами, и вот это действительно повысило ему настроение.
― Опять подрался? ― послышался насмешливый женский голос из-за стойки с древним, как мир, кассовым аппаратом. Подойдя ближе, Азирафаэль смог увидеть его обладательницу: женщину, которая была ещё недостаточно стара, чтобы говорить о её средних летах, но уже и на девушку не тянула. Кроули на её вопрос лишь криво усмехнулся.
― Почти, миссис Янг. Можно нам вашего замечательного чая? ― он бросил на Азирафаэля быстрый взгляд и тут же добавил: ― С куском торта, видимо. Мой друг любит сладкое.
― Ого, у тебя есть друг? ― с легкой насмешкой в голосе отозвалась миссис Янг и поднялась на ноги, теперь уже возвышаясь над стойкой и весело смотря на Азирафаэля. ― Какой вам, молодой человек? Я бы посоветовала вот этот, черничный, ― она указала рукой на верхнюю полку холодильника. ― Он свежий и очень лёгкий.
― Тогда я последую вашему совету, ― с улыбкой ответил Азирафаэль. Внутри у него возникло странное чувство, будто его тут принимают, как дома, если не лучше.
― Отлично, тогда занимайте столик, я сейчас заварю чай.
Кроули потянул его за рукав в угол пустующего зала. Судя по всему, место если и пользовалось популярностью, то не в это время суток, что на самом деле было удивительно с такой гостеприимной хозяйкой.
Они заняли столик у окна, рассчитанный на четверых, и сгрузили сумки на пустующие стулья.
― Ты знаком с ней лично? ― тихо поинтересовался Азирафаэль, косясь в сторону миссис Янг, которая крутилась за стойкой, готовя их заказ. ― Как так вышло?
― Это долгая история, ангел, ― вздохнул Кроули и недовольно скривился. ― Скажем так, я очень помог её семье не так давно, поэтому чай для меня тут всегда бесплатный.
― Оу, понятно… ― рассеяно отозвался Азирафаэль. ― Расскажешь как-нибудь подробнее?
― Как-нибудь, ― пробормотал Кроули, переводя взгляд в окно. По его лицу пробежала тень, которая, впрочем, исчезла в тот же момент, как миссис Янг поставила перед ними поднос с чашками и заварником. Один только запах чая заставил Азирафаэля забыть практически о всех проблемах в своей жизни.
― Пахнет потрясающе, ― пробормотал он, на самом деле просто констатируя факт, но миссис Янг приняла это за комплимент.
― Благодарю, молодой человек. На вкус не хуже, поверьте мне.
― Конечно верю, ― с улыбкой ответил Азирафаэль.
Когда миссис Янг оставила их, Кроули подался вперёд и подперев рукой подбородок, уставился на него неподвижным взглядом. «Как змей», ― мелькнуло в голове. Конечно, Азирафаэль обещал серьёзный рассказ, но пока он даже не знал, с чего начать. Кроули не торопил. Они сидели в молчании, ожидая, когда заварится чай. Чтобы как-то замять паузу, Азирафаэль решил попробовать тортик. Уже от первого кусочка ему хотелось прийти сюда снова.
― Как вкусно, ― пробормотал он тихо. Кроули беззвучно усмехнулся. Корка запёкшейся крови на его губе треснула, и на ней выступила пара капель свежей.
― Тут всегда вкусно. Миссис Янг сама их готовит.
― Нужно ещё как-нибудь сюда прийти, ― с улыбкой сказал Азирафаэль. Тяжесть, которая будто бы давила ему на плечи в предчувствии неприятного разговора, отпустила. Как бы там ни было, всё, о чём он будет говорить, уже в прошлом. ― До переезда… ― начал он и потянулся к заварнику. Чай уже должен был завариться, и тогда чашкой можно будет занять руки, чтобы не чувствовать себя слишком уж неловко. ― До переезда мы с отцом жили в Твин-Фоллс, в Айдахо. Там народ довольно консервативен и… Честно говоря, мне там нравилось до поры до времени. Снег на Рождество каждый год и всё такое, знаешь? ― Он поднял взгляд на Кроули. Тот смотрел на него и прервался лишь для того, чтобы пододвинуть ближе к себе чашку с чаем. В подтверждение того, что понимает, он лишь коротко кивнул. Азирафаэлю этого было достаточно. ― Лет до девяти у меня была в общем-то нормальная жизнь, если можно так считать. Друзья, воскресная школа, спортивная секция, барбекю на выходных с родителями друзей. Американская мечта. Потом у меня было всё меньше общих тем для общения с одноклассниками, в основном с парнями. Как ты там говорил? ― Азирафаэль оторвал взгляд от чаинок, которые кружили в его чашке, и посмотрел на Кроули. ― «Они такие скучные».
Кроули коротко усмехнулся и сделал голоток чая.
― В общем, у тебя начался «отроческий» возраст, ― подвёл он итог.
― Наверное. ― Азирафаэль пожал плечами и отправил в рот ещё кусочек торта. Это дало ему силы продолжить говорить о том, что было запрятано глубоко в памяти последние несколько лет. ― Мне на самом деле не хватало общения, поэтому, когда я перешёл в среднюю школу и нашёл там действительно интересного собеседника, это было настоящим открытием. Он интересовался книгами, любил мультики про Скуби-Ду, и у него была очень добрая мать… ― Азирафаэль невесело усмехнулся, смотря себе в тарелку. ― Мы проводили вместе Рождество и… Пойми меня правильно, я был ребёнком и мало знал об отношениях такого плана между людьми. Я… У меня не было примера того, как отец любит мать или вообще чего-то подобного… Просто я… ― Азирафаэль понял, что начинается путаться и схватился за чашку, как за спасительный предмет на столе, чтобы дать себе хотя бы секундный перерыв. Поверх его руки легла холодная ладонь Кроули. Тот смотрел на него прямо и мягко.
― Не торопись, ― тихо сказал он и плавно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Азирафаэля. ― Я не тот, кто будет тебя осуждать, поверь.
Не верить, когда смотришь в тёплые, карие глаза, невозможно. Особенно когда обладатель этих самых глаз так легко и так просто старается успокоить тебя. Азирафаэль зажмурился и резко вдохнув, медленно выпустил воздух. В голове прояснилось. И всё же прежде, чем продолжить, он сделал пару глотков чая.
― Суть в том, ― продолжил он, чувствуя себя так, будто стоит на краю скалы, прежде чем прыгнуть с неё в бушующее море. В каком-то смысле так и было. ― В общем, я поцеловал этого парня, когда мы обменивались подарками, и он протянул мне книгу, которую я так давно хотел прочесть. Я лишь раз оговорился о ней при нём, а он запомнил и нашёл её для меня… ― Азирафаэль улыбнулся, понимая, что улыбка получается болезненной и, скорее всего, выглядит надломленной. Именно так он и чувствовал себя в тот момент, когда переживал всё, о чём говорил. ― Никогда не думал, что поцелуй в щёку может вызвать такую реакцию.
Перед глазами пронеслись образы, такие яркие, будто бы всё это происходило вчера. Резко отшатнувшийся друг, ругательное слово, слетевшее с его языка, и выражение глубокого отвращения на лице. Дышать почему-то стало очень тяжело. Азирафаэль опустил голову ниже, надеясь, что Кроули не обратит внимания. Но тот обратил.
― Эй, ангел, это ведь было давно, ну… ― Кроули чуть сжал его ладонь, а когда понял, что это не помогает, перекинул рюкзак на другой стул и присел рядом, осторожно касаясь плеча Азирафаэля. ― Выпей ещё чаю, тебе полегчает. Давай, всё хорошо… Это всё осталось позади, помнишь?
― Помню, ― тихо буркнул Азирафаэль. Его голос дрогнул, и он тут же схватился за чашку, вырывая руку из ладони Кроули. Впрочем, вторую его ладонь с плеча он скидывать не стал. Как бы он не отрицал это, такая поддержка ему была сейчас нужна больше всего. Одним залпом выпив остатки чая, он тяжело выдохнул и продолжил, сверля взглядом собственные колени: ― Если коротко, слухи расходятся быстро, даже если они не слишком правдивые, а я никогда не был слишком популярным… Я потерял друга, потом тех немногих знакомых, с которыми ещё общался, а потом оказалось, что если ты один, то… Найдутся те, кто этим воспользуются.
― Я понял, можешь не продолжать. ― Пальцы Кроули сжались чуть крепче на его плече. Азирафаэль закусил губу, а потом позволил себе выдохнуть с облегчением. Пусть его руки всё ещё и подрагивали от одних лишь неприятных воспоминаний, но ему стало легче. ― В Айдахо до сих пор не отменили законы против гомосексуалов, и это решение не власти, а народа, ― добавил Кроули тихо. ― Хотя как по мне, это решение тупого скота.
Азирафаэль хмыкнул, а потом усмехнулся, поворачивая к нему голову.
― А ты не стесняешься выражений.
― Мы в свободной стране, могу говорить что хочу, ― оскалился Кроули. Его ладонь как-то незаметно пропала с плеча. ― Если родители этого парня были ярыми гомофобами, то в его сознании это могло дойти просто до абсурда.
― Да уж. Знаешь, возможно, это всё даже к лучшему. ― Азирафаэль почувствовал, как губы сами складываются в улыбку от таких мыслей. ― Если бы не всё это, я бы никогда не познакомился с тобой.
― А действительно. ― Кроули широко ухмыльнулся, уже не обращая внимания на разбитую губу. В его глазах сверкали весёлые огоньки. ― И не защитил бы меня от подлого нападения Хастура!
― Да ладно тебе, ― фыркнул Азирафаэль, чувствуя, как кровь приливает к щекам. ― Скажешь тоже, «защитил»…
― А разве не так? ― Кроули хитро прищурился и склонился ближе. ― Ворвался на поле неравного боя и вырвал меня из рук злодеев, разбросав их по сторонам!
― Не паясничай, я просто… Просто не мог уйти, зная, что тебя изобьют, ― отмахнулся Азирафаэль, внезапно очень заинтересовавшись цветом и материалом занавесок на окне. ― Вообще, зачем ты за ним пошёл? Идиоту же было понятно, что там засада!
― Да?.. ― Кроули рассеяно моргнул и пожал плечами. ― Ну, вообще я не думал, что до этого дойдёт, правда. Были случаи, когда я задевал их куда как сильнее, и всё обходилось проще.
Говоря об этом, он выглядел как настоящий придурок. Азирафаэль мог только закатить глаза и тихо цыкнуть. Похоже, иногда Кроули действительно был идиотом, и с этим стоило просто смириться. В конце концов, хороших качеств у него было куда больше.
― Слушай, ― осторожно начал Кроули, подвинув к себе свою чашку, всё ещё полную чая. ― А тебя после всего этого тянуло на парней?
Вопрос застал Азирафаэля врасплох. Он недоумённо моргнул, целую секунду вникая в суть вопроса. А потом рассеяно перевёл взгляд в стол. Из всего произошедшего в Твин-Фоллс он извлёк пару очень важных уроков. Один из них был о том, что его отец никогда не примет Азирафаэля, если тот окажется геем. Поэтому он никогда не ставил вопрос таким боком. Когда у него спрашивали о девушке, Азирафаэль отвечал что-то из разряда, что пока не заинтересован в отношениях. Смотреть на парней в Айдахо он вообще боялся. А тут… Кроули всего лишь друг, наверное.
В памяти всплыл случай в переулке. Ладонь задиры, которая его лапала, пусть и через одежду. Страх, пронизывающий до костей. Нет, вряд ли это можно считать тем, что называет «тянет на парней».
― Нет, не тянуло, ― покачал головой Азирафаэль. В своих словах он был уверен.
Кроули тяжело вздохнул, но больше к этой теме не возвращался. Чай они допивали в тишине, думая каждый о своём.
После недолгого спора Азирафаэль всё же заплатил за тортик: совесть ему не позволяля объедать столь милую женщину, и даже одолжение, которое сделал им Кроули, не меняло этого. Выйдя на улицу, они остановилсь на тротуаре.
― Тони…
Кроули моргнул недоумённо, а потом обернулся. В его глазах была какая-то странная растерянность, будто он только сейчас осознал, что это его имя.
― Меня так никто не называет, ― пробормотал он. ― Не то, чтобы я против, но… Буду долго привыкать.
― Оу, прости, просто… ― Азирафаэль замялся, пытаясь облачить мысли в слова. ― Я подумал, что продолжать называть тебя по фамилии после всего этого как-то глупо. А «Энтони» ― слишком длинно и официально, что ли…
Кроули склонил голову набок и задумчиво нахмурил брови. Было видно, что он напряженно обрабатывает поступившее к нему осознание.
― А ещё я не хотел бы обращаться к тебе так же, как Хастур и остальные, ― добавил Азирафаэль поспешно. На лицо лезла глупая усмешка. ― Я же не побить тебя хочу, в конце концов. Скорее наоборот.
― В смысле хочешь поцеловать? ― ехидно уточнил Кроули и тихо ойкнул, когда получил тычок в бок. ― Ладно, прости. Можешь называть как тебе удобно. Тони… Звучит так странно, будто не ко мне вообще обращаются. ― На его лице медленно появилась задумчивая улыбка. ― Только сейчас понял, что ко мне по имени не обращались уже очень давно.
― Это грустно, ― заметил Азирафаэль. ― Тогда если ты не против, Тони, ― он и сам усмехнулся, выговаривая это, ― как на счёт сходить в торговый центр? Тебе в ближайшее время понадобится либо тональный крем, либо солнцезащитные очки.