Парень поднял на нее недоуменный взгляд.
— Ты загораживаешь солнце, — и вновь уткнулся в страницы.
А, может, Коул был и не такуж далек от истины…
Демоница присела рядом с ним на пожухлую траву, поежившись от ветра.
— Тебе не холодно?
Рихард с отменным успехом игнорировал ее.
— Я не представилась. Меня зовут Лина. Я первокурсница с факультета Управления животным разумом. А ты ведь Рихард Родсон с Артефактов?
— Говори прямо, что тебе надо, и не занимай более мое время, — молодой человек захлопнул книгу и повернул к ней голову, пронзая практически черными глазами, отчего по спине побежали мурашки.
Какие мы деловые!
Миллинарса протянула ему свиток.
— Скажи, какой артефакт было бы сложно сделать даже тебе?
Рихард пробежал список глазами и фыркнул.
— Зачем это тебе?
— Я слышала, что тебя называют лучшим среди студентов-артефакторов Аэгрин. Тебя хвалит даже мадам Фроуз. А это — ее задание. — Она оскалилась.
— Ты в ее группе, — не вопрос, утверждение.
Девушка кивнула.
— Это все детский лепет, — он передал бумагу обратно. — Ничего выдающегося.
— Быть может, для четвертого курса, у которого главной специализацией стоит Артефакторика.
Рихард прищурился.
— Если я укажу на один из артефактов, ты отстанешь?
Лина кивнула.
— Уменьшатель.
— Не преобразователь?..
Парень поднялся с места.
— Я ответил. Теперь прошу оставить меня.
Лина также последовала его примеру.
— Мне нужна твоя помощь.
— С чего это мне помогать наглой первогодке?
— Луреисса Фроуз покинула остров. А в следующем месяце наша группа должна отправиться на практику к вулкану, имея при себе сильные артефакты. Нам нужно сделать что-то из этого списка, но без должного руководства последствия могут оказаться плачевными. Я понимаю, что моя просьба может показаться неуместной, но готова доказать, что хочу постараться не ради высокой оценки, а ради безоласности ребят по команде. Я принесу тебе Уменьшитель. И ты поможешь нам сделать действительно сложную конструкцию, на которую почему-то не указал.
На лице Рихарда появилась тень улыбки.
— Значит, ты все же не так безмозгла, как показалась вначале?.. Ну что же. Продемонстрируй умение, и я, вероятно, заинтересуюсь тем, чтобы примерить на себя роль куратора.
Демонице пришлось проглотить оскорбление, не подав виду.
Все правильно, она это делает не для себя.
— Но артефакт, позволяющий видеть скрытое… Не слишком ли высокая планка, блондиночка? — парень усмехнулся.
— Это единственный артефакт, который не должен был попасть в перечень первого курса, — Миллинарса вздернула подбородок.
Рихард улыбнулся.
— Даю неделю. Если не справишься с простеньким заданием за семь дней, можешь не приходить за советом.
— Геуна Сурса, не могли бы Вы подсказать, существуют ли универсальные зелья?
Пухленькая женщина расцвела улыбкой, оторвавшись от очередного рисунка на доске. Сегодня темой лекции была классификация настоек, зелий и эссенций.
Как раз то, что ей нужно!
— Какой хороший вопрос! Да, деточка, есть несколько разновидностей растворов, которые могут быть использованы практически в любом зелье.
— Речь идет о лекарственных травах, выпаренных над огнем в родниковой воде?
И вновь профессор Уиллет показала ряд маленьких зубок.
— Вы радуете меня своими познаниями, Лина! Может, еще сами ответите, в какой стезе чаще используются эти отвары?
— При лечении лихорадки… и восстановлении общего магического резерва. Например, после тяжелых травм и полного истощения. Такие эссенции были незаменимы на поле боя, помогая вернуть в строй передовые отряды, использовавших слишком много Энергии в сражении.
— Верно! Приятно знать, что молодежь может проводить параллели между различными предметами. Ведь вы сейчас с лрофессором Фариным проходите Эстерийскую войну?
Миллинарса кивнула.
— В те времена Целительство было на несколько ином уровне, нежели то, к чему мы привыкли. Наши предки черпали Силы из окружающей среды, преобразовывая ее в Энергию. Это чем-то схоже с использованием Стихий, но не через внутренний источник, который хранится в теле человека или нелюдя, наши праотцы не могли взаимодействовать со Стихиями. Редко когда кто-то мог подчинить себе хоть одну ветвь природной магии, не говоря уже о ее ярких проявлениях типа левитации, создании огненных шаров или же водной стены. Нет, они являлись передаточным звеном между окружающей средой и объектом, на который было направлено внимание. Своего рода проводником. И лекарственные зелья, пришедшие из древности, те, в которые не нужно вкладывать Силу, являются унифицированными.
Леди Суарса подняла со стола баночку с зеленоватой жидкостью.
— Вот, к примеру, выпарка из алтея. В нем много слизи, поэтому им хорошо обрабатывать слизистую носа и горла при их повышенной сухости. Алтей также облегчает кашель и снимает раздражение. Впрочем, — она поставила склянку на место. — Отвар из корней алтея готовить необязательно — достаточно измельчить его, да залить стаканом теплой воды и дать настояться, периодически помешивая. Универсальное антисептическое средство! Лучшее, что могли передать нам предки.
— Старушка хитро улыбнулась, обведя класс внимательным взглядом. — А кто мне скажет, какая травка, напротив, сушит?.. Да, Надин?
— Кора дуба?
— Верно! Отвар коры дуба используется в тех случаях, когда слизистую нужно подсушить, другими словами, когда выделяется много гноя. Дуб хорошо снимает воспаление и дезинфицирует слизистую. Вот его лучше поварить в котелке, да подольше. Также хорошо снимает воспаления зверобой. Но не забывайте, его нельзя принимать внутрь, если не хотите отравиться и стать завсегдатаем Целительского корпуса! Зверобой следует использовать для полоскания. Ваши ушки и носоглотка скажут "спасибо", а простуда отойдет на задний план.
С каждым названным растением профессор демонстрировала очередную настойку.
— А вот вам вопрос на засыпку: какое растение лучше использовать вместо зверобоя, если вы боитесь его токсичности, но хотите вылечить ушные раковины?
— Цветки календулы.
— Вы сегодня радуете одними верными ответами, Лина! Деточки, но почему же остальные молчат?
— Может, нам не дают возможности ответить? — Иоланта искривила рот, испепеляя блондинку взглядом.
Миллинарса решила проигнорировать выпад.
Киосса выждала, пока Уиллет расскажет про лодорожник, цветки ромашки, корень солодки и тысячелистник, улыбнувшись, когда речь зашла про тимьян, больше всем известный как чабрец, и шалфей, а после рискнула спросить:
— Профессор, скажите, а каким образом можно безошибочно определить состав зелья?
Вопрос, слава Гисхильдису, ее не удивил.
— Сперва, конечно, следует обратить внимание на цвет микстуры, да ее запах. Некоторые компоненты дают стойкий аромат, который не способны заглушить другие составляющие. Например, мята. Или цитрусы. К тому же имеются довольно обширные сферы применения анализа жидкости. На эту тему написаны десятки научных трудов…
— Но если компонентов великое множество, а времени для вычисления его составляющих катастрофически мало?
Леди решила пропустить момент, что ее перебили.
— В таком случае, вам следует обратиться к опытному зельевару. В арсенале мага наверняка найдется способ отделить сахар от соли, да муку от крахмала. Разумеется, я говорю образно. — Она помедлила. — А что, у вас есть на примете зелье, состав которого сложно определяем?
— Нет-нет, я интересуюсь с теоретической точки зрения.
— Стремление к новым познаниям похвально! Но следует его закрепить на практике. Думаю, адептка Дестеэль подала замечательную идею! На следующем занятии проведем небольшой опыт. Я раздам каждому по зелью, и попрошу определить вас компоненты, из которых оно было составлено.
— Ну, спасибо, псевдокиосса! — зашипела Иоланта. И, что удивительно, еще четверть аудитории недобро покосилась в сторону Лины.
Кажется, в этом семестре ее ожидают большие проблемы. И не только из-за пантер.
Коул оторвался от стены, когда заприметил желанную цель, что вышла из аудитории, о чем-то увлеченно беседуя с ведьмочкой.
— Лина!
Киосса подняла на него свои восхитительные зеленые глаза (хотя, кажется, один ее глаз без Морока должен отливать синевой?.. впрочем, скорее всего, их детям не передастся эта особенность).
— Коул?
Он подождал, пока она подойдет к нему, и был вынужден скрыть недовольстве, поняв, что Надин не спешит покидать подругу.
— Я хотел узнать, как прошло все с лордом Айнелиасом. Не нужна ли моя помощь?
Блондинка изогнула изящную бровь, будто сомневалась в том, что он действительно мог что-то сотворить против профессора.
Эх, знала бы она, кем он являлся на самом деле!
— Все в порядке. Но спасибо, что поинтересовался. На самом деле, мне повезло, немного загрузил по учебной части, и все.
Мда? Персиваль действительно решил упустить столь благодарный момент?.. Глупец!
Он бы на его месте точно отхватил кусочек поувесистей.
— Я… мы не могли бы пройтись, чтобы обсудить делали завтрашней тренировки? — феникс многозначительно посмотрел на ведьмочку. Той, слава Гисхильдису, хватило ума, ойкнуть.
— Вы идите, а я, пожалуй, отдохну перед тем, как приступать к домашнему заданию. Увидимся завтра!
Кивнув ей на прощание, нелюдь предложил демонице прогуляться к ближайшему фонтану.
— А ты помнишь, именно здесь мы сидели в первый день знакомства, — Коул вытянул ноги вперед, небрежным взмахом руки устанавливая над ними купол, защищающий от пронизывающего ветра.
Лина кивнула.
— Ты хотел что-то обсудить о наших занятиях?..
Он чуть было не скрипнул зубами.
И нужно ей все портить? Нет, чтобы насладиться моментом единения! Любоваться на хрустальные капли, что разлетались в разные стороны, стоило лишь им коснуться водной глади, да чувствовать себя полыденной, что старшекурсник решил в угоду своему свободному времени провести лишний час с первогодкой.
Но она не простая первогодка. Стоит помнить об этом.
Как будто он может забыть, что перед ним — билет в безбедное беззаботное будущее!
— Да. Твой меч. Тот, что преподнес ректор Падроук. Я хочу, чтобы ты принесла его завтра. Никаких тренировочных шестов и деревянного оружия. Пора переходить к более серьезной закалке. Тем более в скором времени Яр будет спрашивать о калибровании и балансе.
— Баланс?.. Хочешь сказать, что нас пустят по бревну над ямой?
Коул хмыкнул.
— Значит, слухи уже прошли? Да. Яр любит устраивать неожиданные испытания с полосой препятствий. Тот, кто осилит ее, получает преимущество на последующих занятий.
— Какое?
— Доспехи.
Девушка удивилась.
— А на следующих семинарах?.
— Будут испытываться Стихии. Старшие курсы с природных факультетов будут приглашены для демонстрации своей мощи. Задача первокурсника на смотринах — показать предел возведения щитов, способных противостоять Воде, Огню, Земле и Воздуху.
— A что же с ментальной магией?
Коул блеснул золотыми очами.
— А ты можешь противостоять ментальному воздействию?
— Если подпитать нужные артефакты…
— Вас не предупредят о проверке. И артефакты вряд ли смогут уберечь от атаки.
— И все же ты раскрываешь карты.
— Но не говорю о дне проведения мини зачета, — он поднес указательный палец ко рту. — Я рассказываю о возможных проблемах с деканом… только тебе.
Миллинарса прикусила губу.
Да, девочка, интерпретируй правильно мой посыл.
— Спасибо.
И это все?!
— С твоей стороны это очень мило. — Она улыбнулась. — И благодарю за возможность дополнительное время позаниматься с полуторником. Я до сих пор не привыкла к его силе.
— А ты тренировалась с мечом после того, как Яр тебе его выдал?
— Да. Но не так много, как хотелось бы. — Девушка задумалась. — Господин Айнелиас обещал подтянуть меня в этом плане.
Разумеется!
Снова этот Персиваль.
Коул зло сжал кулаки. И с удовольствием сплюнул бы, представив, что негодование попадет в физиономию раба, возомнившего себя полноправным преподавателем.
Кажется, стоит незаметно сделать так, чтобы его отец вспомнил о сословиях на Сулеиме.
Может, устроить праздник с показательными выступлениями, где ребята, заключенные в рабские браслеты, будут выполнять роль актеров?
Было бы весело понаблюдать за потугами Айнелиаса.
Кровожадные мысли. Но на кону стоит слишком притягательный приз. За него можно вступить в грязную игру.
— Как это дальновидно с его стороны. Пантеры предпочитают видеть рядом с собой сильного воина.
— Ты много знаешь о кошках?
— Об этих двух достаточно. И без преуменьшения могу сказать, что сражен твоей способностью находить с ними общий язык. Не буду лукавить, сперва я также хотел подчинить себе черных хищниц. Но Турнэ предостерег, как только одна из пантер захотела попробовать на зуб мою руку. Благо крил был за решеткой.
— Персиваль упоминал, что кошечки еще никого не подпустили к себе, — задумчиво кивнула киосса. — Но мне кажется, что с одной из них я чем-то похожа.
— Дай угадаю. С той, что решила увидеть в тебе обед, а не хозяйку?
Миллинарса улыбнулась.
— Да. В ней чувствуется страсть, любовь к свободе и желание нарушать правила.
Коул вскинул бровь.
— Оу. Я, конечно, подозревал обо всех этих качествах, но не думал, что ты также подмечаешь это в себе. Весьма откровенное признание. И показатель умения к самоанализу.
Девушка смутилась, а феникс поспешил исправить неудобный момент.
— Я рискну, но все же спрошу у тебя. Не хочешь ли прогуляться со мной в город? Ломимо булочной я знаю несколько милых местечек, где тебе может понравится.
Лина удивленно встретилась с ним взгпядом.
Да, девочка, это именно то, о чем ты подумала. Свидание.
— После происшествия на стадионе… не думаю, что ректор разрешит покинуть Аэгрин.
Слова, что он может уладить этот инцидент, так и остались не произнесенными.
Не стоит давать ей пищу для размышлений. Хватит знания, что его обаяния достаточно, чтобы пройти к главе Академии через неприступного секретаря.
Но его вопрос… Она не сказала "да". И не отказала.
Коул улыбнулся.
— Гнев преподавательского состава не может длиться вечно. А я могу помочь в реализации наказания. Что именно тебе следует сделать, чтобы геун Айнелиас засчитал старания?
Миллинарса посмотрела куда-то вдаль.
— Боюсь, с этим справиться придется мне одной. Но спасибо за предложение помочь. И за приглашение. Завтра после рассвета?..
Коул не сразу понял, про что идет речь.
— Да. Я возьму с собой меч. Думаю, малый зал подойдет под наши нужды лучше всего.
— Договорились. Тогда до завтра!
Глава шестнадцатая
Все шло согласно его плану ровно до того момента, пока на тренировочное поле не вышел преподаватель.
Айнелиас! И что ему не спится?!
Заметив их, Персиваль неторопливо подошел ближе.
— Доброе утро, ребята! — Он смерил мечи в их руках цепким взглядом. — Яр сказал перейти к холодному оружию? Так скоро?
Коул замялся.
— Я решил, что пора внести разнообразие в чувство баланса.
Персиваль дернул уголком рта и повернулся к киоссе.
— Значит, вы уже знаете об испытании?
— Отрывочно. До нас доходили некоторые факты. Так что закалка на мечах — отличный способ отточить мастерство уклонения на близких дистанциях, что не дают шесты.
Демон кивнул.
— Отлично! Я посмотрю. Начинайте.
Он серьезно хочет наблюдать за тем, как он тренирует невесту?
Ладно, еще не невесту. Но будущую. Блондиночка никуда от него не денется. Особенно после того, как они проведут время на практике.
Фроуз вернется к назначенному времени, это точно. И в качестве усложнения проверки первышей вполне может пригласить несколько ребят со старших курсов. Или позвать боевиков для охраны периметра. Ему-то всего-навсего нужно остаться с зеленоглазкой наедине в лоне природы, когда на небе взойдет луна. Романтика, пару ничего не значащих фраз… обычно невинные девочки ведутся на подобное.