Пусть принцесса не простой орешек, но и к ней можно найти подход.
Особенно, если сперва ее кто-то обидит, а он придет на выручку. Спасатель, подставляющий свое плечо и расточающий сладкие речи, чем не ход?
Разумеется, у него есть запасной план. Если все пойдет совсем не по написанному сценарию. Весьма грубый способ. Запретный. Но действенный.
Однако, стоит надеяться на лучшее. И победить с меньшими потерями.
Эта девочка станет его. Стоит лишь выждать и все подготовить для испытания.
Коул перехватил свой меч удобнее, приготовившись отражать удары.
Миллинарса двигалась с грацией кошки. Плавно, тянуче и завораживающе. Настоящий боец, воспитанный лучшими воинами государства.
Клинки сходились в мелодичном перезвоне, они менялись ролями, уклоняясь и нанося рубящие и колющие удары. Отбегали и, напротив, шли вперед. Раз за разом, атака за атакой.
— Довольно! — Персиваль внезапно прервал их поединок, вскинув руку.
Коул недоуменно уставился на хмурящегося преподавателя. Тот покачал головой.
— Что вы делаете?
Что он имеет в виду?
— Вы не деретесь, а играете друг с другом! Лина, Вы не вкладываете силы в удары. Коул, не стоит щадить ее только лишь потому, что она не с Боевой магии. Адептка Дестэль доказала, что может драться наравне с фреосцами. Если вы хотите добиться результатов, а не просто размяться, поразмахивая мечами, воспринимайте бой всерьез! Еще раз, с самого начала!
Да что он о себе возомнил?!
Кто он такой, чтобы выдавать подобные замечания? Ему?!
Коул с силой стиснул зубы.
Он не станет опускаться, чтобы высказывать свое неудовольствие при леди.
Позже. Когда они будут одни, он напомнит, благодаря чьему слову он все еще здесь, а не запряжен на тяжелый физический труд в виде разгребания каменоломен.
Ну что же, ты хотел взглянуть на меня в деле?..
Коул сдеал резкий выпад, скользящей походкой обходя Лину со стороны. Девушка вздрогнула, когда его меч чуть было не разрезал кожу над плечом, чудом избежав соприкосновения с обнаженной шеей. Инстинкты не подвели Высшую демоницу, и она смогла уклониться в последний момент.
Теперь он мог позволить себе драться в привычном темпе. Как если бы его противником был сам Яр.
Лина не успевала за ним.
Самодовольная улыбка сама собой заняла прочную позицию на его лице. Вот уже несколько раз он останавливал меч, пробившись через ее защиту. Если бы не самоконтроль, демоница была бы ранена. В последнем случае — серьезно.
— Адептка Дестеэль! Соберитесь!
Окрик Персиваля будто придал ей сил. Следующая атака встретила сопротивление.
А потом… Лина пошла в атаку.
Коул не понимал, как это возможно. Он успел проанализировать ее ход борьбы, знал чего ожидать… и вдруг она кардинально меняет стиль?
Стремительный поворот вокруг своей оси, и девушка замирает с вытянутым мечом, приставленный к его глотке.
Как?!
Она неровно дышит, грудь то и дело высоко поднимается под блузой, а по виску скатилась капелька пота. Он ее вымотал. И все же она смогла достать "учителя".
— Другое дело! — Персиваль захлопал в ладоши. — Коул, если позволишь, я хочу поменяться местами.
— Геун Айнелиас?.. — Лина распахнула глаза.
Разумеется, она не ожидала, что после полноценного сражения ей придется вновь вступать в бой.
Пора приходить на выручку?
— Возможно, Лине следует отдохнуть…
Персиваль уже обнажил собственный меч.
Забавное совпадение. Также хотел потренировать выпады?
— Исключено. Адептка Дестеэль, принимайте исходную позицию. На поле брани Вам никто не даст отдохнуть. — Он помедлил. — Как и на испытании у Яра.
Феникс отошел в сторону, прислоняясь к стене и успокаивая сбившийся пульс. Даже ему нужна передышка.
Посмотрим, так ли правдивы были слова про демоническую выдержку. И интересно взглянуть, как Персиваль будет обходиться со своей подопечной. Раздавать советы каждый горазд.
Их схватка… это было похоже на танец. Смертельный танец, в котором клинки пели под хрустальные мелодии, разрезая воздух и свистом с лязгом стали выбивая ритм. Тела, сливающиеся перед глазами из-за скорости. Глаза, полные страсти и адреналина. И сосредоточенные лица.
Они подмечали каждое движение друг друга. Испытывали себя. И напарника.
Айнелиас передвигался с нарочитой небрежностью, порой парируя удары, совершенно не заботясь о том, чтобы скрыть свой профессионализм. Для него эта драка — не более, чем детский лепет.
Сам говорил прекратить играть, и сам же идет против высказанных правил.
Однако… будь Коул сейчас на месте начинающей выбиваться из сил девушки, он посчитал бы ход Мастера благом.
Трусость. Низость. Но он решил бы уступить.
Но не она.
Казалось, что Миллинарса вошла в азарт, забыв про то, что на них продолжает смотреть Коул. Она видела только своего противника.
Логичное поведение в бою… но почему до зубного скрежета бесило его?
Поединок закончился также внезапно, как и начался. Персиваль просто тихо сказал: "Умница. Хватит".
Умница, значит?..
Мысли о том, кто будет кандидатурой, от которой следует спасти принцессу, целенаправленно были направлены на черноволосого помощника Турнэ.
Остается только подставить его. Но это уже дело техники. Гпавное, чтобы все случилось по заготовленному сценарию.
Он хочет влезать в их тренировки и показывать себя? Отлично. И на этом можно сыграть.
Ухудшавшееся настроение после появления Айнелиаса вновь поползло вверх.
Да, Персиваль, ты станешь отличной мишенью. И именно ты станешь тем, кто поможет Эйарату взойти на престол Аминса.
Появление Персиваля повергло ее в неожиданный трепет.
С чего вдруг? Лишь пару дней назад они разговаривали, она приняла как должное сообщение про необходимость участия в его здоровье (или лишения этого здоровья, если зелье выйдет ядом), и, кажется, смирилась. Более того, начала всячески пытаться подготовиться для воссоздания чудо-эликсира, состав которого до сих пор не смогла распознать.
Боялась. Миллинарса не ведала, чего ей ожидать, когда откупорит крышку из флакончика. Что там может находится внутри?
Вероятно, что-то безопасное, раз Айнелиас решился выпить снадобье. Приняв его из ее рук.
Но… почему он доверился ей?
Мог с легкостью наказать иначе, нежели подвергать опасности свою жизнь.
Это доверие… слишком приятно. Слишком тепло. Слишком мягко.
Как бы ей хотелось верить, что за зтим жестом скрывается большее, нежели обыкновенное желание приструнить распоясавшуюся адептку!
Гисхильдис, как бы ей хотелось!..
Она не видела сероглазого демона несколько дней. Думала, что он еще восстанавливает силы после произошедшего на поле, и была обескуражена, заметав боевое облачение на мощной фигуре. А меч, что располагался возле бедра, очень кстати подсказал, что пришло время ей познать на себе скорость его ударов. Ведь профессор обещал стать ее личным наставником. Сделать выносливее, гибче, быстрее и сильнее. Такой, чтобы пантеры приняли ее, не показывая норов.
К кошкам ее ноги также в эти дни не приносили. Странно. Она практически не думала о крилах с момента испытания. Все мысли были заполнены им.
Небрежный приказ, и Лине пришлось сосредоточиться на сражении.
Осознание, что он смотрит, наблюдает за ее движениями и оценивает, сбивали с нужной концентрации. Так что следующее замечание и призыв драться в полную силу, постулило закономерно. И заслуженно.
Пришлось включаться, направляя клинок как продолжение своей руки.
Коул, стоит отдать ему должное, не зря считается лучшим на курсе у Падроука. Выверенные движения, твердый шаг, чувство баланса и аналитический склад ума. Отличный боец.
Который умело выбивал из нее последние крохи сопротивления.
Окрик Персиваля заставил ее дернуться.
Он… хочет встать с ней в пару? Сейчас?!
Неверяще следя за тем, как демон обнажает собственный меч, почему-то очень смахивающий по составу на тот, что сжимала она во вспотевших ладонях, Миллинарса переступила с ноги на ногу.
Присугствие Коула разом выветрилось из головы, а ее глаза были прикованы к мужчине. Он повернулся к фениксу спиной, и тот никак не мог видеть мимолетной улыбки и подмигивания, посвященного лишь ей одной.
Удар. Первый удар послало бедное девичье сердечко, сбившись с ритма.
Этот невозможный Айнелиас каждый раз заставляет ее тело играть против доводов разума!
Наставник. Учитель… Друг?
Может ли она назвать лорда своим другом? Казалось бы, какие дружеские отношения могут быть между преподавателем и студенткой? Но то, как они провели вечер в его покоях, распивая чай и разговаривая на отвлеченные темы — так ведь делают друзья. В уютной атмосфере, позволяя себе пренебречь привычными правилами общения. Наедине.
Сейчас же Персиваль стоял напротив, ожидая от нее первого выпада. И Лина решилась.
Этот бой не походил на тот, который она завершила с Коулом. Нет, в каждом повороте головы и корпуса противника ощущалась плавность и в то же время железная четкость. С первых мгновений было понятно, что выиграть у воина невозможно. И все же она поддалась на уловку, попытавшись следовать за ним в смертельном танце мечей, чувствуя его взгляд, ощуицая его тело, что ни разу так и не пересекло непозволительной дистанции. Он был на расстоянии вытянутой руки, и все же Лина могла с уверенностью сказать, что, остановись и отойти на шаг, он приблизится ровно на столько же. Будто они были связаны незримыми путами. Из которых добровольно никто выпугываться не хотел. Зачем освобождаться, если свобода принесет чувство разочарования?
Их поединок был волшебен. Звон стали, тяжелое дыхание, зашкаливающий пульс. И взгляд глаза в глаза. Адреналин, быстрый бег крови по венам, и испарина.
Все завершилось внезапно.
Миллинарса еще не до конца пришла в себя, кода Персиваль поблагодарил за сражение и предложил на этом завершить тренировку.
Правда перед их уходом обмолвился, что теперь их встречи для воспитания крилов будут проходить ежедневно.
Страшные слова. И такие желанные!
Неделя, выделенная "сыном Фроуз", пролетела стремительно.
Возобновленные тренировки с Персивалем, Коулом и Падроуком сменяли обыкновенные лекции у Фарина и Уиллет. На то, чтобы находить время на отдых, не говоря уже о создании артефакта, одной силы воли было недостаточно.
И все же Лина задалась целью помочь друзьям, и ночью, пока все спали, огораживала комнату, которую ей выделил Марафад, да перелистывала сухие страницы учебника, стараясь точно следовать инструкциям.
Рихард упростил задачу, наобум указав на Уменьшитель. И все же для девушки, которая не слишком-то любила сидеть за пыльными фолиантами (в отличие от сестры, у которой любовь к книгам, кажется, впиталась с молоком матери), отсчитать правильное количество алмазной крошки, добавив его на стекло, которое нужно было перед этим выдуть из необработанного материала, соблюдая необходимый температурный режим, да не забывая по всему периметру конструкции наносить необходимые руны — занятие весьма кропотливое.
А после тяжелого дня в компании Иоланты, что не уставала делать "псевдокиоссе" острые замечания (никак оправилась после сдачи сессии, и решила вновь возобновить традицию по травле сильной соперницы), хотелось просто хвататься за голову. А лучше за подушку, чтобы высказать набитой пухом наволочке все, что она думает о некоторых суккубах и общей системе образования, заставляющей трудиться до седьмого пота.
К тому же Элгиссиора по-прежнему не отвечала на ее звонки. Кристалл Связи продолжал молчать. И решение, которое она приняла, какузнала о пропаже Фроуз, все более явно проскальзывало на горизонте.
Когда в очередной раз стекло, должное стать уменьшительной лупой, треснуло, Лина зарычала.
— Нет, я больше так не могу!
Она отбросила в сторону ингридиенты, откинувшись на спинку стула.
Устало прикрыв глаза, демоница подняла ладонь, положив ее поверх смеженных век.
Как Гиса выдерживала такое?
И ведь сестра с упоением рассказывала о том, как боролась с тем или иным артефактом, создавая сложные конструкции. Какте, что сейчас свисали капельками с ее мочек.
Пальцы переместились к изумрудам.
Гиса… она подарила зти сережки перед тем, как они расстались. Драгоценность помогала сохранять Морок, скрывая гетерохромию глаз и поддерживая светлый тон волос и более круглый овал лица.
Надоело.
Миллинарса встала со стула и подошла к зеркалу.
Может, ей стоит передохнуть?..
Серыи, которые она не снимала уже три четверти года, легли в ладонь. Небольшой импульс, и ее облик начал принимать уже забытые резкие черты.
Очерченные скулы, острый подбородок, темные брови вразлет, сочные губы и разноцветные глаза. Темные волосы каскадом опустились на плечи, сияя красными бликами.
Девушка провела рукой по шевелюре, и улыбнулась. Она соскучилась по себе настоящей, оказывается.
Не позволяла расслабиться все эти долгие восемь месяцев. Прикрывалась надуманным образом, да строго блюла тайну.
Пока Надин не подвергла себя опасности.
Амулет, что до сих пор покоился на ее груди, не позволял выплеснуть сдерживаемую Силу.
Гиса повернулась обратно к столу, где в десятый раз Уменьшитель не увидел своей завершающей стадии.
Даже если она воспользуется силой королевской крови, это ничего не будет значить. Всего-навсего очередной обман. Таким образом она подтвердит невысказанные опасения, что сама ничего не достойна. Полагаться лишь на Силу, что даровала природа?..
Миллинарса отвернулась от зеркала и положила серьги на прикроватную тумбочку. Ничего страшного не будет, если она хотя бы одну ночь отдохнет от поддержания Морока. Всего одну-единственную ночь.
У нее остались одни сутки, чтобы предъявить Рихарду изготовленный артефакт. И стоит подкопить выдержку.
Кристалл Связи манил рельефными гранями, в свете магического светильника напоминая огромный рубин.
Дом… Она не говорила с родными уже так долго…
Нерешительно сжав холодный минерал, Лина несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями. А после позвала:
— Папа!
Глава семнадцатая
— Лина?
Знакомый бархатный голос заставил на глазах выступить слезы.
— Папочка…
— Гисхильдис, Лина! Это правда ты? Дрянная девчонка, почему ты заблокировала канал Связи? Мы с мамой уже извелись, а королевский артефактор чуть было не расстался с рассудком, увидев частичную трансформацию киоссы, когда она вежливо просила попробовать обойти блокировку, не желая слушать про расстояния между континентами и морскую преграду.
Миллинарса улыбнулась, хотя взор застилало соленое марево.
— Я так по вам соскучилась, пап!
Киос Ноал вздохнул.
— Солнышко мое, я тоже очень по тебе тоскую. И мама, и дедушки с бабушкой. Как ты там, сокровище мое?
— Учусь… Успешно сдала сессию. Ну, Гиса, наверное, успела уже рассказать… — чуть было не проговорилась, что они виделись совсем недавно, но вовремя прикусила язык.
Родителям незачем знать, что их старшая дочь совершила прыжок через весь Ингиак, построив сложнейший портал, рискуя оказаться посреди бушующего Аннду, а вовсе не на корабле, который Лина арендовала не без помощи ректора Марафада.
А ведь в тот день они действительно рисковали…
Матросы, семенящие по палубе, замерли, стоило им заметить новое действующее лицо. Стоило лишь ей увидеть сестру, Миллинарса на всех порах рванула к щурившейся на солнце сестре.
— Гиса!
Сжав бпизняшку в объятьях, едва не сбив с ног, Лина втянула в себя знакомый ягодный аромат.
— Лина… Лина! Гисхильдис, Лина! У нас получилось! — Элгиссиора уткнулась в преображенные мороком волосы сестры, стискивая ее также сильно.
Младшая сестра отступила на шаг, все еще не выпуская ее из рук.
— Гиса… — зеленые глаза начали заволакиваться слезами. Но, словно очнувшись, она обернулась к морякам. — Ну чего вы встали? Порталов что ли не видели? Продолжайте заниматься тем, чем занимались!