Она потянула старшенькую за собой в каюту. Накинув на дверь необходимые заклятья, Миллинарса улыбнулась.
— Я так скучала по тебе, Гиса!
— Солнышко, я тоже безумно соскучилась…
— Что-то произошло? — она нахмурилась, вглядываясь в родное лицо. — Ты бледная…
— У меня мало времени. Перед тем, как шагнуть в портал, кое-что произошло… Где артефакг?
Миллинарса с готовностью выудила из-под блузки медальон на длинной серебряной цепочке.
— Может, расскажешь, в чем дело?
Замок щелкнул, драгоценность впервые за последние шесть месяцев покинула хозяйку.
Лина пошатнулась, схватившись рукой за стол.
— Уф… непривычно.
— Ты отвыкла от своей Силы за это время?
— Никогда не думала, что это вообще возможно. Но, кажется, да… — она поднесла ладонь на уровень глаз. — Знаешь, мы воспринимаем наши возможности как должное, даже не задумываясь, каково это — в один миг их лишиться.
Элгиссиора положила артефакт на столешницу, придвинув стул ближе.
— Твои слова… они слишком точно описывают положение, в котором я оказалась, — перейдя на магическое зрение, не отрываясь от изучения заключенного в металл минерала, Гиса вздохнула. — Все началось со снов. С моего первого дня пребывания в Ледяных Остротах. Сперва я воспринимала эти картины как обычные кошмары, но после пришло понимание, что все, что я видела — было предсказанием. Вероятным будущим.
Миллинарса опустилась рядом на койку.
— Оно уже свершилось за это время?
— Нет. Но начало положено. Я увидела того, кто являлся в зтих кошмарах. Вероятно, это был он. — Она отвела взор от тонкой работы неизвестного ювелира. — Перед моим отправлением сюда на территорию Академии проник белый медведь, оборотень из Райтара. И, чтобы ты понимала, я сбегала из места, куда обычным путникам путь заказан. Это тоннели в скале между Жеаронской Академией и землями лорда Максуэла Иррьята, наполненные множеством магических ловушек и тупиков. Однако он прошел их все, словно никаких препятствий и не было вовсе! И всему виной Унуит. — на столешницу лег белоснежный осколок.
— Унуит?.. Кажется, я не понимаю…
— Да, прости, я говорю слишком сумбурно.
Вновь обратив внимание на артефакт, скрывающий истинную Силу Высших демонов, Элгиссиора начала последовательно рассказывать обо всем, что знала сама. И о том, каким образом получила обозначенный камушек, и о своих опасениях относительно возможной атаки Белых, и о блондине с синими глазами… лишь не стала в красках описывать действие снов, сведя все к скупым фразам.
Сестра обмолвилась об ожерелье, сдерживающим ее мощь, и намекнула, что Иррьят в каждом слове пытался показать свое превосходство, словно говорил не с киоссой и даже далеко не с равной себе. Словно она была его рабыней.
Слово, которое послало по телу Миллинарсы озноб.
Рабство.
Не вовремя проведенная ассоциация с Персивалем, у которого рабская метка не могла не бросаться в глаза. Изящное украшение, но страшное в своем обозначении. Предмет, который во снах старшей сестры преобразовался в колье из белоснежного камня.
— Значит, Унуит способен ограничить нашу силу? — Миллинарса покрутила в руках осколок.
— В том числе. Я помню ощущения, которые испытывала, когда на моей груди было ожерелье из этого минерала. Тогда я отчетливо понимала, что не способна даже зажечь фитиль на свече. Так что… я предполагаю, что твой амулет может содержать часть Унуита, пусть раньше мы его и не замечали. Но, так как его содержание в самом артефакте мало, он не полностью скрывает способности, оставляя пространство для маневров. Ты ведь говорила, что можешь творить заклинания средней силы?
— Да, мне закрыт доступ только к Высшей магии.
Гиса кивнула, продолжив работу. Сейчас над распростертым на столе украшением слабым голубым сиянием сверкали линии Сил, кристаллическая решетка и слои, в которые создатель вписывал руны.
— Помимо сокрытия Сил, Унуит способен на уничтожение магического воздействия ловушек. Он словно выжигает их изнутри, сводя на нет всю работу. Вероятно, тот же блок, но при целенаправленном применении способный на точечную работу, расширяя диапазон функционирования.
— И ты считаешь, что тот оборотень, который встретился вам в горах — сам лорд Максуэл?
— Мне так показалось… его глаза… я даже не смогу точно описать их. — Гиса склонилась ниже над переплетением магических потоков, говоря отстраненно, словно озвучивала давно созревшие в голове мысли, что не осмеливалась произнести вслух. — Взгляд холодный как аретические льды, кусачий и всепоглощающий. Под ним становится холодно, заставляя замереть на месте, и в то же время бросает в невыносимый жар, посылая по телу дрожь. Он обжигающий, словно лава или огромный костер, неспособный потухнуть, как бы ты его не тушил. Его очи — как бурный океан, бушующее небо во время грозы или шторма, или же самый чистый сапфир, своим сиянием способный противостоять лучшим драгоценностям королевской сокровищницы.
— Действительно, тебе не хватает слов, — с иронией заметила Лина, внимательно прищурив глаза и прикусив губу. — Если бы мы говорили о ком-то зфемерном, к примеру, о твоем однокурснике, — она помедлила, — или преподавателе… я могла бы подумать, что этот мужчина плотно засел в твоих мыслях.
— А он там праетически поселился, — не стала спорить с сестрой Гиса. — Только в крайне негативных красках. Наше первое знакомство вынудило меня обрушить ему на голову… гору.
Миллинарса прыснула.
— О да, если действительно отвлечься от реальности, выходит весьма запоминающееся первое впечатление от встречи. — Она посерьезнела. — Думаешь, он выберется из-под завала?
— Пусть с моей стороны это прозвучит ужасно, но я буду надеяться, что он останется погребен там. Под многими тоннами песка и камня. Но, если верить моим пророческим сновидениям, лорд Максуэл Иррьят жив-здоров, по крайней мере в ближайшем безрадостном будущем… в котором нам придется вновь встретится лицом к лицу.
— Это если ты действительно в тоннеле встретила Иррьята. Может, это был другой Белый?
— Может… но мне интуиция подсказывает, что оборотнем был именно он. Те же глаза…
— О, снова ты про взгляд! Почему так цепляешься именно за него?
Гиса пожала плечами.
— Первоначально из всех снов только его глаза и всплывали в памяти. Вероятно, причина кроется именно в этом.
Миллинарса склонила голову на бок.
— А… как думаешь, Максуэл мог… также видеть тебя во снах? Ведь по твоим словам выходит, что он ринулся в атаку, как только увидел вас. Будь этот медведь
— лазутчиком, разве не логичней было переждать, пока ты ступишь в портал, чтобы дальше проследовать по тоннелям незамеченным?
Элгиссиора отвлеклась от созерцания очередного концентрического кольца, посмотрев на сестру.
— Да, пожалуй, это было бы логичней. — Она потерла виски. — Но он кинулся… на меня?.. Может, его целью был Томас? Все же он — наследник лорда Ледяных Острот.
— Аты киосса ближайшего государства, примыкающего к землям Лифанора, — легко парировала блондинка.
Гиса постучала по губе указательным пальцем.
— И все же вещие сны?.. Нет, не думаю. Стоит помнить, что дар передался мне благодаря обряду, что провела наша мама, а среди оборотней ясновидение вообще не распространено.
— Но если предположить?..
Гиса содрогнулась.
— Тогда страшно представить, что мог увидеть в своих видениях Иррьят. И почему он так рвался приблизить время их осуществления.
Элгиссиора положила ладонь на плечо сестры, тихонько сжимая.
— Давай обратимся к родителям?
— И что им скажем? Что мне снятся кошмары? И что я в разрез с наставлением отца отправилась за границу защитного купола, к тому же подговорив Томаса? И подвергла не только себя, но и его жизнь опасности, когда внезапно мы встретились с кем-то из Райтара?.. А вдруг действительно тот оборотень был кем- то из шпионов Максуэла? Все же стычки на границе — не новость, и не только в горах. А моими обвинениями мама с папой могут развязать войну. Наша с тобой жизнь для них важнее жизни кого бы то ни было в Ингиаке. И если будет хотя бы малая вероятность…
— Я поняла. Да, ты права. Без подкрепленных доказательствами доводов их лучше не тревожить. Но и отпустить тебя обратно, зная, что, возможно, ты окажешься наедине с Белым лордом?..
— Я обязана вернуться! Я обещала Томасу. Да и лорд Эйрин ожидает ответа относительно способа борьбы с соседями. — Она вновь вернулась к нижней части артефакта. — И, кажется, я начинаю понимать, в чем здесь суть. Но… ведь это невозможно.
Лина придвинулась ближе. Пусть она и хотела сказать, что резкая смена темы не поможет, и они вернутся к обсуждению возможности Гисе остаться, все-таки сперва выслушать ее стоило.
— Что ты обнаружила?
— Этот минерал завязан на природной магии, как и Унуит.
— Природной?.. Ты имеешь в видуучастие элементалей?
Элгиссиора кивнула.
— Водных, судя по всему. Посмотри сюда, — она указала на несколько едва заметных крючков, последовательно идущих по каждому из кругов, опоясывающих артефакт. — Это обозначения Воды, но не рунной магии, как я решила сперва, этот символ отражен зеркально.
— Да… ты права. Обычно такие используют элементали… но не хочешь ли ты сказать, что Водные элементали приложили руку к созданию каждого Унуита? И моего амулета.
— Мы не знаем, в каких условиях добываются минералы на Райтаре. Но, согласись, это не лишено смысла. Элементалей не касается магия в общепринятом понятии. Они выше нее, и способны пугешествовать по миру, обращаясь к первозданной Стихии. Они бессмертны также, как и Боги. И им ведомо намного больше нашего.
— To есть, если элементали Воды почему-то решили принять участие в формировании определенных минералов, способных контролировать магию… Почему Райтар?
— Вспомни историю, заселение Ингиака началось с Аминса, а Райтар, как наиболее отдаленный уголок, освоили чуть ли не последним. Возможно, элементали выбрали его как место своего временного дома, решив поиграть в Богов.
— Предположение с большой натяжкой.
— Но оно может иметь под собой почву.
— Хорошо. Допустим. Но почему именно Вода?
— Райтар — полуостров, он окружен морем, а большую его часть занимают льды. Идеальная территория для воздействия на Водную Стихию.
— И как противостоять природе?.. Элементалей Огня можно встретить разве что на острове Луитас, рядом с… драконами.
Сестры переглянулись.
— Ты говорила, во сне видела Элона?..
— Но я не стану просить его помочь! У Элона семья! И наверняка сейчас Шекиза должна разрешиться от бремени, если уже не осчастливила папашу. Тем более, что может один дракон против армии с Унуитом?
— Но драконы, если верить легендам, потомки элементалей Огня…
— Должен быть другой способ.
— Но и проверить эту догадку не мешало бы. Чтобы знать, правильно ли ты расшифровала письмена. Если огненное пламя бесследно разорвет кристаллические связи Унуита, нейтрализовав его воздействие…
— Только этот осколок не действует в полной мере, — Гиса поскребла ногтем белый камушек. — И лорд Эйрин говорил, что Белые научились уничтожать все следы минерала. Думаешь, им доступен Огонь? Всем поголовно?
— Руны, — Миллинарса дернула плечиком. — Есть много способов обмануть правила.
— Только ты помни, что Унуит сводит на нет все магическое воздействие.
— Скажи, а у того медведя, что ты встретила в тоннелях, был при себе Унуит?
Элгиссиора задумалась.
— Да. На шее был кулон.
— И все же ему удалось обратиться во вторую ипостась?
Гиса несколько раз моргнула.
— Я почему-то не задумывалась об этом. А ведь верно, во сне я не могла обратиться к истинной сущности, тогда как медведи обращаются без проблем… Что-то не сходится.
— Может, Белые знают о каком-то фокусе? Знают, как обойти воздействие Унуита на его носителя? Ведь не можетЭнергия оборотня быть мощнее демонической.
— Не может… Но если они знаютхитрость, тогда и мы должны догадаться о ней.
Но, пока сестры разговаривали на корабпе, пытаясь понять тайны мироздания, хитрость, применяемую райтарцами, разгадать не смогли.
А после… разговор ушел в любовное русло. И вновь пришлось вспоминать Айнелиаса.
Миллинарса сжала Кристалл Связи.
Она обещала сестре не рассказывать о ее приключениях в Остротах. Значит, и о том, что она какое-то время не может связаться с сестрой, также в разговоре с отцом не стоит упоминать.
Раньше ведь у них были длительные перерывы в разговорах. И сейчас такой же случай.
О другом принцесса старалась не думать. Ее умная начитанная сестра не совершит глупость. Гиса — не она. И сейчас наверняка полностью ушла в учебу, окружив себя десятком пухлых томиков, внутри которых мудрые мужи описывали древний быт, рассказывали секреты сложнейших формул и предлагали испытать заклятия, не дозволенные для неокрепших созданий (например, для своенравных маленьких киосс).
— Гиса была весьма лаконична в своих ответах. Но она хотя бы поддерживала с нами связь.
Кажется, папа действительно обиделся. И было за что.
— Папуль, ну я же предупреждала, что буду общаться через Элгиссиору. Мне нужно…
— Свобода, самостоятельность и отсутствие неусыпного родительского контроля. Да-да, я помню. — Он замолчал. — И все же для меня было ударом, что ты так ни разу не сподобилась сказать хоть пару слов нам.
Стало стыдно.
— Прости…
— Рассказывай, что случилось, если ты вдруг переменила свое мнение относительно своей отгороженности от родительского дома. Мне стоит волноваться?
— Нет. Нет-нет, все в порядке. Просто… я случайно узнала, что у дяде Фредону перешло под крыло небольшое имение. Территория, на которой расположен городок Риштих. Моя однокурсница приехала отгуда, и, кажется, одна из преподавательниц интересовалась посещением деревеньки.
— Так. Даже не буду спрашивать, каким образом тебе стала известна конфиденциальная информация. Ответь мне только, ты интересуешься зтим, потому что?..
— Мне кажется, профессор Артефакторики, не дождавшись от вас с мамой разрешения, решила самостоятельно посетить Риштих. В книге прошений дважды было написано ее имя, но ни одного одобрительного вердикта. С начала этого учебного года мадам Фроуз внезапно исчезла, не поставив никого в известность относительно своих планов. Вот я и подумала…
— Лина, девочка моя, ты понимаешь, что твои слова можно расценивать как обвинительную речь против геуны?
— Просто… я… видела у нее перстень бабушки Каларики. Мне это показалось слишком странным совпадением. А ее побег с острова в совокупности с королевской драгоценностью…
— Миллинарса. — Голос отца начал звенеть. — Теперь расскажи мне все по-порядку.
Глава восемнадцатая
Когда ее сумбурные объяснения подошли к концу, король в максимально деликатной форме высказал все, что думает про скрытность некоторых девчонок, не желающих обращаться напрямую к родителям, которые действительно могут пролить свет на тайны, развеяв ненужные переживания.
Подумав, Миллинарса признала, что в ее словах действительно проскальзывал намек на заговоры, хищение, проникновение на охраняемую территорию и невесть что еще. Ноал сумел убедить дочку, что ее буйная фантазия порой бывает чересчур… деятельной. И обещал связаться с ней, если она не забудет снять блок с Кристалла (о чем сперва потребовал), как только узнает о пребывании на территории Аминса некой Луреиссы Фроуз.
Разорвав магическую нить, Ноал устало прикрыл глаза.
Почему их детки такие прозорливые? И лезут, куда их совсем не просят?
Буквально на днях Фредон пришел к Араи с докладом о проникновении на старинное место вблизи Риштиха, продемонстрировав знакомый перстень, в котором Кристафор Айнелиас опознал кольцо киоссы Каларики. Позже сам Ноал подтвердил, что видел этот перстень у матери, пусть на нем и не осталось ни капли флера демонической энергии.
Пару дней, а дочери уже известно об этом. Хотя она находится в другой части света. Пусть Лина всего лишь подозревала об участии преподавательницы в судьбе деревеньки, но сумела сопоставить ее прошения, исчезновение из Азгрин и внезапное появление драгоценности в руках лучшего Артефактора столетия.