А они так и не определили личность, посмевшую пройти защитные чары Первого Советника.
Ноал открыл глаза, поднявшись из кресла. На дворе стояла глубокая ночь, а он так и не дошел до спальни, разгребая скопившиеся бумаги. Прошения, новые законы, да пересмотр существующих. Казалось бы, они спокойно жили при прежних приказах, но, как сказал Альморон, нет предела совершенству. Тогда как он трудится на благо Ионтона, жена вынуждена погружаться в бюрократический механизм Аминса.
На сегодня, пожалуй, хватит.
Пройдя через смежную с кабинетом дверь к бодуару киоссы, демон помедлил, прежде чем толкнуть створку в смежное помещение.
Она должна знать. В конце-концов, именно благодаря дару жены, они обнаружили вместилище древних Сил. И именно Араи смогла расшифровать большую часть запутанных заклинаний, опутывающих старинную арку.
Дорогая сердцу женщина еще не спала. Она стояла возле открытого окна, всматриваясь вдаль.
— Лори…
Она обернулась, и тут же миловидное личико озарила улыбка.
— Закончил работать?
— А ты еще не легла?
— Мне казалось это кощунственным: видеть сны в пустой постели, когда муж работает на благо государства.
Он подошел к ней ближе, запечатлев на губах мимолетный поцелуй.
— Я любпю тебя.
— А я тебя. — королева коснулась его щеки. — Что тебя тревожит, Ноал?
Он горько усмехнулся.
— Это так заметно?
— Просто я слишком хорошо тебя знаю.
— Ты права, — он приобнял ее за талию. — Скажи, еще не стала известна личность того, кто пробрался на холм вблизи Риштиха?
— Нет. Дядя Фредон бросил своих парней на поиски лазутчика, но тот, кто сумел использовать магию кольца, все время оказывается на шаг впереди.
— А ты?.. Не можешь увидеть его облик?
Киосса пршцурилась.
— Ты же знаешь, что я предпочитаю не прибегать к Силе, которую мне даровал Гисхильдис. Все же я просила его о другом.
— Ты удивительна. Единственная в Ингиаке, способная заглянуть за грань познаний, и отрицаешь зту возможность, пользуясь лишь крохами, которые приходят во сне.
— Только потому, что свои сны контролировать я так и не научилась.
— Значит, путешественника по окраинам Аминса также не видела?
— Нет. Могу лишь предположить, что у него были сильные артефакты, способные обойти защиту Танасори. Значит этот индивид либо очень богат, что мог позволить себе подобные игрушки, либо…
— Сам имеет отношение к созданию сложных конструкций и материй.
— Есть еще третий вариант — что артефакты были позаимствованы у других. Но я действительно склоняюсь ко второму. Скорее всего, в Риштихе появился Артефактор. Вот только я ума не приложу, зачем ему или ей пробуждать дремлющие чары. Ведь он получил ответ от камня. — Златовласка задумчиво покрутила пуговицу на рубашке мужа. — Зачем нужны были дополнительные силы тому, кго и без них ювелирно справлялся с минералами?
— Кажется, ответ на этот вопрос мы сможем узнать, если поднимем архивы.
Араи подняла на него ясный взор.
— Ты знаешь, о ком идет речь?
— Возможно. Мне нужно твое разрешение на посещение главных городских Храмов Аминса, где хранятся приходские книги с записями всех нелюдей, рожденных на территории страны… с отметками о ходатайстве в попытке внести изменения во внутренний источник Сил.
Девушка ужаснулась.
— Ты говоришь о раскрытии тайн исповеди?
— Да. Если ты правильно расшифровала письмена на арке, и камень передал Энергию, используя перстень моей мамы как проводник… можно предположить, что этот артефактор искал возможность восстановить собственный резерв. Который либо потерял, либо не имел с рождения.
Киосса медлила с ответом.
— Ты знаешь его имя?
— Ее. Этот артефактор — женщина. Некая Луреисса Фроуз, что просила у нас аудиенции с просьбой посетить Риштих. Ходатайство не было удовлетворено.
— Фроуз… не слышала о такой. Почему ты думаешь, что это ее рук дело?
Ноал не хотел заставлять жену переживать раньше времени, поэтому слукавил.
— Нашелся свидетель, который видел перстень у Луреиссы до того, как мы обнаружили его вмурованным в камень.
Араи провела пальчиком по его губам.
— Почему мне кажется, что ты что-то не договариваешь?
— Уже поздно, я хочу, чтобы ты не тревожилась напрасно. Вдруг мой очевидец оказался не прав? Чтобы подтвердить его слова, нужны храмовые записи.
— Не только. Возможно, Луреисса не обращалась к свяиценнослужителям, а пошла другим путем, прибегнув к вольным шаманам. Так ее тайна осталась бы запечатана безмолвием немого народа.
— В этом случае я не смогу подтвердить догадки на счет ее кандидатуры.
— И ты просишь меня нарушить правила, которые установили еще о нашего рождения?
— Милая, я ведь прошу это не из праздного любопытства. А вдруг артефакгору удалось вытянуть из древнего сооружения что-то более могущественное, нежели восполнение Сил внутреннего источника? Ты говорила, что несколько символов напомнили тебе про Старых Богов…
— Гисхильдис тебя упаси! Я даже не хочу думать о том, что ритуал приведет к призыву Семерки! Никто не знает, что станет, если даже один из Семерых Богов вернется в Ингиак, не говоря уже об их полном составе. — Она помедлила, взвешивая все "за" и "против", и, в конце концов, кивнула. — Хорошо. Я подпишу специальный указ. Но, пожалуйста, сделай так, чтобы о твоем интересе никто не узнал. Если пройдет слух среди простых граждан…
— Ты меня обижаешь, — Ноал тихонько стукнул жену по носу. — Я ручаюсь за свои поступки.
Она в первый раз в жизни проспала! Тренировку!
Если бы Миллинарса до сих пор оставалась в Аминсе, после пяти минут отсутствия, в ее покои ворвалась бы служанка, подгоняемая грозным наставником, не привыкшим от подчиненных срыва дисциплины. Чтобы Фредон или Рил ожидали? Гисхильдис упаси!
Но сомкнуть глаза девушке удалось лишь после первых лучей солнца, что начали окрашивать небосвод с розовые, оранжевые и желтые тона, потеснив ночную тьму. Артефакт, над которым она безуспешно трудилась все эти ночи, был готов. Уменьшитель лежал там же на столе, где измученная очередными безрезультатными попытками киосса не вспылила, невероятным образом сомкнув начавшую идти по стеклу трещину. Выброс энергии от переизбытка эмоций помог скорректировать магический луч, подпитав артефакт в нужных контрольных точках.
С чувством выполненного долга первокурсница упала на кровать, даже не переодевшись: как была в академической форме, так и отключилась, едва голова достигла подушки.
О том, что Лина пропустила тренировку, ей сообщил недовольный голос Илая, стоящего по ту сторону двери, и не перестающего проверять вход в женские покои на прочность, сотрясая створку настойчивыми ударами.
— Лина! Открывай! Я знаю, что ты там! Яр рвал и метал, когда не застал тебя на тренировочном поле! Лина!
Оторвав себя от теплой и такой уютной кроватки, на ходу разлепляя глаза, девушка отворила дверь, даже не заботясь о том, что вид всклоченной и заспанной подруги — не лучшее, что может увидеть староста с утра пораньше. Ну подумаешь, прическа немного не ровная (скорее, похожая на стог сена, сброшенный в корыто для подкормки лошадей), да и одежда измятая (всего-то блузка выправилась во время сна из юбки, а сама юбка задралась на бедре, неведомым образом зацепившись за пояс)! Она все равно оставалась же собой!
Воттолько по ошарашенному лицу эльфа нельзя было однозначно определить: что именно в ее образе его потрясло больше. Илай так и замер с поднятой рукой для очередного удара.
— Доброе утро, — Лина потерла глаза. — Теперь в твои обязанности входит будить нерадивых студентов?
— Я… Прости… Я не думал, что у Лины есть соседка. — он скользнул взглядом по отметке на ее блузке, и лицо еще больше вытянулось. — Первый курс?.. Ты новенькая? В деканате мне не сказали, что в этом полугодии следует ожидать переводов.
Пока Миллинарса лихорадочно пыталась сообразить, о чем он толкует, и в чем состоит розыгрыш с мнимым неузнаванием, фреосецулыбнулся.
— Меня зовут Илай, я староста первокурсников факультета Управления животным разумом. — Он заглянул ей за спину, пытаясь разглядеть комнату. — Я искал твою соседку, Лину. Она еще спит?..
И тут до нее начало доходить.
Быстрый взгляд ктумбочке, где изумрудами блестели сережки.
Миллинарса на всякий случай перекинула прядь волос на грудь, с ужасом отмечая, что они естественного черного цвета, без наведенного Морока.
Она ведь хотела отдохнуть от постоянного поддержания заклятия! И надо было так опростоволоситься, чтобы забыть вернуть все на место? Да и проспать!
Сердце в груди больно ухнуло, когда из коридора послышался знакомый голос.
Только этого не хватало!
Почему Персиваль сейчас находится в спальном корпусе?!
— Я… подожди, я позову ее! — ужом скользнув обратно в спальню, Миллинарса лихорадочно схватила с тумбочки украшения, да вихрем унеслась в ванную комнату.
Жаль закрыть дверь перед любопытным носом зльфа не удалось, он непреклонно переступил порог, намекая, что не уйдет без подруги.
Гисхильдис, если бы еще чуть-чуть, всего минута! Персиваль чуть было не увидел ее.
Не стоит утешать себя тем, что он не узнал бы ее. Пускай киосса и была в таком непрезентабельном виде. Узнал бы, еще как!
И после первого шока начал бы сопоставлять фаеты. Возможно, до него дошли слухи, что дети правящей четы покинули столицу, отправившись постигать науку в другие государства (пусть никго доподлинно и не знал, куда именно отправились сестры, но информация о получении высшего образования за пределами Родины, давно просочилась в массы). После осознания, что Аэгрин могла стать пристанищем для младшей принцессы, да воочию увидев ее, выходящей из покоев первогодки, сумевшей усмирить крила (причем не только медведя, но и пантер, пусть и не в полной мере), да сопоставив с ее легкостью владения мечом… Айнелиас первый назовет ее истинным именем. Даже когда Морок вернется на место, и вместо брюнетки с разноцветными глазами все увидят привычную блондиночку.
Неловкий момент встречи. Смущающие тренировки… которые Персиваль может отменить, посчитав себя недостойным учить наследную принцессу, когда на нем стоит клеймо раба.
И все. Проицайте несбыточные надежды получше узнать таинственного демона.
Забудь мечты о том, что мужчина, возможно, проявит интерес к способной адептке, увидев в ней не только студентку, но и привлекательную девушку.
Отгоняя от себя ненужные мысли, Миллинарса вдела в мочки серьги, тут же придавшие ее очам еловый отгенок, да навела привычный Морок. Скинув помятую одежду прямо на пол, девушка потянулась за халатом, отругав себя за недальновидность: второй комплект белья остался в шкафу.
Ну, зато Илай поверит в то, что Дестеэль только что встала с постели! Даже не успела облачиться подобающим образом!
Быстро сунув голову под струю воды, дескать, она вышла из душа, девушка поспешила к ожидавшему ее студенту, нацепив на лицо маску сожаления.
— Доброе утро?..
Последнее слово застряло в глотке.
Фреосец не закрыл за собой дверь, так и оставшись стоять на пороге, а ее фееричное появление в одном халате, из-под которого сверкали голые коленки, привлекло внимание неудачно появившегося за спиной эльфа преподавателя.
Айнелиас замедлил ход, а после и вовсе остановился, повернувшись всем корпусом к их парочке.
— Гхм. Илай, не стоит держать дверь нараспашку, когда покидаешь покои леди. — Он быстро оббежал взглядом ее наряд, остановив взор на мокрых "после душа" волосах. — Адептка Дестеэль, Вам следует поторопиться, если не хотите опоздать на первую пару.
Она хотела провалиться сквозь землю.
Румянец, начавший покрывать ее щеки, перекинулся на шею и уши, что запылали огненной вспышкой.
Гисхильдис, он подумал?!..
Персиваль не стал ждать, пока они оправдаются, развернувшись на каблуках и стремительно направившись в сторону выхода.
Илай, медленно повернувшись к стыдливо хватающей ртом воздух Лине, почесал затылок.
— Лина, прости… я не хотел… Ты, это… собирайся. Я буду ждать у аудитории. И передай новенькой, чтобы тоже поторапливалась.
Потянув за собой ручку, парень закрыл за собой дверь, растеряв весь гонор. А ведь наверняка хотел отчитать лежебоку! Падроук вполне мог увеличить им нагрузку лишь из-за того, что одна из вверенных под его крылышко "недовоинов", прогуляла.
Ей хотелось завыть в голос.
Сначала Илай увидел ее истинный облик, и теперь будет ждать "переведенную посреди года студентку", а после и Персиваль… подумавший, что у нее с фреосцем роман!
Кажется, это утро началось совсем не с той ноги.
Глава девятнадцатая
Что он почувствовал, когда увидел ее? Нет, их.
Разочарование? Укол необъяснимой ревности? С чего вдруг?
Лина — свободная девушка, которой дозволено заводить отношения с кем ей вздумается. Более того, она адептка. To есть запретный для него плод.
И все же…
Неприятное чувство, разлившееся желчью под кожей, и заставившее внутренне замереть, как от удара, стоило лишь увидеть весьма пикантную сцену, сбивало с толку.
Почему он наивно полагал, что красивой, остроумной и умной девочкой никто не заинтересуется? Почему верил в это?
И, что скрывать, все же рассматривал призрачную возможность быть с ней не только в роли преподавателя.
Черт.
Персиваль размашистым шагом покинул общежитие, отправившись в сторону ангара с животными. Работа со зверями всегда его успокаивала. А покой — это именно то, чего не хватало его душевному равновесию.
Да, вероятно, так даже лучше.
Перед его носом появилась очередная причина отступить.
Перед кем?! Каким-то студентом!
Выведя из стойла Смерча, Айнелиас не стал тратить время на застегивание седла, лишь приспособил сбрую, запрыгнув на лощеную спину, да направил коня в сторону леса, что окружал Академию. Там он успел найти тропинку, огибающую Аэгрин, по которой парнокопытному нравилось разгонять кровь.
Разумеется, Илай мог рассматриваться Линой как претендент на благосклонность. Они учились вместе, он являлся старостой их группы, показывал успехи не только в учебе, но и на боевом поприще, он помогал ей, всячески поддерживая и утешая.
А кто он в ее глазах? Лишь суровый преподаватель, заставляющий потеть на занятиях, да стискивать зубы, когда раз за разом он указывал на те или иные недочеты.
За его стремлением подсказать, может читаться желание порицания.
Ктому же… может, она считает его старым?
По крайней мере, по сравнению с теми же фреосцами.
Сплошные минусы, как не посмотри.
Стоп.
Почему он думает об этом?
Ведь решилже, что она — табу. И продолжаетубиваться, получив неопровержимое доказательство, что демоница занята?
Илай всегда ошивается с ней рядом. А теперь, похоже, выходит с утра из ее комнаты.
И куда смотрит комендант?!
Может, поговорить с ним?.. Намекнуть на несобпюдение правил Академии?
Персиваль тряхнул головой.
Нет. Это низко. И подло.
Он не станет подставлять Илая. И дело даже не в мужской солидарности. Если выносить вопрос… Персиваль не хочет, чтобы о личной жизни Лины стало известно кому-то еще.
Только и всего.
Он крепче сжал бока Смерча, переходя на рысь.
Следует абстрагироваться от мыслей о несбыточном. Судьба в очередной раз вносит коррективы в невысказаные желания.
И кто он такой, чтобы спорить с течением жизни?..
Пускай бунт так и просится наружу. По крайней мере в конкретном случае с конкретной девушкой.
— Лина, что произошло между тобой и Илаем?
Миллинарса вздрогнула, покосившись на шепчущую Надин. Обычно ведьмочка не позволяла себе разговаривать на лекциях. Тем более на парах с лордом Бифуром.
— Почему ты считаешь, что между нами что-то произошло?
— Он избегает твоего взгляда. И молчит постоянно, что на него совсем не похоже, — также тихо продолжила подруга, склонив голову в ее сторону.