— А ты сегодня не ходила на тренировку с Яром? — киосса прищурилась и задала логичный вопрос, чтобы подтвердить свои подозрения об отсутствии не только себя, но и любопытной человечки на поле боя.
— Нет, Падроук дал выходной после вчерашнего, — Надин потерла бедро. — Решил, что будет лучше, если я не буду тянуть команду назад, у него на утро были грандиозные планы. Про занятие я также хотела поинтересоваться, но чуть позже.
— Я проспала. Илай пришел за мной в комнату, чтобы отчитать. Видимо, Яр отыгрался за мое отсутствие на нем и Рене.
О том, что их застал Персиваль, Лина благоразумно промолчала.
Хотя так ли благоразумно это было? Если, не дай Гисхильдис, пойдут слухи…
Но откуда им бы взяться? Кроме Айнелиаса о пребывании старосты в ее покоях с утра пораньше никому не было известно. А Персиваль не опустится до того, чтобы обсуждать этот инцидент с кем бы то ни было.
— Ах вот оно что! Поссорились, — Надин кивнула, вновь возвраицаясь на свое место, но было поздно: преподаватель заметил их переговоры.
— Адептка Гимрила, у Вас есть собственное мнение на счет местоположения двери, через которую Семерка покинула Ингиак? Было бы интересно послушать. Атакже я до сих пор не получил ни от кого из присутствующих проведенной параллели между Богами времен Эстерийской войны с известными нам Старыми Богами. А предпосылки для подобного сравнения есть, если Вы внимательно прочитали параграф, что был задан к самостоятельному изучению.
Профессор сложил руки на груди, впиваясь в ведьмочку холодным взглядом.
Надин обреченно поднялась с места, а Лина стушевалась. Из-за нее подругу отчитали перед всем курсом.
— Боги времен Эстерийской войны… Прежде чем проводить параллели, начать следует, пожалуй, с определения Богов. В те времена, когда на территории нынешнего Ингиака простиралась Эстерия, черпающая Энергию из Светлого Мира (который еще называли Небесным), во главе государства стояли люди. Пусть они не были обыкновенными обывателями в привычном для нас смысле слова, но и Божественное начало за их историей рождения также не было замечено.
Богами стали люди, сумевшие обуздать природную энергию, названную после Стихийной. Каждый из тех, кого начали почитать как Бога, нес в себе частичку Светлого Мира, это была удивительная способность, дарующая возможность исцелять и возрождать к жизни. Именно ее присугствие во внутреннем источнике Сил толкнуло Избранных на обуздание Стихий и магии Высшего порядка.
Благодаря магии Светлого Мира был сформирован Источник, питающий Эстерию. А его истощение стало поводом начала Эстерийской войны, в год, когда ко власти пришел император Агаменор, желающий поработить обширные плодоносные земли.
— Постойте-постойте! — лорд Фарин потер переносицу. — Вы рассказываете все слишком сумбурно, переплетая моменты, между которыми стояли не то, что столетия — тысячелетия истории! Однако попытка систематизировать хронометраж летописей я считаю действительно отличной идеей. Может, Вам поможет адептка Дестеэль, указав на недочеты?
Ну вот, теперь и ей прилетело.
Надин опустилась на место, зато Лина приняла вертикальное положение, лихорадочно вспоминая, что именно о временах, давным-давно ушедшим не просто в ветхую древность, а и вовсе практически вычеркнутым из истории их стран, говорили королевские наставники.
— Времена, когда Агаменор пришел ко власти, сместив законного правителя, Ария, уже были ознаменованы поклонению Богам, о которых Вы спрашиваете.
Бифур кивнул.
— Если мне не изменяет память, жена императора, Анна Азарская, являлась прямым потомком одного из Богов. Азарий был первым, кто пробудил в себе силы Светлого Мира, начав искать таких же Избранных, как и он сам. Первый Бог, сравнить которого можно сразу с несколькими Старыми Богами из Великой Семерки. — киосса задумалась. — Правда бытует мнение, что Боги, правящие в Эстерии, это и есть Семь Старых Богов, которых мы знаем под именами Истелитар, Арриннен, Ольнинор, Меарр, Лорда, Анэль и Лорда.
Однако я думаю, что если параллель между ними проводить можно, то никак не ставить знак равнозначности. Взять, к примеру, того же Азария. Бог, сумевший объединить разрозненную толпу, прекратив войны, да переместив магические народы в другой мир. Мужчина, сумевший подчинить Ключ Сил, который также являлся Верховным Воздушным магом… он сочетает в себе: во-первых, знания Истелитара, Бога семейных ценностей и любви, ведь главной целью создания Эстерии являлся мир и любовь. Азарий хотел сменить существующий порядок вещей, устав от бесконечных войн и сражений. Во-вторых, за счет своего стратегического мышления его можно сравнить с Меарром, Богом Войны, все же без четко продуманного плана (сродни военному планированию), невозможно было обойти ловушки и препятствия, встречающиеся ему на пути к вожделенной свободе от гнета. Азарий был командиром, ведущим за собой других Богов. Он ювелирно определял направление и возможности обойти систему. В-третьих, умение применять на практике Силу Светлого Мира ставит его в одну шеренгу с Богом врачевания, Лорладом.
Если подумать, можно провести аналогии и с другими сферами, в которых Азарий был хорош. Так что сравнение с одним из из Семерки неуместно.
— Хорошо. Я принимаю Ваш ответ. — Лорд Фарин вновь выглядел довольным. — Но что на счет двери, через которую ушла Семерка?
Рен поднял руку.
— Слушаю.
Фреосец выпрямил спину, расставляя ноги на ширине плеч и заводя руки за спину.
— Бытует мнение, что, прежде чем покинугь Ингиак, Старые Боги оставили послание потомкам с возможностью достучаться до них, если потребуется Божественное вмешательство. Однако их летопись — это мертвый язык, письмена, не поддающиеся дешифровке за неимением сопоставления. Так может, если найти порог со странными символами, похожими на руны, можно посчитать его отправной точкой?
У Лины екнуло сердце, а Надин резко выдохнула.
Им одновременно в голову пришла одна и та же мысль, которую эльф практически озвучил.
Старинная арка на холме возле Риштиха. Та, где Надин получила свою Силу подчинять живность. Та, куда Луреисса отнесла перстень киоссы Каларики. Арка, испещренная неведомыми знаками… Это и есть дверь в Небесный Мир? Источник невероятной Энергии устрашающих размеров?
Девушки воззрились на профессора, который хитро улыбнулся.
— Скорее всего, так оно и есть. Но о существовании странной двери пока что никому не стало известно. Хотя, как вы помните из предыдущего семестра, мы с вами уже пришли к выводу, что провидцы называли наше время — временем возвращения Старых Богов. Быть может, ни сегодня-завтра Ингиак потрясет новость о портале, способном поразить наши самые смелые фантазии.
Трель Кристалла оповестила, что лекция подошла к концу, но Лина не могла сдвинуться с места.
Что, если Фроуз своими манипуляциями явилась первым толчком к распутыванию клубка из нитей событий, которые приведуг к возвращению Меарра и прочих?
Быть может, она не планировала влезать в столь серьезную историю… но если необдуманным поступком "включила" обратный отсчет, проведя ритуал на злополучном холме?
Он встретил ее вновь лишь день спустя. На тренировке, куда пришла вместе с друзьями Надин.
Нет, Перси не избегал Лину. Ведь не пытался идти другими коридорами, когда осознавал, что первый курс должен покинугь очередную аудиторию? Не шел на очередное замещение Кириона, предлагая Турнэ поухаживать за животными?
В конце-концов, он же понимал, что сегодня должен будет встретиться с ней лицом к лицу!
Айнелиас отстраненно кивнул парням, мазнул взглядом по Дестеэль и все внимание решил сосредоточить на ведьмочке. Могла ли она позаимствовать у него перстень, чтобы переправить после в Аминс?
Надин выглядела неуверенной в себе девчушкой. Зубрилкой, желающей прыгнуть выше своей головы. Ко она доказала, что может удивлять скрытыми резервами. Так что стоило к ней присмотреться.
— Коул сегодня не придет? — Персиваль нахмурился, не заметив феникса, которому на их занятиях было словно медом намазано, дай лишь помахать руками-ногами, показав свои умения.
— Нет, декан Падроук попросил его провести занятие у второго курса, — Илай начал разминку, наклоняя голову к плечам.
Жаль. Так его можно было бы поставить в пару к старосте, а Рена к Лине.
— Понял. Давайте разогреемся и перейдем к тренировкам. Надин, каким оружием Вы владеете?
Девушка опустила глаза.
— Я… не знаю. Профессор Падроук еще не доверил мне клинки, а тренировал лишь на деревянных шестах и мечах… по большей часта в руках старшекурсников.
— To есть ваши тренировки были направлены в основном на выносливость и уклонение от чужих атак?
— Мне не хватает физической формы, как говорит геун Яр, чтобы переходить к наступлению.
Да она совсем новичок!
— Илай, Рен, вы будете сменять друг друга в борьбе с адепткой Дестеэль. Надин, твоим противником буду я. Хочу посмотреть, как ты двигаешься.
Чем дольше Персиваль испытывал ведьмочку, тем больше росло его недоумение. Как адептке Гимриле удалось усмирить медведя с такими низкими показателями? Она праетически все выпады демона пропустила, и к концу занятия на ее теле добавились синяки, пускай Айнелиас и не старался ускорить полеты снарядов (как делал, тренируя ту же Лину), да смягчал удары.
Сокровенная идея наказания Марафада стала кристально ясна. Вот только для кого это было наказание — для адептки или обучающих ее преподавателей, оставалось под большим вопросом.
Пока он мучился с Надин, ребята хорошенько подрались, показывая мастерство балансировки, точности и силы. Самое забавное, что Илай не жалел свою подругу, обрушивая на нее атаку за атакой. Быстрые выпады, обманные маневры, никакого послабления. Но Лина достойно отвечала на агрессию, сводя на нет усилия талантливого эльфа.
— Хорошо, закончили. — Персиваль отставил в сторону шест, кивнув троице. — Рен, Илай, Лина, можете быть свободны. Надин, задержитесь, пожалуйста.
Переглянувшись, ребята послушно ушли, пусть Персиваль и чувствовал на спине взгляд одной маленькой блондинки, недоумевающей, почему ее куратор хочет поговорить не с ней.
— Надин, не могу не отметить Ваши старания, — демон позволил себе сперва похвалить девочку, чтобы не отпугнуть. — Но я бы посоветовал добавить в общую программу тренировок бег и плавание. Бег позволит повысить выносливость, а плавание укрепит мышцы. Вы умеете плавать?
— Нет… Рядом с деревней, откуда я родом, протекала река с ледяной водой, в которой особо не поплаваешь.
— Я научу Вас.
Девушка округлила глаза.
— Может, не стоит?.. Я не хочу отвлекать Вас от работы.
Перси улыбнулся.
— Час в день — небольшая плата за возможность улучшить возможности вверенной под мое руководство адептки.
Надин неуверенно кивнула.
— Хорошо… а Лина также будет принимать участие в уроках?
— У адептки Дестеэль другая программа обучения. Плавание — не обязательный аспект в обуздании пантер. Лина… находится в несколько другом состоянии, и подготовка подобного плана ей не нужна.
Ведьмочка явно хотела отказаться, но не могла придумать повод.
— Я буду ожидать Вас после занятий возле бассейна, подле спортивного корпуса.
— Но… у меня нет плавательного костюма. — она покраснела.
Действительно, откуда ему взяться, если девушка не умеет плавать? Промах.
— Не переживайте на этот счет. Просто приходите. — Дождавшись, пока она кивнет, Персиваль склонил голову. — Тогда до вечера.
Глава двадцатая
— Надин, все в порядке?
— Кажется. — Подруга выглядела сбитой с толку. — Да, все хорошо.
Не рассказывает, о чем они говорили… странно. Но и давить на нее Лина не имела права. Не после того, как Рихард узрел их "честную компанию" после опробования Уменьшителя… на сумке нерасторопной Надин, не успевшей убрать ее с траектории действия артефакга, нацеленного на скамью. В результате не только предмет мебели уменьшился до размеров табуретки, но и сумка ведьмочки со всем содержимым предстала в виде кошелька.
— Артефакт работает. Правда я бы по-другому расположил местоположение основных рун, — заметил выпускник, передавая лупу обратно застывшей демонице.
— А… как вернуть все обратно?
— Ты забыла учесть этот момент при реконструировании, — Рихард пожал плечами.
— Недочет, за который придется расплачиваться. — В идеале нужна была регулировка степени сжатия предмета с возможностью откатить до былого состояния. Этот артефакт — всего лишь точное следование страницам учебника, без каких-либо изменений и дополнений. Что очень недальновидно.
Лина скрипнула зубами, собираясь высказать Артефактору все, что она думает по поводу подобных заявлений, но Рихард опередил ее.
— Ладно. Ты меня убедила. Я помогу вам. Но не рассчитывайте, что я стану делать что-то за вас. Все действия, вливание Сил, анализ магических потоков и поиск информации остается за вашей командой. Я могу лишь проконсультировать относительно безопасности того или иного метода, чтобы лаборатория, выделенная на опыты, не превратилась в… — он взмахнул рукой, подбирая нужное определение, — пыль.
На этом они и разошлись. Но получили собственного "консультанта" по созданию артефаетов, способных удивить Фроуз и позволивших бы первокурсникам пройти практику без эксцессов.
Когда девушки вышли из раздевалки после встречи с Айнелиасом, Илай напомнил им об обещанной встрече с Рихардом.
— Пойдем сегодня после пар?
— Ой! Мы договаривались на сегодняшний вечер?.. Я совершенно забыла! — ведьмочка прикрыла рот ладошкой. — Я… не смогу прийти.
Староста склонил голову к плечу.
— У тебя планы?
Девушка кивнула.
— Простите. Вы же мне потом все расскажете?
— Да, конечно. Но, может, лучше перенести?
— Не стоит. Рихард согласился с огромным количеством условий на ведение нашего курса. Так что мое отсутствие — это меньшее из зол. Вдруг перенос времени подтолкнет его на отказ?..
— Ну как знаешь, — Илай направился дальше, а поведение ведьмочки казалось Миллинарсе слишком подозрительным. Что и привело ее к глупому решению проследить, куда Надин собралась на ночь глядя.
Она ругала себя, но все же продолжала красться вперед, тихонько следуя за одногруппницей, что несколько раз воровато обернулась, целенаправленно направляясь куда-то в сторону спортивных комплексов.
Она только посмотрит, куда Надин направилась, и побежит к ребятам на встречу с Рихардом. Буквально одним глазком подсмотрит, и ее здесь не будет!
Оставшись позади пышных кустов, от которых нестерпимо свербело в носу (от благоухания цветов, распустившихся на круглой шапке), демоница раздвинула ветви, выглядывая Надин.
Девушка остановилась возле чаши бассейна, нервно переступая с ноги на ногу.
Она кого-то ждет?
Из ближайшего здания вышел… Персиваль!
Лина чуть было не обломала несчастный куст, не веря своим глазам.
Если Айнелиас предложил Надин встретится, почему подруга утаила этот факт?
Завидев ведьмочку, брюнет улыбнулся, после чего протянул ей какой-то сверток, указав на раздевалки.
С ее позиции киоссе не было слышно, о чем они разговаривают, но спешное бегство Надин, прижимающей к груди подарок (или что еще это могло быть?), а после и самого Персиваля, наталкивало на нехорошие мысли.
Впрочем, может, она поспешила с выводами?
Ждать возвращения сероглазого демона пришлось недолго. Но, Гисхильдис, в каком виде ей удалось увидеть его!
На его теле остались лишь купальные шорты, предоставив шикарную возможность узреть, что скрывалось за рубахой и неизменными брюками.
Литые мышцы, которые ощущались при едва уловимых соприкосновениях во время сражений, сейчас перетекали под кожей, завораживая опасной красотой и скрытой мощью. Тело воина не просто притягивало взгляд, от него невозможно было оторваться. Широкие плечи, сильные руки и рельефный торс… Лина сглотнула, понимая, что впервые видит лорда в подобном облачении (вернее, в его практически абсолютном отсутствии).