Правдоподобная версия.
Вот только кто в своем уме откажется от Него?
Миллинарса почувствовала, как что-то внутри ее души на миг зажглось и тут же потухло.
Нет, мечтать о нем бессмысленно. Особенно после того, как они завершат начатый разговор.
— Однако танцы — не единственная причина, по которой меня допустили в бальный зал. — Персиваль сделал неопределенный жест рукой. — Ранее, до того, как я оказался здесь в качестве помощника мастера Турнэ, я служил в столице Аминса. Выполняя поручения иногда деликатного характера. Можно сказать, моя работа была чем-то похожа на ту, что выполняют Стражи Порядка. И в день праздника в Бефанорской Академии я нес вахту, наблюдая за поведением приглашенных гостей.
Лине не терпелось задать кучу дополнительных вопросов, но она держала себя в руках.
Почему, например, его пригласили именно в этот день? Были предпосылки полагать, что на балу произойдет нечто из ряда вон выходящее?
Или…
Воспоминание, словно вспышка, заставило киоссу расширить глаза.
Два года назад. Амродан.
А не в ту ли Академию бабушка Каларика отправлялась для переговоров с ректором? И не тот ли замок был вместилищем для минерала, с которым работали ее родители? Камня, способного как поддерживать жизнеспособность городов, так и привести их к полному уничтожению?
Кажется, на каком-то празднике киоссе передавали заряженный метеит…
Если предположить, что бабушка должна была получить его именно на балу в Бефанорской Академии, том самом, где в оцепление поставили подчиненного Фредона Танасори… Гисхильдис! Ведь и бабушкин перстень оказался в руках Персиваля!
Картинка постепенно начала складываться из вырванных из памяти кусочков.
Не мог же он напасть на бабушку, забрав у нее перстень, попав под родовое охранное проклятье, да быть сосланным после этого безумного поступка на Сулеим?
Нет. Бред какой-то.
Ведь он подчинялся Первому Советнику, служил киосу Римонду и киоссе Араи. Каларика — свекровь Араи, он не мог пойти против родственницы своей госпожи. Это было бы изменой.
Изменой… за которую можно получить пожизненное наказание. Как например, быть разжалованным из лордов в ничтожные рабы.
Сумасшедшие догадки прокрутились в ее голове буквально за пару мгновений, и Лина готова была вскричать, чтобы поторопить Персиваля продолжить рассказ.
Лучше сразу все понять. Лучше встретить удар, мысленно подготовившись к самому худшему.
И не тянуть с признанием. Вновь неизвестность сводила с ума.
Персиваль же не торопился раскрывать карты парой фраз. Однако, стоило лишь ему открыть рот после выдержанной паузы, брюнет нахмурился, бросив взгляд в сторону двери, в которую кто-то настойчиво постучал.
— Прошу прощения. — Он поднялся со своего места, проследовав к источнику шума.
Кого принесло так не вовремя?!
Глава двадцать шестая
Коул не поверил своим глазам, когда понял, что киосса на ночь глядя отправилась в сторону преподавательского отсека. И, разумеется, он знал, к кому она держит путь.
Но почему? Ведь демоница уже успела понять, что Персиваль в последнее время уделяет много внимания ее подруге. Решила действовать более смело?
Да и Айнелиас удивил с желанием поплавать в обществе ведьмочки. Как он мог променять киоссу на рини?! Хотя он же не в курсе… ладно, геуну, высокородную леди, на девушку из рабочего класса. Фу.
Для феникса, конечно, такая рокировка была на руку. Пусть он и не понимал, что творится в голове преподавателя-раба. Однако снова открывать двери перед Персивалем к неприступной Лине, что решилась на первый шаг? Нет!
Его план был до банальности прост: выждать некоторое время, пока эти двое скроются за дверьми, а после явиться и уличить в запретной связи. Увольнение брюнета будет обеспечено. Ведь ректор Марафад не сможет отказать в этом, ежели собственными глазами увидит, что творится у него под носом. Наверняка он в курсе истинного лроисхождения студентки, и ему, как руководящему звену, которому вверили безопасность и неприкосновенность киоссы, будет ударом узнать, что на принцессу имеет виды какой-то раб.
Да, все незамысловато и логично. Оставалось лишь придумать легенду для самого ректора, да сопроводить его до дверей Айнелиаса.
Коул уже мысленно прощался с противником, ожидая увидеть того на пороге в неподобающем для профессора виде (хотя, какой он профессор? Так, помощник Турнэ), и усилием воли заставлял себя сдерживать торжествующую улыбку.
Марафад, обеспокоенно шагающий перед ним, практически срывался на бег.
Забавно. И ведь уловка подействовала. Стоило лишь намекнуть, что в покоях у господина Айнелиаса в данное время происходит некое несанкционированное событие. И припомнить, что в его присутствии Персиваль уже звал некую адептку Дестеэль посетить скромные апартаменты. Кто знает, чем они там занимаются, пока с каждой секундой приближается комендантский час? А ведь Персиваль также является ее личным куратором… и знает множество способов, в том числе наверняка и не совсем законных, каким образом можно задобрить крила. Может, они ставят опыты у него в покоях? Занимаются магией? Но ведь на жилых комнатах не наложены защитные чары, вдруг Энергия вырвется из-под контроля?
Посеять зерно сомнения в голове главы Академии оказалось плевым делом. Как и убедить того, что ему, наследнику Файарада, и тому, кто принес возможно дурную весть, невозможно остаться в стороне. Ведь Коул принимает на себя груз ответственности, и, в случае назревшего конфликта, на правах правящей ветви, разрешено будет приказывать рабам.
Гисхильдис, как же он желает разделаться с этим демоном раз и навсегда! Чтобы перестал мозолить глаза, забирая себе заинтересованные взгляды Миллинарсы.
Персиваль Айнелиас — проблема. А от проблем Коул предпочитал избавляться. И лучше, если это будет делать кто-то другой. Негоже фениксу грязнить руки. Впрочем… сейчас он бы с удовольствием самолично отправил Персиваля на каменоломни. Да пришел бы проверить, соблюдают ли надзиратели выданные поручения в отношении правильного "подхода" к новенькому.
Вот и желаемая дверь. Стук.
И дверь открывается практически мгновенно. А на пороге невозмутимый и абсолютно одетый Перси.
Увидев гостей, у мужчины приподнимаются брови.
— Ректор?..
Персиваль не ждал никого в столь поздний час. И беседа, которую они подняли с Линой, в данный момент волновала его больше, чем непрошеные гости.
Эта адептка смогла проанализировать выданное им зелье с ужасающей точностью. Подметила моменты, о которых он сам (стыдно признаться!) не догадался. Этому было лишь одно объяснение: она не единожды сталкивалась с настойкой.
А это возможно только во дворце. Ведь ситуация, в которую он сам попал, скорее исключение из правил. Никому более не дозволено было пользоваться тайными техниками королевских лекарей. Значит… либо Лина также сумела оказаться в нужное время и в нужное место, попав в фавориты киосов, либо же…
Не просто так ему не единожды казалось, что он видел этот взгляд. Малахитовые очи, острый ум и молниеносная реакция. Дестеэль — прекрасный воин, и, по ее словам, основы боя начала изучать в далеком детстве. Чтобы достичь подобных высот, нужно иметь наставника, превосходящего среднестатистического вояку в скорости, силе и умениях.
К тому же она сама призналась, что приехала из Аминса. И носит под блузой артефакт, фонящий магией Высших демонов… Да и не стоит списывать со счетов покорность медведя. Крилы пасуют перед более высоко стоящими по иерархической лестнице существам. Демону, чтобы заставить гризли считаться с собой, нужно показать свое могущество. И ей это удалось. За какие-то секунды. Слова про Подчиняющее заклятие, след которого исчез (или, может, его и вовсе не было?), как только Перси посетил загон с крилом, начинали терять почву.
Не было никакого заклятья. И артефакт действительно помогает увеличивать Силу… но что, если не через активацию, а… стоит лишь его снять?..
Эта безумная догадка заставляла Персиваля изучать ее лицо, при этом, пожалуй, чересчур внимательно рассматривая нежные черты. И мысленно сопоставлять увиденное с тем, что отпечаталось в его памяти.
Может ли перед ним сидеть не геуна?.. Могли ли они раньше быть знакомы… в более торжественной атмосфере?
Напряжение, витающее в воздухе, можно было потрогать. Еще чуть-чуть, и оно лопнет, как мыльный пузырь. Карты будут раскрыты.
Он готов рассказать о том, как попал на остров?
Да.
Ведь, если она подтвердит его подозрения, между ними возникнет еще одна тайна. Которую ни он, ни она не будут разглашать. Секрет, который свяжет преподавателя и студентку.
Нужно лишь сорвать маски. И окунуться в прошлое.
Но сперва открыть эту чертову дверь, разорвавшую магию момента.
Тот, кто оказался по ту сторону порога, еще ни разу не посещал его скромные комнаты.
— Господин Марафад, чем могу быть полезен?
Гпава Аэгрин полытался заглянуть ему за спину.
— Персиваль, Вы один?
Чуть позади ректора оказался Коул. Тот неумело скрывал торжество крупным росчерком написанное на надменной физиономии.
Разумеется. Какже без него.
В последнее время наследник Файарада не скрывал свою неприязнь к какому-то пришлому младшему помощнику "конюха". Значит, поздний визит — попытка отомстить. Интересно, что он наплел Марафаду, что он прибежал сюда, да с таким обеспокоенным видом.
Скрывать Лину смысла не имело. Наверняка феникс видел, как она входила в его покои. Вот и вызверился.
Очень забавная ревность. И нет, чтобы Коул поступил, как мужчина, лично решив проблему (хотя бы просто вызвав его на разговор), так нет, решил поступить грязно.
— Нет, профессор. — Айнелиас посторонился, пропуская начальство. — В данный момент мы с адепткой Дестеэль обсуждаем тренировочный лагерь. Как вы знаете, в отсутствие мадам Фроуз, первокурсники стараются самостоятельно нагнать программу по ее предмету. Я же, являясь заместителем Кириона, знаю о некоторых особенностях лекарственных трав и настоек, применение которых помогает восполнить силы крилам, да немного разбираюсь в минералах. Мини-группа, в которую Луреисса пригласила Лину, Илая, Рена и Надин, определились с созданием артефакта, сочетающего в себе природные материалы, перекликающиеся с Зельеварением и Артефакторикой. Адептка Дестеэль пришла за советом относительно расчетов.
Ректор цепко прошелся по гостиной взглядом, не заметив ничего подозрительного.
Более того, сейчас отсутствие на столе чашек с чаем только играло Персивалю на руку. Вечернее чаепитие в обществе студентки — не то, что нужно демонстрировать руководству.
— Я не знал, что Вы так хорошо владеете этими предметами, — Марафад махнул рукой, заставляя Лину, сорвавшуюся встать с дивана, опуститься обратно.
— До того, как я начал преподавать в Аэгрин, я имел удовольствие изучить многие аспекты научной жизни. — Персиваль помедлил. Он был удивлен, что Коул, улыбка которого так и не сумела расцвести, до сих пор молчит. И решил подыграть. — Вероятно, Вы пришли просить подтянуть также адепта Файарада? Но, скорее, вопрос пойдет о боях?.. Ведь Вы в курсе, что Коул также принимает участие в утренних тренировках, которые я провожу с первым курсом.
Марафад рассеянно кивнул.
— Да-да, об этом мне доложили. Нет-нет, Коула это не касается, мы встретились случайно, хотя планировали позднее обсудить программу ректора Падроука. Хм. Собственно, я пришел сообщить, что… — он еще раз покосился на Лину. — Я искал адептку Дестеэль. Лина, с завтрашнего дня я снимаю запрет на пересечение границ Академии. Зайдите ко мне в кабинет после пар, я выдам соответствующее распоряжение. Очень удачно, что я встретил Вас здесь. — Теперь он повернулся к Айнелиасу. — О своем решении я сперва хотел предупредить Вас, Персиваль. Ведь, как понимаю, у адептки Дестеэль было время для отработки наказания?.. Она его выполнила?
— Да, ректор. Благодарю за информирование. Лина выполнила возложенное на нее.
— Ну, тогда, не буду вас больше отвлекать. И напоминаю, что скоро будет объявлен комендантский час. Студенты в это время должны находиться в общежитии.
— Разумеется.
— Коул, пойдемте, — Марафад развернулся на каблуках, уводя с собой безмолвно сжимавшего кулаки феникса.
Персиваль лозволил себе тень улыбки.
Он не ожидал того, что они увидят. Рассчитывал на что-то более… пикантное? Улыбка увяла.
Если бы…
Персиваль закрыл за лордами дверь, не спеша возвращаться обратно.
Что это сейчас было?
Марафад совершенно не умеет лгать. И придуманная им легенда о якобы срочно необходимом решении сообщить, что Лина выслужилась за проступок с защитным куполом, не стоит и выеденного яйца.
Что Коул хотел ему показать?
— Лорд Айнелиас?..
Голос Лины заставил его оторваться от созерцания стены, и вернуться в гостиную.
— Я не ожидал, что сегодня ко мне придет сам ректор.
— Мне кажется, геун Марафад рассчитывал на что-то другое.
— Значит, ты тоже это поняла.
— Возможно, его смутило мое присутствие. Приношу свои извинения… Вероятно, он хотел обсудить с Вами что-то, что не должно касаться ушей первокурсников. Ведь через неделю у нас запланирован очередной турнир?
— Да, тот, про который вы не должны были узнать, — Перси потер подбородок, присаживаясь в кресло.
Блондинка пожала плечами и отвела взгляд.
— Спасибо.
Спрашивать, за что она его благодарит, не имело смысла. Все просто. Он не стал раскрывать истину ее прихода и темы разговоров.
— Продолжим?
Девушка кивнула.
— Бал в Бефанорской Академии Темной Магии. Я даже не предполагал, что мое участие окажется полезным. Ведь на том празднике в числе организаторов числился мой старший брат. Кристафор был лучше меня во всем, еще с самого детства, как бы не прискорбно мне это признавать. Одного Айнелиаса вполне хватило бы для того, чтобы держаться согласно регламенту, чтобы намеченный замысел шел точно по сценарию. Но в тот день я оказался проворней. За что и получил в награду браслет… и проклятье.
Персиваль откинул голову на спинку кресла, начав рассматривать потолок.
Тот вечер… Боль, отчаяние, горечь… и невозможность повернуть назад. Вот, что предшествовало его отбытию на далекий жаркий остров.
Воспоминания услужливо показали высокие потолки с золочеными люстрами, пестро разодетых гостей: мужчин в праздничных камзолах и дам в умопомрачительных нарядах, с сияющими украшениями и не менее ослепительными улыбками. Среди них выделялись две прелестницы: приглашенная на бал королева Каларика, и девчонка, не дающая ему покоя — Элотилас Нимэль Линвен, руку которой Персивалю пообещали родители демоницы несколько месяцев назад.
Он шел туда по большей части в желании проследить за Тили, а оказался втянут в заговор против королей.
Глава двадцать седьмая
— Дорогие друзья, гости и адепты Бефанорской Академии Темной Магии! Благодарю за праздник, что без вас не стал бы столь волшебным, незабываемым и, безусловно, торжественным! И, разумеется, хочу поблагодарить киоссу Каларику за то, то она почтила нас сегодня своим присутствием! В качестве нашей признательности, а также от имени киоса Ноала, спешу преподнести Вам, киосса, — ректор повернулся к демонице, с небольшим ларцом в руках, который в этот момент открывал, — сей дар.
Персиваль стоял безмолвной тенью рядом с профессором Дубринейлом, привлекающим к себе внимание, да продолжал рассматривать зал.
Его брат, кажется, приметил ту же парочку, что и он сам: седовласый мужчина в обществе миловидной блондинки из народа оборотней. Что-то в них казалось странным. Натянутые улыбки, которые любой другой посчитал бы истинными? Напряженная поза, с нарочито расслабленными поворотами, или же все подмечающий взор?
Оскал на лице девушки, стоило лишь ректору произнести слова про подношение, больно кольнули. Интуиция начала кричать об опасности. Но старик с… дочерью (или молодой спутницей?) стояли в другом конце зала. Что они могли успеть сделать? Так быстро переместиться к киоссе?..