С какой целью? И куда лежит ее путь?
Похоже, Лине предстоит разговор, который она оттягивала всеми возможными способами. Придется связаться с домом.
Кажется, в этот день она встала не с той ноги.
Мало того, что после внезапного теста по свойствам минералов им пришлось отсидеть две лекции у профессора Фарина, вещавшего о том, как он не доволен некоторыми отдельно взятыми студентами по прошедшей сессии, и рассмотревшего все проблемные вопросы, встретившиеся на экзамене, так еще по пути к ректору создалась непредвиденная проблема. Не сменная секретарь Марафада всячески отказывалась пускать их на порог к начальству.
— Сколько раз мне нужно повторить? Ректор занят! Я не могу отрывать его от работы по вашей прихоти! Тем более в последнее время вы и так слишком часто оказываетесь в этой приемной, — блондинка смерила уничтожающим взглядом всю честную компанию (хорошо хоть Надин в этот раз отсутствовала, поддавшись на уговоры посетить целителя, чтобы на утро можно было без стенаний стоять на ногах, поэтому на ковре приемной стояли лишь фреосцы и сама Лина).
— Но у нас важный вопрос, касательно образовательной программы по одному из предметов! — гнул свою линию Илай, не желая оставаться в неведении.
— К тому же ректор лично предоставил нам возможность больше времени посвящать Артифактам! — вторил ему Рен.
— Все вопросы после того, как лорд Марафад освободится! — дриада махнула рукой, красноречиво склоняя голову над бумагами, намекая, что аудиенция закончена.
Илай скрипнул зубами, но все же подчинился, поманив ребят за собой.
— Я уверен, что ректорское "занят" исходит из предположений этой…
— Согласен, — Рен почесал затылок. — Но что мы можем сделать? Эта фурия не пустит никого без распоряжения самого Марафада. А до самого ректора не достучаться.
Лина остановилась.
— Но я, кажется, знаю, кто нам может в этом помочь.
Парни вопросительно воззрились на нее, ожидая ответа.
— Коул. В прошлый раз он помог мне, когда я только хотела поступить.
Рен растянул губы в плотоядной улыбке.
— О, снова феникс?..
— Если он сможет помочь, почему бы и нет? — Илай грозно зыркнул на брата, намекая, что это не его дело, Рен понятливо хохотнул. — Нам нужно узнать расписание третьего курса.
— Эм… не нужно. У Коула сейчас должна быть самоподготовка. Наверняка он на стадионе.
Рен открыл было рот, чтобы прокомментировать ее чрезмерную осведомленность, но тычок в ребра от младшего, заставил его оставить колкости при себе.
— Тогда в путь.
Персиваль свесил ноги с жесткой койки, прислушиваясь к себе.
Сломанные ребра слегка ныли, но в основном самочувствие вернулось в отметку "хорошо", поднявшись от "ужасно" и "удовлетворительно". Дожидаться "отлично" или "превосходно" смысла не было, не в его привычках отлеживать бока. К тому же знакомый голос из-за шторки заставил навострить уши. Неужто ведьмочка пришла его проведать?..
А демоница так и не появилась.
Хотя он ждал. Как бы ни прискорбно это было осознавать.
Гнал от себя мысли об адептке, дерзнувшей на сумасшествие, и все же… тайно хотел увидеть ее.
Иррациональное желание.
Он взрослый мужчина! Который понимает, к чему может привести роман со студенткой. Пусть и совершеннолетней.
Табу… которое безумно хочется нарушить.
Почему она?
Не более старшие девушки, которые готовы были приласкать его, всячески показывая свои стремления? Те же сестры Шеизет прекрасно подошли бы для реализации мыслей, что возникали в его голове. Суккубы знают толк в даровании тепла.
Но нет, его кровь бурлит из-за нее. В мужские думы прокралась именно та, что попадала в курьезные ситуации и явилась причиной его боли.
Персиваль приложил руку к груди. Сердце билось о ребра с такой силой, словно он только что пробежал марафон.
Гисхильдис, его волнуют мысленные образы невинной девушки, будто он сам неопытный мальчишка! А ведь всему виной геуна Золенна, что, потупив взор, сообщила, что на этой неделе никак не может принять его в гостеприимном домике у моря.
Не потушив пожар желания, ему пришлось вернуться в альма-матер… и попасться под руку зеленоглазке.
Айнелиас растянул губы в улыбке.
Ты еще не знаешь, какое наказание тебя ждет, маленькая Лина.
Сделать первые шаги после длительного лежания оказалось неприятным занятием. Мышцы затекли, отдаваясь тянущей болью. Непривычно.
Выйдя за шторку, Персиваль успел заметить, как на другой стороне корпуса в похожий бокс определяют Надин, а над ней хлопочет целительница, призывая снять форменное платье и дать осмотреть ее ушибы. И все это не переставая сетовать на суровость декана Падроука, который не дает спуска даже милым девочкам.
Интересно. Значит, Яр тренирует теперь и Надин?
Вся компания в сборе. Лина, оба фреосца, а теперь еще и ведьмочка. Прямо неразлучная четверка.
Тихонько, чтобы Суарса Уиллет не заметила, что он раньше положенного покидает отсек, Персиваль спешно отправился за дверь.
Ему нужен свежий воздух.
Пройтись, подышать, размять мышцы, да разогнать кровь по венам.
Кажется, судьба решила с ним сыграть злую шутку.
Уже второй раз, стоило только ему завернуть за угол Целительского корпуса, в него врезалась знакомая светловолосая адептка.
Правда, если в первый раз (когда она была похожа на кикимору, вылезшую из болота) соприкосновение не вызвало у него дискомфорта, то теперь, не до конца зажившие ребра заставили стиснуть челюсть, чтобы не показать студентке неудовольствия.
— Лорд Айнелиас? — Лина испуганно отпрыгнула на шаг, с расширенными от ужаса глазами смотря на него, словно видела призрака, не меньше.
— Мастер Персиваль, как Ваше здоровье? — за спиной Дестеэль оказались эльфы, о которых не так давно он вспоминал.
— Вас уже выписали? — Рен смерил его наряд недоуменным взглядом.
Ну да, прогуляться пришлось в домашней рубашке с укороченным рукавом и легких брюках — далеко не преподавательский наряд.
— Благодарю об участии. — Демон чуть склонил голову, однако решил не вдаваться в подробности. — Вы к адептке Гимриле?
— Н-нет… — Лина опустила глаза на уровень его груди, скользнув дальше, к обнаженным рукам, и еще ниже, к штанам, — мы искали Коула.
Ухмылка, которая начала расцветать на его лице от заинтересованного осмотра, так и не появилась в полной мере.
— Что-то случилось? — он не заметил на них боевых нарядов, значит, речь шла не о внеочередной тренировке.
— Не беспокойтесь об этом, лорд Айнелиас, — Илай безразлично дернул плечом и внезапно улыбнулся. — Дисциплина не была подорвана. В этот раз.
Перси оценил шутку и перевел взор на кусающую губу блондинку.
— Адептка Дестеэль, нам нужно поговорить.
Гисхильдис, ну кого же еще она могла встретить по дороге к цели?
Разумеется, того, кого меньше всего желала встретить после выходки с оглушением.
В первые секунды Лина даже не поняла, что произошло, лишь вдохнула знакомый запах и с недоумением подняла глаза вверх, чтобы иметь удовольствие посмотреть в лицо обладателя стальных мускулов.
Чувство дежавю мелькнуло на задворках сознания, и тут же вынуждено было признаться в реальности происходящего. Ситуация действительно повторилась: она налетела на преподавателя.
Однако в этот раз Персиваль выглядел таким домашним!
Непривычное одеяние оголяло крепкие руки с внушительными бицепсами, заставляя с жадностью вглядываться в загорелую кожу с выступавшими венами. Что она с удовольствием и сделала, не желая упустить прекрасный момент.
А вот последующее предложение от Айнелиаса продолжить разговор, произвело впечатление вылившегося на голову ведра студеной воды.
Он хочет назначить ей наказание?.. Так скоро?..
Точно день начался неправильно!
Сюрпризы продолжают сыпаться на маленькую киоссу, как из рога изобилия. Спрашивается, за что ей такое счастье?
Нет, ну в данном конкретном случае, конечно, была причина. Да и весомая, все же нанесение увечья преподавателю Академии — не абы что (пусть они, эти самые увечья, и появились не прямо из-за приложения ее сил, а косвенно, после разрушения щита). Но хочется же чувствовать себя белой невинной овечкой!
Да-да, невинная овечка теперь в руках большого страшного волка.
"И вовсе он не страшный, а, напротив, очень даже красивый", — предательски шепнуло что-то внутри (именно это самое "что-то" заставило в животе разлиться теплу после "осмотра" стоящего напротив мужчины и погнало кровь по венам в ускоренном темпе).
Красивый, но опасный.
Вероятно, данное определение наиболее точно подходит Персивалю.
— Я… Мы можем перенести нашу беседу на несколько часов, лорд Айнелиас? — Миллинарса незаметно скрестила пальцы на удачу. — Мне с ребятами нужно завершить одно дело, и потом уже я вся Ваша.
Только последнее слово вырвалось из уст, Лина поняла, что именно только что сморозила, и начала густо краснеть.
Надо же было!
Ведь он не поймет ее превратно?
Персиваль дернул губы в мимолетной улыбке.
Правда?.. Он улыбнулся? Или ей это только привиделось?
— В таком случае, адептка Дестеэль, жду Вас сегодня после заката, — он помедлил, — у себя. Надеюсь, дорога к преподавательским корпусам Вам известна.
Лина машинально кивнула, а брюнет склонил голову в знак прощания.
— В таком случае, более не буду вас задерживать.
Глава одиннадцатая
Коул повернулся к тропинке, ведущей со стадиона как раз в тот момент, когда там появилась Лина.
Утерев тыльной стороной ладони пот со лба, феникс улыбнулся.
Она уже попалась на его удочку?
Это было чересчур просто. Даже скучно, насколько.
Ведь они виделись только утром, и ближе к вечеру киосса решила вновь искать его общества?
Лорд Сулеима вложил меч в ножны, что подобрал с земли. Выпрямившись, он заметил, что за спиной демоницы показались два эльфа, постоянно круглящиеся возле нее. Фреосцы, которым, по идее, не нужны были дополнительные занятия по Боевой магии, но которых определили к нему в соперники.
Что они здесь забыли? В расписании первого курса не стояли пары с Яром.
Мимолетное чувство триумфа испарилось, на смену ему пришло недоумение.
Возможно, первое впечатление обманчиво. Они пришли просить о тренировке? Но почему тогда не сменили академическую форму на боевое облачение?
— Коул! — Лина помахала рукой, подходя ближе.
— Привет, ребята. Мне казалось, на сегодня мы закончили…
— Мы пришли не по поводу сражений, — Илай скривился. Вот уж кто любил выкладываться на поле, преподнося сюрпризы, так это младший из братьев! Если Рен своей комплекцией даже не намекал, а прямо указывал на возможность сразить менее подготовленного противника наповал, то Илай изворачивался и действовал хитростью. Вступать с ним в бой было одно удовольствие.
— Слушаю.
Миллинарса заискивающе улыбнулась.
Хм. А это уже забавно. Принцесса будет просить его об одолжении?
— Коул… помнишь, ты однажды помог мне справиться с секретарем геуна Марафада?
— Вам нужно попасть к ректору, а Рэт вновь не пускает? — феникс чертыхнулся.
Понять о просьбе теперь не составило труда. Вот только загвоздка в исполнении задуманного. Эта блондинка, лелеющая мечту окольцевать Марафада, всякий раз пытается противостоять власти феникса, указывая, что сейчас, пока на Коуле форма Аэгрин, он числится обычным студентом, и не может распространять влияние наследного лорда на работников Академии.
И ведь ему, практически принцу и жениху киоссы Эллонской, приходится расплываться в любезностях перед какой-то геуной!
Ничего, как только Коул добьется своего, придя к власти, никто не посмеет сказать ему слова против.
А сейчас нужно лишь немного потерпеть неудобства.
К тому же уступка киоссе может вылиться в прекрасную возможность просить о благодарности. И здесь он не упустит возможности обыграть униженное достоинство перед челядью за счет снисхождения принцессы. Главное все сделать правильно.
— Да, — Лина выглядела весьма милой с робкой улыбкой на спелых губках. — В прошлый раз у тебя получилось ее уговорить, вот я и подумала, что сейчас…
— Понял. Хорошо, идем.
— Может, расскажешь, каким образом тебе поддается геуна Рэт? — Рен начал вышагивать слева от Коула. — Нам эта дамочка не давала и рта раскрыть. А уши, кажется, залила воском, всячески делая вид, что наши доводы не стоят и гроша.
— К ней нужен особый подход, — феникс неопределенно махнул рукой. — Не стоит забывать, что она остается девушкой.
— Флирт? — Илай вскинул бровь, за что получил от Коула предупреждающий взгляд и мимолетный кивок в сторону идущей с ними Лины.
— Особая манера общения, — получилось весьма скользко, но это лучше, чем подтверждать при будущей девушке, что он флиртует с другими.
— Гхм, — Илай понятливо ухмыльнулся. — Лина, возможно, ты последуешь совету Персиваля, и навестишь Надин? А мы подойдем к тебе, как только удастся переговорить с Марафадом.
Попытка отослать киоссу действительно пришлась огненноволосому по душе, но фраза, в которой появилось ненавистное имя, заставило напрячься.
— Вы виделись с мастером Айнелиасом?
— Случайно столкнулись с ним возле Лекарского крыла, — демоница подозрительно прищурилась. — Почему такое желание избавиться от меня?
— Гисхильдис с тобой, Лина! — Илай замотал головой. — Я всего лишь предложил распределить временные ресурсы наиболее корректно. Тем более, если Рэт склонна к общению с мужским полом…
Адептка толкнула его в бок.
— Значит, я вам мешаю?
— Я этого не говорил!
— Но намекнул.
— Тебе нужно на встречу с Персивалем, — пришел на выручку Рен.
— Он достаточно поправился, чтобы проводить тренировки? — Коул гнал от себя мысли, зачем еще молодой профессор мог позвать симпатичную девушку на ночь глядя.
— Думаю, речь пойдет о наказании, которое мне предстоит отработать за выходку на занятии Кириона. — Лина вновь повернулась к Илаю. — Я запомнила твои слова.
— Не будь злопамятной, — староста сложил в умоляющем жесте ладони, не сумев, однако, сдержать вырвавшегося из груди смешка.
Так они не всерьез? Дурачатся таким образом?
— Я еще подумаю, — киосса вздернула носик, сложив руки на груди.
— А можно поинтересоваться, что вы хотели узнать у ректора? — Коул переводил взгляд с одного первокурсника на другого.
— Профессор Фроуз не пришла сегодня на лекцию.
— Луреисса?! — Коул даже замедлился. — Необычно. Она никогда не пропускала занятий.
— Поэтому мы и хотим выяснить, ждать ли замену послезавтра.
— В деканате что говорят?
— Ничего определенного, — Илай дернул плечом. — Создается впечатление, что профессор покинула Академию, не поставив никого в известность.
— А вы спрашивали у артефакторов?
— Нет. Решили, что поход к ректору быстрее поставит все на свои места.
Кивнув, Коул проводил Лину, жестами показавшую Илаю, что она за ним следит, взглядом, наблюдая, как ее стройная фигурка скрывается за поворотом Целительского корпуса.
— Кстати, на счет Фроуз. Если мне не изменяет память, у Реджи на первом курсе была практика возле вулкана. Вас зта участь также не обошла?
— Реджи?
— Мой друг, он на втором курсе Управления. Лина в первый день наткнулась на нас у ректорского кабинета. Она не говорила?
Эльфы отрицательно покачали головой.
— Нет, она обмолвилась лишь о твоей помощи. И да, практика будет. Вот только без самой Луреиссы, курирующей выезд…
— А мы ведь должны ей помогать в этом, — старший из братьев провел пятерней по волосам.
— Какое самопожертвование, — Коул усмехнулся.
— Таково было наше наказание за щит, — не согласился Илай. — Хотя Рен, кажется, рад-