— Мог бы сделать поменьше, — проворчала я, с опаской заходя внутрь. От нас требовалось убрать сорняки и подвязать кустики, и это было платой за две недели обучения. Я поначалу подумала, что это очень выгодная сделка, а сейчас засомневалась. Работы тут было слишком уж много.
Первая же попытка избавиться от сорняков закончилась несильным ожогом во всю руку. И ладно бы я вляпалась в крапиву! Но нет, помимо обычных растений в теплице разрослись магически усовершенствованные виды, которые буквально атаковали нас с мужем. Только что ядом не плевались, хотя я подозревала, что и такие тут могут встретиться.
Выпустившее опасный побег незнакомое растение мигом втянуло «щупальце» обратно и изобразило из себя мирный кустик. А при попытке выкорчевать его едва не изодрало на Финисте рубашку. Сама я к кусту больше подходить не рискнула.
— А может, магией всё подчистить? — с надеждой поинтересовалась я, представив, как колдовской огонь очищает всю эту пакость.
Но муж покачал головой.
— Не выйдет. Мы тогда и сорняки, и рассаду уберем. Придется по старинке, руками.
— Тогда иди домой, я сама справлюсь, — я чуть не плакала. Меня вовсе не прельщало заставлять Финиста работать на прополке, особенно в такую жару. Тем более с растениями, которые воспринимали нас как нарушителей спокойствия и пытались если не прикончить, то выгнать со своей территории.
— Поверь, это намного веселее, чем выслушивать жалобы от посетителей, — честно сказал муж и взялся за куст лебеды, потянув его на себя.
Вздохнув, я стала очищать дорожку по другую сторону — деваться всё равно было некуда. К счастью, колдовские растения попадались не часто, и я научилась справляться с ними без помощи мужа. Удар лопатой по стволу — и все дела.
Работа спорилась. Не то чтобы мы быстро всё убрали, но сумели расчистить проход, а это уже было немало. Теперь хотя бы стало видно, что именно и в какой части теплицы находится.
— Ой, а это что такое? — моё внимание привлек красивый фиолетовый цветок, который спрятался в самом углу. Его почти не было видно, и если бы не пчела, снующая туда-сюда, я бы его не приметила. Что удивительно — рядом с ним сорняков почти не было. Интересно, если рассадить такую красоту по всей теплице, сорняки тоже разбегутся?
— Где? — отозвался Финист с другого края теплицы. Пригляделся к растению — я специально нагнулась и отодвинула ветки, чтобы было лучше видно — и выронил лопату.
— Лада, отходи в сторону, живо! — неожиданно рявкнул муж, бросившись ко мне, а я недоуменно на него посмотрела. И чего раскричался? Обычный красивый цветочек. Только спать отчего-то захотелось. Я зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью, и почувствовала, как падаю. Затем резкая боль пронзила левую руку, но даже её заглушила внезапная дремота. Последнее что я запомнила — обеспокоенное лицо Финиста, склонившегося надо мной. И провалилась в сон.
Просыпалась я с трудом. Голова кружилась, к горлу подкатила тошнота. Решив, что такой подвиг, как подняться, мне сейчас не по силам, я осталась лежать, прислушиваясь к разговору. Финист ругался с Враном, и так как говорили они обо мне, то ничего плохого в подслушивании я не увидела.
— С каких пор сон-трава растет у тебя в теплице? — возмущался муж громким шепотом, с трудом сдерживая гнев.
Я научилась улавливать опасные интонации, которые проскальзывали в его обычно спокойном и уверенном голосе, и у меня мурашки от них пробегали. Не хотелось бы, чтобы Финист когда-либо говорил со мной таким тоном.
— С тех, когда ты ее построил. Помнишь, я просил твою сестрицу принести мне необычных растений? — осадил его Вран.
Раздался стеклянный перезвон, а в нос резкий ударил пряный аромат.
Финист закашлялся, ему запах тоже не понравился.
— И она дала сон-траву?
— У нее всегда был оригинальный вкус, — спокойно ответил шептун, теперь, судя по звуку, листая страницы книги.
— Надо было предупредить. При падении Лада сломала кисть! А если бы меня не было рядом, могла вообще не проснуться.
— Лада — шептунья. Если она не научится быть внимательной и осторожной, то долго не проживет, уж поверь. И первый урок, который ей нужно усвоить — опасность часто таится не там, где её поджидают.
— Так это был урок? — полувопросительно произнес Финист, но Вран больше ничего не ответил.
Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая странным позвякиванием и бульканьем воды, и я решила, что это подходящее время, чтобы открыть глаза.
Каменный свод с деревянными перекрытиями показал, что мы снова в башне. Я не помнила, как я оказалась здесь, но подозревала, что меня принес Финист. Я лежала на низкой кушетке, укрытая легким покрывалом. Левая рука была будто свинцом налита, и, попробовав пошевелить ею, я ничего не почувствовала. Включая саму руку. Как будто вместо конечности у меня был камень.
Скосила глаза, потому что поднимать голову, кажется, будет чревато потерей сознания — рука на месте, но слушаться не желает.
— Проснулась! — увидев, что я открыла глаза, ко мне подсел Финист. Провел ладонью по лицу, убирая в сторону длинные пряди волос.
— Что случилось? — нашла я в себе силы спросить, хотя примерно представляла, в чем дело.
— Ты вдохнула аромат сон-травы, — подтвердил мои опасения муж. — Для обычного человека сон-трава испускает приятный сладковатый запах. А вот на колдунов растение действует пагубно. Если уснуть рядом с таким цветочком, то можно и не проснуться.
— Какое чудное растение, — задумчиво пробормотала я, радуясь, что Финист вовремя унёс меня оттуда. — Но зачем такое нужно?
— Чтобы вытащить кого-то с того света или допросить мертвеца, — ответил за мужа шептун, подходя с глиняной кружкой и суя её мне под нос. — Ну-ка, сделай глоток.
Я послушно выпила зелье, хотя вкус его оставлял желать лучшего. Как будто тараканов надавили и сварили. А может, так и было — и я с опаской посмотрела на плавающую в чашке соринку, равноценно могущую быть как веточкой, так и лапкой жучка.
— А как вытаскивать? — тут же спросила я, чтобы отвлечься от глупых мыслей.
— Обычно готовят специальный отвар из сон-травы, — охотно пояснил Вран. — Выпивший его засыпает так глубоко, что начинает видеть грань между жизнью и смертью. Для кого-то это река, для других — лесная поляна, для третьих — коридор собственного дома. С этой грани, если поторопиться, можно вытащить нужного человека. Главное, не задерживаться надолго.
— Почему?
— Иначе можно не вернуться, — серьезно ответил он, и от его прямолинейности стало страшно.
— А вы вытаскивали кого-нибудь оттуда? — замявшись, спросила я.
— Вытаскивал, — старик как-то странно покосился на Финиста, а тот смутился и уставился в пол, и я ахнула про себя. Неужели?..
— Как твоя рука? — чтобы увести разговор от щекотливой темы, спросил муж.
— Правая нормально, а вот левая совсем не слушается, — я попробовала согнуть пальцы, но ничего не вышло.
— У тебя закрытый перелом. Я поставил кость на место, зарастил, но придется пару дней походить с повязкой. Не бойся, если что — помогу, — Финист ободряюще сжал пальцы на моей здоровой руке, я улыбнулась, но очарование момента разрушил каркающий смех Врана.
— Особенно раздеться поможет, — гнусно захихикал старик, подходя к бурлящему котлу. Вот что булькало и пахло — зеленая жижа, которую маг сейчас половником переливал в стеклянную колбу, чтобы после закупорить.
— Будет слишком болеть, выпьешь обезболивающего отвара, — шептун поставил на столик рядом со мной колбу с зельем. От одного вида «напитка» сразу стало лучше, потому что пить такую гадость я точно не хотела.
— Ну что, пойдем домой? Сможешь спуститься? — обеспокоенно спросил муж, когда я села и попыталась справиться с головокружением.
— Постараюсь.
Финист помог мне подняться, продолжая придерживать.
— Спасибо за помощь, — как бы плохо мне не было, а манеры забывать не стоило. — До свидания!
— Идите уже, не болтайте, — поторопил Вран, одним жестом очищая котел от остатков варева, и тот снова заблестел как новенький. Интересно, смогу ли я так когда-нибудь?
— А когда мне теперь приходить? — спохватилась я, оглянувшись на шептуна.
— Через пару дней, как рука окончательно заживет, — сказал он и, догнав нас уже на лестнице, сунул в руки Финисту здоровенную книгу. — Вот, пусть читает перед сном. Это основы магии для начинающих. Ладе точно пригодится.
До дома Финист донёс меня на руках, аргументируя тем, что после сон-травы маги слабы, как новорожденные котята. Настолько плохо я себя не чувствовала, но голова кружилась, и когда меня повело в сторону, муж решил не рисковать. Это ужасно смущало, особенно когда вслед нам доносились посвистывания, но Финист умудрялся игнорировать все насмешки, да ещё и здоровался с кем-то по пути.
Но если я думала, что после того, как окажусь дома, неприятности закончатся, то ошибалась.
Узнав, что я попала под чары сон-травы, Кощей организовал чаепитие, вытащив на стол купленный мной пряник.
— Сладкое помогает восстановить силы. Так что ешь, — пояснил он, когда я горестно вздохнула, не решаясь взять кусочек. Пряник точно не шёл на пользу моей фигуре. Но под пристальным взглядом свёкра здоровенный кусок пришлось съесть.
Вот за столом я и заметила неладное. Ал сидел, насупившись, ни на кого не смотрел и молча грыз выданный ему кусок пряника. Он не задавал никаких вопросов, не влезал в наши разговоры, даже не крутился на стуле. Словом, он вел себя неестественно тихо для малыша его возраста.
Обеспокоенная его поведением, я встала и подошла к мальчику.
— У тебя все в порядке? Что-то болит? — спросила я, кладя руку ему на лоб, чтобы проверить, нет ли жара. С неожиданной силой он оттолкнул меня в сторону, и я едва не упала.
— Не трогай меня, лгунья! Вы все обманщики! — закричал Ал и стрелой вылетел из-за стола. Глаза его были наполнены слезами.
— Что ты себе позволяешь?! — резко окликнул его Финист, но мальчик уже убежал наверх, в свою в комнату. — Не знаю, что на него нашло. Пойду, поговорю с ним.
Муж обменялся с Кощеем недоуменными взглядами, затем встал из-за стола, но я жестом остановила его.
— Давай лучше я.
Я догадывалась, что могло стать причиной злости Ала, и хотела сама наладить отношения с мальчишкой. В конце концов, я действительно собиралась с ним подружиться. Ведь это было так несправедливо, что он не знал материнской заботы и любви!
Поднявшись наверх, я подошла к двери детской и услышала сдавленные всхлипы. Похоже, мальчик плакал, уткнувшись носом в подушку, чтобы заглушить звуки. Дверь была не заперта и, толкнув её, я зашла в комнату.
Ал сидел в углу кровати, обняв себя руками. Увидев меня, он отвернулся, всем видом показывая, что не желает иметь со мной ничего общего.
— Поговорим? — я уселась на кровать напротив него, не делая никаких попыток обнять или утешить. Вряд ли Финист или Кощей проявляли к нему излишнюю ласку, и сейчас это могло только усилить истерику или вообще напугать. — Что случилось?
— Ты соврала! Никакая ты не няня! Ты папина жена! — возмущенно воскликнул Ал, посмотрев на меня. Губы у него дрожали, а глаза покраснели от слёз. — И дружишь ты со мной только поэтому!
Последние слова он прокричал, а я лишь вздохнула. Такой маленький, а уже собственник.
— Ты не прав. Да, мы с твоим папой женаты, но это не означает, что ты мне не нужен. Я очень рада, что мы познакомились.
— Они все так говорили! — всхлипнул он.
— Кто — все? — не поняла я.
— Няни, которые приходили раньше. Они сначала говорили, что я хороший, а потом только о папе думали! А на меня внимания не обращали.
— И ты считаешь, я поступлю так же? — прямо спросила я, и Ал кивнул. — Я люблю твоего папу, это правда, — не стала отрицать я очевидное. — Но тебя тоже люблю. С самого первого момента, как увидела. И очень хочу, чтобы мы стали друзьями.
— Я тебе не верю, — угрюмо произнес ребенок.
— И как же мне тебя убедить? — вздохнула я, не зная, как поступить в такой ситуации. Все мои слова он воспринимал в штыки, многократно ожёгшись с нянями и домработницами.
— Магическая клятва, — с вызовом посмотрел на меня Ал и протянул крохотный кинжал, с маленьким, но острым лезвием. Я выругалась про себя и сделала пометку поговорить с мужем, что у ребенка не должно быть таких опасных вещей. — Надо уколоть палец и сказать, что ты клянешься, что хочешь быть моим другом.
— Нет, — я отвела кинжал в сторону. — Так друзей не проверяют. Или ты веришь мне сам, или нет.
— Но…
— Магию можно обмануть. Но вот здесь не обманешь, — коснулась груди, напротив сердца. — Уверена, что однажды ты скажешь, что я твой друг, безо всяких магических клятв. А пока предлагаю заключить перемирие, — и я протянула ему руку. — Не будем расстраивать папу и дедушку?
— Хорошо, — проворчал Ал и пожал мне руку, совсем как большой.
ГЛАВА 5
Остаток дня прошёл в домашних хлопотах. С одной здоровой рукой готовить было не очень удобно, но ближе к вечеру в гости заскочила Василиса, скромно спросив, не слишком ли она навязчива. На самом деле ей было ужасно интересно, сходила ли я к шептуну, и что он мне ответил. Пока сестрица резала морковь и картошку, я пересказала ей события дня. На моменте, где я попала под чары сон-травы, Василиса испугано прижала ладонь к губам, незаметно отправляя туда же кусочек морковки.
— Нам на занятиях рассказывали, что одна банда разбойников промышляла таким образом. Они приглашали магов на постоялый двор, а в углу спальни рассыпали сон-траву. А когда маг засыпал, убивали и грабили.
Я поёжилась, подумав, что такие секреты магам стоило охранять тщательнее. Все же это было сильное оружие против них.
Естественно, Василиса осталась на ужин, скрасив его своим беззаботным смехом и незатейливыми историями, и даже сердитый Ал немного оттаял и позволил сестрице уложить себя спать. Спустившись обратно, она попрощалась со мной, но ночевать отправилась в общежитие.
— На меня и так косились с подозрением. Если сегодня не вернусь, точно решат, что я нашла себе кавалера в городе. А мне такая слава ни к чему, — объяснила мне Василиса, и я не стала спорить. Тем более, до ворот академии её вызвался проводить Кощей, и за безопасность сестренки я могла не волноваться.
А вот когда за ними закрылась дверь, мне стало страшновато. Я ведь обещала Финисту, что сегодня приду к нему в спальню. Конечно, в связи с последними событиями, многое изменилось. Но отказываться от своих слов я не собиралась. Мы не могли быть вместе в полном смысле этого слова, но пусть тогда Финист сам попросит меня вернуться в свою комнату, чем я не приду вообще.
Муж подумал о том же, потому что остался на кухне, ожидая, когда я закончу с посудой, а не ушел к себе в кабинет. Я невольно оттягивала разговор, протирая миску одной рукой, пока она не выскользнула и с грохотом не упала на пол. Хорошо, не разбилась.
— Ну, всё, хватит. Пойдем спать, — не выдержал Финист, перехватив мою руку и отбирая полотенце. Я ощутила исходящий от мужа жар, и в тот же момент очутилась в крепких объятиях. — Ты ведь не передумала?
— Н-нет, — проговорила я, опустив глаза и чувствуя, как румянец заливает щёки. Финист ласково провел рукой по моей щеке, а затем потянул за собой. — Тогда идем, только тихо, чтобы Ала не разбудить.
С трудом сдерживая хихиканье — надо было видеть, с какой осторожностью муж проходил мимо комнаты Ала! — мы добрались до спальни.
— Можешь закрыть глаза и не открывать, пока я не скажу? — вдруг попросил Финист, прежде чем распахнуть дверь.
Я послушно зажмурилась, осторожно переступая через порог, и ощутила легкое дуновение ветерка рядом с собой. Это был отголосок магии Финиста. Теплый и ласковый ветер подходил его открытой натуре гораздо больше, чем спокойная вода, которая подчинялась Василисе, или чем пылающий огонь Врана. Интересно, какая стихия ожидала меня? Требовалось время, чтобы понять, к чему у меня большая предрасположенность.
— Всё, можешь смотреть, — сказал Финист, прерывая мои размышления. Я открыла глаза и замерла в восхищении: настолько красивой была открывшаяся передо мной картина. В полумраке комнаты потолок казался усыпанным звездами, как настоящее небо. Такие же маленькие звездочки, сплетенные из чистой магии, покачивались в воздухе. Одна из них опустилась мне на плечо и взорвалась искорками, как мыльный пузырь. Донесся легкий аромат полевых цветов, и мне показалось, что я нахожусь не дома, а ночью в чистом поле.