— Мой отец умер.
— Прости. Болел?
— Нет. Пожар. У нас коттедж за городом был. Сказали, скачок напряжения, проводка и прочее.
— Постой-ка, — его взгляд прояснился. — Помню это дело, Лукьянов Борис, верно?
Сердце замерло. Я не смогла выдавить и слова, только кивнула.
— Да, бабахнуло тогда нехило. — Он сочувственно улыбнулся. — По телу еще какие-то заморочки были, экспертизу требовали.
— Что?
— Да ничего, — мужчина отвел глаза, — спьяну чушь несу, прости. — Пал Палыч плеснул в стаканчики самогон, расплескав половину. — Держи, давай помянем его.
— Кого помянем?
Я обернулась. Горай внимательно смотрел на нас, прижав к груди поленья. Даже не заметила, как мужчины вернулись.
— Моего отца.
— Так это была правда? — Страж нахмурился.
— А зачем мне иначе было к тебе лезть?
— Думал, тебе задание такое дали. — Он покачал головой. — Прости, Магда. Увидел, что ты снимаешь на телефон, решил…
— Поняла, — перебила я, встав. — Все, мальчики, мне пора идти.
— Куда? — хором спросили собутыльники. — Время еще детское!
— Вот именно. — Не смогла отказать себе в удовольствии. — Мне еще нет 18, так что посмотрю мультики и спать!
— Гораааай! — снова хором протянули мужчины, с осуждением уставившись на Стража.
— Ты похитил несовершеннолетнюю?! — Пал Палыч снова побагровел. — Совсем крыша поехала, Литвинов?!
— Я не знал! — он скрипнул зубами, шагнул к столу и наполнил стаканчик друга до краев. — Пей, полегчает.
— Не знал он. А надо было знать!
— Как? Паспорт у нее попросить?
— Ты понимаешь, что это статья?
— Если учесть, что он меня тискал, то уже две статьи. — Такой случай я не могла упустить.
— Горай?! — рявкнул Пал Палыч.
— Не было… — начал мужчина и осекся. — Вернее…. — он метнул в мою сторону злющий взгляд. — Магда, иди уже спать!
— Куда торопиться? — я взяла гроздь винограда со стола и начала отщипывать по одной штучке.
— Хочешь, могу даже сказку прочитать, — прорычал Страж, — чтобы уснула, наконец-то, и перестала превращать мою жизнь в фильм ужасов!
Мне вспомнилось лицо отца, читающего для своей Малинки на ночь. Глаза предательски защипало. Я шлепнула виноград обратно, развернулась и пошла прочь, ничего не видя из-за слез.
Глава 5 Первый снег
ГОРАЙ
Когда я проснулся, комнату наполнял нежный свет — таким он бывает только наутро после того, как ночью выпал первый снег. На диване в обнимку дрыхли Пал Палыч и Славка, Эдик уехал домой еще вчера. Магды, конечно же, во второй маленькой комнатушке с кроватью не было. Удрала. Кто бы сомневался!
Чертыхаясь, вышел на улицу и замер перед красотой природы. Первый снег. Первозданная тишина и непорочность. Как же, оказывается, соскучился по тебе. Когда переезжал в Испанию, думал, что уж о холоде и промозглой слякоти, о зиме и не вспомню. А оказалось, что солнечная Марбелья как бесшабашный друг-тусовщик, с ним всегда весело и приключения до утра, но не поговоришь по душам, когда накатила грусть или что-то произошло, твои беды ему неинтересны.
Белое невесомое покрывало лежало ковром на земле, шапочками высилось на ветвях, бережно скрыв всю неприглядность поздней осени уютной красотой. Невесомые снежные бабочки медленно порхали в холодном воздухе, танцуя свой последний танец.
Я опустил глаза вниз, не решаясь ступить на великолепное творение природы, но разглядел припорошенные снегом следы, ведущие за дом, в сад, и пошел вдоль них. А вот и Магда. Взобралась на старую собачью будку и что-то срывает с деревьев. Я улыбнулся, залюбовавшись ею. Красивая. И несовершеннолетняя.
Лужицы, промерзшие за ночь, похрустывали под ногами, поэтому беззвучно подойти не получилось. Повернув голову, она посмотрела на меня и ничего не сказала. Обижается. На что? Вообще не могу ее понять. Ощущение, что все время делаю и говорю что-то не то.
— Доброе утро. — Я подошел к ней. — Чем ты занята?
— Собираю сливы, которые каким-то чудом еще висят. — Девушка отправила сорванное в карман куртки и потянулась за следующими. Будка закачалась.
— Упадешь ведь! — я подскочил к ней — как раз вовремя, чтобы поймать, и прижал к себе. В волосах сияли снежинки. Отпускать не хотелось, но Магда начала отталкивать меня.
— Помнешь ведь все сливы, — недовольно пробурчала она.
— Это вместо спасибо, да?
Какие же у нее глазищи, загляденье! Говорят, у Лилит такие. От них даже Каин потерял голову. А вот мне следует взять себя в руки.
Мы вернулись в дом, друзья сонно посмотрели на нас. Пал Палыч полез в карман пальто за таблетками, громко проклиная самогон и Славку. Тот, помятый, чувствовал себя не лучше, очевидно, но отмалчивался. Магда выложила на стол «добычу» — сливы и несколько яблок, выслушала благодарности и села на диван.
Я растопил печку и отправил смс единственному Стражу, которому мог доверять. Телефон тут же захлебнулся трелью звонка. Полученная информация вогнала меня в ступор.
— Горай, ты чего? — окликнул Пал Палыч, догрызающий яблоко. — Бледный, как поганка. Чего стряслось?
— Орхий мертв. — Губы шевелились с трудом.
— Это ты его? — друг посерьезнел.
— Нет! — я вздрогнул. — Вазой долбанул по башке, когда на Магду попер, выхода не было, он вырубился, но был жив, когда мы уезжали — пульс проверил!
— Тогда кто его кокнул? — Славка потер висок.
— Важнее другое. — Мне с трудом удалось сдержать нервную дрожь. — Как доказать, что Старшего убил не я! — разум заметался. Боюсь, даже представить кавардак, который сейчас творится в городе.
— Что будем делать?
— Вы — ничего, — я убрал смартфон, который все еще держал в руках, в карман. — Разъезжайтесь по домам, как можно быстрее. Тебе тоже нужно ехать к своим, — мой взгляд переместился на Магду. — Во всем этом есть плюс — раз Орхий мертв, никто не будет тебя искать.
— А как же ты? — она подошла ко мне. — Я единственный свидетель того, что на самом деле произошло.
— Спасибо за героический порыв, девочка, но ты Хранительница, не забыла? Возвращайся домой, тебя куклы заждались. — Я вложил в голос побольше яда и усмехнулся — помогло, лицо девушки заледенело, а зеленые глаза полыхнули знакомой молнией.
— Ты чего на ребенка наезжаешь? — возмутился Пал Палыч, поднявшись. — Ох, проклятый самогон! Слава, ни дна тебе, ни покрышки!
— Что сразу я-то? — вяло отозвался друг. — Если тебе от этого полегчает, мне самому хреново.
Телефон пискнул. Смс. Прочитал и ужаснулся.
— Ребят, поторопитесь. — Голос сел. — Живо на выход, все!
— Уже едут? — Паша понимающе кивнул. — Как выследили-то?
— Лучше вам не знать, — я отвел взгляд.
Мы добежали до пролеска, где стояли машины.
— Мужики, подкиньте Магду, куда скажет. — Мне пришлось почти что силой запихнуть девушку в джип Пал Палыча. — Лучше по окружной уходите. Все, уезжайте, быстрее!
Как только они отъехали, сам сел в автомобиль и помчался к дороге. Если накроют здесь, могут сообразить, что был не один, тогда всех найдут.
На Стражей я напоролся уже на шоссе, когда уехал достаточно далеко. Пять черных джипов. Все более чем серьезно. Остановился и вышел из машины. Вскоре меня окружили.
— Дурить не будешь? — осведомился незнакомец с пистолетом.
— Не буду.
— Хорошо. — Он усмехнулся. — Влип ты, приятель, по полной.
— Я не убивал Орхия.
— Душу изливать будешь Каину. Идем, он ждет.
Часть 3 Поводок
Жизнь никому не делает уступок и не дает поблажек — в ней для всех полно капканов и растяжек.
Ю. Зарожный
Глава 1 Поводок
ААРОН
Иерусалим, Израиль
Дверь открылась. Свет из коридора лег на пол кабинета желтым прямоугольником. Мне не позволено было видеть того, чья тень черным крестом легла сверху на светлое пятно. Я сидел в кресле спиной к нему и всем телом, которое становилось все более немощным день ото дня, чувствовал мощь того существа, которое явилось на мой зов.
— Ты сделал то, что я просил? — голос его был тих, но каждая моя мышца задрожала.
— Изгнанники собраны, господин. — Мой ответ перешел в кашель, что уже неделю изводил меня, не давая спать ночами. Вся грудь болела от него.
— А вторая часть?
— Веду переговоры, но они не торопятся. Простите, я сделал все, что было в моих силах, клянусь!
Он молчал. Во мне мутным осадком поднялось беспокойство.
— Простите, что потревожил вас, господин! — торопливость заискивающей речи была противна самому. — Но мое физическое состояние сильно ухудшилось, посему рискнул просить помощи, чтобы быстро и точно, беспрекословно выполнять ваши приказы.
— Твоя мольба понятна. Я внял ей.
На мои плечи легли его ладони. Какие горячие, до боли! Как оказалось, это было только начало. Вскоре начало жечь и торс, и конечности, и голову. Меня затрясло. Ужасно и в то же время прекрасно! Чувствовать, как в тело течет сила, это потрясающе! Физически чувствовалось, как отступают болячки, возвращается забытое со времен зрелости состояние — когда ничего не болит, когда смертная оболочка послушна тебе, когда просыпаются желания.
Но свидание с бессмертием было кратким. Я едва не застонал от разочарования, когда он убрал ладони с моих плеч. Хотел упасть на колени — теперь смогу легко это сделать, и молить дать еще, еще, еще! Еще жизни! За это сделаю все, что прикажет!
— Ты получил желаемое. — Тихо произнес он. — Учти, если не сможешь порадовать меня, все заберу обратно. Тогда умрешь в муках в свой срок. А он близится — Ангел Смерти уже совсем рядом.
— Все повеления ваши будут исполнены в срок, господин! — заверил я, с трудом заставив голос не дрожать. Страх возвращения боли и старческой немощи сжал сердце, что вновь стучало без перебоев. — Вы будете мной довольны!
МАГДА
— Хорошо провела время? — спросил Лукьян, войдя в мою комнату.
— Да, спасибо. — Не хотелось врать, но сказанного не вернуть, придется придерживаться той лжи, что наплела ему вчера. — Как со Стражами?
— Все куда хуже, чем казалось. В город прибыла официальная делегация, убит их Старший. Будет куча проблем.
Сердце заныло. Из-за меня Горай влип в шикарные, как сказала бы Катя, неприятности.
— Что ж, пойду, много дел, — Лукьян подошел к двери. — Кстати, дорогая, мачехе позвони, женщина волнуется. — Он усмехнулся. — Она, оказывается, не в курсе, что ты у нее была этой ночью.
Парень ушел, щеки запылали от стыда. Но времени на самобичевание не осталось. На первую лекцию уже не успеваю, надо хотя бы на вторую не опоздать. Я подхватила сумку и вышла из комнаты.
Впрочем, могла бы и вовсе не ходить, все равно ни слова не услышала — успела сгрызть треть карандаша, рассеянно глядя на препода и думая о Горае. Может, не стоило его слушаться и лучше было остаться, чтобы рассказать Стражам, что он ни в чем не виноват?
Но поверили бы мне? Или просто вернули Хранителям, которых тоже, вряд ли порадовала бы стажерка, сующая нос не в свои дела. Вылетела бы к чертям. Или демонам? Вспомнился взгляд Горая. Никто на меня так не смотрел. Внутри что-то сладко дрожало, замирая в предвкушении и даже пугая. Но он взрослый мужчина, вряд ли его могла заинтересовать такая, как я. Или все-таки?..
Тренировки и занятия по бою оказались весьма кстати — мыслям в голове места не осталось, в ход пошли рефлексы. С удовольствием уложив на лопатки нескольких парней и девчонок, я встала в пару с наставником, который заменял Барда. Несколько раз ощутимо приложив меня по ребрам, он усмехнулся и пояснил в ответ на мою вопросительно изогнутую бровь:
— На эмоциях дерешься. Поэтому с тобой справиться легко.
Задвинув в сторону гордость, я кивнула — это правда. Но как перестать поддаваться тому азарту, который вспыхивает, едва в крови начинает бурлить адреналин? С тем же успехом можно попытаться перестать думать.
— Попробуй медитацию. — Посоветовал наставник, когда мы закончили. — Она отлично учит успокаиваться. Сначала придется тяжко, а потом научишься входить в состояние покоя и прочищать мозг в любой момент, несмотря на то, что происходит вокруг.
— Спасибо, попробую. — Чувствуя приятный подъем, как всегда после того, как тело хорошенько поработало, я сходила в душ и на выходе наткнулась на Катю.
— Тебя где носит? — обрушилась на меня подруга. — Вчера Лукьян мне допрос устроил, а я ни сном, ни духом, где ты шляешься! Хоть позвонила бы, сказала, что нужно прикрыть!
Я вспомнила, как жалобно хрустнул мой телефон в руках Горая, разломившись, будто вафля. Все-таки не зря о силе Стражей легенды ходят.
— Так где ты была? Рассказывай давай! — Катя ткнула меня локтем в бок, когда встали в небольшую очередь в столовой. — А то я уже столько напридумывала тебе приключений, хоть книгу пиши!
На моих губах заиграла усмешка. Уверена, ночное приключение с Литвиновым нарочно не выдумаешь!
— И еще ухмыляется! — возмутилась девушка. — Где была, колись немедленно, пока единственная подруга от любопытства не померла!
— Просто устроила себе «выходной», — попыталась уйти от ответа я, наливая себе в чашку суп из чугунных чанов на подогреве. — Гуляла по ночному городу, думала.
— Врешь ведь, — Катя укоризненно нахмурилась.
Вру. Теперь только и делаю, что вру. Как так получается, понятия не имею.
— Можно твой телефон? — когда мы сели за столик у окна, попросила я. — Потеряла свой.
Нотации от Лары выслушала смиренно, успокоила мачеху и отдала смартфон Кате. Горячий куриный суп быстро кончился, пришлось возвращаться за добавкой. Но понравился он не только мне — в чане уже ничего не осталось. Что ж, тогда получим нужные калории от пирожков с капустой.
Едва я подошла к столику с выпечкой, как мне в бок кто-то въехал подносом. Больно! И так уже синяк на ребрах намечается после тренировки.
— Простите, — в мое лицо, вновь подслеповато щурясь, вгляделась та самая Бледная, у которой был припадок в раздевалке бассейна.
— Таня, давай донесу, — к нам подскочила ее помощница Света, взяла из рук девушки поднос и пошла к ближайшему столику.
— Это ты, — паранорм, видимо, узнала меня.
— Привет. — Я снова отвлеклась на пирожки, прикидывая, смогу ли съесть столько, сколько жадность требует положить на тарелку.
— Будь осторожна, — прошептала Таня, встав рядом.
— О чем ты? О вреде выпечки для фигуры?
— Будь осторожна, — упрямо повторила девушка. — Он уже очень близко. Опасайся его. — Резко развернувшись, она быстро отошла от меня.
Да что ты будешь делать! Я стиснула зубы. Аппетит пропал.
ГОРАЙ
Тоскана, Италия
Дорога была долгой. Многое успел обдумать за это время, но ни к каким выводам так и не пришел. Понятно только одно — у меня нет ровным счетом никаких доказательств того, что мои руки не запятнаны кровью Орхия. Могу надеяться лишь на то, что Каин это поймет.
О нем, нашем Отце, хотя по факту скорее прапра…деде, ходили разные слухи. От самых нелепых — что он пьет кровь, как вампир, до вполне правдоподобных, как, например, о его вспыльчивости и привычке в гневе крушить все вокруг. Говорили, что мужчина колдун и долгие годы ворожит, пытаясь найти Авеля — брата, который предал его, но безуспешно. Вероятно, именно так Каин разыскал меня — колдовством.
Стражи не так часто удостаивались чести лицезреть Отца лично, но видит бог, я бы отказался от этой привилегии. Годами мне удавалось увиливать, чтобы не попасть к нему в лапы, потому что своих Сынов Каин делал рабами — они жили для того, чтобы беспрекословно служить ему. Но теперь удача оставила меня, увяз в делах Семьи так, что и ушки не торчат.
Самолет приземлился, мы пересели в машины. За окнами замелькали прекрасные пейзажи Тосканы — каждый словно из путеводителя. Но глаза будто и не видели их, внутри поднималось тяжелое, сдавливающее желудок волнение.
Возможно, тем Стражам, которые прожили не одну сотню лет, свойственно с мудростью относиться ко всему, что происходит. Меня же беспокоила и собственная участь, и то, что будет с моей семьей — настоящей, состоящей из жены и троих сыновей. К тому же, должен признаться, не меньше волнует судьба зеленоглазой занозы, Магды. Надеюсь, ей, как и моим друзьям, удастся избежать последствий знакомства со мной.