Не глядя на Магду, я подошел к Орхию, лежащему на полу, пощупал пульс. Жив, конечно. Даже меня сложно убить, а уж Старшего и подавно. Если только голову от тела отделить. Но, хоть искушение и велико, становиться убийцей нет желания. К тому же, вся семья в этом случае начнет на меня охоту, да и жена с детьми попадет под раздачу.
Но что тогда делать? Ладно, был бы я один, но он наверняка запомнил Магду. Она слышала то, что не должна была. Да и еще засняла, чтоб ее! Насколько помню, телефон упал на пол, когда мы боролись. Взгляд пробежался по полу. Да, вот он. Я стер видео и кинул гаджет на диван, на котором сидела девушка. Странно, что она еще не убежала.
Так, мозг не работает, мне нужно время, чтобы понять, что делать. И место, чтобы уйти с радаров Семьи и Хранителей заодно. Что ж, тогда знаю, что должен сделать сейчас. Я покосился на Магду, которая растирала красные запястья. Будут синяки, точно. Чувствую, ей не понравится то, что произойдет. Но это для ее же пользы. Иного выхода нет.
— Идем, — я сунул ее смартфон к себе в карман.
— Никуда с тобой не пойду! — зло отчеканила девушка.
— Придется. У нас мало времени.
— Иди, куда хочешь!
— Мое терпение кончилось! — рявкнул я и, схватив Хранительницу в охапку, вышел из дома.
Сначала я избавился от ее смартфона и телефона, который предоставили мне Стражи — с собой был чистый, не отследят. Потом раздобыл нам машину, «Лексус» нельзя, он нашпигован маячками, вероятно.
В перерывах между этим ловил Магду, которая пользовалась любой возможностью, чтобы сбежать. В итоге не выдержал, перестал уговаривать и засунул эту занозу в заднице в багажник. И наконец-то смог облегченно выдохнуть.
Я убедился в том, что у нее особый талант приносить неприятности, когда выехал на шоссе — девушка начала бить ногами в крышку багажника — видимо, хотела ехать в салоне. Что ж, понятное стремление, но пока невыполнимое.
— Выпусти меня, подонок!
Отличные легкие. Я ухмыльнулся. Легкое нажатие — и в уши ворвалась не менее разъяренная музыка Бетховена. У хозяина машины был неплохой вкус, должен признать. Девушка притихла — то ли ее впечатлила классика, то ли поняла, что бунт ни к чему не приведет.
Дорога послушно стелилась под колеса темно-серым после дождя асфальтом. Хоть что-то сегодня не закатывает истерику, даже приятно.
Но расслабился, как выяснилось, зря. Мощный удар в крышку багажника распахнул его именно в тот момент, когда мы проезжали мимо поста ГИБДД. Отдав должное смекалке девушки, я выругался и вдарил по тормозам — промчавшийся мимо джип с хлопающей «пастью», несомненно, привлек внимание инспекторов.
Едва мои ноги ступили на дорогу, пленница вывалилась из багажника. Я бросился ее поднимать, заметив подъезжающую к нам машину ГИБДД. Когда наклонился, чтобы подхватить беглянку под локоть, этот самый локоть врезался в мой глаз, затем последовал удар по лбу маленьким огнетушителем — видимо, она нашла его в том самом неисправном багажнике. Боюсь, звездочки на погонах уже не разгляжу, их тут столько летает!
Я помотал головой, нагнал девушку, которая со всех ног неслась к инспекторам, и прижал к себе. Знала бы она, что натворила! Не пройдет и получаса, как по нашему следу уже будут идти Стражи, и вовсе не правопорядка!
— Помо… — Закричала эта беда в юбке — вернее, в джинсах, пока ее рот не был зажат моей рукой.
— Что происходит? — органы, опасливо косясь на нас, не особо спешили на помощь.
— Девчонка сбежала от папки, — улыбаясь, пояснил я. — Везу домой.
Мерзавка с удовольствием тяпнула меня за палец, и проорала:
— Он врет!
— Проверьте, позвоните, — с моих губ слетела известная фамилия, которая заставила их охнуть. — Отец подтвердит. И скажите Пал Палычу, что Литвинов привет передает.
Через пару минут мне почти что отдали честь, а пленницу наградили укоризненным взглядом.
— Зачем папу волноваться заставляете, — инспектор покачал головой. — Молодежь!
— Идем. — Я не рискнул снова запихивать девицу в багажник, распахнул перед ней дверь в джип. — У нас крайне мало времени!
Глава 4 Убежище
ГОРАЙ
— Теперь понимаешь? — примерно обрисовав ей перспективы, спросил я.
— А сразу сказать не мог? — Магда обожгла меня своими зелеными глазищами.
— Когда? Времени не было.
— И куда ты меня везешь?
Хороший вопрос. Неподалеку была деревня, куда бабушка увозила внука на все лето. Каждый год это на самом деле была маленькая жизнь с рыбалкой, катанием на лошадях соседа, поливом огорода, ловлей толстопузых лягушек, охотой на недозревшую клубнику и поедание зеленых вырви-глаз яблок. То самое беззаботное детство, которое ушло навсегда, оставив светлые воспоминания.
До сих пор помню, Пал Палыч в возрасте 12 лет клялся, что если поцеловать жабу, сбудется любое желание. Мы со Славкой и Эдиком посмеялись, но тайком от друзей я все же отловил несчастное животное и, крепко зажмурившись, чмокнул в склизкую спину.
Ошалевшая лягушка побыстрее упрыгала от подростка, не ведая, какие надежды на нее возлагал маленький мальчик, который больше всего на свете хотел увидеть маму. Которая, конечно, не приехала.
Но вскоре стало понятно, почему — напоровшись ногой на стекло в пруду, я узнал, что такое тошнота от вида хлещущей из раны крови, а кроме того, выяснил, что даже ужасный порез у меня зарастает намного быстрее, чем у нормальных людей. Чем вообще у людей.
Когда друзья, перемазанные кровью, донесли меня до дома, хлюпающий разрез уже начал зарастать. Бабушке пришлось рассказать нам, четверым, кто я на самом деле — Страж. Мальчишки поклялись хранить эту тайну.
Они сдержали слово — до самого моего отъезда из России после смерти бабушки никто, даже их жены, не узнали, что я полудемон, сын потомков Каина и Лилит. А дружба от этого, кстати, ничуть не пострадала.
Дорога к деревеньке не изменилась — свернув с шоссе, джип попал в объятия русской глуши — непроходимую грязищу. Две колеи от колес машин, залитые жижей, с грехом пополам вывели нас к горстке дачных домиков, едва видимых в свете пары фонарей. Свет в окнах не горит, дым из труб не идет, машин рядом нет. Можно надеяться, что мы тут одни.
Я оставил автомобиль подальше от любопытных глаз, в пролеске. Дальше мы с Магдой пошли пешком. Земля под ногами напоминала бисквит, размокший в сиропе — она хлюпала, сочась грязной водой и прозрачно намекала, что с теплыми итальянскими ботинками из телячьей кожи можно попрощаться, здесь из обуви выживут только резиновые сапоги.
А вот и маленький зеленый домик, больше похожий на сарайку. Покосившийся — казалось, чихнешь, сразу рухнет. В детстве он казался гораздо выше — свою роль играл флер тайны и приключений.
Когда-то в нем жил старый, похожий на тролля дед, который если и выходил на улицу, то всегда в полосатой пижаме. Он никому и слова плохого не сказал, но мы почему-то считали старика злом во плоти. Своровать из его огорода яблоки или сливы было верхом молодецкой удали. Думаю, он прекрасно все видел, но ни разу не нажаловался на нас моей бабушке.
Забора вокруг давно не было, сгнил, наверное. Укрытый со всех сторон разросшимися яблонями и сливами, дом был неплохим убежищем. О нем знал только я и мои друзья детства. А вот и бочка с водой, в которую мы отпускали выловленных карасей, когда местные кошки с бездонным пузом уползали, наевшись рыбы так, что первая, как говорил Славка, торчала из задницы, а хвост последней еще хрустел на зубах.
Вьюнок, опутавший вход так, что и двери не видать, разросся желтеющим покрывалом на стены и даже заполз на крышу. Я дернул за ручку, пробившись к входу сквозь эту поросль, но железная проржавевшая скоба осталась у меня в руках. Чертыхнувшись, толкнул доски руками. Домик вздрогнул. Кажется, он сам рассыплется, а дверь в насмешку надо мной останется стоять.
Я поднажал, уперевшись плечом, она поддалась со скрипом. Лишь благодаря реакции Стража увернувшись от нескольких пластинок черепицы, что норовили угодить прямиком по лбу, мне удалось и Магду вовремя утащить в сторону.
Внутри оказалось на удивление прилично, если не считать толстого слоя пыли. Смахнув ее носовым платком, расчихался от души.
— Будь здоров. — В глазах Хранительницы прыгали смешинки.
— И тебе не хворать. — Теперь надо думать, что делать дальше.
Я подошел к какой-то прикрытой полотном груде у стены. Скинул его, посветил телефоном и озадаченно хмыкнул, увидев картину — женское, э-э, естество, во всей красе. А дедуля-то был затейник, оказывается. Что ж, неплохо характеризует ситуацию, в которой я оказался. Вернее, мы оказались — вместе с этой занозой в заднице.
— Креативно, — хмыкнула она, встав рядом. — Твоя работа?
— Я похож на маньяка?
— Когда ты меня к дивану прижал, думала, изнасиловать хочешь.
— Спасибо за столь лестное мнение обо мне. — Хорошо, что в доме темно, и Магде не видно мое лицо.
Я вспомнил о том жгучем желании и постарался сосредоточиться на ином, чтобы не дать ему вырубить мозг снова — ведь стоило вдохнуть аромат волос девушки, как мной завладевала жажда — демон требовал взять ее, облизывался, урчал и сходил с ума. Столько лет прожил, как нормальный человек, почти не вспоминая о том, что не являюсь простым смертным, что уже и забыл, как это тяжело — постоянно держать инстинкты под контролем.
Так, лучше думать о том, где мы будем спать. Не мы. В смысле, не вместе, а по отдельности. Хотя не уверен, что смогу уснуть с ней в одной комнате. За что мне это? Как будто мало тех неприятностей, в которые уже угодил по милости этой юной красотки!
— Что ты там бормочешь? На судьбу жалуешься?
По ее тону я понял, что Магда улыбается, и сам непроизвольно рассмеялся. Когда-нибудь буду это вспоминать, как приключение. Интересно, а как это запомнится ей?
— Жалуюсь на то, что если печку и дрова не найдем, то околеем тут за ночь.
И вот на кой черт сейчас вспоминается, что в таком случае надо греться друг о друга? Стоит только представить, как эта малышка прижимается ко мне… Нет, лучше промерзнуть до печенок, чем такое испытание!
— Здесь есть вторая комната, — начал я, но в этот момент дверь распахнулась, в домик ввалились трое мужчин и бросились на меня.
— Горай! — первым до меня добрался Пал Палыч, отрастивший огромное пузо, сграбастал в медвежьи объятия и приподнял. — Сколько лет тебя не видали!
— Пять, минимум, — уточнил Славка, все такой же худой и кудрявый. Цифры по его части, финансист все же.
— Забыл о нас в своей Испании. — Эдик усмехнулся.
— Прошу прощения, — пожимая руки, я никак не мог перестать улыбаться.
— А кто это прелестное создание? — Пал Палыч кивнул на девушку.
— Я Магда, — она подошла к нам. — Ваш друг меня похитил.
Гнетущая, как говорится, тишина повисла в воздухе. Все взгляды устремились в мое лицо. Что тут скажешь? Зеленоглазая заноза довольно ухмыльнулась.
— Это для твоей же пользы, между прочим. — Прошипел я.
— А кто спорит? — она пожала плечами. — Прошу прощения, но мой нос улавливает запах пиццы.
— Все верно, — мужчины зашевелились. — Мы тут кое-что и на закусь прихватили!
— Славка, если припер дедушкин самогон, прокляну! — Пал Палыч грозно глянул на нашего финансиста. — Меня с него похмелье неделю терзало после последнего раза!
— Так не пил бы, — тот пожал плечами и огляделся. — Где стол?
— Давайте ящики сюда подтащим, — Эдик кивнул на кучу в углу.
Вскоре на импровизированном столе появилась бутыль самогона, пицца, нарезки, сок, фрукты и пластиковая посуда. Мы уселись на жалобно скрипящий диван.
— Как услышал, что от Горая привет, так сразу понял, что ты опять во что-то влип, — косясь на горячительное, сказал Пал Палыч. — А когда узнал, где тебя тормознули, сообразил, куда едешь. Мужикам звякнул и поехали выручать!
— Знать бы, что ты не один, взяли бы даме красного вина. — Славка покачал головой.
— Самогон сгодится. — Магда взяла из его рук стаканчик.
— За встречу!
Я залпом выпил мутно-белую жидкость, на глазах выступили слезы. Спирт, чистый спирт! Следом пошел кусок пиццы с грибами. На удивление недурна, кстати. Вон, даже пленнице моей пришлась по вкусу, уплетает за обе щеки, будто неделю не ела! Хранители ее вообще кормят?
— Так что у тебя стряслось-то? — раскрасневшийся Пал Палыч уже с любовью посмотрел на самогон, потом на меня.
— Секретная информация, — отшутился я.
— Зря. У тебя друг не последний человек в этом городе, с мэром бухает иногда, мог бы помочь.
— Паш, это дела Стражей, не твоя компетенция.
— Тогда вопросов не имею, — друг кивнул. — Ну, давайте по второй накатим!
— Дельное предложение! — Славка кивнул, чуб на его голове задергался, совсем как в нашем детстве.
В душе потеплело от приятных воспоминаний. А в теле от самогона. Все уже не казалось таким сложным. Проблемы отошли на задний план, беспокойство улеглось. Вот только отвести взгляд от Магды не получалось, как ни старался.
МАГДА
Пицца — пальчики оближешь! Или это от голода так кажется — ведь не обедала даже сегодня. Я едва не заурчала от удовольствия и сразу после первого куска цапнула из коробки второй. У нормальных людей от стресса аппетит пропадает, а у меня наоборот.
Сегодня вообще насыщенный день выдался. Может, конечно, и глупо было с моей стороны выслеживать Стража, но ничего умнее в тот момент, когда он вез меня в машине, не придумалось. Лукьяну сказала, что поеду к мачехе, навещу. Надеюсь, поверит. Он все равно всю ночь будет занят, сам предупредил.
Я посмотрела на Горая. От стаканчика самогона натощак он уже слегка двоился. Страж. Первый демон, который мне повстречался. На вид обычный, хоть и красивый, холеный мужчина. Даже разочаровал.
Тот, который распахнул дверь кладовки, на самом деле напугал: черные — полностью, не только радужка, глаза, какое-то нечеловеческое лицо с ломаными чертами, рычание. А Горай совсем другой. И у него замечательные друзья.
— Нет, спасибо, — я покачала головой в ответ на предложение налить еще стаканчик, — лучше сок.
— Вот скажи мне, Маша, — глядя на меня осоловелыми глазами, начал Пал Палыч.
— Магда.
— Да, точно. Вот чего вам, девкам, все каких-то уродов подавай, а? Моя младшая недавно привела знакомиться одного хмыря. Я справки навел — там такое! Да его же сажать надо! А она мне одно твердит — люблю! Люблю, слышишь? За что там любить-то?
— Говорят, любят не за что, а потому что. — Нашел, кого спросить. Я вообще еще девственница. Которую похитил демон. А теперь рядом еще трое пьяных мужиков. Меня пробило на смех.
— Ну что ты ржешь, Маша? — он вздохнул. — Чего мне с дочкой делать? Раньше хоть в монастырь можно было отдать.
— А ты кулаком по столу стукни, — посоветовал Слава, — пусть бабы знают, что ты в своем доме хозяин!
— Уже.
— И что?
— Что, что. — Пал Палыч махнул рукой и признался, — жена со мной уже неделю не разговаривает.
— Давай тогда выпьем.
— Давай.
— Это которая у тебя чудит? Людка?
— Людка уж замужем, сбагрил, слава богу. Наташка.
— Это мелкая, что ли? — Слава покачал головой. — Недавно, вроде, еще в школу ходила. Хотя и тогда все при ней было.
— Договоришься ведь, — Горай усмехнулся, глядя, как обиженный отец багровеет.
— Только попробуй к ней свои яйца подкатить! — громыхнул он, попытавшись стукнуть кулаком по нашему импровизированному столу. — Сразу кое-что укорочу!
— Да и не думал. — Смущенно пробормотал друг, на лету поймав подпрыгнувшую бутылку с самогоном.
— Так, давайте-ка, пока еще на ногах стоите, дров найдем, — Горай поднялся. — Слава, Эдик, идемте.
— Вы давно дружите? — спросила я, когда мы с горе-папой остались вдвоем.
— Да можно сказать, с рождения. В одном дворе росли, в одну школу ходили. А потом Горай уехал в Испанию. Но связь поддерживаем.
— Завидую. У меня с друзьями как-то не складывается.
— Ты, главное, папку пожалей, не приводи таких, как моя младшая.