Машины миновали ворота с постом охраны и остановились у трехэтажной белой виллы. Солнце ласково укутало теплом, когда выбрался из ледника, в которое кондиционер превратил салон автомобиля, и почувствовал себя мамонтом, который вылез из вечной мерзлоты и угодил в хорошо протопленную сауну. Может, мои сопровождающие думают, что в холоде лучше сохранятся?
Толчок в спину не дал разглядеть дом и прилегающую территорию. Низкие белые ступеньки привели в холл в черно-золотистых тонах. В нем мы тоже надолго не задержались — очередная лестница вела на третий этаж в просторную гостиную. В ней было прохладно, но в настоящем, не бутафорском камине потрескивали горящие поленья. Задернутые плотные шторы мешали рассмотреть мужчину, что стоял около него.
— Нашли ее? — спросил он, развернувшись.
— Пока нет, Отец, — ответил Страж рядом со мной. — Уверен, скоро…
— Оставьте нас! — перебил Каин. — Живо!
Его церберы поспешили ретироваться. Интересно, он всегда такой или сегодня по какой-то причине особенно не в духе? Хотя, как ни крути, мне в любом случае не повезло.
— Горай. — Так и хотелось сказать — молвил он, подойдя ко мне. Темнота в гостиной не позволила рассмотреть его, сумел отметить лишь очевидное — мужчина высок и крепок, волосы до плеч.
— Приветствую тебя, почтенный Отец. — Само сорвалось с губ давно заученное приветствие. Помню, как настоящий папа вдалбливал это в мою голову в один из тех редких моментов, когда приезжал навестить. Я был тогда еще совсем пацан и даже не грезил когда-нибудь стоять лицом к лицу с прародителем своего вида.
— Страха в тебе не чую, — продолжил Каин, склонив голову набок. — Почему? Руку поднял на брата, на Старшего посмел покуситься, жизнь его забрать осмелился и спокойно в лицо мне глядишь?! — сильные руки вцепились в мою рубашку и как следует встряхнули.
— Не повинен в том, Отец! — невольно переняв стиль речи, воскликнул я.
— Ты ударил его! — Каин сжал мое горло. — Глазам своим мне прикажешь не верить, ведь видел то ими, когда обряд провел! Кровь показала мне! Будешь лгать, что не было этого?!
— Нет, отрицать не буду, ударил. Но не убивал!
— Оставь мальчика в покое, — вокруг нас поплыл томный женский голос. Зацокали каблуки, взвизгнули шторы, в комнату хлынул яркий свет. Ужалив в глаза, он заставил меня отвернуться.
— Чертовка! — прошипел Каин, испытывая, видимо, те же ощущения.
— Повежливее! — возмущенно фыркнула она. — Равнять меня с чертями? Я демоница, тебе ли не знать, дорогой!
Она… Лилит?!
Глаза открылись, несмотря на боль. В мое лицо смотрела, улыбаясь, потрясающе красивая женщина: фигура итальянки с осиной талией, пышными бедрами и грудью, умопомрачительно длинными и стройными ножками, точеным безукоризненным лицом с красивым пухлым ртом и огромными зелеными, как у Магды, глазами. Черные волосы кудрями ниспадали на плечи, сияя так, словно были посыпаны алмазной крошкой. Вот как выглядит совершенство!
— Смотрит на тебя, как влюбленный щенок, — Каин усмехнулся. Я перевел взгляд на него, опасаясь разгневать пуще прежнего, но он горделиво усмехался — так, как это делают обычные смертные, женатые на красавицах, видя, как другие мужчины вожделеют их супругу.
— Приятно, — Лилит вздохнула с улыбкой, подошла ближе и провела ладонью по щеке. — Так вот ты какой, Горай. — Глаза затуманились. — Похож на своего отца. — Она задумчиво прищурилась, потом в ход снова пошла маска веселья и беззаботности. — Ну, что ты еще от него хочешь, Каин? Видишь ведь, он ничего не знает об убийстве. Или собственной ворожбе не веришь?
— Кровь не показала мне убийцу, — мужчина нахмурился. — Лишь тот момент, когда он, — последовал кивок в мою сторону, — ударил Орхия по голове, а потом кулак его обрушился в лицо тому.
— Честно говоря, мне и самой периодически хотелось ему по роже съездить, — пробормотала женщина, отведя глаза.
— Потому что он тебе сбегать без спроса мешал. — Каин язвительно усмехнулся. — Как недавно. Где была на этот раз?
— Не скажу, — зеленые глаза довольно заблестели, улыбка заиграла на устах. Мужчина стиснул зубы и кулаки, на щеках заходили желваки. — Так, пойдемте отсюда, — Лилит беззаботно расхохоталась и, ухватив меня под локоть, потащила к двери. — Прочь, прочь из этого погреба! Холода напустил, дрова зря извел, сидит в темноте, упырь! — она вывела меня из комнаты и подтолкнула вниз по лестнице. — Внизу направо.
Я вышел на веранду, в нарочито грубоватом стиле выложенную из серого булыжника, и замер, залюбовавшись видом на зеленую долину, что убегала к горизонту, который уже наливался красками заката.
Одну половину занимали виноградники, другую поля, расчерченные полосами, похожими на следы от огромной расчески. Пели птицы, гудели какие-то насекомые, воздух так восхитительно пах цветами и травами, что хоть прямо сейчас разливай его по бутылкам.
Каин и Лилит уселись на стулья около грубо сколоченного — под старину, стола. Прислуга, словно угадав желания хозяев, уже заполняла его тарелками с сырами, помидорами, золотистой брускеттой, фруктами и неизменными королями любой трапезы в Италии — оливковым маслом и вином.
— Угощайся, — женщина изящно повела рукой в сторону стола. — Уверена, им не пришло в голову тебя покормить.
— Его только привезли, — пробурчал Каин, плеснув в объемный бокал красное вино. — И он здесь не в гостях. — Мужчина поднял бокал за тонкую ножку и придирчиво рассмотрел содержимое, что колыхалось на дне.
— Говорю же, упырь! — Лилит положила мне на тарелку брускетту, сыр, помидоры и спрыснула маслом. — Попробуй все вместе, объедение. — Она подмигнула мне и шепнула, — а вино пробовать не рекомендую.
Я последовал ее совету и прикрыл глаза от удовольствия. Она была права — хрустящий хлеб, насыщенный вкус помидор, оттененный кислинкой сыра, и связавшая все в единый букет горчинка оливкового масла, восхитительно!
Каину повезло меньше — он сунул в бокал свой большой нос, шумно втянул воздух и сделал глоток. Тут же скривился, сплюнул в сторону, выругался на неизвестном мне языке и с силой запустил бутылкой в стену. Битое стекло сползло по камням кровавым крошевом.
— Говорю же, не любит тебя земля, — Лилит усмехнулась и откусила кусочек брускетты, политой маслом. — Все никак не успокоится, винодел. И что тебя так на этом замкнуло?
Мужчина промолчал, видимо, уже привык к подколкам… Жены? Любимой? Матери своих сыновей? Даже не знаю, как официально именуют Лилит. Но то, что отношения у них явно непростые, вижу.
Кстати, теперь могу рассмотреть и самого Каина. Темная короткая борода скрывает половину лица, но даже под ней угадываются мощные челюсти и квадратный подбородок. Губы полные. Глубоко посаженные карие глаза кажутся еще меньше из-за кустистых бровей.
— Не красавчик, да? — не упустила случая Лилит, от которой не ускользнул мой интерес. — Хорошо, что сыновья по большей части в мамочку пошли.
— Наелся? — тяжелый взгляд Отца лег на меня. — Иди в отведенную тебе комнату. Проводи, — он махнул мужчине, что стоял поодаль, — поговорим завтра. Сегодня имеются другие планы, — Каин ухмыльнулся, глядя на Лилит.
Она отвернулась. Руки крепко сжали подлокотники. Разрумяненные солнцем щеки побелели. На веранду начал заползать холодный воздух.
ЭВЕР
Иерусалим, Израиль
Изготовление витражей — непростое занятие. Это древнее искусство. Все начинается с эскиза. Он превращается в схему-кальку, на которой отмечено положение каждой детали, вырезаемой с помощью стеклореза. Их обтачивают и соединяют в единую композицию с помощью олова и паяльника.
Мне всегда нравилось это занятие. Мастерская с выходом в сад — место, где на моих губах играет улыбка. Пока руки трудятся, многочисленные ежедневные проблемы, которые в достатке поставляет должность главы Хранителей, отходят на задний план. Мозг и душа получают в это время долгожданное отдохновение.
Сегодня мне удалось выкроить для любимого занятия несколько часов. Надеясь, что никто не потревожит, я подошел к верстаку со световым столом. Соседняя поверхность была накрыта калькой с макетом будущего витража — Древо жизни с золотыми ветвями. Давно вижу его во снах, как и женщину со светлыми волосами — лицо ее всегда скрыто, но от нее идет такое сияние, что хочется преклонить колени, ибо она несет прощение этому миру.
Ствол дерева уже был собран, я приступил к ветвям. Работа сложная и трудоемкая, но результат принесет удовлетворение. Сегодня мне хотелось закончить с нижней частью кроны. Уже вырезанные и обработанные кусочки стекла я обматывал тонкой лентой из медной фольги и соединял. Оставалось только обезжирить швы флюсом и спаять. Потом можно кислотой обработать уже паяные светлые и блестящие швы — они станут блеклыми и темными. Это называется патирование, состаривание.
Все, как в жизни — Господь создал мир, словно прекрасный витраж, но совершенное творение было опрокинуто и вдребезги разбито людьми. Кусочки разлетелись по всему свету, большие и совсем крохотные.
Хранителям достался огромный кусок, но им не понравилось то, что они увидели. Искуснейшее божье творение покрыли трещинами и со временем разбили, а потом собрали заново, исказив картину мира в нужную, удобную им, сторону. Одни стали проводниками воли Господа, а другие гонимыми и подлежащими истреблению.
Когда это произошло? В какой момент мы перестали быть пастырями воли Его и превратились в палачей? В средние века, когда из недр церкви на свет выползло ужасное вечно голодное чудовище — Инквизиция? Или еще раньше, когда мы помогали Охотникам истреблять санклитов? А может, в те времена, когда потомки Авеля возгордились и провозгласили себя руками Господа, коим дозволено казнить и миловать?
Мы забыли Его заповеди и то, что главным испокон веков являлся баланс, ведь жизнь дана всем в равной мере — и людям, и санклитам, и Стражам, и даже демонам. Наша задача — научиться уживаться, даже если порой одни становятся жертвами других, ведь львы поедают газелей, от этого никуда не деться.
Я не знаю ответов, но всю жизнь кропотливо собираю этот «витраж», потому что уверен — то, что сломано, не может работать правильно. Мир нуждается в ремонте. Мне остается лишь уповать на то, что мои усилия — тот крохотный кусочек от общего витража, который соберет златовласая, которую с детства вижу во сне.
Ее сияние станет Светом, который необходим для рождения чуда. Он пройдет через «витраж», как солнечные лучи сквозь соединенные кусочки цветного стекла, и мир засияет, как в первый день Творения.
Задумавшись об этом, я порезал палец. Капельки крови капнули на стекла. Ничего, красота стоит того. Обмотать ранку кусочком пластыря и все хорошо, заживет.
Что за звуки? Кажется, это из сада. Я вышел из мастерской. Выжженная солнцем бледно-зеленая трава газона пружинила под ногами, похрустывая. Я завернул за угол дома. Отраженное от озера солнце ужалило в глаза и на мгновение показалось, что какая-то тень скользнула за беседку.
— Азария? — я подошел к сыну, который, опустившись на корточки, бездумно водил рукой в воде. — Ты слышишь меня, Азария?
— Что? — он вздрогнул и рассеянно посмотрел на меня.
— С кем ты говорил?
— Ни с кем. — Он встал.
Неужели послышалось?
— Папа, — к нам подошла Аврора. — Привет.
— Привет. — Я вгляделся в ее лицо. Сколь безжизненными были глаза сына, тем переполненнее эмоциями был взгляд дочери. — Что случилось?
— Ничего. — Она резко дернула плечами. — Просто с балетом покончено!
С моих губ сорвался вздох. Дети так быстро растут! Они уходят в этот поломанный мир, и он начинает коверкать их под себя. Так хочется помочь вчерашним малышам, хоть чем-то. Но они должны все сделать сами — выпасть из гнезда, расправить крылья и научиться летать. По-другому никак.
ЛИЛИТ
Ненавижу закаты. Кровь, стекающая по небосводу, будит те воспоминания, которые рвут душу даже спустя много столетий. Вроде бы давно пора оставить прошлое в темноте позади. Но не получается, ведь впереди все та же темнота, у которой цвет глаз Каина.
— Идем. — Он поднялся.
Я вздрогнула от противного скрипа ножек стула по полу.
— Идем, сказал. — Мужчина больно ухватил за локоть и заставил встать.
— Отпусти!
— Никогда не отпущу, сама знаешь.
Сколько же раз сбегала от него? Я попыталась припомнить, пока ноги преодолевали ступеньки. Три сотни? Пять? Наверное, больше.
— Что, шуточки кончились? — усмехаясь, осведомился Каин, когда мы вошли в спальню. Здесь тоже было холодно и темно, шторы наглухо задернуты. Камин догорел, лишь между углей пробегала оранжевая искорка, когда потоки воздуха залетали внутрь.
— Чего ты хочешь? — устало пробормотала я, не вникая в то, что спросила.
— Ты прекрасно знаешь, — он притянул меня к себе. — Но можем сначала поговорить, если желаешь. Даже тему предложу — где ты была, Лилит?
— Мне нужен был глоток свободы, — я раздраженно отмахнулась и, сбросив его руки с талии, отошла к окну. Раздернула шторы и скривилась — алое небо вызвало тошноту.
— Вопрос был о том, где, а не почему. — Каин встал сзади. — Твоя придурь со свободой не волнует меня давно. Иногда даже ослабляю поводок, дабы ты могла погулять.
— Отпусти! — я рванулась, но его ладонь сжала мое горло.
— Не забывай главного — как бы далеко ты не убежала, сучка, поводок в моих руках! И ты всегда должна говорить, куда направляешься и спрашивать разрешения у своего хозяина, поняла?!
— Этого не будет! — прохрипела я.
— Только так и будет! — припечатал он. — Одного раза, когда твой загул кончился сама знаешь, чем, хватило! — его рука потянула вверх подол платья.
— Каин, только не так, прошу!
— Снизошла, надо же, — он рассмеялся. — Проси лучше, Лилит! Тогда продолжим на кровати, медленно и нежно, как ты любишь. Умоляй! Ну?
Я молчала, стиснув зубы и глотая слезы.
— Как пожелаешь, женушка!
Пытка длилась бесконечно. Он может делать со мной все, чего пожелает, всю ночь, знаю. Остается только терпеть и ждать.
— Что притихла? Думаешь, так легко отделаешься? Нет, дорогая, слишком простым было бы такое наказание.
Я похолодела, поняв, что он задумал.
— Не надо, — прошептали искусанные в кровь губы. — Пожалуйста, не делай этого! — секундная заминка. — Каин, умоляю!
Он намотал мои волосы на кулак.
— Не надо! — я попыталась вырваться, но хватка была железной.
— Скажи, где была. Акора на хо га ра. — Колдовские слова повисли в воздухе. Я физически почувствовала, как они забираются внутрь меня через ноздри и уши, также бесцеремонно, как и колдун, отдавший им приказ, вторгаясь в мое тело против воли. — Чувствуешь?
Они поглощали меня, подчиняя себе волю и разум, устанавливая свои правила.
— Чувствуешь, — он рассмеялся. — Нравится?
— Ненавижу! — взвыла я.
— Так каким будет твое решение? Скажешь, где была?
— Нет! — с трудом ворочая языком, я вытолкнула это слово изо рта.
— Сильная, сучка! — он выругался и коротко выдохнул, отменяя колдовство, — ра хо.
Тело вновь стало моим. Как и боль.
От нее мутился разум, накалилась каждая клеточка, но ему было хорошо — связь, колдовская нить, которой он навеки связал нас, пульсировала внутри его наслаждением. И от этого было еще противнее — что может быть более мерзким, чем ощущать удовольствие своего насильника?
Я снова забилась в его руках — моральные попытки вытолкнуть его из моего сознания перешли в телесные судороги. Ненавижу его! Но связана с ним навсегда.
— Мне нравится, когда ты сопротивляешься, — дыхание Каина обожгло мою шею, а слова душу. — Как в первый раз, когда я взял тебя, помнишь?
Тошнота резью полоснула горло. Сколько бы столетий не прошло, никогда не забуду, как он изнасиловал меня — в первую ночь на земле. Юная, невинная и беспечная, я была переполнена радостью из-за побега из ада. Иссушенный яростью и горем Люцифера, потерявшего свою единственную возлюбленную, Риэру, мой мир был ужасен. А земля, зеленая и живая, казалась такой прекрасной! Здесь вода падала с неба!
Я танцевала под дождем, хохоча, пока не натолкнулась на жадный взгляд Каина. Его глаза скользили по моему телу, бесстыдно облепленному мокрым платьем. Что-то насторожило меня, но оснований бояться поклонника, такого нежного и внимательного до этого, не имелось. Он и раньше так смотрел на меня, когда ласкал там, где ни один мужчина до того не смел дотрагиваться, но обещал, что будет ждать, когда я стану старше и смогу принять его как мужа.