Вечером Артур устроился в кресле перед телевизором, долго и старательно переключал каналы, в снифтер время от времени подливал коньяк, чем-то закусывал, но все было напрасно: праздничное настроение не приходило. И, черт возьми, он точно знал, чего ему не хватало.
Около десяти Артур, прихватив бутылку шампанского, первый раз позвонил Але. За дверью было тихо. Тогда он стал звонить каждые полчаса, потому что знал точно: все когда-то возвращаются домой, придет и она. Артур не думал о том, что скажет Але при встрече, о том, что где-то существует ее муж. Все это казалось совершенно неважным, главным стало увидеть ее.
В подъезде было шумно, слышалась музыка, все время хлопали двери, кто-то пел. Весело было всем, но только не ему. Артур в который уже раз посмотрел на часы и увидел, что через несколько минут Новый год встретит Москва, поэтому и вышел опять на лестничную площадку. И тут увидел ее... Аля стояла возле своей двери и прощалась, видимо, с подругой. Артур встал поодаль, решив терпеливо дождаться конца разговора. Он подумал, что никогда не видел Алю в шубке, а она ей очень шла. Потом Артур стал прислушиваться к разговору, потому что говорили явно о нем.
- Кто это? - спросила подруга, покосившись на незнакомца, который смотрел на них, не скрывая своей заинтересованности.
- Сосед, - коротко ответила Аля, даже не взглянув в его сторону.
Подруга, уже не таясь, принялась внимательно рассматривать Артура. Он на это не отреагировал никак: пусть смотрит, если охота есть, ему не жалко. В себе же он был уверен, потому что всегда знал, что нравится, если уж не всем, то почти всем, женщинам.
- Красавец какой, да еще и один, - произнесла, наконец, подруга задумчиво и повернулась к Але. - Что ж ты такого соседа скрываешь? И галстук у него что надо.
- Перестань говорить глупости, - послышалось в ответ.
Но остановить подругу было, видимо, трудно.
- Эй, сосед, и чего ж ты на нас пялишься, красивых женщин не видел? - засмеялась она, обращаясь к Артуру.
- Я не на Вас, я на Алю пялюсь, - пробурчал он недовольно.
Подруга удивленно покачала головой.
- Ну, Алевтина, тогда оставляю тебя в надежных мужских руках. Завтра позвоню, обо всем расскажешь.
Она снова легко засмеялась и, послав Артуру воздушный поцелуй, удалилась.
Они наконец-то остались одни.
- Алевтина, - произнес он несколько неуверенно, потому что совершенно не представлял, как надо с ней говорить, - Аля, я целый вечер тебя ждал, мне нужно кое-что сказать.
В ответ она слегка улыбнулась краешками губ и ответила, по-прежнему пряча глаза:
- Жаль, но у меня совсем нет времени.
Однако потом все же посмотрела на него и нерешительно добавила:
- Я освобожусь минут через двадцать... Если хотите, можете подождать у меня.
Хотел ли он? Он желал...
Помогая Але снять шубку, Артур, словно невзначай, приблизил лицо к ее волосам и, вдохнув их запах, почувствовал, как мгновенно напряглось тело. Она быстро сбросила сапожки, сунула ноги в смешные с помпончиками тапочки и почти побежала в комнату. Он же еще немного потоптался в коридоре, успокаиваясь, потом пошел вслед за ней. Небольшая комната, видимо, служила кабинетом. Аля сидела за включенным компьютером.
- Артур Михайлович, если Вам удобнее, можете подождать меня в зале, но можете и здесь журналы полистать, - обратилась она к нему.
Он, конечно, предпочел остаться здесь и уселся на маленький диванчик. Слушать чужие разговоры, разумеется, неприлично, но ему было на это наплевать. Он хотел смотреть на Алю. Темно-синее платье ладно сидело на фигуре, но грудь и горло были почему-то закрыты, зато спина... Кожа была бледной, без дурацкого загара, которым любят злоупотреблять некоторые женщины, что ему, кстати, совершенно не нравилось, а по нежным позвонкам хотелось осторожно провести пальцем. Однако лучше было бы наоборот, подумал он, и, прикрыв глаза, представил, как бы это выглядело. Выходило, что очень красиво.
Раздался звонок, и она ответила на вызов. Ему была видна часть монитора, и Артур увидел лицо очень немолодого человека с седыми волосами. Он полулежал, видимо, в кресле, но ни одной морщинки на его белоснежной рубашке и темном безупречно сшитом пиджаке не было.
- Аленький, с Новым годом! - заговорил он. - Положи, цветочек, руку на экран, хочу с тобой поздороваться.
Она засмеялась и выполнила просьбу.
Его рука какое-то время оставалась неподвижной, потом он легонько ею подвигал, будто хотел погладить ее пальцы.
- В такие праздники принято целовать красивым женщинам руки и делать подарки. Я тоже приготовил тебе подарок. Извини, но получишь ты его позже. Договорились? Жаль, что не могу поцеловать тебе руку. А подарок... так, ничего особенного, браслет. Тут три камня, они по цвету подойдут к твоим глазам.
Он покрутил в пальцах довольно массивный, видимо, серебряный, браслет, показывая его со всех сторон. Что и говорить, браслет был хорош. Мужчина с трудом перевел дыхание, казалось, ему было трудно говорить.
- Аленький, - продолжил он, - шампанское готово? Я хочу еще многое сказать до того, как будут бить куранты.
- Боже мой! - воскликнула Аля. - Я чуть не забыла.
Она повернулась к Артуру.
- Пожалуйста, скорее... Шампанское в холодильнике на кухне, и еще захватите два бокала, они на столе.
Когда он вернулся, то увидел, как Аля показывает Павлу свой подарок. Это была белая элегантная летняя шляпа для мужчины. Артур, не желая мешать разговору, направился было к уже знакомому диванчику диванчику, но Аля жестом подозвала его. Он подошел и наклонился к монитору.
- Павел, так получилось, что мы сегодня не одни. Познакомься, это Артур Михайлович, я тебе рассказывала о нем. Артур Михайлович, это Павел, мой лучший друг.
Мужчины ограничились сдержанными кивками.
- А теперь мои добрые слова, - вновь заговорил Павел. - Скоро мы выпьем за Новый год, но еще больше, Аленький, мне хочется выпить за тебя, за радость общения с тобой, за Альпы, в которые мы непременно отправимся летом.
Он сделал паузу, бросил быстрый взгляд на Артура и вежливо добавил:
- Надеюсь, Вы присоединитесь к нам.
- С удовольствием, благодарю за приглашение, - чопорно ответил Артур, - в Альпах я еще не был.
Потом они слушали бой курантов, и он поймал себя на том, что ему неприятно видеть, как эти двое улыбаются друг другу. Но вот Новый год наступил. Артур легко дотронулся своим бокалом до бокала Али, и по комнате разнесся мелодичный звон хрусталя. Шампанское было неплохим, пузырьки защекотали горло. Павел тоже отпил из своего бокала.
- До свидания, друзья мои, я уже вынужден откланяться, - сказал он и грустно улыбнулся. - Да, Аленький, чуть не забыл предупредить. Я уезжаю дней на пять-семь проведать свою старую тетку. Когда вернусь - сразу напишу. А теперь до свидания, друзья, до встречи! Я рад, что в эту ночь вы не одиноки.
Павел опять с трудом задышал, и они увидели, как чья-то рука осторожно взяла из его руки бокал. Изображение на экране исчезло.
Артур и Аля еще какое-то время молчали, потом она сказала:
- Спасибо, что так здорово подыграли. Давайте допьем шампанское...
Он послушно допил и поморщился, шампанское все же всегда было ему не по вкусу.
- Так ты из-за него каждый вечер бегала домой? - спросил он небрежно, по-прежнему делая вид, что не замечает ее выканья.
Аля лишь кивнула головой.
- И давно у вас... - он сделал небольшую паузу, подыскивая подходящее слово, - эта дружба? Он для тебя много значит? И обо мне, значит, рассказала. Зачем?
Она не ответила, и Артур, сам не зная почему, начал злиться.
- Ну, отвечай же, - поторопил он Алю.
Она покачала головой.
- Артур Михайлович, Вы сказали все, что хотели? Пора уходить. Я устала.
Он, кипя от злости, поставил бокал на стол. И, действительно, какого черта притащился в чужую квартиру, что ему здесь надо? Артур стремительно прошел по коридору, подошел к двери, но потом вдруг обернулся и посмотрел на Алю. Взгляды их словно зацепились друг за друга, злость куда-то испарилась, и он уже ничего не понимал, когда услышал свой голос.
- Алечка, не хочу никакой игры словами, ничего не хочу знать. Просто иди ко мне.
Она медленно подошла, все еще не отводя взгляда, и, осторожно проведя кончиками пальцев по его лицу, почти прошептала:
- Я так боялась, что ты не скажешь этого. У меня болят пальцы от желания прикоснуться к тебе.
У него перехватило дыхание.
ОНА
Я проснулась под утро, ощущая спиной грудь Артура, и улыбнулась от того, что чувствовала себя легко и счастливо. Страшное напряжение последних дней исчезло. Его рука лежала на моей груди. Я осторожно приподняла ее и поцеловала косточки пальцев, потом так же тихо положила на то же самое место. По правде сказать, я почти ничего не помнила из нашей ночи, лишь какие-то отрывки. Помнила, как уже под утро, удерживая мои руки над головой, он шепотом просил, чтобы я не торопилась.
- Остановись, Аленька, остановись... - шептал он, - лежи и наслаждайся... Это так просто, как слушать музыку. Ты слушай меня, а я - тебя...
И почему мы все время шепчемся? Он сжал мою голову руками и поцеловал, а я подумала, что всегда хотела, чтоб меня целовали именно так. Если бы меня спросили как, то я бы не смогла ответить. Просто все, что он делал, было именно таким, как мне хотелось. Он перевел дыхание, снова поцеловал меня и слегка пошевелился. Я задохнулась, потому что никогда не испытывала ничего подобного. Все выглядело так, словно кто-то приоткрыл дверь и сказал:
- Добро пожаловать в новую жизнь.
И я без колебаний вошла туда. Пружина в груди и животе закручивалась все туже и туже, это становилось совершенно невыносимым. Я пыталась ему об этом сказать, но не смогла, потому что забыла все слова кроме его имени. Я не знаю, сколько времени мы лежали вот так, на каком я была свете, на том или на этом, пока не почувствовала, что не могу остановить дрожь. Я снова попыталась ему что-то сказать, или о чем-то попросить, я не знаю...
- Я все понимаю, Аленька, - снова услышала я его шепот, - а теперь лети, сделай это для меня.
Хорошо, что я успела схватить его за руку. Там мне не хотелось быть одной.
Когда я вернулась на землю, он все еще лежал, уткнувшись лицом в мои волосы.
- Аленька, - в его голосе послышалось отчаяние, - Аленька, а ведь я мог уйти...
- Глупый, в том-то все и дело, что не мог, - ответила я и, успокаивая, погладила Артура по плечу, - я знаю, что ты сначала просто немного испугался.
Возражений от него не услышала.
ОН
Я почувствовал ее пробуждение и хотел сказать, что проснулся тоже, но не успел. Аля осторожно положила мою руку, обнимавшую ее, на край подушки, тихо встала и подошла к окну. Если бы я не догадался, что она хочет помолиться, честное слово, я бы окликнул ее, а так получилось, что подсматриваю. Губы Али едва шевелились, я не мог разобрать слов, но чувствовал, что она о чем-то просит Бога. Как у нее все просто, подумал я, она решила, что Бог за окном и все слышит. Мне стало ее жалко, уж о просьбах-то к нему я мог порассказать немало.