- Прости и ты. Знаешь, за что... Это от обиды.
- Я понимаю, все понимаю... Прости, что не приехал сразу - дочь болела.
- Мне без тебя, Сережа, просто никак. Все никак...
- Ты обещала, что никогда меня не бросишь. Скажи, между нами все по-прежнему?
- Ничего и не могло измениться.
Сказав это, Юля грустно улыбнулась: она никогда и не забывала данное ему обещание.
Случилось так, что в школе на уроке физкультуры Сергей неудачно упал. Маленькая Юля, увидев его с загипсованной рукой, заплакала от жалости, долго не могла успокоиться, а потом пообещала, что никогда не бросит друга, даже если он будет "весь сломатый". Сергей почему-то никогда не вспоминал об этом случае, и было удивительно, что именно сейчас это всплыло в его памяти. Видимо, решила она, все это время он по-настоящему боялся окончательного разрыва, поэтому и молчал, боясь сделать хуже, чем есть. Нет, не надо ей никаких поступков, пусть все остается по-прежнему. Ее бунт закончился ничем, и повторять подобные глупости она больше не желала.
Так они и стояли, обнявшись, ни на кого не обращая внимания и не замечая любопытных взглядов, пока не открылись двери подошедшего автобуса. Потом Юля, пряча от зевак блестевшие от непролитых слез глаза и ни разу не обернувшись, зашла в салон, а он все стоял, до последней минуты надеясь, что увидит ее в окне, но так и не увидел. Наверно, ее место было с другой стороны.
Часть пятая
Все вернулось на круги своя: Сергей часто звонил, но виделись они реже, чем хотелось обоим. Однажды он позвонил поздно вечером и попросил Юлю утром следующего дня приехать в поселок. Зачем, объяснять не стал, сказал лишь, что это касается их обоих. Она, конечно же, согласилась.
На остановке, к удивлению Юли, он ожидал ее не один, а вместе с мужчиной лет пятидесяти. Юля подошла к ним и поздоровалась.
- Зайдем ко мне, - предложил Сергей. - Есть разговор.
Мужчина неожиданно улыбнулся девушке так, будто знал ее сто лет, и заговорил прокуренным хрипловатым голосом:
- Я не задержу вас, милая, надолго.
До дома дошли быстро. В нем все осталось по-прежнему, как при дедушке Никодиме, но в комнатах уже чувствовался нежилой дух. Когда все сели, мужчина сразу же приступил к делу.
- Хочу купить ваши два участка земли. Дома меня не интересуют: они старые. Земля здесь недорогая, спросом особо не пользуется, до города довольно далеко. А я торговаться не буду, дам нормальную цену. Мне место понравилось. Река близко. Соглашайтесь, а?
- Как-то все неожиданно, - растерянно пробормотала Юля и вопросительно посмотрела на Сергея, но тот лишь виновато пожал плечами.
- Понимаю, вам надо посоветоваться, - опять заговорил мужчина. - Оставлю вас на полчасика. Посижу у реки.
Он ушел, а Юля грустно спросила:
- Зачем все это? Вот подрастет дочь, и будете здесь летом отдыхать. Да и тебе память о дедушке, а мне - об отце.
- И дом, и земля ухода требуют. Дед Никодим смотрел и за твоим домом тоже, а без него вмиг все травой зарастет.
Конечно, он прав. Заброшенных участков в поселке было много. С тех пор, как работы не стало, все старались перебраться в город. Что касается Юли, то она, будь у нее семья, с удовольствием проводила бы здесь целое лето. Но семьи в обозримом будущем не предвиделось, а участок и при догляде совсем состарившегося деда Никодима давно выглядел не очень-то ухоженным.
- Хорошо, делай, как знаешь. Я тебе верю.
- Только вот что... - Сергей замялся. - Не знаю, как и сказать...
- Да говори уж, - махнула рукой Юля, - все одно к одному.
- Мать к тебе в гости собирается. Считает, что деньги ты должна поделить на троих. Две части им, одну - тебе.
Юля горько улыбнулась.
- Ты тоже так считаешь?
- Боже упаси!
От такого предположения Сергею стало настолько не по себе, что он даже перекрестился на дедовы иконы, висевшие в углу комнаты.
- Так скажи ей об этом, вы же теперь родня.
- Уже сказал, - он тяжело вздохнул. - Третью ночь на работе ночую.
- Что же ты собираешься делать дальше?
Сергей пожал плечами.
- Не знаю. Дочку вот жалко.
Они вышли во двор и направились к заветной скамейке.
- Я здесь тебя подожду, а ты зайди к себе домой, возьми что-нибудь на память, - посоветовал он. - Потом с покупателем поговорим и съездим на кладбище, проведаем своих.
- Нечего там брать, - Юля грустно улыбнулась, - в доме ни ложки, ни плошки, ни кадушки, ни подушки, ни дерюжки. Мать все забрала, а что осталось - раздала, когда уезжала. Только старая мебель и осталась.
Сергей невольно сжал кулаки, а потом, не глядя Юле в глаза, предложил:
- Давай просто немного посидим здесь в последний раз.
Юля, соглашаясь, кивнула. Сидели молча, каждый был погружен в свои невеселые мысли. Это было так не похоже на их прежние посиделки, что она с облегчением вздохнула, когда увидела подходившего к дому покупателя.
Через неделю все бумаги были оформлены, деньги получены. Сергей довез Юлю до дома.
- Зайди, - попросила она.
Пока Сергей готовил на кухне чай, пересчитала свою часть денег, отделила третью часть и положила ее в ящик стола. Остальные протянула Сергею.
- А это передашь матери.
Он с недоумением смотрел на протянутую стопку. Наконец, все понял, и лицо его стало растерянным.
- Зачем? Это несправедливо. Думаешь, она тебе спасибо скажет?
- Возьми, я так решила.
Ну, не объяснять же Сергею, что тем самым она пытается купить спокойствие ему и себе? Оба знали, на что была способна мать ради денег.
Осень в этом году была прекрасная: теплая и безветренная. Вот и сегодняшний воскресный день был как по заказу, но Юля знала, что если что-то не задалось с утра, хорошего не жди и позже. Так и оказалось. Началось все сразу же после завтрака с двух нечаянно разбитых тарелок, а окончилось неожиданной встречей с Павлом.
Сидеть дома в такой прекрасный день не хотелось, и она после обеда поехала в парк, где, неторопливо прогуливаясь по дорожкам, его и увидела. Был он, конечно, с девушкой. Они сидели на скамейке возле пруда, и он обнимал ее. Юля отвернулась и прошла мимо. Она была совершенно уверена, что Павел ее заметил, но в этот раз окликнуть не захотел. Почему-то стало грустно, хотя Юле очень хотелось никогда о нем даже не вспоминать. Ничего хорошего ей это знакомство не принесло, и все же...
С Сергеем в последнее время тоже что-то происходило: он перестал быть прежним, веселым и жизнерадостным. Дурное настроение каждый раз объяснял усталостью. Зная его, Юля, конечно, этому не верила, но задавать вопросы не стала: пусть хоть в этом доме ему будет спокойно. Но однажды Сергей сам заговорил о том, что окончательно решил уйти из семьи. Юля разговор на эту тему не поддержала: это решение должно было быть только его, Сергея. А он, не услышав ожидаемых слов поддержки, как-то разом сник и вскоре уехал.
Приближался очередной Новый год. Известно, что умные и дальновидные люди, избегая предпраздничной суеты, делают покупки заранее, Юля решила последовать их примеру и в свободный вечер отправилась в супермаркет. Она неторопливо обошла первый этаж и уже поднималась на эскалаторе на второй, когда увидела Сергея. Он и Марина спускались вниз. Сергей, заботливо поддерживая жену, ей о чем-то говорил, а она слушала с легкой рассеянной улыбкой уверенной в себе женщины. В глаза бросилось и то, что модная шубка сестры уже не могла скрыть новой беременности. На мгновение взгляды Сергея и Юли встретились. Она заметила, как сразу же изменилось его лицо, и отвернулась.
Ночь тянулась и тянулась, а часовая стрелка двигалась так медленно, словно не хотела наступления позднего зимнего утра. Напрасно Юля, пытаясь уснуть, пила теплое молоко и медленно пересчитывала безмятежно пасущихся на зеленом лугу глупых толстых баранов. А когда это не помогло, начала считать огромных неповоротливых слонов, уныло бредущих друг за другом по узкой тропинке на водопой. Однако все было напрасно: сон не приходил.
Юля, всегда считавшая себя достаточно сильным и целеустремленным человеком, вдруг ощутила, насколько она слаба и зависима от Сергея. Чем же можно объяснить то, что она так долго любит человека, зная, что ему нечего ей предложить? Почему и сейчас не решается отказаться от встреч и, конечно же, продолжит жить так, как жила годами? От встречи - до встречи. Может, и не любовь это, а просто блажь? Вопросов к себе было много, ответов на них - мало.
Тем не менее, к утру решение было принято, и исполнять его она решила с самого первого дня нового года. Во-первых, начать жить так, как живут знакомые ей молодые люди, легко и весело. Во-вторых, ни в чем не винить Сергея, потому что все, что она делала со своей жизнью, она делала по доброй воле, он ее ни к чему не принуждал.
Незадолго до праздника неожиданно появился Павел. Юле, конечно же, было не до него. После неожиданной встречи с Сергеем никого не хотелось видеть, поэтому вместо приветствия она недовольно буркнула:
- Для деда Мороза вроде бы еще рано.
Захлопнуть дверь девушка не успела, он, как всегда, бесцеремонно протиснулся внутрь. Подобными словами смутить или остановить этого неожиданного визитера было невозможно.
- Поверишь, спать не могу, - заявил он так, будто они только вчера расстались. - Думаю, отчего это? Вспомнил, что за мной должок: я был на твоем дне рождения, а ты на моем - нет. Это надо срочно исправить! Юля, приглашаю!
Он сделал какой-то нелепо-театральный жест рукой, и ей на миг показалась, что они вернулись в прошлое.
- Будь спокоен, гость незваный, ты ничего не должен. Помнится, щедро расплатился советами, - успокоила она его.
- А ты до сих пор одна, - не реагируя на ее слова, тихо сказал Павел, - даже тапочек для гостей не завела.
Тон был уже не шутовским, а, скорее, сочувствующим.
- Не льсти себе, если надеешься, что я прямо сейчас начну в очередной раз исповедоваться.
- Усвоила, значит, урок?
- Да, но и про старенькие грабли помню.
- Какие грабли? - удивился он.
- Которые валялись на дороге к новой жизни.
- А ты об этом... - он поморщился. - Да пожалел я тебя, дурочку. Понимаешь? На моем месте мог оказаться другой, и уверяю тебя, что в финале аплодисментов бы не было.
- Ты второй раз назвал меня дурочкой! - возмутилась Юля.
- Слушай, - голос Павла опять был каким-то другим, мягким и добрым, - кончай обижаться. Назови меня так три раза и разреши войти.
- Дурочкой? - ехидно уточнила Юля.
- Если хочешь, - с готовностью отозвался он, снимая куртку.