— А вот и я! — В гостиную вплыла Лиз, держа прихватками большую чугунную сковороду источающую дивные ароматы.
Я мысленно облегчённо выдохнул. К счастью, она удосужились сменить свое непотребство на более соответствующий случаю длинный сарафан. Правда плечи и декольте все равно были слишком открытыми. Хорошо хоть на шею повязала легкий шарфик. Люциус, конечно, мог заметить легкие маскировочные чары при первой встрече, но сейчас колье было надежно спрятано. — Прошу за стол господа. На первое у нас омлет по-французски и сейчас вынесу тосты с джемом. Вы какой предпочитаете Люциус? И что насчёт чая? Я сама делала сбор из летних трав.
— От вишнёвого не откажусь если есть. И чай отведаю с удовольствием особенно приготовленный такой замечательной хозяйкой. — Люциус галантно поклонился и улыбнулся своей самой привлекательной улыбкой, от которой обычно таял противоположного пола вне зависимости от возраста. Я едва сдержался от того чтобы не скрипнуть зубами.
Лиз засияла ответной улыбкой и ускакала на кухню за обещанным угощением. Ну в способности Люциуса доставлять удовольствие слабому полу я никогда не сомневался. Этот ловелас всегда и во всем любил быть на коне.
— Не хмурься ты так. Женщины любить не будут. — Съехидничал блондин. — Не беспокойся, я на твоё не претендую. К тому же малолетки не по моей части, оставляю это твоей прерогативой.
— Ещё слово и я тебя сейчас прибью. Даже несмотря на то, что Лиз это наверняка расстроит. — Шипенье вырвалось непроизвольно, но абсолютно точно отразило, что точка кипения пройдена.
— Боже, какие страсти! Все, молчу, молчу. — Малфой все так же ехидно улыбаясь поднял руки. Тут подоспела Лиз и разговор благополучно замяли. Все отвлеклись на трапезу. Я уже довольно давно испытывал голод так что с облегчением накинулся на предложенное. Что самое главное, мне не пришлось кривить душой перед блондинистым прохвостов, говоря, что моя воспитанница умеет готовить. Это действительно было так. Пусть и без особых изысков, но вкусно, сытно, а главное с соблюдением столь любимого мной балансы между специями и естественным вкусом составляющих блюд. Возможно, потому что у обоих из нас зельеварение было истинным увлечением. Только очень немногие зельевары не смогли бы сготовить себе что-то вкусное на обед. Но похоже Лиз об этом благополучно не знала. И я позабочусь о том, чтобы так оставалось как можно дольше. Почему-то наблюдать как она суетится около плиты было приятно.
После того как голод был уволен, а повариха засыпана комплиментами, Люциус наконец соизволил стать серьезным и перейти к цели визита.
— Собственно почему я вас сегодня побеспокоил. Недавно в министерстве вспомнили что они давно не проверяли причастных к деятельности Лорда. Поговаривают что причина кроется в некоем убийце единорогов, который скончался загадочным образом в казематах Азкабана. По стране уже идут массовые обыски домов людей, так или иначе причастных к Его деятельности. Думаю, вскоре придут и ко мне… — Старый друг бросил на меня пронзительный взгляд, и я мысленно выругался. Значит я все же не ошибся в своих предположениях.
— Спасибо за новости, но нам это не горит. — Я уже понял к чему он клонит и не собирался идти у него на поводу.
Люциус мягко улыбнулся. Лишь немногие выживали после подобной улыбки, но нас связывало слишком много всего, так что у меня были кое-как преференции.
— Поверь, я в курсе. И именно поэтому я хотел попросить тебя попридержать у себя несколько вещичек…
— Нет. — Если бы взглядом можно было убивать Малфой уже валялся бы бездыханным. Порой я сожалею что не обладаю возможностями василиска.
— Но почему? Мы же можем их надёжно спрятать. Никто не найдет. — Вмешательство Лиз было ожидаемым и похоже Люциус именно на это рассчитывал строя такое просительное лицо.
— Не вмешивайся. Это не твое дело. — Мой тон был резким, и девчонка наверняка обиделась, но от некоторых инициатив Малфоя лучше держаться как можно дальше. Потом он наверняка мне это припомнит, но с этим можно будет разобраться позже.
— Ну что же ты так, это дело затрагивает мисс Элиз непосредственно. Ведь ее отец находится в местах, не столь отдаленных именно за общие с Лордом делишки. — Люциус был сама непосредственность.
Все, он сам напроситься. Я уже встал чтобы выставить заклятого друга за дверь, но тут мне на локоть опустилась узкая ладошка.
— Мы же можем спрятать только часть. Возьмём самые неопасные предметы. Ты же сам знаешь, на этих болотах такой фон, что их там будут искать вечность. И думаю, лорд Малфой сможет компенсировать эту услугу в будущем. — Серые глаза смотрели просительно. Она явно сейчас думала о своем мелком крестнике. Проклятие! Как же меня бесят женщины из-за их нестабильного эмоционального фона, на котором разные прохвосты способны запросто сыграть!
Я все же скрипнул зубами, но глядя в сторону выдавил:
— Ладно. Но только самые безопасные и с малым магическим фоном.
— Отлично! Я знал, что ты приедешь на помощь старому другу. — Люциус едва сдерживался чтобы не потереть ладони. Ещё бы ему не радоваться — все вышло так, как и было им задумано. Ну ничего, мы ещё поговорим, когда останемся наедине.
Стол опустел и на новую белоснежную скатерть легло с десяток вещей, которые Люциус опасался держать в своем доме. Действительно, сказать, что они выглядели подозрительно, не сказать ничего. Несколько книг, упакованных явно в человеческую кожу, корявая покрученная ветка от которой явственно разило темной магией, несколько мутных сосудов и…
— Забери. Это. Из. Моего. Дома. Немедленно!
— Ладно-ладно! Не нужно так нервничать! У нас так или иначе был договор, но попробовать же стоило. — Блондин, ничуть не испугавшись моего угрожающего тона и заискрившегося воздуха, невозмутимо спрятал тетрадь в черной обложке обратно в пространственный карман.
— Но, я хочу поблагодарить отдельно вас Лиз. Я прекрасно понимаю, что этот сухарь и пальцем лишний раз не пошевелил бы если это могло бы хоть как-то запятнать его репутацию.
Похоже сегодня Люциус решил побить свой собственный рекорд в доведении меня до белого колена. Я отвернулся и подошёл к окну. Пальцы непроизвольно уцепились и сжали подоконник. Нет, я не опущусь до того чтобы бить рожу этому наглому павлину подобно пьянчужкам из самых низов. Но основная причина была в том, что я не хотел падать столь низко в глазах Лиз.
— Мог бы я что-либо сделать в ответ на вашу доброту? — Малфой продолжал заливаться соловьём.
— О, ну я признаться ни о чем подобном не думала…
— Не спешите, я все понимаю. Как упоминалось ранее, вы всегда можете рассчитывать на ответную услугу.
После этого Люциус наконец распрощался и покинул мой дом в добром расположении духа.
— Фух, я уже думала он никогда не уйдет. — Лиз облегчённо откинулась на спинку дивана. Оказывается, не только мне этот визит был в точность. — Завтра нужно будет сходить на болота и спрятать хорошенько все это барахло.
— Не нужно было вообще это все брать. Лишние хлопоты. За хранение одного такого гримуара уже светит как минимум десять лет Аскабана.
— Ну, не стоит злиться. — Она мило мне улыбнулась и хитро прищурилась, склонив голову на бок. — Разве ты не слышал, что чем больше человек тебе благодарен, тем дольше его можно использовать?
Я хмыкнул.
— Ох уж эти когтевранцы. Любите умные игры.
— Отчасти. — Лиз тоже подошла к окну и слегка постучала по стеклу пальцем. — Но я не лучший пример для характеристики этого факультета.
Я был склонен с ней согласиться, но решил уточнить:
— Почему ты так считаешь? Даже не смотря на то что ты сейчас на Слизерие, раньше ты же училась на Когтевране.
— Я никому об этом не говорила. Раньше это могло принести мне неприятности. Но сейчас многие вещи утратили для меня свой смысл. И в сохранении этой тайны, пожалуй, больше нет смысла. — Она оперлась на локти рядом со мной и продолжила, глядя на зеленеющее в солнечных лучах болото. — Когда я проходила свой первый отбор, распределительная шляпа сказала, что мне прямой путь на Слизерин. Другие факультеты мне практически не подходили. Но я всё равно пошла на Когтевран.
— Но почему? Ты же полукровка, тебя может и неохотно, но приняли бы. — Я искренне недоумевал. В свое время передо мной тоже встал этот выбор, и шляпа предлагала мне несколько вариантов, но я чётко отстоял свое искреннее желание попасть на факультет змей.
— Ну, ты правильно сказал, меня бы приняли бы. Но для круга Слизерина я всегда была бы чужая. Многие двери остались бы для меня закрыты. И если ты ещё не заметил, я подобно истинной змее люблю комфорт и размеренную жизнь в свое удовольствие. — Она пожала плечами. — Учеба на Слизерине стала бы для меня ежедневным испытанием и борьбой. Это утомляет. А я себя слишком люблю. К тому же этот мой поступок принес немало огорчений моему папаше.
Лиз тихо засмеялась.
— Зато на Когтевране ко мне не лезли, пусть и не сложилось у меня особой дружбы с сокурсниками. Я могла со спокойной совестью проворачивать свои делишки, и никто не вмешивался в мои дела, главное было делать вид побезумней. Если ты не знаешь, то у когтевранцев это своего рода отличительная черта, по которой можно понять, что человек в плену некой гениальной идеи и его лучше не сбивать с мысли.
— Н-да, весьма уважительная причина.
— Да, очень! — Она рассмеялась в этот раз громче.
Теперь мне стало понятно почему у нее так отменно получалось играть роли и врать. А эта ее тяга к всевозможным многоходовочкам… И как я раньше этого не понял? Змея в птичьих перьях, спокойно греющаяся на солнышке. Но в уме ей не откажешь как ни посмотри. Вот только все ли причины она назвала? Если по своей сути она должна была попасть на Слизерин, то у любого ее поступка может быть двойное дно. Что ж, так даже интереснее.
Я ощутил предвкушение. Обычно со мной такое бывает только когда я встречаю особенно сложную задачу по своему предмету. Одна из многих деталей встала на место и мне ещё больше захотелось увидеть цельную картину. Похоже этот год будет интересным.
— А что это была за тетрадочка? Ты наверняка знаешь, что это, судя по твоей реакции.
Последний вопрос, заданный как бы невзначай, враз испортил все настроение.
— Это вещь Лорда которую он отдал Люциусу на сохранение. Это все что я знаю. Но ее так просто не спрячешь в грязи. Ты может с этим не сталкивалась, но у нее весьма специфическая аура.
— Да я почувствовала, она сильно отличается от остальных. — Лиз задумчиво покивала, а я встрепенулся. Это как она почувствовала? Только волшебники, непосредственно имевшие дело с темными силами, могут ощутить это зловоние. Собственно, об этом я и спросил.
— Ну, было одно дело. Да и раньше… Ты же не забыл кто мой отец. — Показалось, что Лиз не хочет говорить на эту тему. Оно конечно понятно, но девчонка явно что-то скрывала. Подзабытое любопытство вспыхнуло в крови с новой силой. Я раскрою твои тайны Элиз Принц, можешь в этом не сомневаться!
***
Визит Малфоя оставил двойственное впечатление. Я весь вечер думала, вспоминала, анализировала, но так ни к чему и не пришла. Похоже Северус что-то для себя решил, но, как всегда, не удосужился посвятить меня в свои планы. Что ж, пускай. Мое время ещё придет. Терпение, это то немногое что мне успешно привили на Когтевране. Терпение и упорство в поиске сокрытых знаний.
Я в очередной раз попеняла на себя за то, что едва не спалилась. Это же надо было так расслабиться… Но вроде отговорка была достаточно правдоподобной. В любом случае дополнительных вопросов не последовало и то хлеб.
На рассвете следующего утра мы вместе отправились на болота. Северус решил лично проконтролировать успешность захоронения Малфоевых цацек. Я не была против. Гулять по болотам с теми, кто досконально их изучил в свое время и знает название каждого кустика, гораздо интереснее чем слоняться по ним же самостоятельно.
Задавая то тот, то иной вопрос об окружающей нас флоре и фауне я узнавала для себя все больше. Северус всегда казался мне необыкновенным преподавателем зелий, но оказалось, что в его голове настоящий храм знаний. Наверное, я убила бы тонну времени на поиски нужной информации о свойствах шкуры и крови вот этого рогатого кролика, которого почему-то окрестили Белозуном. И таких примеров было множество.
Я с удовольствием слушала рассказы мужчины и не заметила, как пролетело время. Солнце было уже достаточно высоко чтобы прогнать остатки тумана. Начинал подниматься ветер. Мы остановились на одной особенно большой кочке. Если не знать, как до нее добраться по скрытой тропе, то пройти сюда невозможно. В центре высилось давно мертвое низкое и корчеватое деревце. От него остался только наполовину сожженный молнией ствол да пара особо крепких нижних веток. Такой себе крест-памятник. В его корнях мы и спрятали чужое незаконное имущество.
— Почему здесь такой магический фон? — Поинтересовалась, когда мы уже двинулись в обратный путь.
— Ты же знаешь, что помимо людей и зверей на нашей земле проживает ещё уйма магических существ, духов и иже с ними. Обычно они выбирают себе какую-то территорию и живут на ней находя защиту и пропитание. Здесь тоже жил болотник. Он был стар и промышлял тем что затягивал на в трясину неосторожных путников. Меня он тоже как-то попытался затянуть…
— "Чтобы уничтожить или прогнать магическое существо с привязкой к определенному месту жительства необходимо разорвать эту связь. А именно разрушить объект привязки." — Процитировала я учебник защиты от темных искусств и ещё раз оглянулась на древесный остов. Северус заметил направление моего взгляда и усмехнулся.
— Ты права. Именно там было логово болотника, а дерево — объектом привязки.
Он помог мне перебраться через несколько особо далеко расположенных друг от друга кочек и продолжил:
— Но энергия магического существа, ещё и такого старого не может так просто исчезнуть. Здесь нет близких входов в магический мир. Везде, пусть и стоячая, но вода что мешает оттоку сил. Вот и остаётся эта энергия на месте. Так будет ещё как минимум несколько десятилетий. Потом это место очистится и его сможет занять другая магическая тварь.
— Понятно… — Протянула я и вспомнила кое, о чем что давно хотела выяснить. — Если я скажу, что нашла кое-что интересное, но потенциально опасное, ты будешь злиться?
— Это смотря что ты нашла. — Северус насторожились и остановившись внимательно посмотрел на меня.
Я тоже остановилась и замялась, думая с чего начать.
На самом деле все началось ещё в прошлом году с нашего злополучного похода в Запретный Лес и посещения заветного места. Когда мы были в хрустальной пещере, я не удержалась и набрала себе в карманы не только разнообразное грибы, но несколько десятков небольших друз кристаллов. Они очаровали меня разноцветными бликами и таинственными багровыми искрами что самовольно появлялись и исчезали внутри хрупкого вместилища.
После последующих событий и переживаний я напрочь забыла о своей находке. Но когда мы приехали на лето в Паучий тупик и я решила сделать в доме генеральную уборку, а заодно и провести ревизию своего имущества. Ну уборку ушло не много не мало, а целая неделя. Как можно было столько лет жить в такой помойке и ни разу не убраться толком, не знаю. Сразу видно, что обходились стандартными бытовыми заклинаниями, но они не способны обеспечить полноценную чистоту. Даже по сути своей создатели этих заклинаний подразумевали что на определенном предмете их можно было использовать только энное количество раз после чего он приходил в негодность. Яркий тому пример — ковер в гостиной. Когда я попыталась его вытащить чтобы выбить на улице, с виду чистый, но слегка пыльный палас неопределенного цвета просто рассыпался в труху. К слову, потерю цвета тканей тоже можно отнести к негативным последствиям действия заклинания бытовой чистки.
Только на кухне и в хозяйской спальне было более-менее убрано. Собственно, после того как я прошлась по всему дому выгребая весь ненужный хлам срочно понадобилось обновить шторы, ковры и прочие текстильные изделия, потому что после чистки и выбрасывания хлама, комнаты выглядели угрюмо и пустовато. Но чтобы правильно подобрать декор необходимо было некоторое время. Чтобы хоть как-то компенсировать результаты свой разрушительной деятельности я отправилась на чердак.