У меня самой такого не было, но по рассказам сокурсников я знала, что чердак частного дома — это кладезь не только старого хлама, но и склад все ещё полезных, но уже не нужных или вышедших из моды вещей. Именно поэтому я возлагала на него большие надежды, когда отправлялась на поиски люка-входа.
Чердак разочаровал и одновременно преподнёс приятные неожиданности. Здесь не было старых занавесок или мебели, как я думала, зато нашлось кое-что ещё. Старый немного побитый граммофон с цитрой — я такие только в музее видела, кажется их выпускали в начале двадцатого века. Несколько пыльных альбомов с практически выцветшим и вяло двигающимися колдографиями с которых на меня смотрели горделивые дяди-тети с характерными удлиненными лицами и носами с горбинкой. А ещё целый архив виниловых пластинок!
Для меня как истинного меломана самым трудным за прошедшее время было жить в тишине. Возможно это некая разновидность зависимости, но без музыки жить мне было всегда тяжелее. Поэтому я не поленилась и потратила несколько дней чтобы привести граммофон в рабочее состояние. Когда я приступила к разбору вещей музыка уже вовсю звучала в доме, правда звук оставлял желать лучшего, но за неимением ничего другого… Но суть моей находки была не в этом.
Когда я обнаружила в одном из кармашков горсть кристаллы я только пожала плечами. Для чего их использовать кроме как создания умопомрачительно красивого ожерелья, было непонятно. Отобрав один самый неприметный, я решила немного поэкспериментировать с ним. Прийти к внятным результатам у меня не получилось. Сырую силу он поглощал. Электричество тоже, но при этом мог его запросто выдать назад, о чем я узнала, прикоснувшись к кристаллу после его извлечения из розетки. Шандарахнуло знатно. На несколько минут у меня перехватило дыхание и все волосы встали дыбом. Кажется, даже сердце остановилось.
— Это тогда, когда ты сказалась больной и решила отлежаться в своей комнате, а пробки в доме выбило? — с виду Северус был сама невозмутимость, но мне казалось, что тот удар током податься мне цветочками, когда разразится настоящая буря.
— Да-а, именно тогда… Будешь слушать дальше или мне уже готовится бежать? — Я слегка виновато улыбнулась, но даже не думала сдвинуться с места. Опыт был конечно рискованный, но мне же удалось узнать некоторые возможности кристалла! Все равно же все обошлось. Вот только когда я попробовала немного поработать с заряженным моими же собственными силами кристаллом… Меня накрыло такой волной силы, что я едва не взорвалась изнутри…
— И этот человек недавно утверждал, что у него нет ничего общего с представителями факультета Когтевран. — Протянул Снейп постукивая пальцами скрещенных рук. Это не сулило ничего хорошего. — Продолжай.
Ну собственно осталось рассказать всего ничего. Продвинуться дальше в своих исследованиях мне не удалось. На реагенты, втихаря взятые в домашней лаборатории, кристалл никак не отреагировал. Накладывать настоящие заклинания я по понятным причинам не могла — запрет на использование палочки всё ещё действовал, а мой магический дар пока не стабилизировался. В один из дней после череды бесплотных попыток я вздохнув отложила кристалл в сторону и решила немного расслабиться, послушав музыку. Был уже вечер и нужно было идти готовить ужин так что я остановила граммофон и отправилась к двери, но так и замерла с протянутой к ручке рукой. Музыка продолжала звучать, только воспроизводилась в обратном порядке.
— То есть… Ты хочешь сказать, что эти кристаллы обладают эффектом памяти? И в придачу способны усиливать заложенную в них силу? — Северус задумчиво потёр подбородок, видимо рассказанные мной факты пробудили его интерес.
— Да именно так! Я проверила ещё несколько раз и все подтвердилось. Только это срабатывает, если источник музыки находится в пределах метра от кристалла. Но представь, какие возможности для нас открываются! Из-за высокого магического фона в местах обитания волшебников не работает электроника, которой так изобилует мир маглов. Даже послушать современную музыку или телепередачу для нас проблема. А если мы доведём до ума эти кристаллы я смогу слушать музыку прямо в Хогвартсе и долой эти старые развалины-граммофоны!
В порыве эмоций я закружилась по болоту. Мое предвкушающее мельтешение прервал неожиданно раздавшийся смех. Северус искренне смеялся, слегка согнувшись. Надо же, на моей памяти это первый раз, когда он так смеялся. Я аж залюбовалась. Улыбка полностью его преображала.
Отсмеявшись, он перехватил меня не позволяя свалиться в болотную жижу и пояснил.
— Теперь понятно причина такого ажиотажа с твоей стороны. Что? В подземельях слишком тихо?
Я уверенно кивнула.
— Тишина мне нравится, но порой так не хватает настоящей музыки.
— И что же, по-твоему, настоящая музыка? Тот кошмар что ты днями на пролет слушаешь на кухне? — Он взял меня на руки переходя одно из самых опасных мест.
Я зарделась. Такая забота всё ещё была для меня непривычна, но очень приятна.
— Нет, это все из-за качества граммофона. Он старый я попыталась его починить, но мне это удалось не лучшим образом. К тому же пластинки уже заезжены, некоторые песни и вовсе не разобрать. — Я протяжно вздохнула, последний факт меня особенно огорчал. Было в этой коллекции несколько отличных исполнителей, но пластинки оказались в таком ужасном состоянии, что не поддавались восстановлению. Даже после воздействия Репаро, которое применил Снейп по моей просьбе, повысить качество звучания удалось ненамного.
— В таком случае на следующей неделе отправимся в Лондон. Когда-то я знал несколько хороших винтажных магазинов, торгующих винилом. Даже если из твоей затеи ничего не выйдет, у тебя по крайней мере будет запас новой музыки, и ты не будешь мучать меня этим старьем.
— Так это все же твоя коллекция! Я так и знала! — Я не удержалась от выкрика и довольно захлопали в ладоши. Ранее Северус категорически отказался отвечать на этот вопрос. Теперь понятно почему. Некоторые исполнители и стили абсолютно не вязались с его образом. Та самая магловская АББА например.
— Ещё слово и ты окажется по шею в этой болотной жиже.
— Молчу-молчу. — Похоже моя взяла, и мне все же помогут с домашним проектом.
Глава 2
Поход в Лондон выдался плодотворным. Я разжилась большим запасом хорошей музыки на виниле. Правда заплатить за него пришлось прилично. Эти пластинки у маглов давно перешли в секцию винтажных и антикварных товаров, так что и платить за них приходилось больше. Но Северус не возражал. Похоже я его действительно порядком достала за это лето прослушиванием заезженных хитов прошлого.
Помимо этого, я пополнила свой гардероб хорошим запасом всевозможных шарфиков. Надеюсь, такого количества мне хватит для пребывания в Хогвартсе. Этот факт тоже немало меня радовал, поскольку постоянно обращаться к Русу за чарами иллюзии меня порядком раздражало. Особенно из-за того, что их хватало всего на несколько часов. К сожалению, снять мой золотой "ошейник" так и не удалось. Мне в голову даже закралась мысль, что такой формат доставки Философского камня из зеркала был придуман намеренно чтобы обезопасить владельца и предотвратить использования минерала чужими руками. Собственно, для создания напитка бессмертия нужно как минимум поместить этот камешек поочередно в несколько сложных зелий на определенное время. Это меня уже Северус просветил. Он не знал всей последовательности, но в этом был уверен. Про золото и речи не шло. Если бы камень начали задействовать с этой целью, золотой прежде всего стала бы я сама. В общем странное дело получается. Я как бы владею Философским камнем, учитывая смерть его предыдущего владельца, но использовать его не могу. И это огорчало больше всего.
Даже рассказать о нем кому бы то ни было опасно. В моем нынешнем окружении слишком много подозрительных личностей — начиная с директора и заканчивая улыбчиво-коварным Люциусом. Узнай они о такой ценности, что преспокойно болтается на шее обычной девчонки, которая даже защитить себя толком не сможет в случае чего, и дни мои считай сочтены. Каждый волшебник в глубине души питает скромные, а порой и не очень, надежды когда-нибудь стать бессмертным.
Кстати, на счёт последнего события. Согласно информации, что удалось подчерпнуть из старых гримуаров и книг в том же Хогвартсе, мне стало понятно, что напиток бессмертия — это не полная панацея от смерти. Да он обеспечивает своему владельцу долголетие. То есть смерть от старости ему не грозит. Но при этом он никак не может повлиять на другие факторы. Например, если я выпью этот напиток и мне на голову упадет кирпич или прилетит спину шальная Авада, я все равно умру сколько бы ни выпила этого зелья. Такие правила его использования. Ну а в случае Фламмеля имела место стандартная сердечная болезнь, которая, по всей видимости, уже была с ним, когда он только начал принимать напиток. Ведь Николас Фламмель изобрел его будучи уже в достаточно преклонном возрасте. Если не сказать дряхлом. Начни он пить напиток бессмертия лет эдак в двадцать-двадцать пять он смог бы оставаться таким же молодым и подобный прискорбный исход ему точно не грозил.
От размышления меня отвлёк гул и резко померкший свет. Я и не заметила, как мы подошли к Дырявому котлу. Здесь было непривычно многолюдно. Обычно он был просто перевалочным пунктом между магловским Лондоном и Диагон аллей. Мало кто задерживался в самом Котле. Но сегодня он просто изобиловал многочисленными компаниями, которые заняли практически все сидячие места. Многие также предпочитали переходить от одного стола к другому, нигде особенно не задерживаясь. И к чему все это?
Я недоуменно покосилась на Северуса, но тот только недовольно дёрнул плечом. Человеческие скопления он на дух не переносил. Я тоже не стала зацикливаться, но уже на самой Диагод аллее снова обратила внимание на непривычное, даже для этой улицы в это время года, оживление. Вскоре мы обнаружили эпицентр людского паломничества.
Мы направлялись во «Флориш и Блоттс» чтобы забрать заранее заказанные Северусом редкие издания. Но когда мы достигли своей цели то столкнулись с непредвиденным препятствием. В магазине проходила презентация и из-за этого в него практически невозможно было попасть. Зельевар поджал губы и подобно ледоколу устремился вперед. Я быстро пристроилась в его фарватере, а то толкаться в этой сутолоке самой мне как-то не улыбалось. Мы уже было пробрались к прилавку, когда я услышала занимательное восклицание:
— … Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я приглашен занять пост профессора защиты от темных искусств в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»!
После этого послышались бурные овации, а я, резко затормозив, во все глаза уставилась на это чудо. Посмотреть действительно было на что. Мужчина, по виду чуть старше Северуса, обладающий роскошными золотистыми локонами и столь же ослепительной мантией зубато скалился в толпу почитателей. Рядом он практически силой удерживал несчастного и покрасневшего до корней волос Поттера. И этот лощенный хлыщ будет преподавать защиту? Надеюсь, мой дисбаланс магии все еще будет в силе и мне не придется часто пересекаться с новым профессором. По крайней мере до конца учебного года.
— Налюбовалась? Мы уходим. — На плечо опустилась тяжелая рука Снейпа, заставив меня невольно вздрогнуть. Он выглядел еще недовольнее чем раньше, так что я предпочла молча последовать за ним. Но выйти оказалось еще проблематичнее чем попасть в магазин. Где-то впереди послышались голоса на повышенных тонах, а потом и звуки разразившейся драки. За широкой спиной Северуса ничего не было видно. Даже привстав на цыпочки мне не удалось выглянуть из-за его плеча. Вот и повод попенять на свой миниатюрный рост.
Тут мне в руки всунули три тяжелых тома, от чего я едва их не уронила себе на ноги. Когда я подняла голову мне открылся вид на весьма неприглядную сцену. В магазине сцепились двое, в которых я с удивлением признала Артура Уизли и Люциуса Малфоя. Уж от кого-кого, а от последнего я не ожидала подобного поступка еще и на виду у стольких людей. Это же может сильно подмочите репутацию. Ох не спроста он все это затеял! А с каким самозабвением Малфой молотил своего противника, не без потерь со свой стороны правда. Драчуны оказались приблизительно в одинаковых весовых категориях. Но похоже выгоды для отца Драко ожидалось больше, чем убытков. Интересненько.
Северус решительно направлялся в их сторону, но могучий великан Хагрид успел раньше. Тут я обратила внимание на пристроившихся немного в стороне других вероятных участников этого знаменательного события. Рыжая приземистая дама причитала и старалась своим резким голосом с визгливыми нотками остановить стычку, выводок рыжих детишек же наоборот болел за своего отца. Рядом стояли смущённые девчонки в одной, из которых я опознала Гермиону Грейнджер. И тут же напряженно застыли Гарри и Драко. Последний очень внимательно следил за результатом драки. И очень спокойно, как для сына, волновавшегося за отца. Слишком спокойно.
Пока мужчины разбирались между собой, а прочие посетитель ринулись на выход, позволив мне спокойно совершать маневры, я пробралась к своему крестнику.
— Добрый день Драко, мистер Поттер и прочие. Разрешите представится — меня зовут Элиза Принц и у меня дело вот к этому молодому человеку. — Поздоровалась я со всеми и обратилась уже персонально к блондину. — Я так понимаю, что вы решили спустить пар. Хочу предложить для этих целей небольшую прогулку. Что скажешь Драко?
Тут на меня посмотрели уже все.
— Этот… этот посмел оскорбить меня и мою семью! — Выкрикнул самый младший из рыжего выводка возмущенно глядя на меня.
Я поморщилась.
— Гарри, подскажи своему другу что он должен сказать, прежде чем высказывать свои претензии, будь добр.
Поттер нахмурился, но что-то шепнул своему рыжему напарнику. Тот злобно засопел, покраснел и буркнул:
— Здравствуйте, я Рон Уизли. И этот белобрысый оскорбил мою семью!
Теперь уже к нашему разговору прислушивались не только девочки, но и старшия мальчишки. Мать семейства все еще была увлечена наблюдением за происходящим с ее мужем.
— Только без личностей юноша. И что же он такого сказал? А, Драко?
До этого ехидно ухмыляющаяся мелкая язва тут же высокомерно надулась и припечатала:
— Чистую правду, а на правду как говорится не обижаются.
Теперь уже братьям пришлось сдерживать мелкого рыжика от того, чтобы он не начал новую драку. Я же только рассмеялась.
— Ох уж эти мальчишки! — Тут сзади подошли Северус и потрепанный Люциус. — А вам молодой мистер Уизли могу посоветовать только не вестись на подколки и попытаться преподнести правду под новым и главное культурным углом. Драко, пошли.
— Благодарю за то, что присмотрами за моим сыном, мисс Принц. — Люциус привычно-лучисто мне улыбнулся, хотя с фингалом под глазом эта улыбка теряла значительную долю своего очарования. Тут он обратил внимание на маленькую рыжеволосую девочку и что-то бросил в ее котел. — Вот твоя книга девочка. Получше твой отец купить не в состоянии.
Я мысленно закатила глаза. Ох уж этот снобизм богачей. Похоже Артур Уизли оттоптал Люциусу не одну мозоль, раз тот опустился не только до банальной драки, но и до примитивнейшего потрясания кошельком.
Не обращая больше внимания на злобное пыхтение армии рыжих и невнятное бормотание великана, мы вышли на улицу.
— Что это было, Люциус? — Сразу спросил Снейп, как только мы свернули в один из переулков и скрылись от любопытных глаз.
— Тебе лучше не знать. — Малфой старший приложил набалдашник трости к уже наливающемуся фиолетовым синяку. — А удар у этой нищей сволочи поставлен что надо.
— Ты тоже не оплошал отец! — Гордо воскликнул Драко и попытался перехватить у меня книги, которые я уже едва держала, но Северус его опередил. Фух, уже думала никогда от них не избавлюсь.
— Давайте-ка посидим где-то в тихом месте. — Спокойно предложил зельевар. — А то обсуждать дела на улице несколько… неразумно.
— И тут ты полностью прав, друг мой. — Люциус скривился и углубился дальше в переулок. — Знаю я одно местечко, где нам никто не помешает.