— Да. Не знаю надолго ли, хорошо бы навсегда. Эй, аккуратнее! — шикнула на хорька.
Тодд крутился у меня на руках и от всей своей хорьковской души радовался возвращению. Его очень не хватало на работе, я привыкла думать с хорьком на шее. Он помогал мне сосредоточиться, поддерживал, а сейчас ему большую часть дня приходится сидеть одному в клетке.
“Интересно, Игорь любит хорьков?” — влетела в голову неожиданная мысль. От неожиданности чуть не уронила чашку на Тодда. Хорь возмущенно вытянулся.
Надо срочно прочитать Тома, раз десять прочитать, чтобы он мог снова занять место Игоря. Так безопаснее для всех. Особенно, для моего сердца.
— Малкина, делай со мной что хочешь, но по-моему ты влюбилась, — поставила диагноз Ирэн. Как всегда, точный. Вот только в кого? Том-Игорь, Игорь-Том, как две стороны одной монетки. Её кто-то подбросил в воздух, она крутится и совсем скоро приземлится той стороной, которая решит мою судьбу.
Сцена 70
Что-то не так. Я уже полчаса перебирала листы с романом Тома, который заботливо был уложен в папку и спрятан в моем рабочем столе. Там точно не хватало страниц. Тех самых, где в него втыкают нож. И, что самое ужасное, восстановить их невозможно. Это единственная распечатка. Перерыла всё вокруг. Тодд помогал, как мог, с явным удовольствием шурша раскиданными по комнате бумажками.
— Это невозможно, — обреченно выдохнула и схватилась за голову. — Как я могла их потерять?
Комната была заперта, да и кому может потребоваться пара листов из неприглядной папки. Хотели бы уничтожить Тома — забрали бы все. Значит, их потеряла я. Надеюсь, это не ослабит его. Вздрогнула от собственных мыслей. Нужно спрятать роман! Как можно дальше.
“Генрих, простите за беспокойство. Я нашла рисунки и у меня в руках роман Тома. Вы сможете спрятать его в библиотеке Говорящих? Боюсь, что кто-то может его найти и уничтожить. Тогда Том погибнет.”
“Хорошо. Приноси все завтра. И рисунки, и роман” — он ответил на мое сообщение сразу, как будто ждал.
Выдохнула. Теперь Том будет в безопасности. Мелькнула идея сделать копию, но первая распечатка или рукопись для героя самые главные. Они, как смерть Кощея. Стоит сломать иглу, в нашем случае сжечь книгу, и персонажи исчезнут.
Я не допущу, чтобы это случилось с Томом, никогда.
Взяла папку с оставшимися листами романа, позволила Тодду влезть в широкий рукав моей пижамы и пробраться на шею. Что ж, почитаем.
Сцена 71
Не выдержала и забежала в Лавку перед работой. Не скажу, что Тарго мне очень обрадовался, но внутрь пустил. Генрих, разбуженный час назад, уже ждал в зале с круглым столом.
— Терпение не твоя сильная сторона, да? — иронизировал Библиотекарь, попивая ароматный кофе. Моя чашка уже стояла рядом. Отказаться от такого удовольствия было выше моих сил, особенно ранним утром.
— Простите, не могу успокоиться. Боюсь, что дома книга не будет в безопасности. И вот, — достала рисунки и положила на стол. — Это отец нарисовал перед смертью. Понятия не имею, что это значит.
Генрих взял сначала один листок, затем другой. Несколько минут сосредоточенно рассматривал. Я ждала, затаив дыхание. Ну а вдруг? Вот сейчас его озарит. Мы разберемся, все станет просто и понятно.
— Нет, не понимаю, что он хотел этим сказать, — хмурился мужчина. — Забери их пока с собой. Может, что-то придет в голову. Звони в любое время. Чем быстрее мы найдем амулет, тем лучше.
— Хорошо.
Часть моей души успокоилась. Книга и Том в безопасности, а с амулетом как-нибудь разберемся. В конце концов, он должен быть где-то рядом, раз мне так легко удается использовать силу Хранителя.
Сцена 72
Ни через день, ни через два, ни через неделю мы ничего не нашли. Загадка казалась нерешаемой. Том снова вошел в силу, но влезать в голову к Романову не рисковал, не было причин. Иногда заглядывал ко мне по вечерам и рассказывал про мир Золотых нитей. Как он необычен, разнообразен, прекрасен и не ограничен никакими условностями. Обнимал, целовал на ночь и берег сон, как верный пес.
После того вечера я переживала, что Игорь начнет вести себя как-то странно, наши взаимоотношения изменятся. Но ничего не происходило. На работе бывший одноклассник был собран, ироничен и сдержан. Никаких улыбок, намеков и, слава богу, никаких прикосновений.
— Эля, ты же придешь завтра? — Ромов притащил стул и уселся рядом с моим столом. Вот ведь приставучий, прохода не давал всю неделю. Что он только ни придумывал: цветы, конфеты, шарики вешал. Псих. — Вечер встречи. В семь часов и никаких опозданий.
— Я прекрасно помню во сколько начало. Приду, — выдохнула и закрыла файл с переводом. Решительно невозможно работать. — Ты мне ужасно мешаешь. Игорю сам объяснишь, почему перевод задерживается?
— Объясню. Он мне как раз должен, — довольно улыбнулся блондин со сломанным носом. — Отмажем тебя. Поболтай пока со мной.
Эльза хмыкнула и, пока Ромов не видит, покрутила пальцем у виска. Мол, совсем мужик с ума сошел. Я была с ней абсолютно согласна. Интересно, если я по старому знакомству договорюсь с доктором, он пришлет сюда наряд санитаров? Есть тут один придурок, которому срочно нужно вправить мозги и, возможно, отрезать то лишнее между ног, чем он думает.
“Я могу войти в прототип и прогнать его,” — послышался голос Тома. Я улыбнулась, глядя в монитор. Наблюдает за мной, присматривает — это чертовски приятно.
“Не нужно, сама разберусь. Он всего лишь человек, хоть и мерзкий до нельзя”.
— Что там у тебя такое? — Ромов перегнулся через стол и заглянул в монитор. Еле успела свернуть браузер. Хотя, может, стоит устроить показательное выступление? Показать, что я псих и немного поистерить? Тогда он сбежит.
Но истерику закатывать сегодня предстояло не мне. Первый тревожный звонок раздался пятнадцать минут спустя на столе у Эльзы. Ромов все еще сидел рядом и продолжал меня рассматривать, улыбаясь. Я же тренировалась игнорировать приставучих поклонников, вот уж не думала, что когда-нибудь мне пригодится этот навык.
— Добрый день, приемная Игоря Романова, — привычно отозвалась девушка. Я привычно подняла на неё взгляд и заметила, как изменилось лицо. — П-подождите. Мила, успокойтесь. Сейчас я попробую вас соединить, — нажала кнопку. — Игорь, там Мила. Она… — блондинка осеклась. — Я поняла. Не соединять. — переключилась на девушку. — Простите, Мила, у него совещание. Не может говорить.
Я смотрела во все глаза и не понимала, что происходит. Зато подмигнувший мне Ромов точно кое-что знал.
— Скоро у вас тут будет весело, — хмыкнул он и поднялся. — Пойду, займусь важными делами. Эля, семь вечера. Завтра. Жду! — картинно махнул рукой и вышел из приемной. Наконец-то смогла вздохнуть спокойно.
— Эль, там какая-то ерунда, — подруга была в шоке. — Кажется, между нашими голубками пробежала черная кошка…
Сцена 73
Не знаю, как кошка, а сама Мила с покрасневшими от слез глазами прибежала в офис через час. На неё было больно смотреть: бледная, взлохмаченная, растерянная. Руки дрожат, губы тоже дрожат. Она вот-вот разрыдается.
— Мила, что случилось? Поругались? — Эльза, добрая душа, подбежала к девушке и тут же усадила на стул. — Игорь заперся в переговорке с директором по развитию и главным маркетологом. Думаю, скоро освободится.
Я не усидела на месте и тоже подошла.
— Виновата сама, — выдохнула Мила. Одинокая слезинка скатилась по щеке. — Не знаю, что на меня нашло, — прошептала и спрятала лицо в ладонях. Плечи дрогнули.
Это было ужасно, видеть и чувствовать чью-то боль и беспомощность. Мне почему-то вспомнилась я сама месяц назад. Испуганная, нервная и совершенно беззащитная перед свалившимся на голову чем-то.
— Эльза, щелкни на чайник. У меня ромашка в столе, — хотелось хоть как-то помочь. Успокоительное и ромашку я по привычке держала в ящике.
Через пару минут протянула все еще плачущей Миле чашку с ароматным травяным напитком и села рядом. Получила одобряющий кивок от Эльзы. Вот уж не думала, что стану успокаивать девушку Игоря, которую совсем недавно готова была возненавидеть.
— Что произошло? Мы можем помочь? — вкрадчиво спросила я, когда чашка опустела наполовину, а Мила перестала всхлипывать.
— Не можете, — холодный голос за моей спиной заставил всех присутствующих в приемно вздрогнуть.
Мила выронила чашку, та разлетелась в дребезги прямо у наших ног. Лужа медленно растекалась по плиточному полу.
— Мы все выяснили вчера, — холодный Игорь. Кошмарный сон средь бела дня. Я переводила взгляд с него на Милу и обратно, успела пару раз переглянуться с Эльзой. — Мила, повторяю еще раз. Я не стану рогатым мужем и больше не желаю быть твоим женихом. Ходи на свидания с кем угодно, нас больше ничего не связывает.
— Ты все не так понял! — вскочила на ноги девушка и крикнула так громко, что я зажала уши ладонями. Ненавижу, когда кричат. Это страшно. Зато этот вскрик слышал сейчас добрая половина офиса.
— Три свидания за неделю с моим лучшим другом и, бинго, ваш горячий поцелуй перед дверью твоей квартиры. Что из этого я не так понял, Мила? — голос, как ледяной меч, безжалостно кромсал самолюбие дрожащей девушки.
Нет, не могу молчать. Разборки при посторонних не самое приятное, а она итак на ногах еле держится. Неужели у Романова напрочь отсутствует чувство такта? Даже при условии, что Мила повела себя глупо, он мог бы быть умнее. Наверное…
— Может, вам стоит поговорить в кабинете? — встала и попыталась избавить Милу от унижения.
— Не влезай! — так рыкнул Игорь, что я отшатнулась и запнулась за стул. Плюхнулась на мягкую сидушку. Спасибо, что не упала. Босс же направил свой гнев на, как я понимаю, бывшую невесту. — Мила, либо ты уходишь отсюда сама, либо я вызываю охрану. Ты сделала свой выбор. Иди к Ромову, вы с ним прекрасно друг друга понимаете.
— Игорь, все не так! — еще одна попытка. Бесполезно. Игорь напряжен, зол и обижен. Не станет её слушать. — Это случайность, он сам… — пролепетала под тяжелым взглядом.
— На свидания тоже сам ходил, один. И в подъезд тоже сам пошел, и до твоей двери добрался, хотя никогда у тебя в гостях не был. Или и раньше захаживал, а я чего-то не знаю? — добивал её мужчина. — Эльза, вызови охрану!
— Нет, — шепнула Мила и, разрыдавшись, выбежал из приемной. Хлопнула дверь.
Игорь стоял и спокойно смотрел на пустое место, где только что плакала Мила. Он был таким холодным, неужели ему не больно? Любимая девушка, почти невеста попалась на горяченьком с лучшим другом. По идее, страдать должен он, но жалко мне отчего-то Милу. В моей системе координат, кажется, произошел сбой. Или нет?
— Нужно убрать осколки, — прошептала я, прервав немую сцену. Присела и, еще этого не хватало, — Ой, — порезалась вторым же осколком. Эля, этот день сведет тебя с ума. Еще Ирвина не хватает до полной картины. Кровь на подушечке большого пальца.
— Эля! — от моего вскрика ожила статуя под названием Игорь Романов в печали. Присел рядом и схватил мою руку. — Сильно поранилась? — внимательно осмотрел, поднес к губам.
Щеки вспыхнули и в последний момент я вырвала руку из его захвата. Что он делает? Кто еще из нас псих!
— Все хорошо, мне просто нужен пластырь, — выпрямилась во весь рост. На Эльзу смотреть было страшно, но пришлось рискнуть. Она переводила ошарашенный взгляд с Игоря на меня и обратно.
— Эльза, найдите аптечку и принесите в мой кабинет. Эля, за мной, — очнулся Игорь. Тут же включил режим босса, раздал указания и, не оглядываясь, прошел в свой кабинет. Капелька крови стекла вниз по пальцу, хотела её слизнуть, но не решилась. Слишком яркой была картина. Губы Игоря так близко к коже, и он вот-вот слизнет кровь с моего пальца. Бред. Я в бреду.
— Что это было? — прошептала Эльза.
— Сама не знаю, — голос дрожал. — Может, сбежать? Я не хочу идти к нему в кабинет. Кажется, он не в себе.
— Ага, и включить в нем режим охотника, как в Ромове? — хмыкнула девушка, доставая из шкафа белый чемоданчик с красным крестом.
— Ты права, — взяла аптечку из рук Эльзы и вошла в кабинет вместе со страхом, непониманием и странным чувством, что упускаю нечто важное во всей этой истории. Как будто вместо плюса я где-то снова переписала минус.
Глава 22
Сцена 74
— Прости, я не должен был на тебя кричать, — тихо произнес Игорь и приклеил на палец пластырь.
Да ты много чего не должен был сейчас делать. Не должен был пытаться слизнуть кровь с пальца, не должен был вызывать в свой кабинет, не должен был полчаса обрабатывать ерундовую рану, дуть на мой палец и все это время нежно держать запястье. Не должен был заставлять пылать мои щеки, а сердце сбивать с ритма. Но ты делал все это в тишине кабинета, куда Эльза не рискнула перевести ни один звонок, а они были. Сквозь дверь слышно.
— Сама виновата, — отозвалась так же тихо и второй раз за день освободила руку из его пальцев. Он отпустил, к счастью. Потому что если бы удержал… Я сошла бы с ума. Сгорела бы прямо здесь, превратилась в пепел, как птица Феникс, но вряд ли бы восстала. — Ты как? Сильно плохо? Застать близкого человека вот так.
— Переживу, — коротко ответил Игорь и, оставив на столе открытую аптечку, пересел в свое кресло. — Иди работай.
Он прав. Кто я такая, чтобы лезть в его жизнь? Спрашивать о невесте, ковыряться в душе своим порезанным пальцем. Но что я еще могу сделать? Мне больно видеть человека, который потерял в один день и невесту, и лучшего друга, хоть тот и козел каких поискать.
Стоп. Вот оно. Вот моя ошибка. Вот то, что я упустила. Ромов, сияющий как начищенный пятак, сидел в приемной и ни капли не опасался гнева второго братца Ро. Встала со стула и внимательно посмотрела на Игоря. Догадка была яркой, как вспышка фар на ночной дороге. Ослепляющей. Мысли пошли юзом и сорвались в кювет. Нет, он не мог. Он не такой. В груди что-то сжалось до боли.
“Он мне должен,” — голос Ромова в голове.
“Скоро будет весело,” — еще одна убийственная капля.
— Ты это подстроил, — выдохнула и выпрямилась во весь рост. — Вы с Ромовым подставили Милу?
Пожалуйста, скажи, что у меня больная фантазия. Умоляю. Ляпни какую-нибудь глупость, что старый друг важнее гулящей девушки или что-то в этом роде. Иначе я не знаю, как смогу дальше любить тебя.
— Да, — спокойный ответ и мир вдребезги.
— Как? Зачем? — села обратно на стул. Он поиграл с этой девочкой. Просто поиграл и выкинул, как ненужную куклу.
— Мила была хорошим бизнес-проектом, но я решил от него отказаться, — голос Игоря спокойный и ровный, как будто так и нужно. Это чудовище. Бесчувственное чудовище. Он считает, что сделал все правильно. — Разорвать отношения в одностороннем порядке я не мог, слишком много дел нас связывает с её семьей. Пришлось спровоцировать. Надеюсь, тебе хватит ума никому об этом не рассказывать.
— Ты… — я не могла найти слов. — Это отвратительно. Мерзко. Она же живая, живой человек! Как ты можешь так с живым человеком?! Она места себе не находит, чувствует себя предательницей. Ты хоть представляешь, как это больно?!
— Эля, — Игорь заподозрил неладное и быстро подошел ко мне. — Эля, успокойся, — взял за плечи и попытался заглянуть в глаза.
Но не знаю, что на меня нашло. Разочарование и обида накрыли такой огромной волной, что выплыть никакой возможности. Я ударила его. Впервые в жизни ударила человека кулаком в грудь. Раз. Два. Три.
— Чудовище! — ударила еще раз. — Скотина бесчувственная!
— Тут ты ошибаешься, — выдохнул и с силой притянул меня к себе.
Губы на губах. Я должна была оттолкнуть, убежать, но тело не слушалось. Он заколдовал, опутал и просил каждым прикосновением понять. Не ответила. Слезы сделали наш поцелуй соленым с легким привкусом горечи. Больше всего на свете я мечтала об этом поцелуе, хотела отдаться ему без остатка, но не могла. Потому что Игоря Романова, которого я любила, не существует. Его никогда не было, я придумала его сама. Когда поняла, что не могу получить любовь одного придуманного героя, по глупости создала более совершенную копию. Но счастья мне не принесет никто из них, потому что они оба лишь плод моей фантазии.