Сейчас меня целует совершенно другой человек. Он чужой. Я его не знаю.
Сцена 75
Пришла домой, выпустила из клетки Тодда и рухнула на кровать, не раздеваясь. Фундамент моего мира только-только стал прочным и вот снова покрылся трещинами, просел. Но на этот раз Создания, злой рок и даже Игорь не виноваты. Виновата я. Только я и никто больше. Та, кто все это придумала и посмела влюбиться в собственные иллюзии.
На губах все еще горчил поцелуй Игоря. Рука, которой я все-таки залепила ему пощечину, неприятно ныла. В ушах мой крик: “Такого Игоря Романова я не знаю и не хочу иметь с ним ничего общего”. Хлопок двери. Я убежала из офиса за два часа до конца рабочего дня, босс не стал меня догонять.
Зато успела навестить бабушку. Выглядит она значительно лучше, врачи планируют выписку. Сиделку рекомендуют оставить на ближайшие несколько месяцев, так что терять работу мне никак нельзя. Если Игорь после моей выходки не поставил меня в статус “неудачный проект” и не уволил к чертовой матери, с испытательного срока это не так сложно сделать.
Отправила сообщение Эльзе.
“Как дела? Прости, что сбежала. Все объясню в понедельник”
Ответ почти сразу.
“Я всё поняла. Ты молодец, что его отшила. Он ведет себя, как козел”
Улыбнулась, глядя на экран мобильника. Пусть Эльза не видит всей картины целиком, но понимает меня. Хотя, о чем это я? На её глазах босс окончательно бросил невесту и начал странно вести себя со мной, потом в приказном порядке вызвал в кабинет. Полчас спустя я вылтела оттуда злая, как черт, с припухшими губами и криками. Схватила сумку и сбежала. Дураку понятно, что здесь происходит, а Эльза далеко не дура.
“Спасибо за понимание. Сама не знаю, что на них всех нашло. Игорь сильно ругался, что меня нет?”
“Вообще не ругался. Вышел, сказал, что отпустил тебя до понедельника. Через час сам уехал. Очень печальный…”
“Он заслужил”
“Догадываюсь”
Положила телефон рядом на подушку. Хотелось рассказать Эльзе всё. Может, она даст хороший совет? К Ирэн идти было страшно. Объяснять, почему врала про Игоря, рассказывать о Томе, Говорящих. Слишком сложно. Хватит с неё моих проблем, она много лет только их и решала. Да, не нужно ни к кому бежать, ни у кого просить советов. Я же обещала себе справляться самостоятельно. Назад не сдам.
Телефон издал тихое “вж“.
“Любишь его?” — проницательная Эльза.
“Любила, но не знаю его ли” — отбросила телефон в сторону.
Прискакал Тодд и принялся теребить лапками мою косу. Ах да, ужин! И еще одно незаконченное дело…
“Том! Надо поговорить…”
Сцена 76
— Валентина Ивановна, здравствуйте, — взъерошенный парень стоял на пороге старого дома. — Я по поводу Эли…
Женщина смотрела на него хмуро, поджав тонкие губы, окруженные морщинами.
— Я тебе второй месяц твержу, а ты ходишь да ходишь. Не вернется Эля. В лечебнице на неопределенный срок, возможно, она никогда не выйдет. Врачи никаких прогнозов не делают, — ворчала женщина.
— В какой она лечебнице? Скажите уже, наконец! — рявкнул Игорь и ударил кулаком по стене дома.
— Не кричи на старших! — осадила его Валентина Ивановна. — Туда все равно нельзя. Это закрытая клиника. Эля никого не узнает.
— Один раз, пожалуйста, — уже просьба. Тихая и глухая. — Завтра вечером у меня самолет. Я улетаю учиться и вернусь через четыре года, — сунул руку в карман и достал плотный лист бумаги, похожий на визитку. Протянул женщине. — Это контакты. Электронная почта, аська. Если ей вдруг станет лучше, передайте. Мне очень нужно поговорить с Элей.
— Хорошо, — выдохнула та и взяла листок. — А теперь иди. Удачной учебы.
Дверь дома закрылась. Скрип ступенек крыльца. Ушел.
Валентина Ивановна прошла на кухню и демонстративно бросила листок в печь.
— Вы уверены, что мы поступаем правильно? — произнесла сидящая за столом красивая темноволосая девушка. — Может, им лучше поговорить?
— Врач сказал, что ухудшение произошло из-за эмоционального всплеска. Следующая их встреча может стать фатальной и усугубить болезнь еще сильнее. Мы не должны этого допустить, — женщина устало опустилась на табурет. — И сама подумай, что будет, если они встретятся? Любовь? Эля сядет у окна и станет ждать, пока он вернется в Россию? Знаешь, чем обычно заканчиваются такие истории?
Ирэн грустно кивнула и сделала глоток остывшего чая.
— А теперь представь, каким ударом это станет для Элли. Если хочешь помочь подруге, придерживайся моей версии. Они не должны встретиться. Скорее всего, он будет тебе звонить.
Сцена 77
Третий час за барной стойкой, но измученную душу не может вылечить ни виски, ни самый болтливый бармен. Он пытался, правда пытался побороть это в себе. Странную привязанность к странной девочке. Игорь долго не понимал, что происходит. Почему Элли одним своим появлением занимает все его мысли? Почему раз за разом он, стараясь не палиться, спасает её от ребят из своей банды? Почему тем вечером увидел девушку на улице и пошел следом, как маньяк? И хорошо что пошел, иначе эти придурки из соседнего района…
От одной мысли, что могло случиться в тот вечер с хрупкой и беспомощной блондинкой у него все в душе переворачивалось. Возможно, рядом с ней он невольно чувствовал себя нужным: защитником, плечом и, в конце концов, мужчиной в самом лучшем смысле этого слово. А возможно, это нечто большее — судьба, рок, незримое притяжение. После того, как встретил навсегда потерянную девочку в собственном офисе, готов был поверить во всё, даже в голозадых младенцев с луками, которые пускают невидимые стрелы направо и налево.
— Бармен, еще виски! — потребовал он.
Думал, что всё прошло. Закончилось. Отмучился. Время залечило раны, притупило чувства — только привычный кожаный браслет на руке служил напоминанием о случившемся. Игорь даже жениться собрался, выгодно и на хорошей девушке. Мила была идеальной кандидаткой: симпатичная, умная и с очень богатым папой. Они познакомились на встрече с инвесторами, сначала с её отцом, который выгодно вложил в них хорошую сумму, а потом и с активной, веселой дочерью. Завоевать Милу не составило большого труда. Девушка ждала, мечтала о своем принце — оставалось только сыграть влюбленного идиота, завалить цветами и дело в шляпе, девушка в постели, деньги в компании, а он удачно и благоразумно женат.
Но стоило Элли появиться, как всё вернулось. Браслет жег руку. Сердце разогналось до сверхзвуковой и не собиралось останавливаться. Накатило так, что поцелуи с Милой причиняли физическую боль, артистизм актера в постановке “Я вас люблю, хоть я бешусь” сошел на нет. Он больше не мог обманывать, но и открыто расторгнуть помолвку тоже не мог — это разрушило бы отношения с инвестором. Еще и Ромов стал крутиться вокруг Эли, приводя в тихое бешенство.
План казался гениальным. Два в одном. Избавиться от всех помех сразу. Один раз стать козлом, чтобы получить свое право на искренность. Это должен был быть его грех, его тайна, которую никто и никогда не узнает.
И что теперь? Эля обо всем догадалась. Он не сдержался, не смог отпустить её просто так и поплатился за это.
— Ваш виски, — бармен поставил стакан и удалился.
— Романов, ты — дебил, — посмотрел на свое мутное отражение в задней стенке бара. — Она права. Чудовище, которое думает только о себе, только о бизнесе.
— Ну ты еще убейся теперь, — прозвучал ироничный голос.
Игорь вздрогнул и оглянулся. Вокруг него давно образовалась мертвая зона — никто не хотел сидеть рядом с в дупель пьяным мужиком.
— Ты кто? Где ты?
“Прекрасно, кажется, я допился до белой горячки. Так вот ты какая, мифическая белочка!” — влетела в голову идиотская мысль.
— Сам ты белочка! Я Том и нам надо поговорить. Бери такси и езжай домой, — не унимался голос. — Вслух не говори, иначе тебя отвезут в дурдом. А ты мне нужен на свободе, иначе мы не сможем защитить Элли.
“Элли, причем тут Элли?” — внял просьбе говорить мысленно. Хорошо хоть белочка готова к диалогу, значит, не все потеряно.
— Она отказалась от тебя и прогнала меня. Если хотим все исправить, придется объединиться…
Глава 23
Сцена 78
— И что вы здесь забыли? — Генрих сидел за круглым столом и смотрел на внезапно вломившийся в Лавку комплект 2 в 1. И нет, это был не шампунь с кондиционером, а прототип с Созданием.
— Мы хотим защитить Элли! — заявил воняющий на всю лавку перегаром тип. Глаза лихорадочно блестят, волосы чуть растрепаны, рукой нервно теребит браслет из кожаных ремешков на запястье.
— Давайте честно и полностью. Мы — это кто? — Библиотекарь строго посмотрел на сговорившуюся парочку. Растрепанный мужчина и полупрозрачный парень за его спиной, видный лишь глазу Говорящего. Этот, к счастью, не пах.
— Том. Я её Создание. Она написала роман. Давно, задолго до того, как узнала правила. Простите, что не сказал сразу, — выдал парень. Скрывать было уже бессмысленно, сейчас кроме Генриха им никто не поможет. — Вчера кое-что произошло, Элли прогнала меня. Я не могу нарушить её запрет, вы же знаете.
— Твою ж, — Библиотекарь устало потер виски. Этого ему не хватало. — А ты кто такой? — уже обращаясь к Игорю.
— А он тот, из-за кого нас всех послали к черту! — заявил парень, пока Игорь откровенно тормозил. Гудящая голова итак с трудом переваривала мегатонны свалившейся информации.
Генрих смотрел на полупрозрачное Создание за спиной своего прототипа. Похожи и не похожи одновременно. Человек перед ним, чуть помятый и с похмелья, но серьезный и уверенный мужчина. Взгляд прямой, голова поднята вверх — он готов штурмовать Эверест, убивать драконов. Он знает точно, сил на это хватит.
Создание за его спиной скорее мальчик, легкий и неоперившийся. Горящий взгляд, упрямство и порывистый нрав. Такой готов штурмовать неприступные стены, разбивать голову в кровь в надежде на удачу. Однажды стена сломается, верит он. Но это только вера, своих сил он не осознает, стратегии не понимает и просто горит. Такие становятся великими героями, но редко доживают до праздничного пира.
— Отлично, — хлопнул ладонями по столу. — Я рад, что она вас прогнала. Иначе так и не увидел бы картину целиком. Хранитель, который написал книгу. Вы хоть знаете, чем это может обернуться?
Два удивленных карих взгляда прожигали его, вот только Генрих не лед, чтобы плавиться от огня. Он камень, который многие годы лежал на пути в пещеру. Теперь её пора приоткрыть.
— А я вам расскажу…
Сцена 79
Ирэн каким-то чудом уговорила меня пойти на этот треклятый вечер встречи. Мол, давай, покажи какой ты стала, хватит комплексовать. Создай о себе новые воспоминания. На самом деле, меня мало волновало, что думают обо мне бывшие одноклассники и думают ли вообще.
Особенно, когда точно знаю, что Ромов затеял это не ради минутки приятных воспоминаний, а с совершенно определенной целью. Что ж, одна рука у меня осталась без удара, приберегу для одного гадкого ловеласа. Пусть только попробует распустить руки. От братьев Ро надо держаться сегодня чем дальше, тем лучше.
Если у Игоря есть хоть капля совести, он не придет. Не станет меня мучить еще и сегодня. Но после всех событий в наличии у него совести я искренне сомневаюсь, только холодный расчет.
— Не дрожи, — одернула меня Ирэн перед входом в ресторан. — Ты — красавица! Уже представляю, как у всех челюсти отвиснут! — ликовала подруга. Это придавало сил.
Сделать счастливым самого близкого своего человека после бабушки, что ж, ради этого стоит войти в двери дорогущего ресторана и провести вечер в компании бывших одноклассников, двое из которых к тебе неровно дышат.
Поправила подол легкого белого платья до колена. Оно подчеркивало тонкую талию и открывало плечи, на которых сейчас волнами лежали впервые за много лет распущенные волосы. Откинула прядь назад. Выдохнула. Надо, значит, надо. Не ради Ромова, ради Ирэн и ради себя.
Сцена 80
Хорошая новость — совесть у Игоря есть. На праздник он не пришел, зато его друг появился вовремя и портил мне вечер с удивительной самоотдачей. Так рьяно, что бывшие одноклассники поглядывали на нас с легким недоумением: стульчик отставил, вина подлил, что-то прошептал, попытался тронуть за руку, но я красноречиво пригрозила вилкой. Чем вызвала тихие смешки окружающих.
Вся компания вскоре разделилась на несколько групп по интересам. Молодые мамочки усиленно начали обсуждать памперсы, совместную покупку и у кого-когда резался зубик. Мужчины завели какой-то разговор про автомобили. Несколько девушек-охотниц, которые тоже пришли сюда не юность вспомнить, с интересом разглядывали всех неженатых.
Некоторые из одноклассников совсем не изменились, а кое-кто шокировал всех даже больше, чем адекватная я. Мишка Лаптев, некогда кругляш с огромным пузом и самый гнобимый после меня человек в классе, пришел к нам подтянутым спортсменом. Даже работает где-то инструктором, чемпион по бодифитнесу. Девочки-охотницы едва слюнями не изошлись.
— Видишь, все не так страшно, — шепнула мне Ирэн, когда Ромов отбежал куда-то в сторонку с администратором. — Ты даже не центр внимания, — красноречивый кивок в сторону бывшего колобка.
— Еще бы Ромов отлип. Настроения все равно нет, — отпила немного вина. Один бокал на вечер — не больше.
Заиграла приятная мелодия. Несколько пар из-за соседних столиков вышли на небольшой импровизированный танцпол в центре зала.
— Потанцуем? — прозвучал приятный голос рядом. Обернулась и облегченно выдохнула. Это наша сегодняшняя суперзвезда протягивает мне руку.
— Конечно, — улыбнулась и схватилась за нее, как за спасательный круг. Мишка удивился, но ничего не сказал. Он просто не видел, что за его спиной стоял Ромов и негодующе сверкал глазами. Да, кто-то успел раньше, обогнал одного из братцев Ро. Увы, мы давным-давно не в школе и команды друзей-бандитов у тебя рядом нет.
Сцена 81
— А он всерьез за тебя взялся, — хмыкнул парень и кивнул в сторону хмурого Ромова. Тот потоптался рядом со столом и, дабы не пасть жертвой с интересом подглядывающих на него охотниц, пригласил на танцпол Ирэн.
— Спасибо, что спас, — улыбнулась и чуть не наступила ему на ногу. Неуклюже дернулась.
Черт. Я никогда не танцевала медленные танцы. Кто будет приглашать ударенную на всю голову девушку? Как там говорят в кино, пусть он ведет тебя? Ох, попробую. Нервно. Мои ладони тут же вспотели.
— Прости, я плохо танцую, — старалась не поднимать взгляд на своего горе-кавалера.
— Ничего страшного, тоже не профи. Решил, что не зря Ро поставил свою коронную песню. Он еще со школы на всех вечеринках под нее девушек соблазняет. Один танец и, бах, они уезжали с ним в закат. Хотел предупредить, — спокойный ответ.
— Еще раз спасибо. Со мной у него не выйдет, — пожала плечами и расслабилась. Да, пусть ведет. Если просто следовать за его движениями, проблем не будет. В конце концов, мне не привыкать быть ведомой.
— Я рад, что ты адекватная. Тем более, что неадеквата здесь хватает, — усмешка и кивок в сторону охотниц. — Кстати, здорово выглядишь. Лучше себя чувствуешь?
— Да, все в порядке. Ты тоже крут, реально всех шокировал, — одобрительно похлопала его ладошкой по плечу. — С тебя девушки глаз не сводят.
— Зато меня от них воротит. Помню, как эти красотки смотрели на меня раньше и отрезает, — выдохнул. Приятное мятное дыхание, как будто он только что съел конфетку. — Думаю, может, тебя на свидание пригласить? Ты как?
Щеки вспыхнули. Так искренне и просто это сказать. Меня никто не приглашал на свидания, никогда. Стоит согласиться? Одно свидание ни к чему не обязывает. Схожу, узнаю, как это бывает: цветы, кино или кафе. Возможно, из двух бывших изгоев получится неплохая пара. Еще и тенер дома, сделаю себе фигуру мечты.