Почему-то от одной мысли о возможных отношениях стало смешно.
— Не думаю, что это хорошая идея, — постаралась сгладить неловкость. — Я пока в семейных делах по уши: бабушка болеет, работа новая. Не до свиданий. Ничего личного, просто пока совсем к этому не готова.
Музыка закончилась. Меня отпустили на свободу. Парень порылся в кармане пиджака и протянул мне визитку.
— Если вдруг надумаешь, звони. Ну или решишь позаниматься спортом? — весело подмигнул.
— Хорошо, спасибо еще раз.
Подняла взгляд и увидела его. Игорь сидел за барной стойкой и пристально смотрел на меня, вращая бокал с виски. Красивый в дорогом черном костюме, с небрежно растрепанными волосами и расстегнутым воротом белой рубашки. Когда он пришел?
Короткий кивок головы в сторону выхода.
— Могу я перехватить твою партнершу? — голос Ромова за спиной. Он только что закончил с Ирэн и решился на вторую попытку.
— Только если она захочет с тобой танцевать, — снисходительный кивок Миши.
Я замечаю это противостояние краем глаза, потому что Игорь поднимается и стремительно приближается к танцполу. Что за бред происходит с моей жизнью? С каких пор я так популярна у мужчин? Хочу сбежать и наплевать, что подумает стоящая рядом Ирэн и другие одноклассники. Пора возвращать себе былую славу припадочной психопатки.
— А ну-ка, убрали руки от моей девушки, — спокойный голос. Кажется, с этим ледяным спокойствием он сейчас придушит обоих и так же равнодушно будет танцевать со мной прямо на их бренных останках.
— С ума соше… — попыталась вступиться Ирэн, но потеряла голос. Когда Игорь схватил меня за руку, дернул на себя и захватил мои губы своими.
Я потеряла не только голос, но и волю. Просто ждала, чем кончится эта безумная сцена. На поцелуй не ответила. Дождалась, пока показательные выступления Игоря Романова на танцполе закончатся. Когда-нибудь этот театр одного актера закончится.
— Нам надо поговорить, — выдохнул мне в губы и, схватив за локоть, вытащил из ресторана. Изумленные взгляды в спину. Бешено стучащее сердце. Злость, захватывающая разум. Я, наконец, начала приходить в себя.
Сцена 82
Стояла напротив него, ежась от прохладного вечернего ветра, и молчала. Смотрела в сторону. Только не глаза в глаза, иначе самоконтроль падет смертью храбрых. Губы все еще помнят поцелуй, а надо, чтобы забыли.
Игорь затащил меня в узкий переулок рядом с рестораном, куда взгляд просто так не упадет. Несколько минут мы, тяжело дыша, стояли друг напротив друга. Он ждал, пока устрою истерику, я не собиралась оправдывать его ожидания. Игнор. Полный игнор. Пусть хоть гопака передо мной танцует, ни слова не скажу.
— Эля, поговори с нами! — выкрик заставил меня подпрыгнуть на месте и посмотреть на…них?
Кто передо мной? Всмотрелась в лихорадочно блестящие глаза. Непонятно. Взгляд спокойный, но не равнодушный, как у моего босса. Поведение тоже похоже на Тома, но поцелуй. Это не Том. В висках неприятно покалывало.
— Мы с Томом объединились, чтобы помочь тебе. Я знаю про Говорящих, про то, что тебе угрожает опасность. Генрих многое рассказал.
Два моих мира столкнулись. Видения и реальность. Безумие и разум. Я шагнула назад, испуганно глядя на мужчину передо мной. Это слишком страшно, какой-то сюрреализм. Какого черта Игорь вообще лезет в мою жизнь? Глаза защипало. Стиснула зубы, чтобы хоть как-то сохранить разум.
— Эля, — шаг вперед, медленный и осторожный, как будто боится, что убегу. Нет, не убегу. Хватит с меня игр в трусливого зайца. — Поговори с нами. Пожалуйста.
— Не хочу, — я не узнавала свой голос. Он звенел, как натянутая гитарная струна, и дрожал также. Еще немного и расплачусь. — Делайте, что хотите. Но не вмешивайте меня. Если Ирвин захочет убить, пусть убивает. Я устала. Устала ничего не понимать, жить вслепую и бояться собственной тени!
— Эй, иди сюда, — схватил за руку и привлек меня к себе. Уткнулась носом в плечо и разрыдалась, как кисейная барышня. — Мы справимся. Вместе мы справимся и расставим все по своим местам, — шептал Игорь или Том, все равно кто, и нежно гладил ладонью волосы, медленно перебирая пальцами пряди.
— Почему я? — обхватила руками торс и вцепилась в ткань пиджака. — Почему именно я? Есть сильные и уверенные люди, они могут справиться. А я просто хочу жить, как все. Не быть хранителем этого идиотского мира. Хочу работать, веселиться, любить нормального человека, а не бесчувственного придурка и плод собственного воображения.
Несу полный бред. Осеклась. Что я сейчас сказала? Подняла на него испуганные заплаканные глаза. Довольная улыбка. Вот зараза.
— Любишь, — хитрый прищур глаз. — Я так и знал! — ликование в каждом звуке и каждом движении.
В этот раз я ответила на поцелуй. С кем? Разберусь позже. Если это меня успокоит, поцелую хоть жабу.
Сцена 83
— Ирвин, у нас проблемы. Эля не просто Говорящая, она — Хранитель. Человек и лидер сопротивления объединились для её защиты. Ты нашел книгу? Надо спешить.
Красивая брюнетка с толстой косой наблюдала за сценой в переулке. Такого никто из них не мог предположить.
— Если она Хранитель, — грубый голос. — Значит, амулет у неё. Книги в твоем доме нет!
— Черт, Максимиллиан нас убьет. Вы еще у меня? Уходите оттуда! Встретимся на складе через два часа, — скомандовала Ирэн, спрятала телефон в клатч и вернулась в ресторан. Вечер будет долгим.
Глава 24
Сцена 84
— Больше так не делай, — выдохнула, когда поцелуй прекратился. Тихо оттолкнула и, цокая каблуками по асфальту, вышла из переулка. Теперь, когда свободного пространства вокруг стало больше, самообладание медленно возвращалось.
Что я делаю? Призналась ему (им) во всем. Притом, что сама не понимаю своих чувств до конца. Сейчас же я чувствовала, что обманываю их. Кого? Вероятно, обоих. От мыслей об Игоре в душе горечь разочарования, о Томе — добрый взгляд психиатра. Все это нездорово. Все это неправильно. Даже поцелуй, от которого дрогнули колени, казался ошибкой.
— Стой, — Игорь догнал меня в два счета и встал рядом. Нет, мне показалось или ему смешно?
— То, что я сказала и сделала, — начала тихо. — Это было на эмоциях. Пожалуйста, не трогайте меня оба, — дернулась было в сторону ресторана, но меня с силой схватили за плечо.
— Целовать не буду, но от меня ты не отделаешься. От него тоже, — раздосадованно выплюнул он последнюю фразу. Присутствие Тома явно не доставляло радости Игорю. — Пока не разрешится ситуация с Ирвином, будешь под нашим присмотром. Я договорюсь об охране.
— Я не помню, чтобы просила о помощи. Если тебе все рассказали, ты в курсе, что никто не может мне противостоять. Против силы Хранителя Создания бессильны, — высвободила плечо. — Езжай домой.
— Ты не всё знаешь, — удержал, сжал так, что стало немного больно. — Сейчас делаем так. Садишься в машину, я забираю твои вещи и везу тебя домой. По дороге поговорим. Генрих рассказал кое-что интересное.
— Хватит командовать, — буркнула, понимая, что поговорить нужно. Вдруг, пока я развлекалась с бывшими одноклассниками, случилось кое-что поважнее объединения двух выдуманный мной мужчин.
Сцена 85
Много лет назад.
— Они скоро придут, поторопись! Уходи, — шептал высокий худощавый мужчина с острой бородкой. — Спаси амулет, Яков. Только тебе я могу его доверить.
Грохот за деревянной дверью. Кто-то бежит вверх по ступеням, громко топая. За ним еще и еще. Их много. Еще секунду и они ворвутся в комнату.
— Но без него ты будешь уязвим, — второй мужчина с взъерошенными светлыми волосами держал на руках хрупкую девочку с бледной кожей и быстро отходил к потайному входу в стене. Якову и в голову не могло прийти, что в доме Хранителя им может угрожать опасность. Что действовать придется так быстро. Что дочь, которую не с кем было оставить дома, окажется ключом к спасению и невольной жертвой обстоятельств.
— Я ошибся. Нарушил закон. Мне нести за это ответственность. Уходите, — обернулся и бросил последний взгляд в сторону своего лучшего ученика. — Уходи, Яков. И не мучай себя, ты все сделал правильно. Она поймет, когда-нибудь…
Стоило одной двери захлопнуться, как распахнулась другая. Яков быстро бежал по узкому коридору вниз. Сейчас самое ценное в его руках: единственная дочь и будущий Хранитель. Если кто-то прорвется сюда, и она, и амулет окажутся под угрозой.
Сцена 86
— Привет, сильнейший из Говорящих, — молодой парень с огромными горящими глазами развязной походкой вошел в комнату. Следом за ним в комнату хлынули люди, самые разные: мужчины, женщины и даже дети. Заполнили её, оставив лишь круг в центре.
— Смотри, кого я привел. Потребовалось много времени, чтобы собрать их, Созданий, навсегда связанных со смертными, и объединить. Позволить им жить в этом мире, как равным.
— Зачем? — устало произнес Иван. — Зачем?
— Мы устали подчиняться вашим глупым законам. Мы хотим свободы! — крикнул во все горло. — Создания не зависят от людей! Вы не боги в нашем мире!
Толпа вторила гулом: “Вы не боги в нашем мире! Мы хотим свободы!”. По спине Ивана пробежали мурашки. Он знал, чем закончится это противостояние, потому что смотрел в глаза собственного Создания.
— Ирвин, ты не можешь убить меня. Уходите. — строгая команда. Все, что у него оставалось сейчас — самообладание. Его терять ни в коем случае нельзя. — Ты мое Создание. Подчиняйся!
— Пытаешься остановить меня? — рассмеялся парень и достал пистолет. — Попробуй, па-пу-ля, — чеканил каждое слово.
Ужас в серых глазах Хранителя.
— Илья? — голос дрогнул. — Почему?
— Свобода. Мы оба хотим свободы от тебя, — усмешка на полных губах, таких же, как у давно почившей матери. Зубы сжаты, острые скулы напряжены — этим он похож на него, как и слегка приплюснутым носом. Только выражение лица другое: злость, лед и решимость. Сегодня он сделает то, зачем пришел.
— Что Ирвин тебе наплел? Илья, давай поговорим. Прошу. Ты никогда не был жестоким.
Ложь. Сын был неуправляемым, агрессивным и склонным к насилию. Иван боролся, как мог. Врачи, школы и даже религия — ничего не помогало. Чтобы выплеснуть гнев и боль, попытаться понять своего сына и просто не сойти с ума, он начал писать. Взял характер Ильи и начал моделировать ситуацие, которые раз за разом неизменно кончались коварным убийством. Жена, еще будучи живой, нашла записи и отнесла издателю. Назвалась автором по имени Джон Ван. Когда Иван узнал, процесс было не остановить. Он стал легендой и жертвой…
— Ахахаха! — смеялся, как безумец. — Ты до последнего в меня верил, да? А сам писал темные истории. Знаешь, а мне понравилось. Они меня вдохновили, Ирвин вдохновил. Это, действительно, мой путь. Быть грозным, неудержимым и…свободным от тебя. Адьюс, папуля!
То, на что ни у одного создания не хватило бы сил, сделал собственный сын. Выстрел за выстрелом. Вся обойма в теле. Мужчина рухнул на пол, кашляя кровью. Стоящие вокруг безмолвно наблюдали, как растекается лужа крови под бездыханным телом.
Джон Ван умер. Иван умер. Но Хранитель остался жив, как и Создание, над которым никто не может получить контроль. Создание, которое так крепко переплелось с прототипом, что теперь они за одно. Идут к общей цели и никогда не остановятся.
Сцена 87
— Подожди, — я терялась в догадках, путалась. — Хочешь сказать, что Ирвин — это прототип, который спелся с Созданием и я перед ним совершенно беззащитна? Они убили Хранителя?
Мурашки прошли по коже. Обняла себя руками и бросила короткий взгляд за окно. Перед глазами сразу всплыл образ этого человека. Мясистые губы, изуродованное лицо. Либо он никогда не был красавцем, либо жизнь оставила на нем такие ужасные отпечатки.
— Да, с людьми могут справится только люди. А с Созданием ты, я уверен в курсе, не справится никто, — спокойно произнес Игорь.
Мне же до спокойствия было далеко. Фактически сейчас за мной гоняется профессиональный убийца, от которого нет защиты. Если с человеком обещанная Игорем охрана справится, то как быть с Созданием и к чему приведет это странное затишье. Ирвин давно не появлялся на горизонте.
— Неужели, совсем без шансов? — кусала губы и боязливо посматривала на темнеющий окнами дом. Нужно было взять с собой Ирэн, с ней не так страшно идти.
— Генрих сказал, что Хранитель с амулетом может попытаться подчинить такое Создание. Но без амулета, увы, — хотел коснуться моего плеча, но я отпрянула. Игорь не стал настаивать. — Тебя проводить?
— Нет! — отрезала холодно и выскочила из машины.
На подходе к дому поняла, что импульсивная дура. Но было уже поздно, на этот раз он за мной не побежал.
Сцена 88
Щелкнула по выключателю и выдохнула. Дома. В прихожей тишина, на кухне тоже. Налила себе стакан воды и осушила залпом. Потом еще один. Хотелось перестать чувствовать на губах его губы, хотя бы на минуту. Флер прежней наивной и детской влюбленности не отпускал.
— Это еще что за… — ко мне выбежал Тодд. Забрался на стол и встревоженно по нему скакал.
Я точно помню, что запирала клетку. Рука дернулась к телефону, но кнопка вызова так и не была нажата. Кому звонить? И есть ли повод? Может, хорь выбрался сам? Вот только у него стресс на лицо: вертится, скачет, на руки не залазит.
Сжала в руках телефон, прихватила из ящика скалку и пошла в комнату. Может, скалка и не амулет, зато аргумент веский.
Сцена 89
Игорь отогнал машину чуть в сторону, чтобы Эля не заметила, и остановился. Внимательно смотрел на дом. Кажется, все в порядке. Включился свет сначала в одной комнате, потом в другой. Может, зря он переживает? Зря инстинкты напряжены до предела? Но эта история выбила его из колеи.
Черт с ними, с этими мистическими штуками. Голос в его голове убедил в их существовании на все сто процентов. Это можно принять, с этим можно работать — так оценил ситуацию серьезный бизнесмен Романов. Угроза жизни Элли напрягала значительно больше. Еще утром он связался со знакомым директором охранного агентства. Через четверть часа его ребята будут здесь. Они проверять дом, поставят защиту и будут неустанно следить за девушкой, даже если она против.
Обида на него не должна стоить ей жизни.
— Меня от тебя передергивает, — знакомый голос в голове. Да, теперь “побыть одному” почти несбыточная мечта. — Хватит нервничать. Все идет по плану, дома, кажется, полный порядок. Мне нужно встретиться с другом, кое-что прояснить. Справишься один?
— От тебя толку-то, — раздраженно буркнул Романов. — Катись.
— Хреновый из тебя джентльмен. Она таких не любит, — отозвался Том и исчез.
— Сама призналась, что любит, — от этой мысли на губах заиграла улыбка, но тут же исчезла. Но кого? Его или меня? Идиотизм. Раздвоение личности. С силой сжал руль, ревность кипела внутри и не готова была сдавать позиции. Да, он ревновал к Тому. Угораздило же вляпаться в такой странный любовный треугольник. — Ничего, если нужно будет, я её завоюю. Честно. Правильно. Как мужчина женщину, а не как слюнтяй, сдавшийся после первого отказа. И не как странный воображаемый друг. Теперь все будет по-настоящему, Элли.
Сцена 90
Под небом из золотых нитей всегда было светло и тепло. Нежный ветерок ласкал кожу, ароматы цветов наполняли сад. Том, как обычно, сидел на бортике фонтана и задумчиво гладил кончиками пальцев воду, переливающуюся всеми цветами радуги.
В голове и мыслях сумбур. Чувства смешались, как цвета в фонтане. Элли, он сходил с ума. Думал о ней постоянно и успокаивался лишь тогда, когда был рядом. Но она человек, существо из другого мира, их природа настолько различна, что нет ни единого шанса быть вместе. Игорь ясно дал понять, что не уступит своё тело. Силой его завоевать не получится — слишком слаб.