Что же делать? Возможно, когда они найдут амулет, Элли поможет ему. Если любит, разумеется. Её слова о чувствах надорвали что-то внутри. Возможно, это была связь с женщиной, которая предназначена ему судьбой. Эля сама написала концовку. Хэппи энд. Своими руками связала двух Созданий навечно, сама стала прототипом для той, кого в мире золотых нитей Том так и не встретил.
— Ценой своей жизни, — произнес совсем рядом бархатистый голос. Виллар появился, как всегда, неожиданно. Том улыбнулся и поднял взгляд на старого друга. Улыбка мгновенно спала с лица.
За спиной Виллара полукругом выстроились фигуры в черных плащах с капюшонами, скрывающими лица. Пособники Максимилиана, те кто хотят захватить власть над миром золотых нитей, те, кто ищут амулет и мечтают избавиться от Хранителя.
— Хватит играть в шпионский игры, Том. Пришло время поговорить серьезно.
Парень рванул в сторону, но не успел. Золотая сеть соткалась в воздухе, повинуясь одному движению Виллара, и обрушилась на Тома, придавив к земле. Она прожигала одежду, причиняла невыносимую боль. Каждое движение — свирепый ожог пылающей веревки. Лидер сопротивления пытался скинуть сеть до последнего, пока одежда не превратилась в лохмотья, а сознание — в темноту.
Безвольное тело, изуродованное длинными ожогами, рухнуло на траву парка. Несколько особенно чувствительных цветков отбежали в сторону, спасая свою жизнь.
Виллар медленно обернулся к людям в черных плащах с капюшонами. Самые близкие его соратники, те немногие, кто знал настоящее лицо, сорвались с места и, дождавшись, пока испариться сеть, подхватили пленника.
— Отнесите его в замок, — холодная команда.
— Как прикажете, Максимилиан.
Сцена 91
Дверь приоткрыта. Сердце трепещет, руки сжимают скалку, рядом бежит Тодд, от этого почему-то становится спокойнее. Вряд ли мой боевой хорь пошел бы туда, где прячется убийца.
Аккуратно толкнула кончиком скалки дверь. Порыв ветра в лицо, листы бумаги разбросаны по полу. Кто-то разбил окно, влез в комнату и перевернул все вверх дном. Но, кажется, уже ушел. Сделала шажок внутрь, как услышала возню в ванной. Бац. Что-то упало и разбилось.
Выскочила из комнаты, уронила скалку и бросилась к выходу из дома, но не успела. Он появился со стороны комнат Ирэн, соткался из воздуха. Создание. Незнакомое.
Высокий, худощавый с красивыми чертами лица, темными волосами ниже плеч и с аристократически длинными пальцами. Темный взгляд пронзал насквозь, душил высокомерием.
— Привет, Говорящая. Или как тебя теперь называть, Хранитель? — от чарующего бархатистого голоса мурашки пробежали по спине.
— Кт-кто ты? — мой голос больше походил на писк. Испуганная мышка в мышеловке. Сейчас меня поймали за хвост.
— Ах да, я не представился. Как невежливо с моей стороны, — усмехнулось обольстительное Создание.
Мне же этих церемоний хватило, чтобы написать огненными буквами: “Не двигайся! Ты не причинишь мне вред! Можешь говорить.”
— Оу, — Виллара передернуло. — Чувствую силу Хранителя. Сильная девочка. Редактор и Иллюстратор в одном лице. Красивое сочетание, а я эстет — люблю все красивое. Вернемся к знакомству. Меня зовут Максимилиан. Думаю, ты уже слышала обо мне и знаешь, что мне и моим друзьям очень нужен амулет.
Где-то в глубине памяти всплыло. Да, Том говорил об этом. Тот, кто ищет амулет и хочет с его помощью заполучить власть над миром золотых нитей. После пробуждения силы хранителя, я ему как ком в горле.
— Ты не сможешь причинить мне вред, — говорю холодно и спокойно. Даже удивительно, что не боюсь.
— Я нет, а вот она да, — что-то твердое уперлось мне в затылок.
— Освободи его, — голос лучшей подруги звучал без привычной теплоты, холодно и отстраненно. Ирэн? В ушах зашумело, только что мой мир разбился, осколки со звоном осыпались на пол. Апатия. Она охватила всё тело. Ирэн была последним оплотом нормального мира, тем, кто боролся за меня до последнего, даже когда бабушка сдалась. Она была той, кто поверил в меня и, жертвуя всем, преодолевал трудности. Самая близкая, родная, как старшая сестра. Сейчас она не дрогнувшей рукой приставила пистолет к моей голове.
— Стреляй, — хриплю и смотрю глаза в глаза Виллару. — Стреляй. Убейте меня, наконец, и делайте всё, что вам угодно, — медленно подняла руку и прикоснулась к щеке, стирая слезу.
— Какая драма. Нет, Хранитель, ты нужна мне живой. Пока, — усмехался Виллар. Его ситуация забавляла. — Как интересно, да? Лучшая подруга, такая чуткая и понимающая Ирэн. Всегда внимательная к тебе, но ты никогда не отвечала тем же. Если бы хоть на мгновение заглянула в её жизнь, то рассекретила бы меня гораздо раньше. Ведь я её Создание. Ирэн, подойди ко мне, не прижимай пистолет так сильно. Вдруг нажмешь случайно.
— Как прикажешь, — продолжая держать меня под прицелом, подошла к Виллару. Да, я не ошиблась, узнала по голосу точно. Ирэн в своем красивом винного цвета платье, прямо с вечера встречи. — Освободи его, позволь двигаться! — команда мне.
Уже все равно. Пишу мысленно: “Двигайся, но не причиняй вреда мне и…Ирэн”. Не знаю, зачем добавила последнее, просто не смогла иначе. Пусть это будет моя последняя благодарность.
— Прекрасно, — пошевелил руками и приобнял свою напряженную спутницу. Заметила, как одного прикосновения Создания дрожь прошла по её телу, Ирэн закусила губу и шумно выдохнула. Я понимала её, как никто. От одного прикосновения Тома испытывала тоже самое.
— Что вам от меня нужно? — пусть уже скажут. Амулета у меня все равно нет, откупаться нечем.
— Помощь, — спокойно ответил Виллар и провел подушечкой пальца по декольте своей сообщницы. — Мы знаем, что ты до сих пор не нашла амулет. Зато в тебе достаточно сил для другого. Нарисуй меня. Дай мне возможность быть телесным столько, сколько она захочет. Порадуй свою подругу, отплати за доброту, — продолжал медленно гладить кожу Ирэн.
— Что? — я не понимала. Он просто хочет стать телесным? Это все? Слишком легко. Первый шаг. Если сможет стать почти человеком, ему будет проще искать амулет? Возможно. Или он задумал что-то еще? Мысли в моей голове путались.
— Ты точно невнимательна к моей Ирэн. Плохая подруга, — прозвучало почти нежно. — Вы с Томом что, не зашли дальше поцелуев? — снова эта холодная усмешка. — Зря, ты многое потеряла. Да, моя милая?
— Пусть уже нарисует, — сквозь зубы прошипела Ирэн.
— Видишь, как ей не терпится почувствовать меня рядом с собой в полной мере. Мой дорогой автор, чувствительная, как фиалка, и горячая, как пламя печи. Она создала меня для себя. Таким, какого всегда хотела. Но создала нечто большее. Того, кто сможет навести порядок в этом мире. Раз Хранитель отказывается выполнять свои прямые обязанности, — голос скатился к рычанию. — Рисуй!
“Хранитель отказывается выполнять обязанности,” — пощечиной по разуму. Он прав. На все сто процентов. Я не хочу быть Хранителем, не хочу останавливать войну и пытаюсь сбежать. Даже смерть сейчас будет побегом.
— Нет, — выдохнула спокойно и ровно. Я приняла решение. Больше оно ни с кем, даже с перепуганной в очередной раз самой собой, обсуждаться не будет.
— Лучше выполни его просьбу, — с нажимом произнесла некогда моя лучшая подруга. — По-хорошему.
— Нет. Я найду амулет и верну все в равновесие. Убить меня ты не сможешь, он, — кивнула на Создание. — Запретил. Давай, стреляй в меня. Разрушь все его планы. Хранителя больше не будет, никто не сможет вам помешать.
Я не поняла, что произошло дальше. Слишком быстро. Кто-то ворвался в дом, какие-то мужчины. Пистолет выпал из рук Ирэн. Девушку уложили на пол лицом вниз люди в черных масках.
— Тебя и на секунду нельзя одну оставить? — Игорь вошел на кухню. Я чуть не потеряла дар речи, когда любопытная мордочка Тодда вылезла у него из-за пазухи. Мой боевой хорь, кажется, не терял времени даром, а звал на помощь. Или это счастливая случайность?
Плевать. Подгоняемая страхом, подбежала к Игорю, замерла в шаге и потеряла голос, решимость и саму себя. Расплакалась. Колени подкосились. Мужчина успел вовремя — подхватил на руки. Хорь тут же выбрался из-за пазухи, пробежал по моему животу и груди, ткнулся мордочкой в шею.
— Все нормально, Тодд, — улыбнулась ему. На Игоря смотреть не было сил.
— Игорь Остапович, что делать с этой? — грубо произнес мужчина и задрал маску. На нас смотрел сурового вида крепкий вояка со шрамом в половину лица, но удивительно добрыми серыми глазами. — Это вообще захват заложника и все такое.
Виллар исчез. Растаял, бросив свою верную помощницу наедине с проблемами. Очень мужской поступок, достойный благородного героя романа, ничего не скажешь.
— Элли решать, — поднес меня ближе к Ирэн. Мужчина схватил её за руку и рывком поднял.
Подруга не смотрела на меня, она пожирала взглядом Игоря.
— Опять ты. Какого черта ты в неё вцепился? Почему ты все портишь? — рычала она. Такая чужая, жестокая и дерганная, больше не моя подруга.
— Потому что не сдаюсь, — сильные руки сжали меня чуть крепче. — Однажды я тебе уже поверил, больше не намерен так ошибаться. И Элли не позволю. Думал, ты обманула меня из лучших побуждений, искренней заботы о подруге, по просьба Валентины Ивановны, в конце концов. Но у тебя был свой план, да? Прекрасно. Будь моя воля, ребята уже отправили бы тебя куда следует. За решетку, очень надолго!
Мы с Тоддом дрожали, слушая этот голос. Сейчас Романов был похож на вулкан, что вот-вот взорвется и гнев обрушится на бледную Ирэн с двойной силой. Та отцепила свой взгляд от Игоря и перевела на меня.
— Я хотела, как лучше. Всегда этого хотела. В первую очередь для тебя, — мне показалось или в огромных темных глазах блеснули слезы.
— Элли, тебе решать. Мы можем написать на неё заявление, отконвоировать в полицию прямо сейчас. Служба безопасности все сделает в лучшем виде, — кивнул мужчине, что удерживал Ирэн.
Принять решение. Судьбоносное для Ирэн. Если сейчас, когда доказательств полон дом, вызвать полицию, её жизнь будет разрушена. Настоящая, а не придуманная жизнь, большую часть которой она потратила на помощь мне.
— Не нужно полицию. Отпустите Ирэн.
— Эля? — Игорь чуть не убил меня взглядом, но менять свое решение не стану. Обойдется.
— Я ей должна. Очень много. Просто уедем отсюда сейчас.
— Хорошо, но пистолет мы заберем. На всякий случай.
Глава 25
Сцена 92
— Возвращаемся, — скомандовала я, обнимая Тодда. — Ключи от бабушкиного дома забыли.
А еще мы забыли мои вещи, туфли и даже куртку не прихватили. Игорь просто вынес меня из дома, засунул в машину и дал по газам. Наивно предположила, что меня везут к старому дому, маршрут совпадал.
— Они тебе не нужны. Мы едем ко мне, — поставил перед фактом. Холодно и спокойно, как будто так и надо. Эй, а у меня спросить? Я, конечно, благодарна за помощь, но это не повод так себя вести.
— Нет, ко мне.
Крутанул руль так резко, что я взвизгнула и вцепилась в ручку двери изо всех сил. Мы съехали на обочину и остановились. Сердце стучало, как безумное. Второй рукой прижимала к себе озадаченного Тодда, хорь почти уснул у меня на груди, пока ехали спокойно и не ссорились.
— Значит так, — Игорь резко обернулся и посмотрел на меня, тут же пригвоздив взглядом к кожаной обивке сидения. Какой же он все-таки пугающий, раньше я этого не замечала. Сильный, даже давящий, умудряется заполнить все пространство вокруг себя неизвестной энергией, как будто сотня Ирвинов окружила. — Тебе только что угрожали пистолетом, в твой дом вломились и перетряхнули там все к чертовой матери. Тебя хочет убить какой-то чокнутый наполовину потусторонний псих. В моем доме есть охрана, он надежно защищен со всех сторон — муха не проскочит. Дом твоей бабушки не безопасен. Так что сейчас ты молча едешь ко мне, пьешь чай и ложишься спать. Завтра на трезвую голову разбираемся с остальным. Возражения не принимаются. Ясно? — рявкнул последнее так, что я чуть не подпрыгнула, а Тодд дернулся вверх, цепляясь коготками за платье и спрятался в моих волосах. Поцарапал шею.
— Ай, Тодд, — попыталась достать хорька, тот запутался в волосах окончательно.
— Стой, — голос мужчины звучал уже мягко. — Не дергайся, я помогу, — шлепнул меня по рукам и прикоснулся к моим волосам. Несколько минут с удивительным спокойствием мягко и осторожно выпутывал сопротивляющегося зверька. — Всё, дуралей. Иди лучше ко мне, — забрал Тодда и снова посадил за пазуху. Тот с самым довольным видом высунул оттуда мордочку с розовым носиком. — Ты как, сильно поцарапал?
Подался вперед и отвел прядь волос в сторону. Я вздрогнула, но противоречить не решилась. Страшно. Не хотела опять чувствовать его злость.
— Все нормально, — дернула плечом, пытаясь скрыть свое смущение. Ох уж этот пристальный взгляд, до костей пробирает.
— Дома обработаем, — спокойно поставил диагноз Игорь.
— Осторожнее с Тоддом, он может тебя покусать. Зверек у меня со скверным характером, — заметила, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
— Да? По-моему, нормальный хорь. Он из дома выбежал, увидел меня и чуть сам в руки не запрыгнул. Классный, думаю, зверь. Только потом сообразил, что просто так хорьки из домов не убегают, пошел проверить, а тут парни как раз подъехали и, — почесал пальцем головку Тодда, — пригодились.
— Хорошо, — кивнула, не зная, что еще сказать на предательство своего боевого хорька.
Видимо, в этом сезоне предательство — писк моды. В голове слишком много вопросов, в душе зияет дыра размером в полжизни. Сил нет даже на слезы, я просто хочу покоя. Хоть немного, хотя бы пару часов.
— Больше нет возражений? — довольно улыбнулся Игорь.
— Отвези меня уже хоть куда-нибудь, — пробурчала раздраженно и, откинувшись на спинку, устало закрыла глаза. Не хочу с ним разговаривать. Вообще ни с кем не хочу говорить. И видеть никого не хочу. Мне нужен покой.
Сцена 93
Игорь вошел в гостиную и замер в арке, наблюдая за Элей. Его нечаянная гостья тихо сидела на подоконнике-скамье в эркере: забралась туда с ногами, притянула колени к груди, обняла Тодда и смотрела в сад. Длинные светлые волосы закрывали её хрупкую фигурку, как плащ. Задумчивая, уставшая и напуганная, даже в таком состоянии девушка уже казалась ему частью этого дома, его жизни.
Не удержался и коснулся экрана небольшой панели на стене. Игорь давным-давно оснастил такими дом, чтобы из любой комнаты можно было регулировать всё: от теплого пола на кухне до фонарей в саду. Последнее интересовало его сейчас в большей степени. Выбрал опцию и тихо кликнул пальцем.
Элли испуганно вздрогнула, когда в полумраке летней ночи включилось освещение сада. Один из фонарей прямо у окна, остальные шли сияющей цепочкой вдоль мощеной камнем дорожки и выходили к поляне для приема гостей. Над ней работали с особой тщательностью, Игорь настоял на небольшом деревянном настиле, где стояло несколько столиков и уютных кресел. Одну половину закрывала крыша, а вот другую, которую отлично было видно из окна, гирлянда с маленькими золотыми лампочками. Если стоять там на деревянном полу и смотреть в небо, то кажется, будто все оно покрыто золотыми нитями с огоньками близких звезд. Если подпрыгнуть, их можно коснуться рукой.
Девушка обернулась, на лице застыло удивление, восхищение красотой сада и желание прогуляться.
— Очень красиво, — тихо произнесла Элли. — У тебя вообще очень красивый дом.
— Спасибо. Рад, что тебе здесь нравится, — подошел и положил рядом с ней футболку. — Придется поспать в этом, завтра съездим в магазин и купи тебе все необходимое. Клетку и корм для Тодда уже привез Владислав, мой помощник по дому. Он следит за садом и помогает по хозяйству, если что-то сломается, ну и всякое такое. Завтра познакомитесь.
— Хорошо, — девушка продолжала прижимать к себе хорька.
— Так и будешь здесь сидеть? Давай я покажу тебе комнату, потом выпьем чай. Тодд, наверное, тоже устал. У него был тяжелый день.
— А есть шорты? Ходить в футболке…
— Она мне велика, тебе вообще будет, как платье, — махнул рукой Игорь. — Слезай, пошли смотреть вашу с Тоддом комнату на ближайшее время.