— Но не представляет, как много мне досталось от отца.
Сатор был полукровкой. Сила его дара оказалась сюрпризом для всех. А вот мама являлась стопроцентной ночной фурией. Ее клан сумел сохранить чистоту крови, а это означало, что меня было всего два пути: либо перейти под защиту клана, либо обзавестись наставником из высших демонов. Никто не позволит свободно разгуливать той, в ком живет столько Тьмы.
— Он узнает, Элена. Рано или поздно узнает все.
— От знаний ещё никто не умирал.
— Но рисковать мы не будем. — Боевик тоже повернулся на бок и гордо продемонстрировал футляр для свитков. — Такие вопросы быстро не решаются, но мой запрос одобрили. В конце концов, впервые за столько лет наследный принц возжелал воспользоваться правом, данным от рождения.
Содержимое свитка пришлось перечитать два раза. В первый мне почудилось, что я брежу. Его высочество Элмара Эртшар Аргамат, наследный принц империи Нордшар, хотел стать моим официальным покровителем. Не опекуном, не наставником, а именно покровителем.
— Прошу прощения, Лэсарт, но чтобы я стал твоим опекуном, тебе следовало скашивать иллюзией не килограммы, а годы. — От моего взгляда Элмар дернулся и едва не свалился с кровати. Пришлось помочь. — Динара. — Теперь Элмар смотрел на меня снизу вверх. — Это же всего лишь формальность, которая оградит тебя от многих сложностей.
— И создаст новые.
— Икар. — Элмар буквально выплюнул имя моего одногруппника. — Скажи, Арбузик, как быстро у светлого мальчика прорежутся ушки?
— Ты знаешь?
Мое разочарование было таким сильным и явным, что Элмар расплылся в широченной улыбке. Он лениво взмахнул рукой, и лежащие на полке книги на пару секунд зависли в воздухе, чтобы шлепнуться обратно:
— Баллады на светлоэльфийском.
— Замаскированные под учебники!
— Зато звездчатая ягода провоняла всю твою комнату. Свежевыжатые соки для Икара? Можно оборжаться. А вот ваш мини-садик уже не так весело. Большая часть растений, с такой любовью выращиваемых твоим щеночком, запрещены к ввозу на территорию Темного Альянса.
— Как узнал? — глухо уточнила я.
Садик мы с Икаром разбили в заброшенном уголке парка и прикрыли многослойной иллюзией. Грядки охраняли Киса и баньши, так что ни единая душа не знала о маленьком хобби Икара. С каждым днем он обретал все больше воспоминаний, но пока они относились к хранилищу долговременной памяти. Это были знания и умения, которыми владел светлоэльфийский принц до того, как его личность была полностью стерта.
— Ирб-Ноол пользуется услугами того же поставщика, что и императорский. Это единственный торговый канал между нашими землями. Лорд Льен слишком рьяно борется с контрабандой.
— Звучит так, словно ты не одобряешь действия собственного главнокомандующего.
Хотела задеть Элмара, но тот встретил мою шпильку снисходительной улыбкой.
— Во многих вопросах Льен слишком принципиален. Твое проклятие, Элена, как и твои тайны слишком заманчивы. Лорд Льен держится от них в стороне только потому, что ему пока хочется оставаться всего лишь наблюдателем. Его послания — первое и последнее предупреждение. Терпение главнокомандующего на исходе.
— Я больше не стану передавать силу Икару. Не хочу его подставлять.
— Верное решение.
На самом деле мы с Икаром не обменивались магией последние полторы недели, как и не стали завершать связывающий ритуал. Светлому было слишком тяжело принимать мою Тьму, и кошмары, посещавшие его после этого, не стоили моего мухлежа. Да и преподаватели уже смирились, что я больше не поражаю их своими талантами и умениями. И все-таки один жирный плюс у нашего эксперимента был — к Икару начала возвращаться память.
— Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на вольную охоту.
— Ты так уверен в победе?
— Я уверен в себе. И тебе. Мы лучшие, Фиалочка.
— Думаешь, лорд Льен позволит наследному принцу отправиться в спорные земли?
— Я наследный принц, а не принцесса. Улавливаешь разницу?
— Ну да. На девочку ты не тянешь.
— Рад, что ты это заметила. — Элмар поднялся с пола и присел на край кровати. — Так что с моим предложением? Статус официальной фаворитки защитит тебя от лорда Льена.
— Договор составлен на имя Динары Лэсарт.
— И станет недействителен, как только ты вернешь себе настоящее имя. Это временное соглашение.
— Я смогу сказать Икару?
— Нет, — предельно жестко произнес Элмар. — Икар будет считать, что ты выбрала меня. Ты и так достаточно для него сделала. Пора позаботиться и о себе.
— А если я хочу быть с ним? Когда все закончиться.
— Уедешь с ним в Вечнозеленый лес, наденешь светлое платье и станешь возносить молитвы Свету? Динара, не смеши мои тапочки.
— Нет у тебя тапок!
— Уже сдохли. От смеха. — припечатал боевик. — Лэсарт, видит Мрак, я хотел, чтобы у тебя с Икаром все сложилось. Он казался мне нормальным парнем, не без сдвига в башке, конечно, но его чувства были мне понятны, как и помыслы. Но светлому я тебя не отдам.
— Ваше высочество, вы забываетесь! Я еще не приняла ваше милое предложение!
Я швырнула свиток в Элмара, тот ловко поймал его и положил на кровать.
— Примешь, когда успокоишься и все взвесишь. У тебя нет выбора. Либо я, либо лорд Льен. Думай, Арбузик. В том числе и как будешь разгребать то, что наворотила за последний месяц. Не забудь, что после завтрака у нас разбор результатов прошлой охоты.
— Помню. А ещё ко мне должны заглянуть из Карагата.
— И что твой инкуб притащит тебе на этот раз? Нет, я ничего не имею против случайных заработков, но скромнее нужно быть и не таскать по десять арбалетов за одну ходку. Латар уже намекает, что тебе пора оформить патент иллюзиониста и начать платить налоги.
— Иллюзии нынче пользуются спросом, — скромно заметила я.
Тяжело бремя популярности! За последний месяц я стала самым востребованным иллюзионистом по эту сторону гор. Мои творения были на слуху у настоящих ценителей. Особенно их восхищало мое умение воссоздавать визуальные эффекты легендарного оружия. Вот за ними и пожаловали мои внезапно обретенные братья, уже минут десять певшие мне дифирамбы.
Нет, врать уважаемые гномы не хотели. Несолидно мужам их возраста и положения лгать хранителю, но, увы, к учащимся военной академии Карагата пускали лишь родственников или любовников.
Я еще раз осмотрела бородатые физиономии гномов и поняла, что в принципе согласна и на роль сестрички. Альтернатива ещё хуже!
Мастер Руфус меня нехило подставил. Знай я заранее, что въедливый гном заказал у меня воплощение топора короля гномов, фиг бы взялась за заказ. Теперь же мастер Руфус щеголял иллюзией топора, в былые времена наводящего ужас на всех врагов подгорного королевства. Те обращались в бегство, лишь заметив призрачный отблеск зачарованной стали. Короче, уважаемые гномы хотели такой же, а главное: быстро, качественно и, по возможности, недорого. То, что у меня близился финал переподготовки, на носу бы учебные бои и главнокомандующий точил зуб, гномов не волновало. Они сочли, что я тупо набивала себе цену, и были готовы ее удвоить. Главное, чтобы качество не пострадало. Пришлось пообещать, что я подумаю над их предложением.
Проводив названных братьев до моста, я мысленно попрощалась с завтраком и сразу поплелась к памятнику лорду Льену, куда как раз подтягивался народ из столовой.
Напарник уже восседал на лавочке, а перед ним в две шеренги выстроили те, кто в минувшие выходные выходил на охоту. Справа стояли гордые обладатели трофеев, слева — неудачники.
— Улыбочку! Вот так! Еще один снимок! Ария, не стой столбом, опроси тех, кто пришел с пустыми руками! — Миранда слепила записывающим кристаллом победителей, чтобы уже завтра разместить их ошалевшие физиономии на страницах «Карагатского вестника».
Девочки все-таки нашли силы и время для создания газеты и теперь охотились на местные сплетни с не меньшим рвением, чем боевики на трофеи. Вот с последними ситуация у первого и второго курса была плачевная. Длина шеренги аж в три тела — прямое тому доказательство.
— Н-да. Чем ближе конец года, тем хуже результат, — скорбно обронила я, игнорируя возмущенный гул в рядах неудачников.
— Лэсарт, присаживайся. Только тебя и ждем.
— Конечно, Элмар. Я готова.
Я чинно опустилась на лавку, чтобы тут же услышать, насколько я коварная, бессердечная и наглая. Нет, разумеется, изъяснялись боевики предельно вежливо. Все помнили печальный опыт первокурсника, обозвавшего меня гадиной стервозной. Я даже о муравьях подумать не успела, а парень уже катался по земле, пытаясь сбить зеленое пламя.
— Ваше высочество, мы хотим подать официальный протест.
— Так-так-так. С этого места поподробнее, — незамедлительно ввернула я.
— Адептка Лэсарт портит нам охоту.
— Наглый поклеп! Элмар, и в мыслях не было! — Я уставилась на напарника честнейшим взглядом.
Уголок рта боевика подозрительно задергался, но он нашел в себе силы важно кивнуть:
— Слушаю.
— Лэсарт подговорила русалок. Они теперь с нас за проход вдоль озера деньги берут!
— А я предупреждала, что охота с использованием магической сети — плохая затея, — флегматично заметила я.
На русалочий жемчуг боевики охотились неделю назад. Самые умные согласились с требованием хвостатых и устроили тем романтическое свидание на берегу, тупые и недальновидные использовали парализующую сеть, а теперь начали осознавать, как сильно просчитались. Охота завершилась, а мимо озера еще два года как минимум ходить.
— И что им теперь делать? За озером единственный песчаный полигон, — хмуро поинтересовался адепт Ланс.
Вот он, как самый умный, первым русалку на свидание пригласил. Подарил девушке бусы из янтаря и получил взамен трофейную жемчужину. Авторитет адепта рос как на дрожжах. Одногруппники смекнули, что сила не всегда решает, и теперь чаще прислушивались к своему старосте.
— Русалки вредные, но отходчивые. Готовьте подарки, после каникул будете мириться.
Решение Элмара парни встретили хмуро, но возразить никто не рискнул.
После русалок народ ожидаемо начал жаловаться на скальных нетопырей. Нет, те вели себя прилично и никого на свидания не заманивали, но крови у боевиков попили немало. В обоих смыслах. Самые храбрые и отчаянные добывали зубы летучих мышей в честном поединке, дальновидные — подставляли вены и отчаянно материли местных трофейных созданий, полюбивших волшебное слово "бартер". Нет, уши у меня не горели и спала я спокойно.
— Довольна собой? — тихо уточнил Элмар, когда народ на пятачке перед памятником рассосался.
Я задрала голову, и мне отчего-то почудился тот же самый вопрос во взгляде бронзового изваяния нашего главнокомандующего.
— Все лучше, чем впятером одно умертвие по парку гонять. Они к концу выпуска еще мне спасибо скажут!
— Лэсарт, какая же ты стерва...
— Какая? Хитрая, наглая и изворотливая. Радуйся! Другая давно залезла бы к тебе в постель.
— А почему я должен радоваться? — Под взглядом Элмара мне сделалось неуютно, но спустя мгновение он уже расслабленно посматривал в сторону замка. Адепты, после завтрака вышедшие во двор, подтягивались обратно. Скоро должен был прозвучать сигнал к первому занятию. — Ты привлекаешь к себе внимание. Это глупо.
— Если это глупо, но работает — это уже не глупо. За какой-то месяц мы изменили порядок охоты на территории школы. Есть чем гордиться!
— Арбузик, я сейчас не об этом, — Элмар красноречиво качнул головой в сторону статуи.
— Я поняла. Просто я не могу иначе. Если приходится скрывать одно.
— То другие таланты мигом себе обнаруживают? — Элмар уже не сдерживал себя и скалился открыто. — Ты подумала над моим предложением?
— Мне нужно переговорить с Икаром. Он считает нас парой.
— Он считает себя темным. Одно заблуждение невероятнее другого, — с неожиданной злостью припечатал боевик.
Первой сегодня шла лекция по магическому праву. Снежный див был в ударе и засыпал нас неожиданными вопросами, так что вздремнуть и тихо отсидеться никому не удалось. После окончания занятия я задержалась, чтобы переговорить с мастером.
— Что это? — Снежный див с недоумением смотрел на протянутую тетрадь.
— Хвосты по магическому праву. Задания, которые я не сдала вовремя.
— То есть вы, адептка Лэсарт, все-таки озаботились финальным рейтингом? А я думал, что такие мелочи вас не волнуют, — в голосе снежного звучал неприкрытый сарказм.
— Выяснилось, это волнуют.
Лорд Льен задействовал прямо-таки беспроигрышный вариант убеждения.
— Итак, посмотрим. — Мастер Стужа склонился над журналом. — На сегодняшний день вы просрочили сдачу четырех индивидуальных заданий.
— Но текущие контрольные у меня написаны на высший бал!
— Подозреваю, причина кроется в том, что писались они в классе. За его пределами на вас, адептка Лэсарт, нападала прямо-таки катастрофическая нехватка времени. Слышал, вы на хорошем счету у старшего следователя Альторэ.
— Не знаю. Возможно. Не уверена.
С господином дроу мы пересекались крайне редко. Обычно текущие задачи мне озвучивал Натан Ройс.
— И все-таки вы не отрицаете, что помощь Темной страже сказалась на вашей успеваемости?
Вообще-то не только она. Заказы ирб-Ноола тоже кучу времени отжирали. Но я свой выбор сделала. Деньги казались важнее хороших отметок, а теперь у меня была всего неделя, чтобы все исправить!
— Я рада, что мне удалось поработать со стражей Карагата. Это был бесценный опыт...
— Отлично! Тогда это и станет вашим дополнительным заданием. Представьте подробный отчет с детальной проработкой юридических моментов, и мы в расчете.
— Вы хотите, чтобы я отчиталась? — растерянно пробормотала я. — А как же тайна следствия?
— Не переживайте. Это задание уже одобрено лордом Льеном, а отчет будет засекречен после изучения. Хотите получить у меня высший балл, соответствующий вашим знаниям и написанным контрольным? Готовьте отчет.
Тьма! Кажется, я все-таки влипла!
Вот как я смогу составить отчет так, чтобы лорд Льен не догадался, что мои способности иллюзиониста играли ничтожную роль? Натан Ройс привлекал меня в первую очередь, как ночную фурию, способную чувствовать своих.
ГЛАВА 6
Я понятия не имела, как сообщить Икару о предложении Элмара. целый день пыталась придумать, с чего начать разговор, и все-таки, когда настало время ежедневной встречи на крыше, все еще не знала, как рассказать, что Элмар хочет стать моим фиктивным покровителем.
— Динара, я считаю, что ты должна согласиться.
Тихое заявление Икара заставило меня поперхнуться свежевыжатым соком звездчатой ягоды.
— Ты сейчас о чем? — осторожно уточнила я, но по взгляду парня поняла, что поняла все верно.
Элмар не стал дожидаться, когда я наберусь храбрости и переговорю с Икаром. Он рассказал ему обо всем сам!
— Если выбирать между Элмаром и лордом Льеном.
— Выбирай. Без меня. — Я пригубила сок, но в этот раз приятная сладость ягод заставила меня ощутить тошноту.
И дело было не в соке? Я до одури боялась, что нашим отношениям с Икаром наступит конец. Словно мирная передышка завершалась, и судьба бросала меня в очередную гонку на выживание.
Почти три недели затишья.
Когда я приползала, едва волоча ноги с тренировки, или возвращалась из города, меня неизменно встречал Икар. Мы брали сок, закуски и шли на крышу. С Икаром можно было болтать обо всем не свете и в тоже время ни о чем.
Я была нужна ему!
Каждый раз, когда мне удавалось прогнать кошмар Икара, я чувствовала себя такой сильной.
А потом к нему начали возвращаться воспоминания. Пока что это были фрагментарные образы и обретение старых привычек вроде любви к соку из звездчатой ягоды. Когда же у Икара ожидаемо обнаружился талант к стрельбе из лука, мы начали чуть ли не ежедневно таскаться на стрельбище. Паладин Латар лишь удивленно морщила лоб, когда мы на пару возводили иллюзорные мишени, а потом также дружно с ним расправлялись. Наверное, именно тогда Элмар и начал догадываться, кем же на самом деле был Икар. Боевик неизменно являлся к завершению нашей тренировки и швырял мне в руки скакалку. Его огненный шар отсчитывал положенную норму прыжков, а потом гонял меня вокруг стрельбища.