— Нет… — девушка неверяще уставилась на Кристалл Связи. — Алан, она не могла…
— Поверь, я тоже не предполагал, что в ней скрывается такой потенциал. Но факт на лицо: теперь мне придется восстанавливаться, прибегая к известным тебе и весьма болезненным методам.
— Алан…
— Все в порядке. Это была моя ошибка. Но я хочу уберечь тебя. Роксана, откажись от своих планов…
— Нет!
— Роксана!
— Аланнемонд, — сквозь зубы процедила принцесса, — я — Помеченная Гисхильдисом, что для меня какая-то жалкая человечка? Пусть и с хорошими задатками в плане обороны ментальной магии? Я — фреоска! Принцесса фреосов! Я ее раздавлю!
— Роксана, остепенись! Ты что, не слушаешь меня? Она снесла мои барьеры! Уничтожила их легким мановением руки, находясь под влиянием!
— Значит, нужно ее обездвижить, только и всего, — отрезала Роксана и отключилась.
Кристалл полетел на кровать.
Алан решил отойти от дел? Что же, это его выбор! Но она не отступится!
Римонд отстранено наблюдал за тем, как над телом его покойной жены читает последние слова священник. Боль, которая должна была пожирать его, притупилась от бессменной поддержки Первого Советника. Семья Танасори всегда была рядом, и в печали и в радости. Фредон был его другом. Пусть короли не заводят друзей, это не принято… но Фредон Валениар Анадоос Танасори заслужил настоящей крепкой дружбы. Он всегда ставил благосостояние государства и его правителей превыше всего. И сейчас высокий коренастый блондин, облаченный в черное, стоял в нескольких шагах от него. А чуть дальше, его сын, Авери.
Эти двое были похожи, как две капли воды, лишь с разницей в возрасте. И ведь Фредон воспитал сына так, чтобы он стал его достойным приемником. И не ожесточился после смерти жены, хотя мог. Мог увеличить спрос с единственного ребенка.
Война с Ионтоном унесла тогда много жизней, и Нериль не стала исключением. К сожалению. А ведь, если он не ошибается, младший Танасори также принял участие в сражениях. Был лекарем, как бы странно это не звучало. Демон-лекарь. Но с его поистине обширными знаниями Алхимии, помощь такого солдата была бесценной.
Весть о смерти матери застала его внезапно, во время одного из жарких и особенно кровопролитных сражений посреди гор. И тут его самообладание дало сбой.
Кажется, теперь вместо горной гряды в Ионтоне высится два пика, а посреди них образовалась долина и широкий проход. Нельзя злить демонов, ох нельзя. И ведь история раз за разом показывает это.
Однако эти двое справились. Пережили смерть той, что привносила в их жизнь мягкость и спокойствие. Только Нериль могла обуздать суровый нрав мужа и легко попенять сыну на его безответственное порой поведение. Но ее не стало. И теперь не стало его жены.
С последним словом священника наступила гнетущая тишина. Все ждали его реакции.
Римонд вышел вперед.
— Для нашего народа смерть киоссы — это страшная утрата. Она была другом, поддержкой… олицетворением женственности и напоминанием о том, что нам, мужчинам, стоит быть сильными ради наших вторых половинок. Мы должны защищать их. Любить… Оберегать… Но я не смог. Смерть Моранен всегда будет несмываемым пятном чернеть на моей совести… на моей памяти… — Римонд заметил, как из толпы, собравшейся на пышные похороны, хотел выйти Фредон, и отрицательно покачал головой.
Тут нечего скрывать, это его утрата. Его боль. И его вина.
— Моя вина в том, что я не смог побороть болезнь. Не смог оградить дорогого мне человека от боли. Страданий… Ее могла ждать совершенно иная жизнь… — он замолчал, стараясь собраться с мыслями. — Аминс будет грустить о потери своей королевы. Как я. Как все мы…
Его речь все лилась, сердце отторгало слова, которые должна была слышать Моранен. Но было поздно. Разумеется, он говорил, как много она для него значит, признавался, что пленился ее красотой, умом и добротой… Но слова любви не могли сорваться с уст.
Ужасно, наверное, жить с человеком, который в полной мере не может ответить на твои чувства. Девушка влюбилась в него с первого взгляда. Тогда, много лет назад, когда ее отец, король Южного Архипелага, предложил заключить брак. Ей хватило лишь секунды для того, чтобы согласиться. Секунды, чтобы увидеть его и потерять голову.
Однако Римонду не удалось за все десять лет прорастить в сердце росток, под названием «любовь». Он старался. Но не смог.
И не мог себе ответить, почему. Моранен была очаровательной демоницей с длинными волосами цвета пшеницы и ласковыми карими глазами. Тихой, спокойной и, может, чересчур послушной. Она всегда пыталась угодить ему, ни разу не высказав слова против.
Может, именно ее покладистость стала причиной?.. Ему нужен был вызов? Схожая его горячему темпераменту натура?
Похороны подошли к концу.
Пару фраз, взмах руки, и тело киоссы объяло алое пламя. Она должна отправиться к Гисхильдису. К своим предкам. Туда, где нет боли и страданий. Туда, где она сможет найти мужчину, способного полюбить.
Лорлиона узнала о печальной новости от слуг на кухне. И до них дошел слух про утрату Аминса. Гилин, который, как обычно прикрикивал на поварят, лишь печально покачал головой, когда Лори подошла к нему.
— Смерть — это всегда ужасно. Жаль только киоса… Если верить тому, что рассказывают о короле Аминса, он действительно не заслуживает такого удара, — Гилин вздохнул. — Пусть наши государства и воевали, но именно киос Римонд решил прекратить кровопролитие. Он первый пошел на мир. Сделал шаг к урегулированию конфликта, хотя это можно было считать трусостью или же признанием поражения. Тогда, когда уже фактически победил Ионтон… ведь киос мог просто поставить ультиматум, но он этого не сделал… Знаешь, возможно, именно благодаря ему мы еще живы, — мужчина говорил, продолжая помешивать в огромном котле жаркое. — Но киос Римонд справится, Лори, будь уверена, демоны всегда были сильнее остальных народностей. Не только физически, но и морально.
Лорлиона в задумчивости начала хрустеть морковкой (уж слишком проголодалась, а пообедать пока не предоставился шанс).
— Я слышала, как о короле отзывались его подданные… Кажется, все считают его своим героем.
Гилин кивнул и указал на потолок.
— Также, как и мы думаем о нашем киосе, впрочем.
Лорлиона тоже посмотрела наверх.
Сейчас там, на ветру, приспускают флаги. В память о киоссе соседнего государства. Этикет, принятый с незапамятных времен. Кажется, даже во время войны действует это правило.
И ведь странно, почему нелюди могут проявлять человечность в таких сугубо интимных вопросах, когда в остальное время ведут себя, словно… мальчишки, играющие в песочнице и делящие построенные при помощи формочек замки? Почему никогда нельзя прийти к мирному соглашению, без ссор, драк и ломания системы?
В Аминсе сегодня объявят траур, который продлится ровно месяц. На это время все жители облачатся в черное, а праздники передвинутся на более позднее время. Страна будет плакать об утере. И ведь, если Лори не ошибалась, киосса Моранен так и не успела подарить мужу наследника. Значит, вдовец будет совершенно раздавлен. Так с ним хотя бы осталась память о любимой жене.
Ведь он ее любил?
Представить подобное легко, глядя на отношения Альморона и Каларики. Киоса Альморона и киоссы Каларики, тут же поправилась Лори.
Что за фамильярность, пусть и в мыслях, проскальзывает в обращении к своим господам? Пусть с Ноалом у нее сложились… теплые отношения, но его родители были и остаются правителями. Правителями государства, в котором она лишь незаметная представительница рабочего класса. Маленькая неприметная рини. Рини, посягнувшая на сердце их сына.
Родители всегда трепетно относятся к избранникам своих детей.
Родители… в ведь мама, когда призналась, что в Лорлионе есть магия, оговорилась, что, возможно, ее Сила пришла не от отца, а от деда. В тот момент девушка больше была привержена мысли о том, что именно ее папа стал причиной пробудившейся в ней мощи, и про дедушку не спросила. Почему?.. Возможно, ее голова была забита проблемой с попытками ее соблазнения киосом (и чего, спрашивается, она переживала?), да непонятными отношениями с Авери. Но теперь, когда все позади, пришло время допросить маму подробнее. Сандера не сможет вечно отмалчиваться.
Уточнив у Гилина, когда будет готов обед, Лори поспешила за пальто. Мама сейчас должна гулять с ее братом в том самом парке, где и призналась про особенность ее крови.
И действительно, Сандера сейчас медленно прогуливалась с подросшим Мэви в коляске, толкая перед собой этот чудо-подарок Ноала. Принц, узнав, что Мэвлай до сих пор не обзавелся личным средством передвижения, на следующий день после посещения синеглазой женщины, преподнес этот милый и полезный сюрприз.
— Привет, мамуль! — Лори подбежала в гуляющим, чмокнув маму в щеку и нагнулась над коляской, заглядывая внутрь. — А почему мы не спим?.. Привет, Мэви!
Малыш, узнав сестру, улыбнулся и загулил.
— Не понимаю я этого мальчишку, — вздохнула Сандера. — Сегодня постоянно бодрствует, не дает и минуты покоя. Может, хоть свежий воздух успокоит забияку.
Лорлиона пожурила брата пальчиком.
— Нехороший Мэви! Совсем маме отдохнуть не даешь? — малыш засмеялся, увидев ее показную насупленность, отчего Лори растянула губы в улыбке. — Проказник, знаешь, что не могу на тебя сердиться всерьез, и нагло этим пользуешься! — распрямившись, девушка присмотрелась к матери, у Сандеры были синяки под глазами. — Мам, а давай я погуляю с Мэви, а ты пойдешь поспишь?
— Но у тебя же, должно быть, много дел…
— Все дела подождут, а тебе нужен отдых. Не спорь, мам!
Сандера в нерешительности бросила взгляд на замок, после чего нерешительно кивнула.
— Только на пару часиков, — вздохнув, она покачала головой. — Как хорошо иметь помощницу.
Лори потеснила мать от коляски, становясь возле удобной ручки, за которую можно было толкать приспособление вперед.
— А ты меня искала?..
— Поговорим позже, после того, как отдохнешь, — Лори подтолкнула маму к выходу из парка. — Я присмотрю за братом.
Лори проводила маму взглядом, и повернулась к брату.
— Ну что, шалунишка, спать собираешься?
— Гу!
— Тогда давай погуляем, — девушка двинулась по дорожке, припорошенной снегом, с любовью глядя на родное личико.
Мэви был очень похож на Гилина, но и от Сандеры ему передалось немало: тот же овал лица, тот же носик, те же ушки и даже ногти по своему строению напоминали мамины. В остальном — копия папы.
— Мэви, что же ты не давал нашей мамочке сегодня спать?.. Нельзя так, она же устает, а ей нужны силы, чтобы кормить тебя вкусным питательным молочком.
— Гу!
— Проказник, — Лори нагнулась, чтобы поправить одеялко, а то малыш уж слишком разбушевался, пытаясь раскрыться, пусть коляска и защищала от ветра, но все же лучше перестраховаться, болеть маленькому никак нельзя.
— Знаешь, Мэви, а тебе очень повезло, что ты будешь расти и с мамой и с папой, — проходя мимо озера тихо призналась Лорлиона, глядя на водную гладь и останавливаясь. — Я вот своего отца ни разу даже не видела. И не знаю, как его зовут или как он выглядит.
Она подняла руку, создавая на ладони Энергетический шар.
— Возможно, он мне передал часть своей Силы, — Лори задумчиво посмотрела на на меняющую цвет Энергию. — Или это дар от твоего дедушки, нашего дедушки.
Мэвлай, увидев красочный шарик, стал тянуть к нему ручки.
— Тебе интересно?
— Гу! Гу!
— Смотри, — Лорлиона начала вспоминать тренировки с Мастером Рилом, поочередно создавая Энергию различных Стихий, призывая различные уровни Сил и стараясь воссоздать наиболее эффектно выглядевшие «шарики».
Возможно, странно было развлекать ребенка оружием, ведь чистая Энергия — это ничто иное, как самое настоящее оружие, призванное для сражения противника… но если Мэви нравится смотреть на разноцветные всполохи, почему бы не пойти ему навстречу? Тем более Мастер Рил, удивленно качая головой, сегодня сообщил, что не понимает, каким образом, но Лори получилось обрести контроль над той частью своей магии, что отвечала за дозирование мощи. Каким образом ей это удалось освоить за день, вернее за ночь, демон недоумевал, хотя подозрительно косился на ее амулет. Тот самый, с рубином, что Лори снова начала носить на груди, не снимая. Подарок отца.
— Очаровательное применение боевой магии, — раздалось из-за спины, и Лори обернулась, не убирая с ладони красную искрящуюся желтыми искорками молнию, весьма действенное оружие против магии Воды.
Пред ней предстала Роксана.
Первым порывом было послать Энергию как раз к внезапной гостье. Ведь именно она может стать причиной их с Ноалом расставания. И ведь эта блондинка требовала с принца, с ее принца, ребенка!
Погасив в себе подступающий гнев, Лори сжала ладонь, и молнии с хлопком исчезли.
— Роксана?.. Добрый день.
Фреоска кивнула, отвечая на приветствие.
— А это ваш… брат?
Лорлиона кивнула и невольно заслонила собой коляску. Заметив ее жест, Роксана усмехнулась.
— Не бойтесь, я не кусаюсь.
— Я не боюсь.
Блондинка приподняла бровь, оценивающе проходясь по Лори взглядом. Практически также, как при первой встрече.
— Кажется, мы так и не представились друг другу как следует. Я — принцесса Фреоса.
— Я знаю, кто вы, — Лори не сдвинулась с места, а в глазах воительницы появился блеск.
— Вот как?
— Не трудно было догадаться о вашей принадлежности к долинам после упоминания трав, собранных в тех степях. К тому же вы с братом очень похожи. Думаю, он уже успел просветить вас по поводу нашего знакомства?
— Для рини у вас слишком острый язычок, Лорлиона.
— Я воспитывалась в замке и получила образование геуны.
Зачем она провоцирует ссору? Однако чувства берут верх над здравым смыслом.
Эта девушка, Роксана, была ей неприятна. Она вызывала четкое ощущение исходящей от нее опасности. Казалось, стоит повернуться спиной, и эта милая на вид девушка без сомнений воткнет в спину нож.
Хотя, пожалуй, она может ударить и в лицо, не скрываясь. Принцесса. Воительница. Значит, та, что заслужила это звание. Та, кто обошла всех остальных претенденток на трон. И ее действительно нужно сторониться.
Но как это сделать, если их судьбы получились переплетены? Роксана хочет ее мужчину. Наверное.
Хотя настоящая ли цель — ребенок от наследника? Или фреоска преследует другие планы? Если да, то какие именно? Что ей нужно?
Глава четырнадцатая
— Нет, я не думаю, что… — Ноал запнулся, увидев в окно Лори.
Его девочка гуляла по парку с коляской. Но она была не одна. Напротив них с Мэви стояла до боли известная блондинка.
Видимо заметив, как напряглась его фигура, Альморон, встав из-за стола, подошел к сыну, также выглядывая на улицу.
— О чем они говорят? — принц пытался говорить спокойно, хотя дурное предчувствие не оставляло.
Киос вздохнул.
— Ты не научился обходить защиту собственного дома?
— Не в твоем кабинете.
Король покачал головой и, все еще находясь возле высоких окон, ответил:
— Роксана пытается прощупать Лорлиону. Всего лишь легкая пикировка, не переживай. Фреоска не настолько глупа, чтобы вступать в открытый конфликт.
— Мне не нравится, что Рокси до сих пор не покинула Ионтон.
— Она ждет ответа. И не уедет, пока не добьется своего.
Ноал бросил взгляд на отца.
— Ты уверен на счет обряда?
— Нет, но попробовать стоит. Старейшины уважают только силу, и только ее и признают… Меня скорее заботит разрешение поединка.
— Намекаешь на то, кому передать бразды правления после победы?
— В точку, — Альморон вновь посмотрел на беседующих девушек. — Пусть Лори и обладает огромным магическим потенциалом, но Роксана старше. И опытнее в боевом плане. Обряд поможет более-менее выровнять их шансы.
— Если у нас он получится.
— Гисхильдис отзовется, Ноал. Вопрос в другом, согласится ли твоя девушка бросить вызов принцессе?
— Я попробую ее убедить, что это единственный безболезненный шанс подорвать авторитет Роксаны. Если фреоска проиграет, Старейшины не будут так слепо полагаться на ее желания. Не может венец воинов носить тот, кто падет от рук человечки.