— Вотри столько, сколько сможет впитать твоя кожа. Особенно места, где есть веснушки. А остатками с кем-нибудь поделишься.
— Окей. Тогда, Роуз, поделюсь с тобой.
— Что? Нет. Я и так уже целую тонну на себя вылила.
— То-то и оно! Я тоже.
— Найди кого-нибудь. Где Финн?
Кай фыркает.
— Клеится к Джуду.
Роуз хмурится.
— К Джуду?
— Ага, к неврологу на пятом году обучения.
— Божечки! К доктору медицинских и философских наук?
— Угу.
— Боже. Это ужасная идея. Разве он не встречался с постдоком из…
— Ребят, — Рей изо всех сил пытается не закричать, — я не могу двигаться. Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим солнцезащитным гемором, который вы тут мне налили.
— Господи, Рей. — Кай закатывает глаза. — Ты, порой, слишком драматизируешь. Погоди… — Кай кому-то машет позади Рей, и когда она начинает говорить, её голос звучит гораздо громче. — Доктор Соло, здрасьте! Вы уже нанесли на себя солнцезащитный крем?
В секунду мозг Рей взрывается, а затем превращается в пепел. Как по щелчку пальцев, сотня миллиардов нейронов, тысяча миллиардов глиальных клеток, и кто знает, сколько миллилитров спинномозговой жидкости просто… перестают существовать. С остальным её телом тоже не всё в порядке, так как Рей чувствует, как все её органы отключаются в режиме реального времени. С самого начала её знакомства с Беном, Рей далеко не единожды хотела умереть прямо на месте: чтобы земля разверзлась и поглотила её целиком, или обрушилось какое-нибудь стихийное бедствие и избавило её от неловкости их отношений. Впрочем, похоже на этот раз конец света случится по-настоящему.
Не оборачивайся, — говорят ей остатки нервной системы. Не оборачивайся, притворись, что не слышала Кай. Всё обойдётся. Но это невозможно. Роуз, Кай и Рей образовали своего рода треугольник, а Бен, наверняка (да точно) стоит позади неё. И не похоже, что у Рей есть выбор. Вообще, хоть какой-нибудь. Тем более когда Бен, который не знает ход мыслей Кай и не видит ведро солнцезащитного лосьона, покоящегося в руках Рей, произносит:
— Нет.
Да уж. Ну и какашка.
Рей поворачивается и видит его — потного, держащего в левой руке оранжевый диск, с таким…
Обнажённым торсом.
— Отлично! — весело говорит Кай. — У Рей слишком много лосьона, и она не знает, что с ним делать. Она вас намажет!
Бен смотрит на неё с совершенно непроницаемым выражением лица, и Рей могла бы извиниться, спрятаться под стол или хотя бы помахать рукой, но она по понятным причинам не в состоянии этого сделать. Они с Беном не разговаривали с вечера пятницы — с тех пор, как она сорвалась, высказав ему в сообщениях, какой же он мудак, и получила ответ, что его мало волнует её мнение. Кроме того, это не так уж и отражает всю сложность их отношений — Рей пыталась на него злиться, но, если честно, в последнее время на Бена Соло всё труднее и труднее злиться.
Глядя на лицо Рей и на море белой жижи, которое поселилось теперь в её ладонях, он тоже не кажется сердитым — просто задумчивым и немного растерянным. Наверное, пытаясь понять, можно ли как-то слинять из этого цирка, но потом просто сдаётся.
Он едва заметно кивает и поворачивается; мышцы на его спине перекатываются, когда он бросает доктору Дэмерону диск и кричит:
— У меня передышка!
Видимо, предполагает Рей, они и впрямь будут этим заниматься.
Конечно, чёрт возьми. Потому что это её жизнь, её жалкий идиотский, опрометчивый выбор.
— Привет, — говорит ей Бен, терпеливо её ожидая, пока она подходит к другому концу стола. Он смотрит на её руки, на то, как она держит их перед собой, словно о чём-то умоляя. Стоящие позади неё Роуз и Кай явно посмеиваются, толкают друг друга локтями, или делают что-то уровня «взрослых людей».
— Привет.
Она стоит в шлёпанцах, а он — в кроссовках, и… он всегда был высоким, но сейчас он ещё выше. Из-за этого её взгляд падает на его грудные мышцы и… нет. Нет. Не надо этого делать.
— Ты можешь повернуться?
Мгновение Бен колеблется, а затем непривычно послушно поворачивается. Но это ни коем образом не решает ни одну проблему Рей, так как его спина не исключение — такая же впечатляюще широкая. Какашка.
— Можешь, м-м… немного нагнуться?
Бен наклоняет голову, пока его плечи не опускаются. Он всё ещё ненормально высокий — чем именно кормила его мать-посол, пока он рос? — но дотянуться уже чуточку проще. Когда Рей поднимает правую руку, на землю капает немного лосьона. Туда, где ему и следует быть, — в ярости думает Рей, а потом делает то, что и представить не могла.
Наносит солнцезащитное средство на Бена Соло.
Ей не впервой прикасаться к нему — она дважды с ним целовалась и сидела на коленях добрые семьдесят пять минут, вставая только по крайней необходимости, поскольку окружающие их люди стали выходить из аудитории для семинаров. Так что она, наверное, не должна удивляться тому, насколько крепки его мышцы. Бен словно застывает. Рей вспоминает, как встретила его в спортзале, воображая, что он наверняка мог бы выжать вес в два раза больше неё, но потом приказывает себе остановиться, потому что подобные мысли недопустимы. Проблема в том, что между её ладонью и его кожей ничего нет. Его кожа разогрелась от солнца, но плечи расслаблены и неподвижны от её прикосновений.
Даже при всех, находясь так близко друг к другу кажется, что происходит нечто интимное. Очень интимное.
Слишком интимное.
— Итак. — У Рей пересыхает во рту. — Может быть, самое время сказать, как мне жаль, что мы всё время попадаем в подобные ситуации?
— Всё хорошо.
— Мне правда очень жаль.
— Ты не виновата.
В его голосе слышится странная интонация.
— Всё нормально?
— Угу.
Он кивает, говоря это, хотя движение кажется немного скованным. Отчего Рей понимает, что, возможно, он не так уж и расслаблен, как она изначально думала. Однако, да, он неподвижен. Но она чувствует вибрацию от какого-то странного напряжения.
— Насколько сильно тебя это бесит по шкале от единицы до «соотношение равно причинно-следственной связи»? Скажи мне.
Он удивляет её своим смешком… да. Но напряжение по-прежнему чувствуется.
— Всё не так уж и плохо. И это не твоя вина.
— Я ведь знаю, это самое ужасное, что могло произойти и…
— Это не так, Рей. — Он немного поворачивается, чтобы посмотреть ей в глаза, при этом в его взгляде прослеживается смесь веселья и уверенности. — Такое будет случаться и дальше.
— Верно.
Его пальцы мягко касаются её левой ладони, когда он забирает немного средства, чтобы нанести на переднюю часть своего тела. В общем-то, это и к лучшему. Она не хочет втирать лосьон в его грудь перед семидесятью процентами сокурсников. Не говоря уже о её руководителе — так как доктор Холдо, наверняка, наблюдает за ними, как ястреб. А может, и нет. Рей не собирается оборачиваться и проверять, кто сейчас на них смотрит. Она предпочла бы остаться в счастливом неведении.
— По большей части потому, что ты общаешься с людьми, которым всё время неймётся.
Рей начинает хохотать.
— Я знаю. Поверь, мне искренне жаль, что я с ними подружилась. — Рей перемещается к его лопаткам. У него много мелких родинок и веснушек, и ей интересно, насколько было бы неуместно поиграться в «Соедини точки», водя пальцем по коже. Она готова поспорить, что вышла бы просто удивительная картина. — Но, знаешь, неоспоримая польза солнцезащитного средства была доказана учёными. И у тебя довольно светлая кожа. Так, нагнись ещё немного, чтобы я могла достать до шеи.
— Угу.
Рей обходит его, чтобы добраться до передней части плеч. Они такие огромные, что она действительно тратит весь этот дурацкий лосьон. Наверное, даже придётся попросить у Кай ещё немного.
— По крайней мере, тебе вроде как весело.
Бен неприкрыто наблюдает за тем, как её рука распределяет средство по его ключицам. Рей тотчас же начинает чувствовать, как вспыхивают её щёки.
— Нет, я имею в виду не… не потому что я… Что ты играешь. То есть, ты как будто бы хорошо проводишь время, играя во фрисби. Типа того.
Он кивает.
— Это лучше, чем просто сидеть и чесать языками. — Он строит гримасу. — Со студентами. Или коллегами.
— О, да. Разумное объяснение. Бьюсь об заклад, именно поэтому ты в такой хорошей физической форме. В детстве ты много занимался спортом, потому что это избавляло тебя от разговоров с людьми? И теперь понятно, почему ты, будучи взрослым, такой… — Рей резко замолкает. По правде говоря, она понятия не имеет — почему, проводя время вместе с Беном, она ненароком может сболтнуть лишнего. Однажды, он фиктивно бросит её. Или может быть выпорет, потому что она, наверное, этого заслуживает. — Э-э… я имела в виду…
Бен выгибает бровь.
— Враждебный и неприступный?
Какашка.
— Я этого не говорила.
— Конечно.
— Я…
— Ты просто это написала в сообщении.
— Нет, я не хотела… Ты же знаешь… — она поджимает губы, заметив, как дёргаются уголки его губ. — Чтоб тебя. — Рей легонько щиплет его за внутреннюю сторону руки — он вскрикивает и широко улыбается, от чего Рей получает огромное удовольствие — и гадает, что бы стал делать Бен, если бы она в отместку написала своё имя солнцезащитным лосьоном у него на груди, чтобы участки кожи могли загореть только вокруг средства. На мгновение, она пытается представить его лицо после того, как он снимет футболку и в отражении зеркала ванны обнаружит три буквы, отпечатанные на его теле. Какое при этом у него будет выражение лица? Коснётся ли он кончиками пальцев?
Чокнутая, — говорит она себе. Всё это сводит тебя с ума. Просто он красив и привлекает тебя. Подумаешь. Кого это волнует?
Рей вытирает руки о его бицепсы, на которых уже почти не осталось лосьона, и отступает.
— Вы свободны, мистер Враждебность.
От него пахнет потом, им самим и лёгким ароматом жасмина. Рей вряд ли удастся поговорить с ним раньше среды. Она понятия не имеет, почему эта мысль приходит к ней со странным уколом в груди.
— Спасибо тебе. И спасибо… Кайдел.
Рей улыбается.
— Смотри-ка, начал запоминать имена людей? Как хороший дружелюбный мальчик.
Он качает головой, слегка улыбаясь в ответ.
— Что не сделаешь для своей девушки.
— М-м. Как думаешь, что они заставят нас делать в следующий раз?
Он пожимает плечами.
— Может быть, подержаться за руки.
— Или покормить друг друга клубникой.
— Было бы неплохо.
— Хотя, возможно, ставки повысятся, и нам придётся сыграть фиктивную свадьбу.
— Думаешь, они заставят нас купить дом? Чтобы мы подписали документы по ипотеке прямо у них на глазах.
Рей смеётся, и замечает его взгляд, направленный на неё, тёплый, терпеливый и добрый… Должно быть, у неё галлюцинации. С головой явно не всё в порядке. Надо было взять с собой шляпу от солнца.
— Увидимся в среду, Рей.
Рей упорно старается не пялиться на его спину, пока он возвращается к своей команде, которая явно рада, что он снова в игре. Очевидно, ещё и в этом доктор Бен Соло превосходен. Как же несправедливо! Ей даже и спрашивать не нужно, чтобы знать, что Роуз, Кай и… вообще все вокруг глазели на них последние пять минут. Рей смиряется, что ещё больше народу будут о них сплетничать. Она достаёт «Солнце Капри» в ближайшем холодильнике, а затем находит местечко под кленовым деревом рядом со своими друзьями. И к чему вся эта суматоха с защитой от солнца, если они всё равно уселись в тени?
Рей протыкает пакетик соломинкой и делает глоток. Малость мерзковато, но это не так плохо, насколько она помнит. Надо же, а она уже не так и голодна. Маленькое чудо, благодаря публичному вежливому применению солнцезащитного лосьона к её фиктивному парню.
— Что он из себя представляет?
Рей поворачивается к Роуз, которая сидит рядом с ней на чём-то, похожем на старое изодранное одеяло. Возле неё Кай пытается убедить Финна, что студенты-неврологи, как правило, психи, и что связываться с кем-то из них — ужасная идея. Кажется, Финн не собирается её слушать.
— М?
— Доктор Соло. Я так понимаю, с тобой он другой, чем со всеми остальными. Или он и тебе вечно твердит, что шрифт надписей осей икс и игрек раздражающе мал?
Рей улыбается, уткнувшись лицом в колени, потому что… она очень даже может представить себе то, как Бен это говорит. Она почти слышит его голос.
— Нет. По крайней мере, пока.
— Так какой же он?
Рей открывает рот, чтобы ответить, думая, что нет ничего проще. Но, конечно же, только не это.
— Он такой… ну ты знаешь.
Роуз фыркает.
— Вообще-то нет.
— Да?
— То есть… понятно, что в нём есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Поверь мне, судя по тому, что я знаю, я скорее умру, но и близко к нему не подойду. Он такой агрессивный, злой и в нём столько негатива, и…
— Вовсе нет, — перебивает её Рей. Но потом немного жалеет о сказанном, потому что это не совсем так. — Хотя… он может быть и таким. А может и не быть.
— Как скажешь. — Роуз не слишком уверенно кивает. — Как у вас это началось?
— Что?
— Как вы начали встречаться?
— Оу. — Рей смотрит в сторону с отсутствующим взглядом. Должно быть, Бен сделал что-то заслуживающее внимания, потому что он и доктор Дэмерон ударились ладонями поднятых рук. — Эм, мы просто… ну, разговаривали. А потом выпили кофе, а после…
— Как такое вообще произошло? — перебивает Кай, глядя на Рей поверх головы Роуз. — Как ты умудрилась согласиться на свидание с доктором Соло? В смысле, прежде чем увидеть его полуобнажённым.
Ты с ним целовалась. Ты с ним целовалась, а потом, не успев и глазом моргнуть, он спас твою задницу от Хакса. Он покупает тебе пшеничные лепёшки и со странной теплотой в голосе называет тебя засранкой. И даже когда он ведёт себя как угрюмый мудак — он не такой уж и плохой. Совсем не плохой.
— Он просто пригласил меня на свидание.
Хотя, очевидно же, что это не правда, потому что он ни за что бы этого не сделал. Никогда бы не пригласил меня на свидание. Тот, у кого есть публикации в медицинском журнале «Ланцет» и ярко выраженные спинные мышцы, никогда не пригласит такую, как я, на свидание.
— Значит вы познакомились не в Тиндере?
— Нет!
— Потому что все так говорят.
— Меня нет в Тиндере.
— О… а доктора Соло?
Нет. Наверное. А если да?
— Кто сказал, что мы познакомились в Тиндере?
Кай смотрит на Роуз.
— Вообще-то, я слышала, что они познакомились на Крейгслисте*****.
— Что?
Кай пожимает плечами.
— Я же не говорю, что поверила.
— Кто… ребят, почему вы нас обсуждаете?
Роуз похлопывает Рей по спине.
— Не волнуйся, нас не так уж и много. Мы обсуждали, но потом доктор Акбар и доктор Слоун устроили тот прилюдный спор о тех, кто выбрасывает образцы крови в женском туалете, и интерес к вам почти погас.
Рей массирует виски.
— Правда?
— Ага. Ну, видимо да. Эй, — Роуз обнимает Рей за плечо и притягивает её к себе, чтобы обнять. От неё тоже пахнет кокосом и жасмином. Дурацкий, дурацкий, дурацкий лосьон. — Расслабься. Я знаю, некоторые студенты ведут себя странно, но Кай, Финн и я только за тебя рады, Рей. — Роуз приободряюще улыбается ей, и Рей чувствует, что успокаивается. — Главное, что ты наконец-то занимаешься сексом.
________________________________________________________________________________
*«Дамский чулок» — вид пресноводных лучепёрых рыб семейства карповых. Популярная аквариумная рыбка. Является модельным организмом в биологии развития и известна в англоязычной литературе как zebrafish.
**Фрисби — командный неконтактный вид спорта с летающим диском.
***ПабМед — англоязычная текстовая база данных медицинских и биологических публикаций, созданная Национальным центром биотехнологической информации США на основе раздела «биотехнология» Национальной медицинской библиотеки США.
****Мохаммед Реза Халеси — автор научных статей.
*****Крейгслист — сайт электронных объявлений, пользующийся большой популярностью у американских пользователей Интернета.