— Ну спасибо тебе.
— Оу. — Финн выглядит озадаченным. — Да не за что.
Она впивается в него взглядом.
— Это был сарказм, придурок.
— Резонно. — Финн опускает голову. — Ладно. Во-первых, они всё это провернули, пока я контролировал двадцатичетырёхчасовой эксперимент. Меня даже рядом не было. И потом, что мне оставалось делать? Сказать: «Нет, она не станет с ним жить, потому что они не встречаются по-настоящему? Хотя, подождите-ка… они не встречались по-настоящему, но теперь она в него втрескалась, и теперь наверное захочет…»
— Ладно, ладно. — Рей отступает и поднимает руки в защитном жесте. — Хорошо, я поняла. Но ты мог хотя бы рассказать.
— Я и собирался. Но Ванесса совсем спятила и закидала мою машину яйцами, и это… вылетело у меня из головы.
Рей вздыхает и качает головой.
— Всё нормально. Боже, — произносит Рей, почёсывая висок, — придётся найти другое место, где можно остановиться.
— Я помогу, — с энтузиазмом говорит Финн. — Вечерком глянем в интернете.
— Ладно. Конечно. Да я и сама в состоянии справиться. — Или нет. Возможно. Скорее всего. До конференции осталось две недели, всё уже забронировано. А свободные номера выходят за рамки её финансовых возможностей, так что Рей придётся продать для этого почку. Хотя, чем не вариант? В конце концов, у неё их две.
— Ты ведь не злишься, правда?
— Я… — Да. Нет. Да. — Нет. Это не твоя вина. — Она обнимает Финна, когда тот наклоняется к ней, приободряя его неловкими похлопываниями по плечу. Как бы не хотелось свалить на него вину, надо сначала начать с себя. Суть большинства её проблем заключается в идиотском опрометчивом решении начать всю эту туфту с фиктивными отношениями. И теперь она будет выступать с докладом на дурацкой конференции, после того как переночует на автобусной остановке и позавтракает мхом, и при всём этом не может перестать думать о…
Да уж.
Пошло оно всё.
Вместе с ноутбуком Рей возвращается в лабораторию. Перспектива привести свои слайды для доклада в порядок одновременно пугает и угнетает. По дороге она поворачивает в уборную, заходит в самую дальнюю от двери кабинку, и прислоняется к стене, пока затылок не касается холодной кафельной поверхности.
И впервые за долгое время позволяет слезам свободно катиться по щекам.
========== Глава 11 ==========
Комментарий к Глава 11
Один из читателей прислал вот такое видео к этому фанфику:) https://www.instagram.com/p/B84f7RBAEUA/?igshid=10w6dwztrdwd3
Ещё раз спасибо за ссылку! <333 Enjoy!:*
P.S. Кстати, там же можно найти ещё много интересного :)
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/ByV76Y9
Апартаменты, которые предлагает «Эйрбиэнби»*, находятся в двадцати пяти минутах езды от отеля участников конференции. Но за сто восемьдесят баксов за ночь они могут предоставить лишь надувной матрас на полу подсобки, и даже если Рей смогла бы себе такое позволить, она вряд ли стала бы раскошеливаться на подобные «удобства». К тому же в одном отзыве говорится, что «хозяин постоянно уговаривал на ролевуху с викингами», а кто-то просто написал: «не оставайтесь здесь НИ ПРИ КАКИХ обстоятельствах». Рей находит недорогое местечко примерно в сорока пяти минутах езды на метро, но, собравшись забронировать номер, обнаруживает, что за какие-то считанные секунды кто-то опережает её и это вызывает безумное желание швырнуть ноутбук через всю кофейню. Прищурившись, она смотрит в монитор и как полоумная бабка в шапочке из фольги что-то бормочет себе под нос, пытаясь решить, что хуже — гостиница «Красная крыша» или дешманская конура на окраине города. Внезапно кто-то встаёт перед ней и загораживает свет.
Рей поднимает хмурый взгляд, ожидая увидеть братюню-старшекурсника, который топчется рядом с целью умыкнуть её столик, или кого-то жаждущего воспользоваться занятой розеткой, но вместо этого приходится поднимать глаза выше, и ещё выше, и…
— Ох!
Бен.
Бен здесь. Отблески вечернего солнца путаются в его волосах и окутывают плечи, пока он мрачно смотрит на неё сверху вниз, сжимая в пальцах Айпад.
Прошло всего шестнадцать дней — чуть больше двух недель. Считанные часы и минуты. Пустяки, учитывая, что они знакомы каких-то пару месяцев. И всё же от осознания его присутствия — окружающее пространство, кампус, да весь город — всё вокруг словно преображается. Рей ненавидит осень; настроение этого времени года неизменно несёт за собой привкус неминуемой утраты, источая холод, тьму и неотвратимую тоску. Но вдруг короткие дни и пожелтевшие листья уже не кажутся настолько унылыми.
Возможности — вот цель общения Бена с ней. Только Рей не уверена, в чём они заключаются.
— Ты… — У неё пересыхает во рту, и это явление представляет значительный научный интерес, учитывая, что несколько секунд назад она сделала глоток воды из бутылки. — Ты вернулся.
— Вернулся.
Она не забыла его голос. Его рост. То, как на нём сидят эти дурацкие шмотки. Попросту не смогла. Бен словно отпечатался на обоих её гиппокампах — полноценно функционирующих, глубоко сидящих внутри черепа парной структуры медиально-височных отделов полушария — а, значит, Рей прекрасно справляется с кодированием и хранением памяти. Она ничего не забыла о Бене и сейчас не понимает, почему ведёт себя в точности наоборот.
— Я… Я думала… Я не… — Да, Рей. Великолепно. Весьма красноречиво. Отличный способ продемонстрировать накопленный за двадцать лет уровень образованности. — Я не знала. Что ты вернулся. До этого момента.
С непроницаемым выражением лица он кивает.
— Прилетел вчера вечером.
— Оу. — Ей, наверное, следовало что-нибудь сказать, но Рей и в самом деле не ожидала увидеть его раньше следующей среды. В противном случае не стала бы надевать древние леггинсы, потрёпанную футболку с надписью «Забей», и наспех заплетать две косички. Она не питает иллюзии по поводу того, что Бен заметил бы, напяль она купальник или праздничное платье. И всё же. — Эм… не хочешь присесть?
Рей наклоняется вперёд, чтобы придвинуть телефон и ноутбук поближе, освобождая место на другой стороне небольшого столика. Только после того, как Бен долго колеблется, прежде чем сесть, ей приходит в голову, что возможно — возможно — Бен вообще не собирался оставаться, а теперь просто вынужден. Словно огромный кот, он грациозно опускается на стул, хватаясь за край стола до побелевших костяшек пальцев.
Молодец, Рей. Кто же не любит, когда в нём нуждаются, когда ищут его внимания?
— Тебе… необязательно это делать. Я знаю, ты занят. Наверное, получил грант МакАртура, и теперь на всех правах можешь терроризировать студентов и поедать капустные чипсы. — Рей заламывает руки, чувствуя себя ужасно виноватой за то, что заставила его торчать тут с ней, хотя наверняка Бен предпочёл бы оказаться в другом месте, как вдруг он…
Улыбается.
Он улыбается, у рта появляются складочки, его лицо абсолютно меняется от улыбки, и… ей словно воздух выбивают из лёгких — Рей становится трудно дышать.
— Знаешь, есть золотая середина между тем, чтобы питаться одними пирожными или одной капустой.
Рей не может перестать ухмыляться. Только посмотрите. Он здесь, с ней, и улыбается.
— Брехня.
Бен качает головой, по-прежнему кривя губы.
— Как дела?
Теперь намного лучше.
— Хорошо. Как Вашингтон?
— В порядке.
— А Калифорния?
— Доклад прошёл нормально, — поморщившись, произносит он.
Рей безмерно забавляет мысль о гуляющем по Лос-Анджелесу Бене.
— Ну что ж, я рада твоему возвращению. Целых две недели никто не рыдал у меня в лаборатории над своим агарозным гелем, и что-то мне подсказывает, что количество отчисленных резко снизилось. Это просто недопустимо!
Бен одаривает её снисходительным взглядом.
— У тебя усталый вид, засранка.
— О да. Я… — Рей трёт щёку, приказывая себе не загоняться по поводу внешнего вида, и того, что думают о ней окружающие. Просто потому, что Бен… Неважно. Что бы он ни думал, вряд ли это польстит ей, и, конечно же, нелепо предполагать внешность девушки, о которой на днях упоминал По. Возможно, эта барышня — блондинка, которой позарез нужно носить бюстгальтеры, и она способна нанести жидкую подводку, не испортив себе настроения. — Я в порядке. Хотя прошла уже неделя. — Она массирует виски. — Даже целый семестр.
— Хакс…
— Нет. Ничего такого. Просто… у меня бестолковые друзья и я их ненавижу. — Рей тут же ощущает вину и морщится. — Вообще-то нет. Я ненавижу себя за то, что их люблю.
Губы Бена изгибаются в усмешке.
— Это ты про ту подругу с солнцезащитным кремом? Кайдел, верно?
— Единственная и неповторимая. И ещё парочка: предательница Роуз и мой сосед по комнате, которого мне следовало знать лучше.
— И что они сделали?
— Они… — Рей трёт пальцами глаза. — Они забронировали себе номер к конференции. К «Обществу за биологию». И не учли меня. А это значит, что теперь мне придётся искать себе жильё.
— А почему ты не можешь жить с ними?
— Потому что… — Рей на мгновение закрывает глаза и вздыхает. — Потому что они думают, что… я хочу жить с тобой. Поскольку ты мой… ну, понимаешь. Парень.
На пару секунд Бен замирает. А затем произносит:
— Понятно.
— Ага. По-моему, чертовски наглая заява, но… — Рей разводит руками и пожимает плечами. Она ничего не может поделать. Ведь это её жизнь, и её выбор.
Бен с обеспокоенным видом прикусывает щеку. Или с задумчивым. Или ещё с каким-то.
— Мне очень жаль, что ты не можешь поселиться в одном номере со своими друзьями.
Рей отмахивается.
— Да нет, нет… Я не о том. Просто вместе было бы веселее, хотя, если честно, к концу конференции из-за частого времяпровождения я уже начинаю их ненавидеть. Теперь мне надо найти что-нибудь неподалёку, а недорогого жилья по Эйрбиэнби в этом радиусе нет. Собственно, на этом можно ставить крест, потому что здесь его вообще нет. Мало того, что конференция «Общество за биологию» огромна, так ещё есть и другие запланированные на этой неделе мероприятия. И все отели полностью забронированы. Заглядывала в рассылку для студентов, узнать, не найдётся ли у кого-нибудь лишнего местечка, или, может, нужен сосед по комнате, но пока мне не везёт. — Рей смотрит на экран ноутбука. — Я подумываю забронировать номер в отеле в часе езды, и…
— А разве они не узнают?
Рей отрывает взгляд от темноватой, слегка размытой фотографии этого места, которое она… По правде говоря, она совсем не хочет там жить.
— М?
— Разве они не узнают, что ты вовсе не там, где остановился я? Или что ты вообще живёшь с другим человеком?
Оу.
— А где… ты остановился?
— В отеле для конференции.
Кто бы сомневался.
— Ну. Да. — Рей почёсывает нос. — Вполне возможно. Но я им ничего не скажу. Они не станут пристально следить за тем, что я делаю или куда направлюсь после конференции и ужина.
— Но они заметят, если ты будешь добираться целый час.
— Я… — Да. Пожалуй. Они заметят и начнут задавать вопросы, и Рей из-за этого придётся выдумать кучу оправданий и отговорок — плюс ещё пару блоков к зыбкой башне лжи Дженга, которую она возводит вот уже которую неделю. Но это ничего. Она неплохо наловчилась. — Я что-нибудь придумаю.
Бен медленно кивает, изучая её со странным выражением лица.
— Мне очень жаль.
— Да нет, ты здесь не причём.
— Ну. — Он выгибает бровь. — Вообще-то, с этим можно поспорить.
— Вовсе нет, я сама виновата.
— Я бы предложил заплатить за твой номер в отеле, но вряд ли в радиусе пятнадцати километров что-нибудь осталось.
— О, нет. — Рей решительно качает головой. — Я бы всё равно не приняла. Это тебе не чашку кофе купить. Или булочку. Или печенье. Или тыквенный фраппучино. — Рей хлопает глазами, глядя на Бена, и наклоняется вперёд, собираясь сменить тему. — Кстати, в меню это новинка. Если ты его купишь, оно поднимет мне настроение.
— Конечно. — Похоже, его слегка тошнит от этой мысли.
— Прекрасно, — усмехается Рей. — Сегодня он вроде бы дешевле, какая-то специальная акция, так что…
— Ты могла бы остановиться у меня.
Бен так спокойно и сознательно это произносит, словно ничего особенного в его предложении нет. И Рей уже чуть ли не ведётся, но мозг, наконец, подключаются к ушам и начинает анализировать его слова.
Что Рей. Могла бы остановиться. У него.
Первым жильём, которое Рей называла действительно своим, была съёмная квартира во времена, когда в двадцать три года она поступила в аспирантуру. Она прекрасно знает, что значит делить жильё с кем-то ещё, пусть даже на очень короткое время. Спать в одной комнате — это испытывать неловкость от лицезрения пижамы, по очереди ходить в ванную, слышать в темноте громкую и ясную возню под простынями, когда кто-то пытается найти удобную позу для сна. Спать в одной комнате — это… нет. Нет. Это ужасная мысль. Рей считает, что её лимит в данном вопросе уже исчерпан.
Она прочищает горло и произносит:
— Вряд ли это возможно.
Бен невозмутимо кивает и спрашивает: «Почему?», и Рей хочется стукнуться головой об стол.
— Потому что я не могу.
— Номер, конечно же, двухместный, — сообщает он, как будто это что-то изменит.
— И всё же. Это не очень хорошая идея.
— Но почему?
— Все будут думать, что мы… — Рей замечает, что Бен приподнимает бровь, и она тут же обрывает предложение. — Ладно, хорошо. Все и так уже так думают. Но…
— Но?
— Бен. — Она потирает лоб пальцами. — Там будет только одна кровать.
Его брови сходятся на переносице.
— Нет, я же сказал, что номер двухместный…
— Да нет же. Нет. Там наверняка только одна кровать.
Он озадаченно на неё смотрит.
— На днях я получил подтверждение брони. Могу тебе переслать, если хочешь. Там написано, что…
— Неважно что там написано. Я знаю этот троп.
На лице Бена появляется недоумение.
— Знаешь что?
Рей вздыхает и обречённо откидывается на спинку стула.
— Ничего. Забей.
Слава богу, Бен так и поступает.
— За день до начала основного мероприятия я выступаю на сопутствующих мастер-классах, а затем — в первый день текущей конференции. Я снял номер на пять ночей, но мне, скорее всего, придётся вернуться на следующий день после выступления на встречу лауреатов стипендии, так что трое суток номер будет в твоём распоряжении. Если ты не планируешь посещать сопутствующие мастер-классы, которые я, откровенно говоря, не советую посещать, и не улетишь в первый же день в Бостон, то мы проведём в номере только одну совместную ночь.
Рей слушает, как логично и методично он перечисляет разумные причины, почему она должна принять его предложение, и чувствует, как её захлёстывает волной паники.
— Ну… идея всё равно так себе.
Бен на мгновение замолкает.
— Ладно. Я просто не понимаю почему.
— Потому. Потому что я не хочу. Потому что мне и так плохо. Потому что после этого станет, наверное, ещё хуже.
— Боишься, что я без согласия полезу к тебе целоваться? Присяду на колени и буду тискать под предлогом нанесения солнцезащитного крема? Тебе следует знать, что я никогда бы так не…
Рей швыряет в него телефон. Бен ловит его левой рукой, с довольным видом изучает блестящий футляр с аминокислотами, и затем осторожно кладёт рядом с её ноутбуком.
— Ненавижу тебя, — угрюмо говорит Рей. Она могла бы даже надуться.
Его губы дёргаются в улыбке.
— Я знаю.
— Неужели я когда-нибудь привыкну ко всему этому?
— Вряд ли. А если и привыкнешь, наверняка появится что-нибудь ещё.
Рей раздражённо фыркает, скрестив на груди руки. А потом… Потом они обмениваются улыбками.
— Я могу спросить По, можно ли у него переночевать, чтобы оставить тебе номер, — предлагает он. — Но он знает о моём жилье, так что придётся честно ему рассказать, почему…
— Нет, нет, нет. Я… я не собираюсь выгонять тебя из собственного номера. — Она проводит рукой по волосам и вздыхает. — Ты меня возненавидишь.
Он наклоняет голову.
— За что?
— Ну, тебе не понравится жить со мной в одном номере.
— Не понравится?
— Ага. Ты похож на человека, который… — Тебе, похоже, нравится держать людей на расстоянии вытянутой руки, ты бескомпромиссный, тебя трудно понять. Тебя мало волнует, что думают другие. Ты знаешь, что делаешь. Ты кажешься ужасным, но в то же время просто офигенным, и от мысли, что есть кто-то, кому ты хотел бы открыться и этот кто-то — точно не я… нет сил продолжать сидеть за этим столом. — Как будто тебе нужно личное пространство.