Человечка приподняла бровь, однако послушно развернулась и размеренным бегом двинулась в указанном направлении.
Алан поддерживал ее темп, на ходу сканируя технику.
Двигается девочка плавно. Чувствуется рука мастера, который отточил каждый жест. Ничего лишнего, лишь плавная поступь, правильное дыхание, рассчитанное на большие расстояния и нагрузки и собранность в теле.
Такая маленькая, а такая интересная… Чувствовалась воинская стать, гибкость и цепкость взгляда.
***
Лори весьма удивило, что фреосец, с которым ей посчастливилось случайно столкнуться в приемной у ректора, оказался соседом. Очень подозрительные совпадения. Учитывая специфику работы выходцев долины и факт нахождения в Аминсе наследника Альморона.
Возможно, она ошибается, и Алан просто как многие богатые (а позволить себе даже арендовать особняк на улице Алинио могли лишь очень состоятельные граждане) нелюди решил бросить пыль в глаза, хвастаясь местом своего проживания перед молоденькими девушками. А с его внешностью и загадочным прошлым наверняка многие и очень многие (вспомнить хотя бы отзыв той же Куолы!) девочки захотят познакомиться с эльфом поближе.
Лорлиону так и подмывало перейти на магическое зрение, чтобы «ощупать» бегущего рядом с ней размеренной поступью и не сбивающегося с дыхания, мужчину. Однако она понимала, что Алан тут же заметит такое вторжение в свое личное пространство.
Он был вооружен. Она точно это знала. Чувствовала и заметила едва видимые выступающие части от клинков, которые более несведущему в вопросах защиты и обороны, просто не бросились бы в глаза.
И она сейчас находится рядом с ним наедине. Практически в спящем городе.
Кто-то начинал просыпаться, это касалось пекарей, владельцев продуктовых лавок и постоялых дворов, однако большая часть города спала.
Была приятная тишина, нарушаемая лишь криками морских птиц да шумом ветра, который то и дело принимался ворошить снег, поднимая крупицы в воздух.
Они выбежали на набережную и направились в сторону виднеющегося вдалеке замка киоса Римонда.
Алан не нарушал молчание, сосредоточенно отдаваясь тренировке, дабы не сбить дыхание (хотя Лори и сомневалась, что простой разговор может помешать фреосцу в этом деле), а вот у девушке на языке вертелась целая куча вопросов.
Почему Алан покинул Фреос? Почему выбрал именно Академию Аминса? В какую группу он поступил? Что он собирается делать после окончания учебы? Вернется ли в Фреос?
Однако она также бежала, не нарушая шума волн, накатывающих на берег.
Когда до территории, примыкающей к замку киоса оставалось совсем немного, Алан сбавил темп, постепенно останавливаясь.
— Думаю, дальше не имеет смысла бежать.
Лори кивнула и обернулась назад.
— Я видела по ходу движения площадку, она могла бы подойти для дальнейшей тренировки.
Алан также бросил взгляд туда, откуда они пробежали и на его губах заиграла улыбка.
— Ты читаешь мои мысли, Лори.
В сторону обозначенного места они двинулись пешком, чтобы восстановить силы. Лори было очень интересно посмотреть, как же именно будет тренироваться легендарный фреосец. Чем-то же их тренировки должны отличаться от привычных?
— Лори, скажи, а почему ты пошла на Боевой? — прервал он вдруг молчание. — Да и посреди года…
— Так получилось, — Лорлиона безразлично пожала плечами. — Всему виной Зимние Игры. Слышал о таких?
— Те самые, в которых студентам разрешается показать себя перед публикой в надежде на сдачу экзаменов без надлежащей подготовки? — хмыкнул эльф. — Да, о чем-то подобном я слышал.
Лорлиона прищурила глаза, глядя на идущего справа от нее адепта.
— Ты не разделяешь надежды студентов на получение возможности сдать сессию малой кровью?
Алан повернулся к ней и его глаза сверкнули зеленым блеском.
— Я считаю, что если кто пошел учиться, то должен прикладывать максимальные усилия в постижении науки. Иначе из студиозуса не выйдет толк.
Лори прикусила язык.
Алан был прав. И она считала также (вспомнить хотя бы изнурительные тренировки с Мастером Рилом, после которых хотелось просто выть или стонать, да и просто все забросить, но Лори упорно хотела добиться цели, и с каждым разом, превозмогая боль шла вперед).
После небольшой паузы, Алан остановился.
— Постой, ты хочешь сказать, что победила в Играх?
Лорлиона кивнула.
— Прости, мне не нужно было так отзываться о них.
— Ничего, — девушка улыбнулась. — Я разделяю твое мнение, Алан.
Эльф внимательно посмотрел ей в лицо, после чего двинулся дальше. Лори пришлось догонять его.
На ровной площадке с утрамбованным песком Алан повернулся к морю лицом, поднимая руку. Тут же из воды поднялось несколько водяных столбов, преобразуясь в нечто, очень напоминающее механизм часов.
— Начнем с уклонов? — предложил эльф на секунду поворачиваясь к недоумевающей Лори.
— Прости?..
Алан взмахнул рукой и водяной механизм пришел в движение, выбрасывая в их сторону небольшой шарик, который в воздухе менял консистенцию, преобразуясь в ледышку.
Лори едва успела отскочить от первого снаряда, когда непонятная конструкция принялась выплевывать шарики один за другим.
Алан с изящной легкостью отпрыгивал от шариков, подмигнув девушке.
А это интересно!
Примерно так же тренировал ее Мастер Рил, вот только вместо ледяных сфер забрасывал сгустки энергии.
Лорлиона приняла правила игры и стала подпрыгивать, пригибаться, отступать, а в один раз ей пришлось сесть на шпагат, чтобы вовремя увернуться от летящей в нее пятерки ледяных ядр.
Алан в этот момент восхищенно покачал головой.
— А ты неплохо двигаешься!.. Усложним?
Лори опасливо покосилась на эльфа и осторожно кивнула.
После очередного взмаха мужской руки с противоположной от моря стороны начали вырастать песчаные столбы.
Да он, должно быть, шутит!
Однако сформировавшись в зеркальное подобие водного механизма, песчаный собрат начал плеваться глиняными шарами.
Лорлиона не понимала, как успевать одновременно следить за водной и земляной стихией. Она чувствовала себя пойманной в стальной захват.
Первые два шара проскочили мимо только потому, что девушке удалось встать боком к странным машинам. Взглянув на Алана, Лори оторопела.
Тот не собирался двигаться с места, стоя к ней лицом и сложив руки на груди.
Шары его не задевали.
Он… решил испытать ее?!
Такого Лори не ожидала. И осознание, что ее просто хотят проверить, заставило разозлиться.
Что это за совместная тренировка, когда один пытается второму сделать пакость?
Внутренний голос подсказал, что это как раз-таки очень даже эффективная тренировка, но Лори небрежно отмахнулась от голоска, выставляя руки в разные стороны.
Если Алан хочет играть нечестно, она тоже не будет мелочиться!
Лорлионе пришлось подключить всю свою сноровку, что она приобрела у демонического учителя, чтобы одновременно уворачиваться от летящих в нее снарядов и плести заклинания.
Некоторые шарики замирали, попадая в зону ее влияния, и падали на землю, не долетая до цели, другие же… начали изменять свою траекторию, целясь в прохлаждающегося Алана.
Однако эльф среагировал быстро.
Хмыкнув, он пару раз избежал столкновения от двойной атаки, после чего покачал головой и развернул ладонь кверху. Вокруг него образовалась сфера, о которую шарики разбивались, не причиняя хозяину никакого вреда.
Лори скрипнула зубами, лихорадочно пытаясь вспомнить, каким образом разрушила мишень на втором этапе Игр. Сейчас эти знания были как раз кстати!
Но очередной шарик, со стороны моря, увернувшись от ее рук (И как только мог? Разве что по указке Алана), больно ударил в правое бедро, заставив Лори покачнуться.
Девушка кинула на эльфа негодующий взгляд, а тот лишь улыбнулся, не сказав ни слова, и продолжая находиться за защитным куполом.
Лори начала злиться сильнее.
В голове внезапно пронеслась разрушающая руна. Руна, которую призывали к себе маги во время войн, дабы прорубить брешь в каменной кладке оборонительных стен.
В левую лодыжку врезался глиняный шарик, царапая кожу.
Зашипев, Лори свела ладони вместе, и, отводя их от груди, развела в разные стороны по широкой дуге.
Созданные Аланом машины, повергнутые силой, сорвавшейся с кончиков ее пальцев, в миг превратились в прах.
Алан несколько секунд переводил взгляд с моря на берег, туда, где всего секунду назад были его «детища», и оторопело моргал. После чего повернул голову к Лори, снимая защитное поле и присвистнув.
— Понял, с тобой лучше не шутить.
Лори сжала кулаки.
Это он так шутит?!
На ее ножках наверняка остались весьма заметные синяки!
Двинувшись в сторону самоуверенного эльфа, Лори свела брови вместе.
— Ты всегда так тренируешься?
Алан пожал плечами.
— Почти.
Лорлиону практически вывело из себя его равнодушное выражение лица. Не отдавая себе отчета, девушка вскинула руку, формируя энергетический шар, который тут же полетел в любителя неожиданностей.
Алан отскочил в сторону (все-таки стоит отдать должное его реакции), однако шарик, пролетев мимо, услужливо сделал круг почета, возвращаясь обратно к спине ушастого.
Понимая, что еще чуть-чуть и ее оружие приложит фреосца по голове, Лори в ужасе распахнула глаза и дернулась в сторону мужчины.
Времени хватило только на то, чтобы прыгнуть на эльфа, повалив того и придавливая собственным телом к песку.
Мимо пронесся оранжево-красный шар, после чего с хлопком исчез.
Лори, проводив орудие взглядом, повернула голову к эльфу и только в этот момент поняла, что они практически соприкасаются носами. Алан во время падения успел поднять руки и схватить ее за ребра, поэтому сейчас его ладони все еще сжимали ее… практически в объятьях. Их ноги переплелись, а руки Лори покоились на его плечах, сжимая грубую черную ткань одеяния.
Она встретилась с ним взглядом. Зеленым, хвойным, словно отражающим леса, что окружали долины Фреоса. Этот взгляд затягивал.
Лори разжала руки, переставляя их на песок, возле головы эльфа, случайно задев длинные уши. Тут же зрачки поверженного расширились.
«Уши у эльфов — это эрогенные зоны», — некстати вспомнилась подсказка Куолы.
И Лори невольно перевела взгляд на выступающие из-за русых волос, сейчас в беспорядке расположившихся на белом песке, изящные острые ушки.
Осознав, в каком именно положении они оказались, Лори попыталась слезть с Алана, да только в промежуточной стадии поймала себя на мысли, что выглядит совсем как наездница, оседлавшая жеребца.
Эльф неохотно (или ей это только показалось?) оторвал руки от ее тела, начиная приподнимать уголки губ.
— Интересное наказание, — протянул он, внезапно скользнув ладонями с ребер и задерживая их на обтянутых в плотные брюки бедрах девушки.
Лори легонько шлепнула его по пальцам, поднимаясь на ноги.
— Прости, я не хотела…
— Я заметил шар, если ты об этом, — Алан поднялся следом, принимаясь отряхиваться. — Однако твоя реакция восхищает.
Лори приподняла бровь.
Иронизирует или говорит серьезно?
Если бы не обращение к магии, ее с двух сторон хорошенько избили ледяные и глиняные сферы. Алан не мог не знать, что на первом курсе, по крайней мере в начале семестра, не учат тому, что она сейчас ему показала.
Он хотел ее проверить? Понять, кто перед ним?
Отлично. Пусть осознает. Может, тогда поймет, что киоса окружают обученные воины?
Лори все больше начинало казаться, что Алан не просто так решил поступать в Аминс. И не просто так выбрал местом проживания особняк напротив. Его интересовал Ноал.
Вот только что нужно было фреосцу от наследника?
Фреос не так давно заключил мир с Аминсом и вошел в состав государства Римонда. Король, в свою очередь, подписал мирный договор с Альмороном, и Ионтон также не мог сейчас считаться вражеской территорией.
В чем же дело?
Зачем Алану ее киос?
Мой киос.
Обращение, которое сформировалось в мозгу эхом отозвалось во всем теле, заставив трепетать.
Ее Ноал.
Недосягаемый. Любимый. Желанный.
Ему угрожает опасность?
— В какую группу ты поступил? — вырвалось у нее.
Алан прищурился.
— В седьмую.
Сердце Лори начало биться сильнее. Он будет учиться с ней. И с Ноалом.
Слишком много совпадений. Слишком подозрительно.
— А к чему вопрос? — Алан шагнул к ней, и теперь возвышался совсем рядом.
— Ты будешь учиться со мной, — выдохнула Лори, понимая, насколько далеко они сейчас находились от города и его граждан.
Пугала ли ее перспектива быть наедине с профессиональным воином и убийцей? Весьма.
Хотела ли она прервать их знакомство? Нет.
Эльф заинтересовал ее.
Он не был похож, ни на Ноала, ни на Авери.
В Алане чувствовалась какая-то… дикость? Да, дикость. Она не знала, чего ожидать от этого загадочного знакомого. И не была уверена, поменяет ли мнение после того, как узнает фреосца поближе.
А им так или иначе придется пересекаться каждый день в Академии. Видеть друг друга. Общаться.
Но Лори будет настороже.
Своей маленькой демонстрацией Алан также показал, что способен весьма на многое. От был не только ловким, гибким и быстрым. Он был сильным. Как физически, так и магически.
Опасный.
— Вот как, — на его губах снова расцвела улыбка. — Значит, нам часто придется оказываться на одном поле боя.
Лори кивнула.
— Но не рассчитывай, что я каждый раз буду спасать тебя от брошенных шаров.
Алан несколько раз моргнул, после чего расхохотался. Заливисто, откровенно и весьма заразительно.
Лори и сама понимала, как ее фраза звучала со стороны в отношении выходца из долины Фреоса, и улыбнулась.
Кажется, она смогла разрядить обстановку, которая накалилась в ходе этой весьма странной тренировки.
***
Алана весьма заинтересовало, как эта человечка справится с двойной атакой. Без применения магии отразить удары было невозможно.
Взмахнув рукой, он создал копию водного агрегата, который должен будет посылать в Лори глиняные снаряды.
Девушка, поняв, что он затевает, грамотно встала боком к машинам, успешно парировав первые шары. И перевела взгляд на него.
Ее глаза распахнулись сильнее, когда до нее дошло, какую игру он затеял. Алан видел, как она стиснула зубы. И практически чувствовал ее негодование.
Давай, девочка, раскройся. Покажи, на что ты способна.
И Лори выставила руки в стороны, одновременно уклоняясь от шариков, которые успевали проскочить мимо энергетических полей, что она начала плести, приказывая снарядам замирать и падать.
Заклинание стагнации к движущемуся предмету?
Скучно.
Однако не успел Алан разочароваться в полной мере, как созданные из воды и спресованного песка шары устремились к нему. А человечка не пошевелила и пальцем!
Сила мысли?
Но как она умудряется выполнять одновременно три команды? Уклоны, заклинание стагнации, и вплетение в силовые линии корректирующие движения руны?
Руки, которые он до этого момента опрометчиво скрестил на груди, пришлось резко выбросить вперед, создавая щит. Спасибо сноровке и опыту. Первые снаряды пролетели мимо, остальные же, сталкиваясь с новой преградой, тихонько взрывались.
Это становится все интересней!
Первокурсница, значит?..
Шевельнув ладонью, он заставил шарики менять траекторию в полете, чтобы Лорлиона не могла сосредоточить внимание и просчитать точку приземления.
И девочка, не ожидающая такого подвоха, тут же поплатилась. Первый шар ударил ее в правое бедро.
Наверняка больно. Однако человечка не дрогнула, лишь поморщившись от боли и слегка покачнувшись, но последнее он едва заметил.
Она привыкла к таким тренировкам? Да кто же ее обучал?!
Когда второй шарик, в этот раз глиняный, оцарапал кожу лодыжки, пролетев по касательной мимо левой ножки, у Лори глаза вспыхнули… красным.
Алан несколько раз моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему это.
Однако на зрение эльфы никогда не жаловались. У девушки зеленая радужка начала медленно, но верно замещаться красными всполохами.