Почему ей было так стыдно?
Ведь Лори вела себя как порядочная девушка, и сразу дала понять принцу, что не собирается быть его… утешением. Значит, поступила верно?
Она же не хотела быть однодневной игрушкой, которой непременно стала бы.
Однако внутренний голос почему-то твердил, что киос не заслуживал ее отказа. И мило подсказывал, что если уж и терять самое дорогое, что есть у невинной девушки, то это нужно именно с тем, к кому лежит сердце и при взгляде на которого дыхание прерывается.
И Ноал был тем самым.
Лорлиона запуталась в себе и своих чувствах. В желаниях. Стремлениях. Мыслях.
Ноал на самом деле всю дорогу сохранял молчание, лишь шел медленнее обычного, порой бросая на нее долгие взгляды. Как будто… пытался запомнить.
Странное чувство.
Она ведь будет видеться с ним каждый день в Академии, почему он?..
Уже на подходе к главному корпусу, Лори затаила дыхание, когда увидела вдалеке Авери. Он стоял, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к зданию.
Ноал не сбился с темпа, и лишь начавшие ходить под кожей желваки от стиснутых зубов, говорили о его состоянии.
Не хватало только, чтобы эти двое завершили то, что начали вчера!
— Доброе утро, — улыбнулся им блондин, будто ни в чем не бывало.
— Доброе утро, Авери, — сжато бросил киос и… прошел мимо него, направляясь к ступеням, ведущим в корпус.
Лори облегченно выдохнула.
— Доброе утро, — девушка озадаченно остановилась напротив демона, не зная как ей поступить: поцеловать ли его для приветствия или же не стоит?
Ведь их вчерашний поцелуй что-то значил? Или нет?
Авери, протянув руку, схватил ее за ладонь и потянул на себя. Схватив ее в объятья, он быстро коснулся губами ее губ, и улыбнулся.
— Жаль, что нас вчера прервали на самом приятном.
Лорлиона расцвела.
Значит, он был не просто так.
Сандера советовала присмотреться к Авери, говорила, что он ведет себя как покровитель. И с ним ей будет хорошо.
Действительно, с блондином Лори было спокойно, и она могла не думать о том, что ее в любой момент могут подвергнуть мысленной пытке (или же она себя им подвергала, когда рядом появлялся Ноал с горящими от желания глазами?). Но вот хотелось ли ей спокойствия?
Впрочем, многие девушки только о нем и мечтают. Чтобы быть уверенной в завтрашнем дне, опираясь на мужское плечо, которое не подведет.
Но… перчинка, острота в отношениях ведь тоже должна быть?
С Ноалом девушка чувствовала себя как в жерле вулкана, который вот-вот извергнется огненной кровью. Один лишний шаг, жест, взгляд мог стоить слишком многого… И это пугало и завораживало. Хотелось продолжения игры на нервах.
Авери был оплотом спокойствия, в котором она могла успокоиться и передохнуть.
Друг, которого она могла полюбить.
Возможно, она уже была влюблена в него. Как иначе назвать то, что ей нравится общество блондина и она думает о нем в качестве своего спутника? Вот, даже не далее как утром в голове пронеслась сумасшедшая идея про разделение постели и принесения своей девственности в дар.
Но эта мысль имела место на существования ровно до того момента, как она вышла из ванной и встретилась взглядом с киосом. С его потрясающе красивыми голубыми глазами, в которых, словно искорки, плавали серебристые вкрапления.
Ноал запутал ее. Посеял в душе сомнения. И желания.
Однако Ноал — запретный плод. А, как всем известно, именно поэтому он так сладок.
Значит, следует попытаться отвлечь себя от мысли о недостижимом.
— Ты ждал меня?
Авери кивнул.
— Правда не был уверен, что ты придешь. Все-таки завтра начинается сессия, и тебе в Академии делать вроде как нечего до начала следующего семестра.
Лори сверкнула глазами.
— А вот и не угадал! Авери, я собираюсь переехать в студенческое общежитие!
***
У демона сердце рухнуло в пятки.
Что?! О каком таком общежитии она толкует?! А как же Ноал?! Они же жили вместе, под одной крышей… И это так упрощало его задачу!
— Общежитие?.. Но, Лори, зачем?..
Человечка подняла брови, будто он не понимал очевидного.
— Я не смогу успевать совмещать работу в особняке киоса с обучением в Академии. Да и… так будет лучше. Поверь.
Авери неимоверным трудом заставил себя не скрипнуть зубами и сохранить спокойное выражение лица.
— В таком случае, пойдем, я провожу тебя к распределителю, — Авери предложил ей руку, за которую человечка тут же ухватилась.
Пока они поднимались по многочисленным ступеням, поднимаясь к кабинету, Авери невзначай спросил:
— А Ноал… ты не будешь теперь у него работать?
— Буду. По выходным. Он согласился.
Авери чуть не споткнулся.
Значит, демон знает, что она задумала и не против? Он отпускает ее?!
Какого черта?!
Он вчера явно видел, как Ноал хотел порвать его на куски, стоило ему лишь увидеть поцелуй. Он ревновал. Причем весьма сильно, раз не смог проконтролировать свою трансформацию.
Ревнивец отпускает объект своих желаний…
Миссия становится сложнее.
Как же теперь выкручиваться из этой ситуации? И теперь совет отца про переманивание Лори к себе в услужение ничего не стоит.
Черт!
Однако подсознание, которое шептало, что так лучше, так Лори может достаться ему, противно царапало сердце.
Он разрывался между чувством долга и тем, что начинал ощущать. Начинал ли?.. Или уже успел погрузиться в омут с головой?
Авери следил, как Лори, весело рассуждая о том, что ей предстоит сделать в первую очередь, когда она окажется в общежитии, как на ее лице появлялись одна эмоция краше другой. Девушка то хмурилась, пытаясь понять, правильно ли она рассуждает, то улыбалась, то в задумчивости прикусывала нижнюю губу… И от этого жеста хотелось остановиться и впиться в ее рот поцелуем.
Но Авери не позволял себе таких маленьких радостей. Не позволял усугублять ситуацию.
Он не сможет выбраться из нее самостоятельно.
Лори — его задание. А к заданию не нужно испытывать глубокие чувства… даже если он и понял, что это случилось.
Ну почему ему так «повезло» в этот раз?!
Почему отец именно его послал на эту миссию?! У него же практически армия подчиненных!
И каждый из этих бравых ребят готов был пойти на все, лишь бы услужить ему. Лишь бы получить поощрение. Лишь бы подняться по карьерной лестнице. И оставаясь в тени.
Черт!
Авери одернул себя. Ему не пристало ругаться. Пусть даже мысленно.
И он справится. Должен.
Но как же сложно не поддаться соблазну…
Лорлиона в этот момент вопросительно посмотрела на него, и Авери понял, что прослушал вопрос.
— Прости, что ты говорила? Кажется, я задумался.
Лори покачала головой.
— Я спросила, где ты живешь. За эти полгода ты ни разу не поднимал эту тему.
Авери поборол дрожь.
Нет никакой двусмысленности в ее фразе! И быть не может!
А даже если и есть, ему об этом думать запрещено. Лори здесь не для его удовольствия. Она нужна, чтобы…
— Весьма далеко от Академии, — Авери невольно отвел глаза. — У меня небольшой дом.
Не стоит говорить об особняке отца, в котором он проводит большую часть времени. Хорошо еще что по городу разбросаны несколько симпатичных домиков, записанных на его имя, куда он в любой момент может прийти и передохнуть.
Иногда общение со старшим Танасори выбивает из сил. Отец пытается добиться от него идеального, безукоризненного исполнения заданий. Какими бы опасными, сложными и запутанными они не были. И, чтобы Авери выходил из них сухим.
— Возможно, ты согласишься как-нибудь посетить мое скромное жилище? — он снова взглянул на девушку, и та вспыхнула.
Нет, все-таки в ее вопросе был подтекст.
Но почему ему от этого так приятно?
Он сорвет задание, если будет поддаваться чувствам.
— С радостью, — практически прошептала девушка, заставляя его сердце начать выстукивать чуть быстрее обычного.
***
Лорлиона, шагая рядом с Авери, задумалась об общежитии. Вернее о том, что, возможно, Авери больше сведущ в вопросах, касающихся студенческого жилья?
Конечно вряд ли аминсовец стал бы пользоваться услугой университета по распределению жилплощади на время обучения, но вдруг? Он ни разу не упоминал, где живет.
— Авери… а ты, случайно, живешь не в общежитии? А то ты так притих, когда я стала расписывать «прелести» переезда…
Блондин не отреагировал. И лишь полминуты спустя, заметив прожигающий взгляд девушки, очнулся.
— Прости, что ты говорила? Кажется, я задумался.
Лори покачала головой. Похоже, она слишком много говорит. А ведь это Авери обычно развлекал ее историями. Может, она утомила его?.. Хотя с чего бы это?
— Я спросила, где ты живешь. За эти полгода ты ни разу не поднимал эту тему.
— Весьма далеко от Академии, — Авери снова начал смотреть перед собой, словно ее рядом не было. — У меня небольшой дом.
Лори неприятно кольнуло позднее осознание, как именно он может интерпретировать ее вопрос, но прежде, чем она успела пояснить, демон огласил ее опасения:
— Возможно, ты согласишься как-нибудь посетить мое скромное жилище?
Лори начала лихорадочно краснеть. Но она же не собиралась напрашиваться в гости!
Гисхильдис, как же неловко вышло!
Но и как вежливо отказаться?.. Авери снова внимательно смотрел на нее, явно ожидая ответа.
И Лори хватило силы только прошептать:
— С радостью.
Он же не называл определенных дат? А эфемерное согласие может затянуться на весьма длительный срок… Возможно, на года?
Почему же она такая глупая?
Все-таки мозгу нужен отдых. Бессонная ночь не прошла бесследно. И Лори теперь мысленно себя корила, что вообще открыла рот на эту тему. Хоть бы только Авери не подумал, что она…
Девушка покраснела еще сильней.
А ведь он наверняка так и подумает! Ужас! Кошмар! Но она же не такая!
Сейчас утренняя мысль про постель и Авери казалась кощунственной и сумасшедшей. Как она могла даже на секунду представить такой поворот событий?
Ей нужно поспать!
Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Вот только между этими промежутками должны быть оздоровительные объятья Морфея, которые аккуратно разнесут по полочкам тревожные мысли. И уберегут от таких вот опасных, глупых и безрассудных вопросов.
***
Стоило распределителю увидеть спутника Лори, как тот расплылся в широкой улыбке и сразу стал заверять, что подберет для девушки самую лучшую комнату.
Как-никак, победительница Игр!
При этом он почему-то очень многозначительно (и Лори даже сказала бы, что весьма подобострастно, косился на Авери).
Может, из-за того, что блондин — отличник? Возможно, те, кто хорошо учатся, получают весьма ощутимую блажь перед персоналом Академии?..
Так или иначе, Лори сразу дали большую книгу, в которой сказали расписаться, указав имя, факультет и группу. После соблюдения формальностей, распорядитель заверил, что уже завтра все будет готово, и чтобы Лори приходила к обеду за ключами (как раз все студенты будут на экзаменах, и она сможет беспрепятственно ознакомиться с новым местом жительства).
Поблагодарив милого старичка, Лори, пожелав Авери удачи (у него сегодня был предэкзаменационный тест по Алхимии), поспешила в особняк.
Все что ей нужно — поспать! Может, она проснется, и поймет, что ничего не было?
Ни вчерашнего дня, ни ночного приключения, ни утренней случайной встречи с фреосцем, ни глупого вопроса, который сорвался с ее языка?
Как бы в это чудо хотелось верить!
А по поводу Алана ей еще нужно будет подумать. Сразу ли сообщить киосу о своих подозрениях? Или сначала присмотреться получше? Возможно, ей просто показалось, что все подозрительно?
Так или иначе, она это будет решать позже, когда даст голове отдых.
***
Пробуждение было весьма неожиданным.
Дверь их с Куолой комнаты распахнулась, чуть не слетая с петель, и в маленькое помещение ввалились Руокор и Ллориан, наперебой что-то галдя.
Лорлиона поморщилась, и попыталась накрыть голову подушкой, однако защитную от громких голосов преграду у нее тут же отняли.
— Лори! Хватит спать!
— Вставай! И объясни нам все!
Лорлиона, застонав, вынудила принять свое тело сидячее положение.
— Мальчики, что за шум вы тут устроили?
Бросив взгляд на соседнюю кровать, суккубу Лорлиона не обнаружила. Значит, девушка где-то внизу.
— Нам Куола все рассказала!
У Лори екнуло сердце. И сон тут же отлетел на задний план.
— Ч… что она вам рассказала?
— Что ты собираешься покинуть нас!
— И уехать в общежитие!
— Лори, как ты можешь?!
— Как же мы будем без тебя?
— Геун Танаар будет отрываться на нас, как делал в твое отсутствие!
— Стойте, стойте! — притормозила она парней, вскидывая руки. — Давайте по порядку. Что ты говорил про Танаара, Рук?
— Когда ты на месяц возвращалась в Ионтон, управляющий решил распределить твои обязанности среди остальных слуг. И ему постоянно что-то не нравилось! То мы недостаточно хорошо проверяем качество приготовленной пищи, то не можем согласовать работы с другими слугами…
— Он явно бесился из-за того, что налаженный тобой порядок пошатнулся, — поддакнул дроу. — И отрывался на нас. Как твоих друзей. Будто мы могли заменить тебя.
— Лори, не уезжай. Мы не перенесем, если геун снова начнет за старое…
Лорлиона прикусила губу, стараясь не захихикать.
Ну уж очень уморительно смотрелись два нелюдя, будучи в разы старше ее (да что там, в десятки раз!), нелюди, которые сейчас строили из себя саму невинность, присев на стулья. Они отодвинули их от стен, и водрузившись на деревянных поверхностях задом наперед, облокачиваясь на спинку руками и широко расставив ноги, умильно сводили брови вместе, заискивающе глядя прямо в ее глаза.
— Мальчики, успокойтесь! Я же буду жить от вас в каких-то кварталах! И на выходные буду возвращаться. Танаар не успеет прогневаться. Я с ним поговорю, если хотите.
— Нет! Не надо!
— А то еще подумает, что мы ябедничаем.
Лори все-таки не сдержалась и хихикнула.
Ну точно мальчишки! Ведут себя как маленькие!
— Вам Куола успела рассказать, почему я переезжаю?
Рук с Ллорианом переглянулись.
— Она намекнула, что это как-то связано с Академией и Играми, куда нас Танаар не пустил, хотя мы и пытались отпроситься. И еще сказала, что такую новость мы должны услышать именно от тебя.
— Что произошло?
Лорлиона покачала головой. Все-таки Куола была в своем репертуаре: заставила парней плясать под ее дудку, выполняя то, что она задумала. Сказала, чтобы шли спрашивать у нее, так нелюди были рады стараться, вон, чуть дверь не вышибли.
— Мальчики, я поступила в Академию. И буду учиться в одной группе с киосом.
Ллориан резко втянул в себя воздух, а Рук совсем некультурно открыл от изумления рот.
— Боевой факультет?
— Лори, ты не шутишь?
— Я думала, что вам давно уже стало это известно… Я подписала договор на обучение вчера утром, а про зачисление было известно еще позавчера.
Нелюди покачали головой.
— Нет, мы не знали.
— Лори, поздравляю! — вампир сжал спинку стула, растягивая губы в улыбке.
— Да-да, и я присоединяюсь, — опомнился эльф. — Но… Боевой… ты… уверена?
Лорлиона прищурила глаза, после чего выставила вперед ладонь и создала маленький энергетический шарик голубоватого цвета.
— Это Ледяное Прикосновение? — Руокор подался вперед, чтобы лучше рассмотреть оружие.
Лорлиона кивнула.
Один из фокусов, которые она сумела выучить, пока готовилась к Играм. Правда она в идеале знала только теоретическую часть создания снежного оружия… А вот на практике создала этот шарик впервые.
— Мальчики… а как мне от него теперь избавиться?
Ллориан фыркнул, протягивая руку и забирая переливающуюся сине-белыми всполохами. Его ладонь тут же покрылась инеем, однако сжав шарик, эльф добился его уничтожения с небольшим хлопком.