Я открыла дверь башни для девушек, шмыгнула внутрь и уже собиралась пойти к лестнице, как меня окликнул Майкл:
— Алиса! Хочешь прогуляться?
Я обернулась с занесённой над ступенькой ногой.
Парень стоял, облокотившись на дверной косяк и придерживая дверь. Его улыбка вновь озаряла все вокруг. Но она не волновала меня, потому что через проем виднелись оба Лорда, которые смотрели на нас, не сводя глаз. Только во взоре отца сияла надежда, а Лорд Вольтер выглядел злым.
— Там дождь, — сказала я, смотря лишь на Темного Князя.
Чем же он так прогневан? Чувствую, будто виновата в чем-то. Вот только я абсолютно ничего не совершала. Даже сдержала порывы в отношении мужчины.
— Обещаю, что мы не будем мокнуть, — жалобно воззрился на меня первый вымогатель Деймоса.
Я не хотела давать Майку шанс. Не желала и проблем с туалетной девушкой. Да и сама идея идти куда-то с человеком, который унёс меня в лес в одеяле, была верхом глупости. Но что-то во мне просто требовало пройти мимо злого Лорда, словно павлин, распушив хвост. Хотелось мысленно дать себе по лбу и перестать думать о том, что ты своими действиями можешь вызвать ревность у незаинтересованного мужчины. Какова вероятность, что после виляния… хмм… хвостом перед ним, ты не получишь звездюлей? Неважно от кого, главное каких. А они явно последуют.
Потому я собираюсь с мыслями, вновь оглядываю троих, ожидающих моего решения, и с улыбкой иду в сторону парня.
Майкл сперва не поверил своему счастью, зависнув на полминуты. Но затем резко очнулся и улыбнулся мне в пять раз сильнее, чем обычно. Я сдержала собственное выражение лица, а-ля "съела килограмм лимонов", и протянутую руку проигнорировала.
Мы вновь вышли на улицу, а надо мной в ту же секунду взлетел барьер, что успел исчезнуть в помещении. Чёрные сполохи скользили по гладкой поверхности, словно облака плыли по прозрачному своду неба. Я взглянула в сторону мужчин, которые все так же стояли и смотрели на нас двоих. Вильгельм неожиданно одобрительно кивнул и по-кошачьи зажмурил глаза, выдавая редкую для него радость. Это было странно и очень не похоже на отца.
Логическая цепочка быстро созрела в голове. Так как отец хочет женить меня по расчету, значит, он будет искать более выгодного жениха. Его одобрительный взгляд говорит о том, что кандидат подходит. Да только парень мне не нравится, вообще. Собственное как и замуж я выходить не хочу.
— Дай угадаю, твои родители из знатного рода и баснословно богаты? — хмыкнула я, глянув искоса на парня.
Майкл остановился и ошеломлённо взглянул на меня. Я оглянулась на полсекунды и увидела, как ошеломление сменяется искреннем восхищением, а на его лице расцветает улыбка. Приятно, конечно, чувствовать себя той, которой восхищаются. Правда, я бы хотела видеть эти эмоции в совершенно других глазах. Но единственное, чем наградил меня папандр — одобрение. Потому я огорчённо отвернулась и зашагала в сторону, в которую мы шли до этого.
— Да! А как ты узнала? Неужели это так заметно?
Парень подскочил ко мне парой прыжков и, поравнявшись, прошлепал по луже, не заметив ее. Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Интересно, его специально так воспитывали или он сам по себе такой получился. Потому как, если второе, то это опасный человек. Надеюсь, я не сверну шею или умру другим способом из-за его очередной глупости.
Мы прошлепали мимо отца и Лорда Вольтера, что не отводили от нас взглядов, и зашли в центральную башню. Гордость мою при этом можно было измерять в километрах, потому как я даже не взглянула на мужчину. Толку в этом конечно не было, ведь боковым зрением я успела запечатлеть, как он поворачивается к нам спиной, проигнорировав и мой гордый вид и злой взгляд, что я успела пустить ему в спину.
Скорее всего, я просто фантазерка с замашками принцессы. Корона велика, а принц — непокорная высота.
Мы повернули в столовую, что несколько сбило меня с мыслей о собственной наивности. Пройдя к столику, за которым мы сидели в прошлый раз, Майкл встал вполоборота ко мне и сидящим там ученикам, проигнорировав их брезгливое выражение лиц.
— Алиса, познакомься, — произнес он, сверкнув фирменной улыбкой, — это мои друзья.
Майкл перечислил пять имён по количеству так называемых друзей. Запоминать я их не стала принципиально. И не потому, что считала себя выше их. Просто по тому, как они переводили взгляд с меня на Майка, можно было предсказать последующие события. Честная кампания просто не примет меня в свои ряды.
Напыщенность и презрение сочились здесь из каждой молекулы, частицы, да даже воздух был пропитан ими словно духами. Приторно-сладкими духами, которые бьют в нос и заставляют чихать, пока не выйдешь из "зоны поражения".
Я сдержанно кивнула, проклиная Майкла с его веселыми прогулками. То в лес с вепрями, то в яму с ядовитыми змеями. Первый, кстати, поприятнее был. Я оперативно села вслед за парнем, проигнорировав хищные взгляды, которые обещали мне скорую расправу. Угадай, Алиса, кого сейчас будут прилюдно пытать? Да лучше бы я в комнате сидела.
Однако, было уже поздно, потому я лишь обреченно обернулась в поисках как минимум отца, к которому смогла бы сбежать, как только начнёт подгорать. Зал был полупустым, потому я быстро нашла Аргхельм, сиротливо сидящую за столиком и ковыряющуюся в тарелке. Почувствовав на себе мою "слежку", она мельком оглядела столовую и, заметив меня, улыбнулась. Мы обменялись взмахами рукой, и девушка подняла бровь, кивнув на наш столик. Этот жест так и норовил сказать "ну и компанию ты себе выбрала". И я была полностью с ней согласна. Да только, стоило мне придумать, что ей ответить, как за нашим столиком прозвучало излишне сладкое:
— Ты, по всей видимости, очень одаренный маг, раз тебя взяли сюда!
Говорила одна из двух девушек, что сидели напротив меня. Идеальная прическа, форменная одежда и кукольное выражение лица. Идеальная. Да только, отвернись я сейчас хоть на пять минут, не вспомню даже цвет её глаз. Слишком она похожа на ту тысячу лиц, что я видела на Фобосе и ту сотню, что мелькали здесь. Пустая натура, что пыталась унизить меня, чтобы показаться остальным лучше на моём фоне.
На лице девушки едва заметно опустились уголки губ, видимо она быстро поняла, что завуалированная насмешка не возымела действия. Я оглядела ее мельком и, смотря прямо в глаза, спросила:
— Что ты хочешь этим сказать?
В Доме нас учили не проявлять агрессию. Отвечать корректно, пока оппонент не выйдет на откровенное хамство или оскорбления первым. Да, я провоцировала её, но смолчать бы я точно не смогла.
— Судя по твоему внешнему виду, ты явно не из знатного рода, а, значит, за тебя не могли заплатить, — "разъяснила" она мне.
Никакой агрессии. Никакой агрессии… И так десять раз, пока не поверю. Не было же прямого оскорбления? Так что нечего тут психовать. Даже если обида и вгрызается в горло изнутри.
Поганая ситуация. Поганая девушка. С чертовски поганым характером.
— Попридержи язык, Лиран! — спас меня от взрыва Майк, — это Алиса Асгард, она дочь директора.
Вся компания тут же перестала скабрёзно скалиться и удивленно меня оглядела. Я непроизвольно хмыкнула, вызвав у Лиран почти паническую атаку. Глаза ее расширились, а рот приоткрылся в испуге. Она тут же повинно наклонила голову и опустила глаза. Остальные с ухмылками косились на нее, что говорило о том, какие "хорошие" они друзья. Не знаю, почему все так отреагировали, да и настолько легкой победы я не ожидала. Даже немного расстроилась.
— Ой, Леди, я не имела в виду ничего плохого… просто вы выглядите немного… необычно для этих мест, — промямлила девушка, все так же боясь на меня посмотреть.
Будто я могла ей что-то сделать, как-то навредить. Единственной логичной, по моему мнению, догадкой стало то, что я была выше ее по положению. Раз существуют Лорды и Леди, значит, очевидно, есть и другие сословия. Если только это не обращение ко всем знатным людям. По крайней мере, я не слышала ничего о графах, герцогах и баронах.
— Не важно. Видимо, я все-таки не достойна вашей кампании, — ехидно произнесла я, собираясь подняться и убраться отсюда куда подальше.
Собеседники все как на подбор тут же замотали головами, вызвав у меня смешок, и взглянули мне за спину. Я тоже оглянулась и закатила глаза. К нам шел Барсик собственной персоной. Увидев, что я смотрю на него, он по-кошачьи хитро улыбнулся и прибавил ходу. Парень взял стул у соседнего столика, с легкостью притащил его сюда и демонстративно поставил между мной и Майком, который тут же сдвинул брови и стал сверлить недавно прибывшего взглядом.
Опять я под перекрестным огнём. Когда же они отстанут от меня? Риторический вопрос.
— Я не помешал? — голубые глаза Барислава смотрели только в мою сторону, игнорируя и восхищенные девичьи, и хмурые взгляды парней.
Майкловское "Помешал!" и барсиково "Вот и хорошо!" прозвучало в унисон, вызвав мой хрюк. Парни едко переглянулись. Я же встала из-за стола и, вежливо махнув рукой, бросила:
— Ну, я пошла.
Аргхельм все еще сидела на своём месте и с интересом наблюдала за спором моего бывшего столика. Вот уж кто точно полезет в драку, даже если мимо проходила. В конце радостно обтряхнет платье и выйдет из кучи-малы победителем. Так уж вышло, что за тот день, что мы пробыли в столовой, я слишком хорошо изучила ее. Слишком хитрая чтобы не лезть в пекло, но слишком умная, чтобы проиграть.
— И как ты с этими аристократишками несчастными учишься? — я плюхнулась на стул и сперла у нее кругляш огурца из тарелки.
Подруга улыбнулась и хитро сощурила золотые глаза, взглянув на меня.
— Вижу, ты уже познакомилась с нашей "элитой"? — спросила она, закидывая в рот и хрустя огурцом вместе со мной.
Затем подвинула на середину стола блюдо и отложила свою вилку, предпочтя брать овощи руками как я. Я улыбнулась, расценив этот жест как немного странный, но дружелюбный. Будто она не хотела показаться выше даже в такой мелочи, как наличие столового прибора.
Это подтолкнуло меня на откровенность, так что, взяв еще один нарезанный овощ, я выпалила:
— А еще мой, уже бывший парень оказался родным дядей.
Она хмыкнула, поджала губы и сдержанно улыбнулась.
— Да. Жизнь — хреновая штука, — сказала она, еле заметно нахмурив лоб.
Ее поза, выражение лица, даже незримая жестикуляция говорили о том, что фраза относится и к ее жизни.
Я кивнула и радостно улыбнулась. Она меня понимала.
— А что у тебя? — поинтересовалась я.
Я не была уверена, что она ответит. Но мне искренне хотелось верить, что я все же стала для нее подругой. Хоть она и не зашла на следующий день, как обещала.
Арья нахмурила брови сильнее, тяжело вздохнула и поерзала на сиденье. Она не думала, стоит ли мне говорить что-то, скорее уж, как сформулировать. Потому я просто разглядывала ее лицо, стараясь даже мимикой не торопить события.
— Отец хотел выдать замуж. Я сбежала из дома. А теперь прячусь тут.
Каждое предложение она произносила резко и отрывисто, будто не хотела даже вспоминать и произносить их. Ей не было тяжело или неприятно, скорее уж грустно. Потому она печально повела головой в мою сторону и выдавила весьма красноречивую улыбку.
— Ладно. У меня все не так уж плохо, — пробурчала я, заставив ее засмеяться.
Я тоже хохотнула. Девушка подняла бровь, посмотрела мне за спину и прошептала:
— Ну, мне сейчас точно лучше, потому что эти два идиота идут сюда.
Про кого она говорит, было легко догадаться, потому я резво вскочила на ноги и даже не посмотрев, подала девушке руку.
— Тактическое отступление? — произнесла я, не боясь, что меня услышат.
Аргхельм тут же встала, задвинула за собой стул и, схватив меня под локоть, ринулась прочь из столовой.
Глава 13
— Пятый этаж, седьмая дверь, — впопыхах выкрикнула девушка, споткнувшись о последнюю ступеньку лестницы Котелка — очередной башни с кабинетами.
Вообще, как я поняла, Белокаменный замок — это комплекс корпусов или башен, как их все тут называют. Две из них, а именно: Северная и Южная использовались под общежития для девушек и парней. А в Центральной находились апартаменты, кабинет Директора, столовая и комнаты учителей. В Котелке и Северо-восточной — кабинеты и классы, а Круглая башня вмещала комнаты самых богатых учеников, причём входы были с двух сторон, для того чтобы "девочки" и "мальчики" друг с другом не взаимодействовали. Две последние были самыми загадочными и интересными. Горелую, например, назвали так потому, что Сева — учитель алхимии преподавал там свой предмет. А так как эксперименты — двигатель прогресса, там постоянно что-то взрывается и горит. Что касается Зеленой, то доподлинно никто не знает, что там произошло, но из окна под самой крышей течёт огромный поток воды, образуя водопад. Подходить к сооружению категорически запрещено, Вильгельм даже поставил вокруг защитный барьер, который никого не пропускает ближе, чем на два метра.
Я жила в Круглой, а не Северной, как посчитала изначально. Там же обитали и Арья, и девушка из туалета, и Майкл с Барсиком.
Мы пронеслись по коридору, не обращая внимания на недовольные взгляды других учеников, и влетели в нужное помещение. Нас встретил такой же разделенный на две равные половины кабинет, с одной стороны которого уже обретались молчаливые и серьезные парни. Девушек в этом классе не было, и это немного настораживало. Думаю, что на любом направлении могут учиться хоть одна-две девушки. На Фобосе даже на сварщика — абсолютно мужскую, как по мне, профессию обучались женщины. А тут ни одной. Может в этот год набор такой случился?
Как бы то ни было, стоило нам войти в кабинет, они еще больше склонили головы над столами, будто ожидая как минимум кары небес.
— Чего они такие неразговорчивые? — прошептала я, не желая никого обидеть.
Аргхельм хмыкнула и начала подниматься по широким ступеням.
— Это прикладники — ученики не аристократичных сословий, которые имеют небольшой магический дар.
Мне безумно импонировало, что она не произнесла это с насмешкой, наоборот, ее лицо вообще ничего не выражало. Она не желала унизить их или сказать это свысока. Нет, она даже сбавила тон, подобно мне, не желая нарушать идиллию.
— То есть, Лорд в этот класс попасть не может?
Девушка сначала нахмурила лоб, но тут же остановилась, наклоняясь к моему уху.
— Нет. Но они могут попасть в другие, если будут тренироваться. Для них это не забава, как для нас, а способ заработать и выбиться в престижную категорию магов. Немногим выпадает магический дар, я бы сказала очень немногим. Да и берут не всех.
Мне стало немного не по себе из-за моего быстрого и легкого попадания в "престижный" класс, потому я немного замялась.
— То есть, это зависит от какого-то уровня силы? — спросила я, снова наклонившись к уху Арьи.
Мы тихонько прошествовали к заднему ряду и сели в самый угол.
— Ага. Всего есть восемь общих уровней, в которые не входят только архимаги.
Я, наконец, опустила тетрадь с карандашом, что таскала с собой. Недавно промокшая и резко высушенная бумага забавно согнулась в уголках, а синие линии потекли и окрасили поверхность пятнами.
— Можешь не носить ее с собой, — сказала Арья, наблюдая за тем, как я корчусь поглядывая на свою тетрадь, — здесь все равно никто не следит за тем, как учатся девушки.
Я подняла на нее скептический и одновременно удивленный взгляд и спросила:
— Почему?
Она пожала плечами, скрестила руки на груди и улыбнулась.
— Здесь не любят умных женщин, — девушка расхохоталась, оглушив аудиторию своим звонким смехом, но тут же стала серьезней и продолжила, — маги единолично распоряжаются судьбами своих дочерей, у других рас это тоже распространено, но не так открыто. Драконы, например, воспитывают дочерей под неусыпным контролем, что, кстати, не помогает — мы своевольные и капризные. А вот у русалок — наоборот, у них правят женщины, а мужчины занимаются хозяйством, детьми и остальной хренью.