- Какова цель вашего посольства? – в посланиях это было четко прописано, конечно, и тем не менее Бенджамин, сомкнув вновь кончики пальцев, вопрос все же задал. Чародейка устало вздохнула, кашлянула – снова с кровью – и уставилась на кончики его пальцев.
- Посольская миссия касается вопросов, связанных со Стражами – охраняющими Великий Проход и поддерживающими равновесие магического поля.
- Вы не являетесь подданной Таунака, - констатировал факт Бенджамин. – Но представляете его интересы.
- Не совсем так, Гранд-Мастер. Я действую от имени союза Таунака и Оринэи – не как части Рокканда, разумеется. Обращение к наурам осуществляю как один из Хранителей Стражей. Я являюсь подданной Таунака, я была принята в подданство Владычицей Танрой лично. – А это было уже интересно. Тем интереснее, что под туникой самира пряталась цепочка с маленьким флакончиком, полным серого тусклого порошка, более всего напоминавшего дорожную пыль. На деле же могущественнее этой вещицы и одновременно ценнее у него, при всем богатом арсенале магии, артефактов и оружия, ничего не было.
- Какие Стражи вы подразумеваете, говоря, что являетесь Хранителем?
- Стражи, переданные на сохранение представителям Дома. Всего их восемь, пять имеют отношение к Великому Проходу, - отрапортовала девушка, - три – к Равновесию Магии.
- И каково их нынешнее местонахождение?
- К сожалению, большая часть оказалась на территориях, подконтрольных Великому Рокканду. Мне достоверно известно, что Карлон… Император Карлон, простите, обнаружил два из них – оба имеют отношение к Великому Проходу.
- А остальные?
- Два – в руках Кар… династии Каэрри, - вновь замялась девушка, в мыслях которой роккандские власти именовались крайне нелестно. – Еще пять находятся в Оринэе, но мне не поступали сведения об их обнаружении властями Рокканда. Один – при мне.
- Мне хотелось бы взглянуть на него, - самир сглотнул, воззрившись на собеседницу. – Если вы считаете это опасным, я могу не касаться, достаточно будет увидеть. – Черные глаза чуть заметно блеснули магией, тут же растворившейся в невозмутимости облика.
- Он будет работать лишь в моих руках, Гранд-Мастер Фэрт, поэтому необходимости в подобной предосторожности нет. – Девушка покорно коснулась шеи, вытягивая из-за ворота туники сначала цепочку с медальоном – некогда изображавшим, должно быть, герб, но сейчас – треснувшим и едва держащимся. Беглый осмотр сообщил, что в украшение – самое обычное украшение – угодила сильная, тонкая и достаточно чужеродная Бартиандре магия… Расколовшийся медальон, принявший на себя удар, спас-таки жизнь девице, сидящей сейчас на другом конце стола… Еще одна цепочка – прочная, зачарованная для еще большей крепости, удерживала крошечную серебристую шкатулочку – впрочем, оригинальные ее размеры были побольше, уменьшена она была предельно аккуратно и исключительно для удобства ношения.
Черноволосая дама стянула цепочку, поднялась, сделала пару шагов и бережно передала самиру вещицу, подвергшуюся тщательному досмотру, во время которого стояла, опустив руки, на почтительном расстоянии от чародея. Тонкие хорошо знакомые и изученные им сети, присущие Стражам – у каждого уникальные и в то же время все – одинаковые.
Тем, чем шкатулка была заявлена, она действительно являлась, заключил Бенджамин, возвращая «украшение». И работать, благодаря щитам, будет только в руках собеседницы. Остальные, предположительно, тоже – собственно, именно поэтому она и нужны была Карлону живой. И именно поэтому, в числе прочего, девица уже давно и прочно интересовала Никтоварилью, попав под тщательное внимание Особого Отряда… Отслеживая без малого пять лет, Бенджамин впервые видел ее лично. И вырисовывавшийся образ представлялся весьма любопытным.
- Что ж, прекрасно, - честность и существенность ответов можно было вменить в положительные стороны, что, однако, никоим образом не сказывалось на его к ней отношении – будь она хоть трижды замечательной личностью, она оставалась поднадзорной, которую надлежало доставить в столицу, провести проверочные мероприятия, которые еще не были проведены, и по итогам принимать дальнейшие решения. – Для проверки некоторых фактов и согласования бумаг требуется время. Завтра к вечеру, предполагаю, мы отправимся в Дариан, где будет рассмотрено ваше прошение об аудиенции у Его Величества. Дальнейшие решения будут приниматься Императором по итогам встречи. Если у вас есть вопросы, вы можете их задать.
- На каком языке мне надлежит разговаривать в Империи?
- На любом удобном для вас. Если возникнет необходимость, вам будет предоставлен толмач. Со мной можете беседовать на том языке, который сочтете предпочтительным, я хорошо владею языком стран Трингула. – Фэрт вздохнул. – Если вы сочтете наанак достаточным для изложения вашего дела, вы можете отказаться от услуг толмача и вести разговор непосредственно на наанаке.
- В таком случае, я предпочту наанак, - кивнула девушка, подумав, что суть дела предпочтет изложить простыми словами, но лично. В общем-то, мысль была здравой.
- Прекрасно.
- Мне запрещено прибегать к дару?
- Да, – невозмутимо подтвердил самир. – До принятия иного решения по данному вопросу вы не можете обращаться к магии.
- Есть одно обстоятельство, мастер Фэрт.
- Гранд-Мастер, - поправил последний.
- Гранд-Мастер, простите. Мой дар, в силу недавних событий, очень плохо поддается контролю, что грозит обернуться стихийными выплесками, за последствия которых я, к сожалению, не могу ручаться. – Самир прекрасно видел, с каким трудом ей удавалось удерживать бурю магии, но не признать откровенности в столь щекотливом вопросе и того, что она не пыталась это скрыть, не мог.
- Вы будете находиться под… присмотром Особого Отряда, уверен, в случае подобного события мы сможем нейтрализовать данный выплеск, - отрезал Фэрт. – О проблемах с контролем вашего дара я осведомлен.
- Поскольку необходимости обращаться к нему нет и пользоваться им мне запрещено, я попросила бы, если возможно, сейчас блокировать сети дара. Полагаю, это было бы удобно и избавило бы от возможных неприятных последствий. – Просьба была необычна – люди, как правило, из кожи вон лезли, чтобы уговорить самиров не блокировать дар. Эта же особа, аккуратно спрятав Страж под одежду, попросила об обратном, чего в его практике еще не случалось.
«Необычная личность», - промчалась мысль. По донесениям ее где-то именовали именно так. Оказалось – не зря.
- Я рассмотрю вашу просьбу, - пообещал он, наблюдая за снова закашлявшейся девушкой. Крови на ладонях осталось немало. – Сейчас вы можете быть свободны. Вы получили комнату? Снабжены всем необходимым?
- Да, Гранд-Мастер Фэрт. У меня нет совершенно никаких жалоб и просьб… - новый приступ кашля проглотил конец фразы.
- К вам будет прислан лекарь, в ближайшее время. – Не выдержал самир, впихнув в тонкую теплую руку бокал с водой. – Вы ранены?
- Нет. Это следствие простуды и попавших в меня при атаке чар. К сожалению, Целителям непросто заниматься собственным лечением, а мне рекомендовали не обращаться к дару, более того.
- К вам будет прислан лекарь, - уточнять, что роль последнего будет играть владеющий Целительством Карру, необходимости не было. Девушка, мысленно возблагодарив Трингула за возможность поспать, что вызвало у Фэрта мимолетную усмешку, удалилась в руки стражи. И аккурат вовремя – на столе прорисовался силуэт ястреба, со свитком, привязанным к лапе. Силуэт исчез, едва длинные пальцы перехватили свиток, а глаза пробежались по ровным буквам, широким, угловатым. Дальнейшие указания и уточнения, за личной подписью, в которой, впрочем, не было необходимости… Дочитав, самир тщательно обратил бумагу в прах, принимаясь писать ответное срочное извещение. На сей раз следовал даже не приказ разобраться – приказ привезти в Дариан системой порталов Гунджа – кратчайшей дорогой, которая займет не более двух недель. Тем самым снимался сам вопрос о том, будет ли предоставлена аудиенция. Будет…
А где-то в глубине души мелькнула мысль о том, что через две недели он увидит-таки Элиа… И, словно издеваясь, промчалась тут же изгнанная мысль о поцелуе…
========== Часть 1. В чужой стране. Глава 1. За Нерушимой ==========
Еще раз убедившись, что я разобрала все вещи из походного мешка и спрятала бумаги, представлявшие наибольшую ценность из всего моего имущества, я покосилась на дверку, ведущую в небольшую комнатку, где находились уборная и ванна. Оставив меня здесь, в пределах Пятого Круга, в одной из лучших гостиниц города, самиры испарились, впрочем, я мало сомневалась, что это одиночество не временное и не только кажущееся. В дверь постучали, и я поспешила открыть, встретившись взглядом с девушкой в сером закрытом платье, принесшей мне свежие полотенца. Судя по ее виду и собранным в пучок волосам, прикрытым накидкой, служительница гостиницы.
- Спасибо, - улыбнулась я, подумав, что искупаться после долгих скитаний и правда очень даже пора. Темные пряди волос, бледное лицо и серые глаза – внешне она была похожа на девушек, которых я видела в гарнизоне и по пути сюда, в Дариан.
- Если у вас возникнет необходимость в чем-либо, вы можете вызвать служанок, - поведала никтоварилианка, поднимая на меня глаза. – Завтрак будет подан прямо в комнаты, но, если вы пожелаете, вы можете спуститься вниз, там расположены трапезная зала и общие комнаты. Сейчас наша гостиница пустует, вы наш единственный гость… - я мало сомневалась и в том, что это дело рук самиров – я даже не была уверена, что на самом деле нахожусь в гостинице, а не в каком-нибудь доме Особого Отряда. Прибыв сюда на рассвете, снаружи я здание толком не рассмотрела. – Гранд-Мастер Фэрт сообщил, что вам нельзя покидать гостиницу, но в пределах здания вы можете свободно перемещаться.
- Конечно… - кивнула я, натягивая на лицо улыбку. Я не знала, насколько хороша моя речь на наанаке, и надеялась, что все же хоть немного разборчива и похожа на нормальную. По крайней мере самиры и пограничные стражи меня понимали, да и я весьма сносно разбирала их слова. – Я понимаю. И… Если можно… Мне хотелось бы искупаться…
- Это не представляется проблемой, - девушка приветливо и откровенно приторно улыбнулась. – Ваше проживание полностью оплачено Дворцом. Вы можете воспользоваться всеми услугами нашей гостиницы.
- Но воду нужно наб…
- Госпожа…
- Алеандра, - представилась я. Девушка кивнула.
- Госпожа Алеандра, вода подается в ваши комнаты. – Я не знала, правильно ли ее поняла, но постеснялась задавать вопросы и просто наблюдала, как девушка опускает светло-голубые и белые полотенца на мою кровать. – Когда подать завтрак?
- Через пару часов. Я пока не голодна…
- Что вы желаете? – я недоуменно уставилась на девушку, сомневаясь, что правильно ее понимаю и будучи уверенной, что завтрак тут будет один для всех.
- Что, простите?
- Чем вы желаете позавтракать, Госпожа Алеандра? – невозмутимо уточнила девушка.
- Я… не знаю… а что я могу… попросить? – я окончательно стушевалась, понимая, как нелепо выгляжу со своими вопросами.
- Все, что покажется вам угодным.
- Тогда. Сыр и немного молока… - нежелание заставлять людей готовить для меня не уступало другому нежеланию – чтобы на меня тратились лишние деньги, просто на роскошные блюда. Серые глаза удивленно сверкнули, девушка взяла себя в руки и удалилась, а я, закрыв за ней дверь, прошла в ванную. И с любопытством рассматривала то, чего никак не ожидала увидеть в таверне – ванна оказалась большой, в ней можно было даже лечь, и трубы подавали воду прямо сюда, в комнату. В Гвенто-Рокканде подобная система была только во дворце, и то – не везде. Наполнив ванну горячей водой, почти обжигающей, я проверила, заперта ли дверь, и стянула с ног сапоги, отмечая, что, невзирая на отсутствие печи или камина, в комнатах очень даже тепло. За сапогами последовали носки, штаны и туника, исподнее и вот я, шлепая босыми стопами по деревянным полам, прошла в ванную, опустилась в воду, обнаружив на полочке рядом флакончик с отваром, которым можно было промыть волосы, кусок мыла, аккуратно завернутый в пергамент, и приятно пахнущее масло – запах был травяным, в меру терпким и в меру сладким. Закрыв глаза и наслаждаясь впервые за много дней покоем, я вспоминала предшествовавшие моему приезду в Дариан события… С тех пор прошло совсем немного времени, я была уверена, что поездка так глубоко в Никтоварилью будет более длительной, но уже сейчас на смену страхам и волнениям почему-то приходило спокойствие и глубоко в душе метались мысли о том, что здесь меня примут иначе. Что здесь я не нежеланное или полезное лицо, меня не намерены убить или использовать…
Сознание я потеряла, не успев ни развести костер, ни осознать, где я, ни добраться до ближайшего гарнизона. Наверное, от моего перехода сквозь поразительно тонкую Стену Науров до отъезда роккандских псов прошло не так уж и много времени, пара десятков минут, лишь тогда показавшихся мне вечностью. Хотя, возможно, это длилось часы – я точно не знала. Точной была лишь мысль о том, что я неминуемо бы замерзла насмерть, и очень скоро – но этого не произошло.
***
Из темноты и тишины меня вырвали громкие мужские голоса и ощущение чьего-то прикосновения к шее. Когда кто-то тронул меня за плечо, и я осознала, что снег скрипит из-за шагов, сумела кое-как открыть глаза, и разглядела окружавших меня мужчин – их было много, среди них наблюдались и совсем молодые, и седовласые. Все незнакомцы были одеты одинаково – доспехи из прочного металла, черные плащи, просматривавшиеся из-под обмундирования черные же воротники и рукава у пары мужчин помоложе – плащи на них были распахнуты, хотя царил ужасный холод. Высокие прочные сапоги с железными заклепками и набойками, поножи… Ржание лошадей где-то за спиной поведало, что они прибыли верхом.
- Кто вы? – это было самым умным, что в тот момент посетило мою голову. Мужчины переглянулись и один из них, сделав какой-то знак остальным, присел рядом со мной. Я попыталась сесть и осознала, что все тело разрывается от боли, а сил почти нет. Что еще немного, и я снова лишусь сознания.
- Вы незаконно пересекли Стену Науров и границу Никтоварилианской Империи. – Поведал мне холодный, не очень-то доброжелательный голос. – Вопросы будем задавать мы.
- У меня в мешке… верительные грамоты Владычицы Танры… - я собирала все свое знание языка и все силы, чтобы говорить. – Я представляю интересы Таунака. Меня зовут… - страшный приступ кашля прервал мою речь, а два рослых воина подхватили меня под руки, без усилия ставя на ноги. Еще один подобрал мой мешок. – Я Алеандра Оринэйская, дочь короля Оринэи Аланда Девятого и представитель интересов Таунака. Я могу предоставить верительные грамоты, которые давали мне право пересечь Стену Науров. Обстоятельства таковы, что вынудили меня действовать не по первоначальному плану… - я понятия не имела, кем был этот мужчина с черной с проседью бородой, слушавший мою сбивчивую речь, но по одежде и манере разговора догадывалась, что это все же пограничная стража Никтоварильи. Цель была достигнута и оставалось только убедить их, что я и есть Алеандра, и получить возможность просить Императора об аудиенции. Я знала, что проверка моей личности потребует времени, что мне не поверят на слово, что будет существовать тысяча мелочей, что я наверняка прежде увижусь с Особым Отрядом, но все же даже в изнуренный и обессиленный разум пришла мысль о том, что в руках этих людей я в безопасности – они меня не тронут и разберутся в ситуации. Ведь и Танра, и мои знакомые из Ополченцев рассказывали, что воины Круга не приветствуют насилия без необходимости. И если бы меня хотели убить – вряд ли привели бы в чувство. Впрочем, тогда, передав им бумаги за подписью Танры, я так и не дождалась, когда сотник (я думала, по крайней мере, что он сотник) их изучит – снова потеряв сознание…
В себя я пришла позже, и осознала, что лежу на чем-то мягком и мне тепло. Умудрившись открыть глаза и сесть, я рассмотрела тесную комнату с бревенчатыми стенами, голыми, зарешеченным узким окном. Все ее убранство составляли кровать, под лоскутным одеялом, низкий грубо сколоченный столик и пара табуреток, да полка над столом. Мои вещи обнаружились здесь же: плащ висел на гвозде у закрытой двери, мешок стоял, прислонившись к ножке стола, на котором красовался пакту с оборванной цепочкой. Голова кружилась, но в целом я почувствовала себя куда лучше, чем прежде, и, заглянув в окно, рассмотрела крыши и глухие стены каких-то каменных и деревянных строений, из чего сделала вывод, что я в гарнизоне – и, в общем-то, на тюрьму мои «покои» походили мало. Документы были при мне же, лежали на полке, аккуратно сложенные стопкой. А над крышами за окном, занесенными снегом, ярко светило зимнее солнце, и виднелся кусочек светлого – я почему-то была почти уверена, что здесь будет туманно и тускло, исходя из старых предрассудков, - никтоварилианского неба.