- Условия проживания? – вопросы я задавал скорее из необходимости, нежели из серьезного стремления узнать, как они организовали работу. Бенджамина я знал еще с тех пор, когда был восьмилетним мальчишкой, а ему было шесть, и мы вместе играли в дворцовом парке – тогда еще вчетвером, это позднее у меня убавилось число близких друзей… В детстве же всех перипетий и интриг еще не было… И если в мире был человек, которому я и теперь доверял настолько же, насколько себе самому, им был именно Бенджамин Фэрт, сын одного из Вице-Мастеров Особого Отряда, талантливый чародей, учившийся в школе Саммирса почти десять лет и… мальчишка, охотно помогавший прикрывать наши порой не слишком безобидные проказы, влившись в наши ряды…
- Обеспечена всем необходимым, при ней постоянно находятся три сотрудника, сменяются через сутки, ее посещают Элиа, Карру. Позднее визит будет нанесен мной лично. Более ни с кем, исключая обслуживающих ее девушек, возможности общения не имеет. Средств магической связи при себе нет. Девушки хорошо обучены, проверены.
- Прекрасно, - рассеянно кивнул я. В памяти всплыл образ девушки лет четырнадцати, с темными волосами и ярко-зелеными глазами, чуть заметно блестящими. И я напомнил себе, что это было добрых шесть лет назад и выглядит она сейчас несколько иначе… - Как прошла поездка?
- Проверки проводятся, но разведка вела ее до границы, сомнений в ее личности не возникает, - пожал плечами Бенджамин. – Ведет себя замкнуто, но весьма тактично, производит впечатление воспитанной особы, отвечала по существу и достаточно лаконично, что не могу не отметить. В верительных грамотах сомнений нет, печать и подписи Владычицы Танры подлинные.
- А что касается ее спутников? Как она поясняет, что пересекла границу одна и не так, как планировалось? – уточнил я, бросив быстрый взгляд на осматривавшего помещение друга, глаза которого останавливались на пару секунд на каждом шкафу и каждом темном уголке. Особо пристальное внимание самир уделял окну, выводившему на обрамленный светлыми мраморными перилами балкон, от которого к набережной вела длинная широкая лестница…
- Нападение роккандского отряда, который применил чары «мгновенных порталов». Сложная работа, но вполне осуществимая. Разведка это подтверждает, мы ее едва не потеряли, но там работали опытные ребята. Она оказалась оторвана от остальных спутников, оттеснена к границе, и приняла решение пересечь Стену Науров. На момент обнаружения была в весьма плачевном состоянии…
- Роккандцы склонны доводить людей до подобного состояния… - я не удержался от комментария, прерывая его рассказ. Лицо, разумеется, недовольства не отразило, вот только мне его мимика была прекрасно знакома, и я поневоле отметил, что лоб чуть заметно нахмурился, отражая его неодобрение того факта, что я перебиваю. – Извини.
- Местонахождение ее спутников ей неизвестно, оснований подозревать в попытке сокрыть правду не возникает, слежка ведется постоянно, я лично контролирую ее. Сутками позднее границу пересек варсэ-тангу Дорр, открыто, на контакт с Особым Отрядом пошел добровольно и достаточно легко, ведет себя спокойно и уверенно. Они, разумеется, не встречались, вар отправлен сразу на север, он будет ожидать аудиенции в Брильдже. – Я кивнул, мысленно одобряя это решение – встречаться и иметь возможность сговориться им пока не следовало. – Рассказы совпадают полностью, я получаю отчеты о его допросах. Расходится лишь один весьма любопытный факт – вару ее местонахождение и состояние известны.
- И с чем это может быть связано? – уточнил я, невольно поймав себя на мысли о том, что потираю подбородок. Пальцы скользнули по полосе грубой, давно уже затвердевшей кожи длинного рубца. – Он это пояснил?
- Они заключили духовный брак, следовательно, с его стороны образована прочная духовная связь.
- И что привело их к подобному решению? – темные глаза Бенджамина наконец-то оторвались от изучения закутков моего личного кабинета и переместились на мое лицо. В глубине черных туннелей мелькнули искорки.
- Они обращались к канкам за ответами, и именно в этой обители условием канков был брак обращающихся. Их спутники вступать в брачные узы отказались, было принято решение о духовном браке принцессы Алеандры и варсэ-тангу Дорра. Разведка эти сведения подтверждает, как и Эна, Настоятельница той обители. Она сообщала об их визите в Обитель.
- Интересный факт… В который раз убеждаюсь, что канки весьма необычные создания… И весьма справедливое решение, до встречи с наурами принцессе и вару не следует встречаться, - кивнул я. Бенджамин, улавливая скрытый за словами приказ, коротко кивнул. – Что-либо еще любопытное?
- Она является Хранителем Стражей, один из которых у нее при себе. Бумаги были вам уже переданы, сир, - самир развел ладони в стороны. – Обстоятельства дела вам изложила лично Владычица Танра, мы также докладывали вам получаемые от внешних источников сведения, касающиеся обстоятельств путешествия принцессы. Могу отметить лишь одно, но весьма любопытное явление – вышеупомянутая девушка лично просила меня временно «блокировать» сети ее дара. В связи с тем, что они с трудом поддавались контролю с ее стороны.
- Вот как? – усмехнулся я. – И, с твоего позволения, чем же ты мог бы объяснить трудности контроля?
- Темная сторона одной из ее способностей. Это требует более пристального и тщательного изучения, к тому же она не владеет этой частью дара. В этом я тоже уверен, сир. Могу отметить, что действительно хорошо госпожа Алеандра владеет только Целительством – дар очень яркий и сильный, практический опыт, исходя из следов его отражения на сети дара, весьма выдающийся в столь юном возрасте, полагаю, можно говорить о ее высоком мастерстве владения чарами Целительства. Присутствуют чары Стихий, достаточно глубоко развившиеся, но менее яркие от природы, следы способностей к магии Иллюзий, заметно изучение Боевой Магии… Но не могу сказать, что чары Боевой или Иллюзорной магии действительно глубоки и прочны. Предположительно, но требует уточнения, она изучала их самостоятельно и достаточно непродолжительное время.
- Девять лет назад мне рассказывали о ее обучении – по приказу Императора Лихтера Третьего я был обязан забрать ее из Минаурской Школы, но Верховный Жрец Карлон оформил опеку ранее, и мы несколько опоздали. Мне говорили, что Верховный Жрец Трингула запретил обучать девушку чему-либо кроме Целительского дела на серьезном уровне.
- В таком случае, мои наблюдения подтверждают ваши сведения, сир, - выслушав меня, добавил Бен. – И тем не менее я не могу не отметить, что подобная просьба необычна – люди, как правило, просят не затрагивать их дар, поскольку эта процедура достаточно неприятна. В данном случае обсуждаемая нами особа просила об обратном. Ее дар контролируется мной лично…
- И? – уже не без интереса уточнил я. По мере рассказа Бена о ней, как и по мере изучения присланных мне бумаг и послания Владычицы Танры, образ «гостьи» вырисовывался все более любопытным.
- Касалась пару раз, но не для пользования, скорее, своего рода следование практикам достижения равновесия духа. Распространены на юге, изначально самирские, но Таунак перенял кое-что от нас и развил свои практики. Всеми секретами, как известно, мой народ не делится… - невозмутимо поведал Гранд-Мастер Особого Отряда, по совместительству и негласно – мой Тайный Советник и один из ближайших соратников… Для определенных слоев населения Империи – самое страшное, не исключено, что страшнее самого меня, лицо в стране. Для кого-то – и в том числе для меня – ближайший друг и дорогой человек. – Касалась трижды, если быть более точным.
- Весьма любопытно… - пальцы вновь скользнули по толстому рубцу, сменившему когда-то царившую на этом месте рваную рану. Следствие дня моей коронации, когда в Дариане объявилась очень крупная стая харров. В тот день лапа с тремя когтями навсегда оставила на моем лице след в виде трех кривых линий, почему-то оставшихся и спустя несколько лет багрово-черными. Один из шрамов как раз прошел по уголку губы и подбородку… – И в целом что вы о ней думаете, Гранд-Мастер Фэрт?
- Весьма любопытная личность, отличается смелостью, недоверчива, но это достаточно ожидаемо. По моим сведениям, противница Алого Тигра и новых устоев Альянса, весьма хорошо образованная девушка, умна и находчива. В частности, я докладывал вам о том, - окончательно перейдя на официоз, продолжал он. – Что произошло в доме ее наставника, Волшебника Наруса. Поведение тактичное и сдержанное, замкнута. По отзывам работавших с ней доброжелательна, вежлива, внимательна на уроках – с ней проводились уроки языка и этикета. Попыток коснуться дара для пользования не отмечено, за неуместными вопросами или подозрительными занятиями не наблюдалась, занимается изучением наанака, чтением – ей были переданы книги, касающиеся культуры и истории Империи, встречается с представителями Особого Отряда. Единственное выдающееся занятие – по донесениям наших людей она достаточно часто поет, преимущественно детские песенки и народные баллады Оринэи.
- Поет? – хмыкнул я. – Что ж, вполне ожидаемо – все же у нее возникает необходимость чем-то скрашивать ожидание аудиенции.
- Замкнутость, предполагаю, вызвана ее беспокойством о ее спутниках и прибытием в совершенно незнакомую страну. На контакт с Карру и со мной пошла охотно, когда с ней заговорили. Всерьез занималась вопросом моего возраста, - усмехнулся он, что для плохо знакомого с ним человека было бы незаметно. Но не для меня. – Настолько серьезно, что я счел уместным ей его озвучить. Была удивлена, но не слишком сильно. И еще одно – над ее памятью изрядно поработали, работа явно самирская, возможно, не без участия науров, следы очень серьезные. Можно сказать, и это не будет преувеличением, что ей стерли почти все воспоминания.
- И ее память подлежит восстановлению? – напрягся я.
- Когда воздействие прекратилось, воспоминания начали возвращаться, и, я уверен, мои ребята смогут если не исправить все, что было сделано, то, по меньшей мере, большую часть этого. В случае необходимости я обращусь с этим вопросом к Пиуэргурдрану, если мы столкнемся с тем, что окажется во власти исключительно науров.
- Хорошо… И думаю, для тебя не составит труда немного с ней подружиться. – Прервал его речь я. Взгляд моментально стал серьезным.
- Насколько глубоко, сир?
- Я понимаю твои обстоятельства. Интимной связи не требуется, просто дружеское общение. Меня интересуют ее планы, личные мысли и эмоции. Прежде всего планы.
- Озвученные ей, а не почерпнутые при изучении? – самир коротко кивнул, показывая, что приказ понят. – Разумеется, сир. Это надлежит сделать мне лично или я могу поручить…
- Я прошу заняться этим вопросом лично тебя. Если сочтешь уместным, можешь подключить к этому Элиа… Вы можете посещать общественные места, только следи, чтобы не возникло непонимания со стороны…
- Я объясню Элиа ситуацию. Полагаю, моя сестра поймет необходимость, - тихая горечь усмешки неприятно скребнула когтем.
- Я понимаю, что это будет занимать твое личное время. Я разрешу тебе и Элиа приходить чуть позже или уходить, в разумных пределах, немного раньше, например, для посещения театра. В меру, разумеется…
- И пара лишних дней к отпуску, - елейно улыбнулся мужчина, занимаясь изучением собственных ногтей. – Я хочу посетить горячие источники на севере. Весьма романтичное место.
- В таком случае, надеюсь, ревности с ее стороны не возникнет. – Бен поднял на меня укоряющие глаза и выдохнул.
- Она мне доверяет. К тому же… У нас и без этого достаточно проблем во взаимоотношениях.
- И она знает о твоих достижениях молодости? – не удержался от вопроса я. Фэрт чуть раздраженно выдохнул, но и сейчас легко справился с этим. Подчас мне приходилось завидовать умению его народа держать себя под контролем.
- Ей не обязательно знать о том, что не имеет никакого отношения к нам. А мои чувства к ней не вызывают сомнений. И тебе прекрасно известно, что мы не переступаем грань.
- Ты ведь понимаешь, что, если вы ее переступите и это станет известным, даже я тебе помочь уже ничем не смогу. А если я вздумаю разрешить подобные браки, Пиуэгурдран оставит от меня полкучки пепла… - взгляд Фэрта заставил меня осечься.
- А я не прошу ни разрешить вообще, ни сделать исключения для нас. Я за это отправлял людей на костер, в свое время. Они, конечно, и других дел натворили, но и это в том числе. Я просил тебя и Ладара просто отнестись с пониманием. И если вернуться к делу – как долго мы будем ее «держать»?
- Пару недель, я уточню чуть позже, когда согласую это с остальными встречами. Танра лично меня попросила, сам понимаешь, я не могу ей отказать и затянуть.
- А лично я бы предпочел подольше. Чем больше человек нервничает, тем сильнее он поддается обработке…
- Ты неисправим, - я притворно тяжело вздохнул, поднимаясь из-за стола и обходя его по кругу. Рука легла на жилистое плечо в черном плаще. – Ты очень страшная личность, Бенджамин.
- А еще страшнее то, что я вообще не очень склонен питать к людям и прочим существам симпатии. Как говорится, свое досье есть на каждого, и что туда заносится, покрыто страшным мраком. У меня ведь даже на тебя есть досье. Вот тут, - длинный палец постучал по виску самира. – Но о нем положено знать только мне и тебе.
- А уж досье некоторых личностей и вовсе… Огромно… - Хмыкнул я.
- К слову, у нашей гостьи при себе любопытственная книжечка про Круг Тьмы. Старая версия, нежная. Согласно ей, ты ешь на завтрак младенцев, насилуешь женщин и жестоко истязаешь рабов. А помогаем тебе в этом чудесном занятии мы. Особенно я.
- А в новой версии? – похлопав его по плечу, осведомился я.
- Мне привозили ребята из Минаура. Вот там авторы книжечки поглумились знатно – ты еще используешь кровь девственниц для поднятия потенции, у тебя были близкие отношения с твоим отцом – очень близкие, просто очень, и не менее близкие сейчас со мной, - елейная улыбка стала шире, и сейчас была бы заметна даже простому человеку, впервые видевшему самира. – И с Илардой тоже. Сестру ты любишь нежно и пламенно.
- Они меня перепутали, кажется, с тобой, - покачал я головой, вновь ловя тень обиды в ответном взгляде. – Прости. И насколько же близкие отношения у нас с тобой?
- Настолько, что в первую брачную ночь ты возлег со мной, на глазах у Лайнери, любимый. Я принял твой брак только при условии, что он лишь для деторождения. Правда, я не запрещаю тебе насиловать девушек и делаю это вместе с тобой…
- Я ужасно виноват перед тобой, возлюбленный, - с трудом сдерживая смех, я крепко обнял поднявшегося Бенджамина. – Прости меня…
- Ты успокойся… - Душевно похлопывая меня по спине, шикнул самир. – В общем, там такого бреда понаписано о ком только можно. И о чем только можно.
- И реально кровь девственниц помогает при проблемах с потенцией? – подавляя смех, изъявил я любопытство. Бен закатил глаза.
- Я тебя умоляю, перестань. Ясное дело, что нет. Хотя в Альянсе такие рецепты до сих пор встречаются… Альянс Света, развитые страны, высший уровень в мире же. А если тебе нужно средство, ты не стесняйся, я достану…
- Вот за что я тебя люблю, это за твое умение язвить с каменным лицом. – Разминая кисти рук и продолжая обход стола, огрызнулся я. – Нет, я воздержусь, ибо не нуждаюсь. Впрочем, у них ведь кое-что и близко к правде… Встречаются у нас отдельные личности…
- У нас больше сплетники. Самая свежая – я в отношениях с Илардой, родилась, полагаю, после моего похода к одному из столичных парфюмеров в ее обществе. Она подбирала духи, и я просил ее помочь мне с выбором подарка для Элиа. В разговорах нас уже едва не обвенчали…
- Илли еще наверняка была в своих любимых платьях… - недовольно отметил я, памятуя об излюбленной манере сестры одеваться. Впрочем, у нее были качества и чуть более… пикантные.
- В одном платье. Обычно, сир, дама надевает одновременно только одно платье.
- Ты родился язвой или где-то обучался? – огрызнулся я, оглядываясь на его довольное лицо и переводя взгляд на фарфорового слона, украшавшего застекленный шкаф, подарок Каора Сумана в один из его визитов в Империю. – Иногда я всерьез опасаюсь за ее репутацию…