- Зря. Она отдает себе отчет и не переходит грани. Впрочем, ей уже есть восемнадцать, мы можем подыскать ей жениха… Если считаешь это нужным. Например, принц Амаша. Очень воспитанный, серьезный юноша, ему двадцать лет…
- И у него две сестры… Я думаю, стоит поискать кандидатуру, при которой у нее не будет лишних соблазнов, - я бросил на темный высокий силуэт быстрый взгляд. – К тому же оснований для спешки нет, и, возможно, ей удастся выйти замуж по любви. С моей стороны не слишком тактично решать ее судьбу, учитывая, что в собственной я ошибся очень сильно.
- И все пытались до тебя это донести… - вздохнул Бенджамин, похлопав меня по плечу. – Арэн, хватит корить себя за эту ошибку. Есть и куда более серьезные. Возьми, к примеру, меня. Будущее у таких отношений отсутствует, но даже мысль о разрыве кажется невыносимой. Мы вообще не похожи, ничем, но она моя сестра. И кого мне винить в этом, себя или своего отца? Или ее? У тебя есть Тионий. И тебе стоит думать об этом.
- К слову… Ты нашел очень хорошего учителя, - я не испытывал ни малейшего желания обсуждать тему моего неудачного брака, ярко понимая, что виноват в нем все-таки я, а единственное его светлое следствие – рождение моего сына. – Но Целитель Маркос был достаточно пожилым человеком и скончался три недели назад.
- Барла и ее сыновья… - Бенджамин на мгновение отвел взгляд и искоса взглянул на меня. – Единственный хороший учитель, которого нам удалось заполучить, если говорить о Целительстве. И Тионий ведь очень одаренный, нельзя не развивать такой дар… А остальная магия?
- Маркос учил его сразу всему, я решил пока не различать учителей.
- Я пришлю Карру, чтобы поддерживать уровень, - задумчиво кивнул мой «посетитель». – Он, конечно, не очень опытный Целитель, но изучал глубоко. Поисками нового учителя заняться мне или Совету Вилайров?
- У меня была мысль… Ты ведь говорил, что принцесса Алеандра – одаренный Целитель?
- Верно, сир.
- А не предложить ли нам, после аудиенции, на время ожидания решения науров эту роль Ее Высочеству? Вам прекрасно известно, Гранд-Мастер Фэрт, что в Круге Тьмы найти Целителя, который согласится занять это место, весьма проблематично…
- В таком случае будет приставлена усиленная охрана, но при условии согласия принцессы, полагаю, это будет возможно, - согласился самир. – В таком случае, если возможно, позвольте мне вернуться к работе…
- Конечно, Гранд-Мастер Фэрт, - кивнул я. – Вечером, надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии выпить кружечку эля?
- Можно и не одну, мой повелитель. Общеизвестно, что самиры не хмелеют, - небольшой поклон и дверь в гостиную закрылась, пропустив высокий черный силуэт, а мой взгляд упал на отполированную до зеркального блеска поверхность дверцы одного из шкафов. Самый крупный шрам пересекал уголок правой брови, переносицу и практически раздвоил левую щеку. Самый мелкий лишь немного затронул левый висок. И еще один по скуле и через уголок губы, справа. Когда-то именно так прошли наискось когти харра, и лишь чудом уцелели глаза. И полоски от ударов, вызывавшие отторжение множества людей, насмешки, жалость или льстивое злорадство, с того дня стали неизменной и наиболее выдающейся частью моего облика. И, как бы ни прискорбно это было, спокойно их воспринимать, без всех царапающих эмоций, которые люди, даже желай они, скрыть от меня не могли бы, умели лишь единицы – бабушка, Наставница Танра, спасшая тогда мою жизнь, проверенные временем друзья и почему-то Тио… Которого сейчас тоже не было в столице, ибо мальчик на две недели отправился в Фарсан, город к югу, со своими наставниками…
***
А еще некоторое время спустя состоялась та самая аудиенция, о которой меня просила лично Владычица Танра, посредством секретной магической связи, и в которой, по сути, нужда была исключительно в формальном аспекте. Встреча была четвертой за день, а с раннего утра предшествовала работа с документами, и к моменту, когда слуга доложил, почтительно преклоняя колени:
- Представитель Таунака, принцесса Королевства Оринэя, леди Алеандра Дарна Ираила Сунита Марджа Оринэйская, - я несколько устал и невольно на долю мгновения проскользнула мысль о том, что после этой аудиенции последуют обед, ряд менее официальных встреч, и, если не случится ничего непредвиденного, меня ждет небольшая тренировка… Но мысль эта была выброшена за ненадобностью из головы, и взгляд скользнул между широкими светлыми окнами, колоннами, уходящими к потолку, по золотистой и белой плитке мраморного пола, фрескам и картинам, статуэткам и зеркалам, к остановившейся в двух третях зала от меня высокой фигурке. Девушка опустилась на одно колено, умудряясь удерживать в руках аккуратно перетянутые тесьмой свитки. Собранные в хвост черные волосы, бледное лицо, даже на таком расстоянии были видны выделяющиеся скулы, опущенные глаза, цвет которых не удавалось рассмотреть… И… алая с черным рисунком герба Великого Рокканда туника, черные штаны и высокие сапоги до колена. Завершал сию весьма странную на официальном приеме картину ярко-красный плащ все с тем же гербом. Поплывшие было по залу шепотки мгновенно стихли, а к моему уху склонился Бенджамин, стоявший в шаге от трона.
- Сир, Особый Отряд в кратчайшие сроки выяснит причины возникновения подобной ситуации, - прошептал он. – Полагаю, в этом вина нашей стороны, не стороны Таунака.
- Я разберусь, - отозвался я, указывая, что он может отойти. И как раз в это мгновение по залу поплыл удивительно мелодичный, но несколько хрипловатый голос:
- От имени Ее Светлости Владычицы Танры и Его Мудрости Советника Феллисо я выражаю свое почтение Вашему Величеству и желаю всех благ под крылом Создательницы Барлы.
- Да укажет Создательница верные пути Ее Светлости Танре, - отозвался я, в полном соответствии с принятыми правилами протокола, одновременно скользя мысленным взором по сознанию рассматривавшей мрамор пола девушки и усмехаясь про себя царившим в ее голове мыслям о том, что вот сейчас последуют многочасовые взаимные любезности.
«Не последуют, очаровательная леди, протоколом не предусмотрены, а я не Карлон Каэрри, мне это не нужно», - обращаясь к ней, заметил я, прекрасно зная, что уловит эти мысли лишь один из присутствующих. И отнюдь не принцесса Оринэи. - Владычица Танра сообщала мне, что дело достаточно срочное и немалой важности. Прошу вас, нет необходимости в излишних любезностях, мы с большим уважением и вниманием готовы выслушать обращение Таунака, давнего союзника и друга Никтоварилианской Империи.
- Как предусмотрено Договором о Союзе, заключенном Таунаком и Никтоварильей за подписями Ее Светлости Владычицы Танры и Императора Никтоварилианской Империи, островов Фархат и прилегающих морей Лихтера Третьего, Таунак обязался оповещать страну-союзника о тревожных изменениях… - бодро отрапортовала принцесса Оринэи. – Выполняя свои обязательства, Таунак уведомляет Ваше Величество об активизации деятельности общества, именуемого Внемлющие Алому Тигру, в странах нейтрального толка…
- И что же, - прерывая многословное вступление, сделанное ей исключительно из соображений следования протоколу, заметил я. - Представляет собой это общество? – Я это прекрасно знал, не один год являясь одним из противников нового движения, в ряды которых влился еще в молодости, еще когда отец был жив, и я едва-едва закончил основную часть обучения. Но это не отменяло необходимости создавать видимость заинтересованности и неосведомленности, больше для присутствующих при этом Вилайров, членов Магического Совета страны, и придворных господ и дам, в мыслях уже откровенно глумившихся над неподобающим случаю обликом девушки, будучи уверенными, даже зная о моем даре, что я заинтересован более ей, нежели их размышлениями. Правда регулярно себя все же одергивали, вспоминая, что помимо меня в зале присутствует гроза всего высшего общества… К тому же для меня представляла интерес ее трактовка данной еретической группы и возможность более тщательного изучения почтительно опустившей голову девушки.
- Эти люди, и некоторые другие народы, поклоняются некоей сущности, которую почитают за третьего, более могущественного и более справедливого Создателя. Они, если позволите, называют своего Покровителя Алым Тигром.
- И сколь опасно, - я бросил быстрый взгляд на Бена, длинные пальцы которого едва заметно шевельнулись, когда отметил, концентрируясь на ее мыслях, что дама чувствует себя в подобном одеянии крайне неловко и очень смущена. Допущение о том, что это было ее решением, своего рода демонстрацией презрения ко мне или протестом, потерпело сильный удар, ибо я прекрасно знал, что о моем даре известно далеко не всем, и Танра ей этого рассказывать бы не стала. Мысли эти выглядели очень личными и искренними. - Данное общество? Что привело Ее Светлость к решению, что необходимо напомнить Империи об их деятельности и активации оной?
- Одной из целей деятельности Красного Тигра является изменение миропорядка под эгидой их Повелителя, в том числе в странах за Стеной Границы…
- Это указано в предоставленных мне документах. – Заметил я, краем глаза отмечая побелевшие лица присутствующих дам, замерших по бокам от трона. Первичное негодование от подобного жеста с ее стороны – впервые на моей памяти на аудиенции появлялись подобным образом – окончательно улеглось, но пометка была-таки сделана: о необходимости выяснить, кто отвечал за это и почему этот кто-то такое допустил. И, самое главное, чего ради. - Каковы цели Вашего прибытия в Империю?
- Я и мои спутники, упомянутые в верительных грамотах, некоторое время, если позволите, Ваше Величество, занимались изучением деятельности Алого Тигра. Нам удалось установить, что данное общество существует несколько столетий, включает в себя ряд сановных особ, и… - девушка несколько судорожно сглотнула. – Его представители присутствуют во многих странах, - своего рода завуалированное оповещение о том, что и в Никтоварилье такие есть. Что подтверждало мои подозрения… Темные глаза самира едва заметно полыхнули, короткий взгляд на меня и показал, что она услышана, и подтвердил, что слова девушки соответствуют действительности. – Именно данная сущность, проникнувшая на некоторое время в наш мир, повинна в исчезновении большей части войск и населения Королевства Оринэя, - я не мог не отметить, что ее голос даже не дрогнул, оставаясь спокойным и выдержанным, как не мог не отметить и того, что держалась она уверенно и спокойно, выказывая и уважение к нам, и в определенной мере уважение к себе.
- И каким же образом, по вашему разумению, это произошло?
- Если позволите, - выдохнула девушка. – Минувший год я и мои спутники провели, выясняя обстоятельства некоторых происходящих событий. Наши выводы совпали с выводами Ее Светлости Танры и советников Таунака. Ежели Вашему Величеству будет угодно, я более подробно, нежели описано в документах, изложу наши наблюдения. – Того, что девушка старательно изымала из рассказа все, что не относилось к делу, все трудности и личные переживания, я тоже не мог не отметить – даже на официальных встречах случалось, что ряд дам (а подчас и умудренных опытом господ) пускался в длинные пафосные рассуждения и повествования, уходящие от сути дела. Девушка же коротко, лаконично, но с достаточной передачей существенных событий описала обстоятельства своего побега из Гвенто-Рокканда, получаемые ей сведения, в том числе сообщенные духами Иринэйских лесов и канками, сведения, полученные ей во время пребывания в рядах Братства Свободы Стран… То, что уже получала аудиенцию науров, Светлейших, но последние отказались принимать переданные ей сообщения во внимание и попросили принцессу Алеандру и ее спутников покинуть Наурган… Не скрыла Алеандра ни своего визита в Школу Магии в Минауре, ни пребывания в руках роккандцев, ни того, что завершились ее скитания в Таунаке – оттуда они уже шли непосредственно за Стену Границы, но обстоятельства сложились несколько незапланированным образом… Бенджамин был совершенно прав, говоря о том, что отвечала она лаконично и по существу – девушка и сейчас старалась не упустить ничего важного и в то же время не утруждать меня лишними фактами. Ее слова полностью совпадали с донесениями Особого Отряда, дополняя их и вырисовывая еще более четкую картину ее странствий и личности. И я, зная, что она не вдавалась в подробности того, что была ранена, что ее пытали, о чем мне сообщила в том числе и лично Танра, что дважды едва не состоялась ее казнь, что принцесса принимала активное участие в жизни Братства Свободы Стран – и не только как Целитель, но участвуя в нескольких операциях, не мог не испытывать к ней, в глубине души, невольно, тени уважения. Не каждому мужчине доводилось пройти через подобные испытания в столь юном возрасте и будучи ранее в окружении заботливых (пусть и фальшиво) людей, разрешавших ее проблемы. Вот только предстала передо мной сейчас отнюдь не избалованная нежная принцесса, а достаточно самостоятельная и уже несколько закаленная личность.
Эти мысли я старательно отбросил, памятуя о том, что, как бы мы ни вели ее еще с ее обучения, вероятность предательства или действия под руководством Карлона, равно как и возможность того, что вся история с ее побегом – спланированная Великим Роккандом провокация, оставались. И хотя вероятность эта была не слишком высока, и Особый Отряд вновь и вновь проверял факты и версии, окончательный ответ на вопрос о том, доверять ли юной Целительнице и не представляет ли она собой врага, предстояло дать не мне. Этот ответ был в ведении исключительно науров.
- Таким образом, визит в Минаур позволил нам получить весьма любопытные и пугающие сведения, Ваше Величество. Мы намеревались просить представителей Школы о посредничестве во встрече со Светлейшими, но наше решение изменилось в силу обстоятельств. У нас возникли основания полагать, что в Школе присутствовали представители Внемлющих, разумеется, я не могу озвучить их имен, не обладая доказательствами.
- Что ж, - когда чародейка сделала паузу, чтобы перевести дух, заметил я. – Действительно, ряд подобных сведений мы и ранее получали от Владычицы Танры. - И, уловив ее мысль, осознал, что уже мое поведение превращается в крайне неподобающее.
«Или мне чего-то не говорили о местных аудиенциях, или специально издеваются. Сначала платье не предоставили, и это при том, что я даже просила, а ведь это само собой разумеется. Почему-то не припоминаю, чтобы отец с кем-то так обращался…»
- Вы можете встать, Госпожа Алеандра, - как мог более естественно произнес я. Мысленно помечая и тот факт, что она не только понимала, как выглядит, но и просила-таки платье, и оставалось выяснить только, у кого. И замять то, что я продержал ее на коленях дольше даже самого допустимого времени.
«Надо же, наиздевались…» - Алеандра, выпрямившись, подняла взгляд. И в первую секунду я завороженно всматривался в изумрудно-зеленые глаза, поразительно похожие на глаза Короля Аланда, в которых играла светлая, нераспознаваемая искорка. В следующее мгновение я поразился, отбросив наваждение, тому, что Целитель, не обращая почти никакого внимания на самую выдающуюся мою особенность, всматривалась в мои глаза… Обычно людей, видевших мое лицо, начинали занимать отнюдь не глаза, и потом уже на то, что помимо шрамов есть и другие черты внешности, мало кого интересовало. «Гостья Империи» же, даже отметив наличие следов от когтей харра, уделила им внимания не больше, чем я ее носу, лишь уважительно отметив, что нанесены они, вероятнее всего, оружием – каким именно, определить она затруднялась.
- Благодарю, Ваше Величество, - прозвучал плавный голос, последовал почтительный поклон, и дама выпрямилась окончательно.
- И все же, каковы еще, - тон едва заметно выделил это слово, - цели вашего прибытия в Империю?
- Как указано в обращении Владычицы Танры и во въездных бумагах, Таунак просит посредничества Никтоварильи в получении аудиенции у науров для изложения им вышеизложенных сведений и перечисленных в документах фактов.
- Действительно любопытное повествование. Но мне хотелось бы взглянуть на упоминаемые вами, миледи, бумаги. – Мерно, но без излишней плавности придворных дам, приблизившись, Алеандра преклонила колено и протянула перетянутые зеленой тесьмой Таунака свитки. Забрав бумаги, я легким кивком указал, что ей следует отступить, что незамедлительно было сделано. А я занялся беглым просмотром переданных ей документов. Сообщения Танры, касающиеся деятельности Внемлющих, несколько прозвучавших там имен высших представителей общества, включая Императора Великого Рокканда и Каора Мунго, полный перечень обнаруженных и сокрытых нашими сторонниками Стражей… Небезынтересные сведения, касавшиеся недавно завершившейся молниеносной Галдрийской войны, окончившейся тем, что страны под названием Галдрия более не существовало. Следующая бумага привела меня, однако, в куда более взволнованное состояние. Карта Бартиандры, щедро расчерченная указаниями на примерное местонахождение Низших (и даже Средних) Стражей, включая те, что находились по нашу сторону Стены Науров. И прилагавшееся к ней письмо, повествующее о том, что и где примерно надлежит искать. С обещаниями чуть позднее сообщить, когда и что со всем этим «добром» делать… Передав бумаги бережно их перенявшему Ладару, я натянул на лицо хладнокровное выражение, лишь теперь понимая, почему обладательница столь завораживающих глаз так упорно добивалась встречи с наурами. Мы уже давно подозревали, что Стражи заинтересуют Внемлющих и их Повелителя, но то, что им еще и известно, что и где находится, было для меня откровением. И я прекрасно понимал, что, что бы они ни собирались со всем этим делать, едва ли это что-то было хоть в какой-то мере хорошим делом. Помимо этого, я яснее понимал и то, почему Танра с таким нажимом просила, почти требовала не отпускать «девочку» обратно, «найти тут дело и присматривать». Узнав такое, и, более того, узнав в целом о сущности верхушки Великого Рокканда, она представляла для них куда больший интерес мертвой, нежели живой. Даже при том, что ее помощь в обращении с Оринэйскими Стражами неплохо помогла бы Карлону… - У вас есть еще какие-либо замечания, касающиеся вашего поручения?