— Послушайте, я по поводу вчерашнего, — неуверенно пробормотала она, ставя перед Глебом завтрак.
— Да-да, я должен попросить прощения, — Глеб вскинул руки, и вилка, которую он зацепил случайно, взлетела вверх и перемахнула через его плечо. Саша вскрикнула от испуга и тут же рассмеялась.
— Это я должна извиниться, — она улыбнулась, доставая чистый прибор и кладя перед Глебом. Упавший она бросила в мойку. — Мне не стоило лезть, куда не следует. Но мне нравятся ваши книги, и когда я увидела распечатки по всему полу, просто не смогла удержаться. Я же не знала, что там чужой текст. Вы помогаете кому-то с правками?
Саше показалось, что Глеб смутился. Нет, на самом деле смутился, даже покраснел. И такой сразу стал милый, что Саша очень постаралась не рассмеяться, чтобы не выдать себя.
— В некотором роде, — пробормотал он. — Возможно, твои советы не помешали бы. Есть один эпизод, который вызывает у меня сомнения.
— Постельная сцена? — уточнила Саша. В последней книге они удавались Глебу довольно плохо. Скудно, сказала бы она. Избито. Шаблонно. Каждое из этих слов било плетью по одному и тому же самому чувствительному писательскому месту — по самолюбию, уж об этом Саша судила по собственному опыту. Поэтому вслух это озвучивать она не стало, хотя иногда ловила себя на мысли, что была бы не против уколоть Глеба в отместку за конкурс. Но не стоило быть такой мелочной.
За те несколько лет, что она “бросила писать”, она так и не смогла отказаться от своей мечты. Много штудировала всякие полезные материалы, изучала книги по писательскому и сценарному мастерству, анализировала. У нее даже был блокнот, где она записывала, что читала, и делала подробный анализ. Разумеется, она продолжила писать, просто теперь никому, кроме Кристины, не показывала. А сейчас ей очень не хватало ноутбука, к смартфону приноровиться так и не удалось, а наброски, по привычке, делала в общую тетрадь.
— Что-то типа того. На самом деле у меня в последней главе образовался небольшой затык. Словно бы там что-то должно быть, но его нет. Там лорд признается героине в любви, она отвечает взаимностью, а потом возвращается в свое королевство, на которое нападают орки. Тут начинается кульминация, но мне кажется, словно что-то не так.
Саша выслушала рассказ. Книгу она прочитала еще на сайте, мысленно добавила те отрывки, что видела на распечатках накануне. Странно, что отсутствие любви между героями не мешало им регулярно проводить вместе бурные ночи, но об этом Саша ничего не сказала. Чего только в любовных романах не напишут, особенно мужчины. А в том, что автор сего творения именно Глеб, у Саши не было ни грамма сомнений, осталось только дождаться, пока он расскажет об этом сам.
— Сделайте так, чтобы они не успели друг другу признаться. Или она не успела, их прервали сообщением о нападении. Тогда эффект незаконченного действия оставит читателя в напряжении до самой развязки. Можно еще добавить какую-нибудь тайну.
Она развела руками. Глеб задумчиво покрутил в пальцах вилку, быстро докидал в рот остатки омлета и прихватил чашку кофе с собой.
— Я работать, — сообщил он и убежал. Он и раньше брал с собой кофе и уходил, но еще никогда не убегал за работу так быстро. Саша только улыбнулась. До раскола Глеба Самарина оставалась пара часов.
Саша помыла посуду, поставила готовиться обед и устроилась на кухне, читать следующую книгу Эллиот. Странное дело, эти романы затягивали ее ничуть не меньше, чем детективы Генри Росса, хотя прежде Саша избегала подобного рода чтиво, хотя и не отрицала его права на существование. Если о любви, то она выбирала романы классические или современные, но предпочтение все равно отдавала детективам. А тут фэнтези.
Глеб появился внезапно со стопкой листов. Глаза горят, уши красные: ну все, как она и планировала. Сделав непонимающее лицо, она отложила смартфон и с невинным взглядом подняла голову.
— Еще не готово, — сказала она.
— Я по другому вопросу, — сказал Глеб и подозрительно скосил глаза. Наблюдать за его попытками сохранить перед ней лицо было сплошным удовольствием, но Саша усилием воли задавила в себе садистские наклонности.
— Да? А по какому?
Глеб не стал мяться и дальше.
— Посмотри свежим взглядом.
Он подошел и положил перед ней на стол листки с печатным текстом. Саша подтащила их к себе и вопросительно изогнула бровь.
— Ваш протеже очень быстрый, — подколола она, любуясь румянцем на скулах писателя. — Дайте мне немного времени.
Глеб сел на табуретку и закинул ногу на ногу. Ясно, уходить не собирается, значит, ему и впрямь важно не только узнать ее мнение, но и увидеть реакцию. Саша и сама знала, каково это, улавливать на чужом лице оттенки удовлетворения или скепсиса. Словами можно солгать, чтобы не обидеть, например, а вот лицо лгать не будет. Саша начала читать и почти сразу перестала думать о буравящем ее взгляде Глеба.
— Неплохо, — искренне похвалила она. — Гораздо лучше. Видите, если в нужных местах добавить эмоций, текст сразу заиграет. А вот тут, после абзаца с прощанием, можно добавить мыслей героини. Для нее же это настоящая трагедия. Мало того, что она притворяется другим человеком, так еще и, собираясь разгребать проблемы настоящей наследницы, может навсегда потерять возлюбленного. Кстати, а где настоящая принцесса сейчас? Она еще появится?
— Во второй половине романа, — не задумываясь, ответил Глеб. — Где-то в одиннадцатой-двенадцатой главе.
Саша кивнула, и тут Глеб все понял.
— То есть, я хотел сказать…
— Но сказали правду, — мягко улыбнулась Саша. — Это что, такой страшный секрет? Я все поняла еще вчера.
Глеб спрятал глаза за прижатой к лицу ладонью. Саше даже стало его жалко. Она сложила листы и несильно хлопнула по ним ладонью.
— Если это вас смущает, я никому не скажу, даже если меня спросят. Обещаю!
Глеб убрал ладонь и недоверчиво посмотрел на Сашу.
— Честно?
— Честнее некуда, — серьезно подтвердила Саша. — У вас отлично получается, хотя жанр совсем не похож на то, к чему я привыкла после Генри Росса. Но главное не тема или жанр, главное, мастерство и то, что автор хочет и может сказать своим произведением. Я читала полночи, и мне почти все понравилось.
— Почти?
— Ну, есть пара моментов, которые не дотягивают до идеала. Но я не писатель, просто много читаю.
Она замолчала. Удочка закинута, а вот клюнет ли Глеб, зависело только от него. Характер у Самарина был не сахар, и если бы Саше нужно было охарактеризовать Глеба парой слов, она бы, наверное, выбрала такие: упрямство, старательность, самоуверенность. От того, что они вступали между собой в конфликт (особенно самоуверенность), он и не мог довести дело до ума, хотя все задатки для этого имел.
— Вообще, это была не моя идея, — вдруг сказал Глеб, и Саша поспешила его разговорить, раз такое дело.
— А чья?
— Леньчика. Он в этом активно варится, поначалу давал советы, а потом слился. Нет, я не жалуюсь, просто взгляда со стороны не хватает. Адекватного взгляда.
Саша приняла его слова на свой счет, но главного пока все еще не хватало. Она подперла голову кулаком и посмотрела Глебу в глаза.
— И давно вы занимаетесь сразу двумя проектами?
— Три года.
— Ого! Но я посмотрела, у Элли Эллиот много подписчиков, комментариев тоже много, а в рейтинге она стоит на первой странице, почти на самом верху.
Глеб вздохнул, и Саша смекнула, что он, наверное, ужасно от всего этого устал, а ведь буквально вчера с пеной у рта доказывал, что так называемая женская литература — это даже и не литература вовсе, а так, фантазии скучающих домохозяек. Крепко же его прижало, раз дошло до Элли Эллиот. Саша заметила, что новые книги Генри Росса не выходили уже больше года, но и прочтения последнего романа Элли Эллиот отличались от предыдущих. Дела у Глеба в последнее время шли не шатко, не валко, причем, судя по квартире, по всем фронтам.
Ему нужно было только попросить, но он же мужчина, а они такие упрямые создания.
— Ты не могла бы…
— Я не хочу лезть…
Они начали одновременно и одновременно же замолчали. Саша поняла, что сама все испортила, но Глеб неожиданно закончил свою мысль:
— Раз уж правда выплыла наружу, может, посмотришь план на ближайшие главы? Мне кажется, там какой-то провис.
Саша едва не вскочила с табуретки от переизбытка чувств. Пусть это не то же самое, что писать самой, но она могла помочь Глебу пережить тяжелый период в творчестве, и это было бы с ее стороны неплохим вариантом благодарности. Как работодатель он был прекрасен — не приставал, не перегружал, не лез в душу. Саше было только в радость как-то еще облегчить ему жизнь. Да и вообще, что-то такое в нем было… Что-то, что заставляло Сашу думать о нем чаще, чем надо бы.
— А еще вам нужна какая-нибудь реклама, — сказала она. — Я знаю, куда можно предложить цитаты, но можно еще поискать подходящие паблики. Я этим займусь, если хотите.
Саша воодушевилась и уже строила грандиозные планы, но тут вода из кастрюли с картошкой вытолкнула крышку и с громким шкварчанием вылилась на плиту. Пока Саша ликвидировала последствия “аварии”, Глеб уже сбежал.
— Алло, — Саша вернулась за стол и набрала номер подруги. — Привет. Как дела?
— Праздную очередной отъезд своего благоверного. Скоро я с ним окончательно сопьюсь.
Саша привыкла, что муж Кристины бывал в командировках чаще, чем в супружеской постели, и любая другая на ее месте начала бы психовать. Но подруга не унывала, а развлекала себя, как могла.
— Слушай, помнишь, ты говорила, что у тебя старенький нетбук где-то валяется. За сколько отдашь?
— В смысле?
— Хочу купить. Зарплату пока не получала, но могу попросить у Глеба Константиновича аванс. Очень нужно.
— Так, — голос Кристины посуровел. — Немедленно рассказывай, что ты задумала.
— Ничего такого, — Саша подошла к двери и выглянула наружу. — Ты же меня знаешь.
— Вот потому что знаю, потому и спрашиваю.
— Ну, так что?
— Его в ремонт надо отнести, я Пашиному другу позвоню, попрошу взглянуть. А потом он твой.
— Пашин друг? — пошутила Саша.
— Конечно. А с ним в комплекте его жена и двое детишек.
— Спасибо, я заплачу, сколько надо, — быстро сказала Саша и едва сама не прыснула со смеху: — Не за друга, а за ремонт!
— Ты дура? Мы подруги, а ты ко мне со своими деньгами, — обиделась Кристина. — Если ты решилась попросить, значит, на самом деле очень надо. Я тебе отпишусь, как все будет готово.
— Спасибо!
Саша радостно улыбнулась. Когда у нее появится нетбук, пусть и дышащий на ладан, она сможет приносить Глебу больше пользы. И кто знает, может, и сама решится выйти из подполья. А там можно будет купить технику поновее, не все сразу.
Саша закружилась по кухне и в дверях врезалась прямиком в Глеба Самарина.
— Мне показалось, ты меня звала, — сказал он, и Саша отпрыгнула и поправила сбившийся фартук с надписью “С новым 2017 годом!”.
— Ой. Нет, я не звала. С подругой разговаривала.
— Я распечатал план. Посмотришь?
Саша почти выхватила у него из рук листок и важно кивнула.
— Так точно!
Глава 10
Глеб
Саша активно включилась в работу, была достаточно деликатной, чтобы не агрессивно настаивать на своем, но при этом и довольно прямой, если считала, что говорит важные вещи. Но самое главное — она ни словом, ни делом не укорила его за лицемерие и двойные стандарты, хотя сам он примерно так про себя и думал. Пару раз он даже пытался снова завязать разговор и оправдать себя и свое отношение к написанным женщинами книгам, но Саша ловко его избегала. В остальном же между ними царила гармония, мир и покой.
Глеб чувствовал, как привычный ему уклад жизни и работы необратимо меняется под напором свежей энергии. И все было бы замечательно, если бы не Леонид.
Леньчик умел бы настойчивым, уж это Глеб знал не понаслышке. Все его сообщения и ссылки Глеб мастерски игнорировал почти неделю, пока тот не пошел ва-банк и не приехал сам. Такого удара судьбы Глеб не ожидал, и визит друга застал его за работой, причем работал он на этот раз не один.
— А чем этот абзац плох? — спросил Глеб, показывая Саше обведенные в красный кружок строчки. Вообще-то Саша порывалась перевести редактуру в электронный формат, подсаживалась к нему со смартфоном, но Глеб и так пошел на изрядные уступки и привычки свои менять не планировал.
Саша подвернула под себя одну ногу, устраиваясь на диване с комфортом.
— Во-первых, в нем не хватает деталей. Если вы пишете для женщин, будьте добры учитывать их интересы. Вот сцену с дуэлью вы описали по высшему разряду, но вы мужчина, вам это интересно и понятно, а девочкам хочется знать, как героиня собиралась на бал, в какое платье нарядилась, какие выбрала украшения. Не перебарщивать, конечно, но просто написать “Она собралась и села в карету” это вообще ни о чем. Вы же хотите, чтобы книгу читали и в дальнейшем покупали?
Саша всегда очень подробно аргументировала свое мнение, возможно, именно поэтому Глеб нехотя признавал, что в нем может быть скрыто зерно истины. Да, он не писал, какого цвета платье было на героине, и подходили ли камни в ее колье под цвет ее глаз. Если честно, он не помнил, писал ли он вообще о ее глазах. Были ли они зелеными, карими или голубыми? Но Саша говорила, что это тоже важно, поэтому мысленно Глеб сделал себе зарубку разобраться с портретом героини.
— А вот это мне очень понравилось, — Саша улыбнулась и ткнула колпачком ручки в середину страницы. — Очень забавный диалог, лорд сразу предстает в другом свете.
Глеб не мог не признавать, что обсуждать с Сашей сюжет было очень интересно, она была вдумчивой, начитанной, деликатной, но при этом прямо говорила то, что думает. А еще она реально вкусно готовила, и Глебу даже стало казаться, что он немного поправился.
А тут этот звонок.
— Открывай, — потребовал Леонид, и Глеб покосился на Сашу. Она сидела напротив и, сосредоточенно жуя кончик авторучки, перечитывала последнюю из написанных глав.
— Сейчас.
Глеб отложил распечатки и потянулся. Они затеяли обсуждение сразу после обеда и засиделись так, что скоро пора было браться за ужин.
— Что такое? — подняла голову Саша. У нее на щеке краснел след от гелевого стержня, и Глеб поймал себя на шальной мысли подойти и стереть его пальцем. Вот что написание любовных романов с людьми делает.
— Леньчик приехал, придется его впустить.
— Ох! А у нас и на стол поставить нечего! — всполошилась Саша, даже покраснела. — Пойду что-нибудь придумаю.
— Да не надо его прикармливать.
— К друзьям надо быть добрее, — пожурила его Саша и тоже от души потянулась, открывая полоску голого живота под задравшейся футболкой. — Может, он хоть на вас рецензию напишет, наконец. То есть на Элли.
— Эй, — опешил Глеб. — А как ты узнала, что он не писал на нее рецензий?
— А я на него сразу подписалась, — пожала она плечами. — И в инсте, и вконтакте.
Она прошла мимо, и сразу за ней затрезвонил дверной звонок. Леонид не любил ждать.
Глеб встретил его на пороге и поежился под суровым взглядом друга.
— Как ты посмел? — огорошил его Леня.
— Посмел что?
— Поправиться!
Глеб скосил глаза на зеркало, но на первый взгляд непоправимых изменений в фигуре не наблюдалось.
— Не смешно, — сказал он.
— Ага, не смешно, — передразнил его Леня и повел носом. — Есть что поесть?
— Я все съел, чтобы поправиться, — съехидничал Глеб и посторонился. — Проходить будешь или мы уже распрощаемся?
— И когда ты успел стать таким языкастым, Самарин? — удивился Леня. — Неужели это все знаменитое женское влияние?
Глеб решил никак это не комментировать и просто вышел из прихожей. Леня быстро разулся и поспешил за ним, правда, по пути свернул на кухню, где хозяйственная и гостеприимная Саша развернула активную деятельность.