Но сейчас, ощутив прижимающуюся к нему Гермиону Грейнджер — дрожащую, плачущую и невероятно чистую, Северус как будто рухнул с головой в бушующий океан. Буря эмоций, теснившая его грудь, напугала так, что он едва не оттолкнул девушку. А она… она обхватила тонкими руками его талию. Никто никогда не обнимал его… так. Он совершенно растерялся, хотя сам протянул к ней руки, желая утешить. Снейп понимал боль потери и неопределенность, как никто. Совершенно некстати в голове всплыли и слова Нарциссы. Но мог он поверить в то, что интересен юной ведьме? Ведьме, у которой уже был возлюбленный, если верить слухам? Да и он сам… кому может быть нужен такой, как он, неспособный дать ничего?
— Мисс Грейнджер… — прошептал он, наклонив голову и втайне наслаждаясь запахом её духов. — Мы должны… пока вы здесь… проверить остальных.
— Да, — Гермиона разжала руки, отстраняясь, — да, конечно.
«Она просто расстроена. И рядом не оказалось никого, кто бы мог её поддержать, — сказал он себе мысленно, — не повезло девочке, что это ты, но выбора у неё не было. Она кого угодно бы обняла, лишь бы не думать о том, что её родители могут никогда не очнуться».
Он знал, кто он. И не питал иллюзий. Но отчего же внутри так мучительно заныло, едва он вообразил, как прижимается губами к тонкой коже за её ухом, как проводит языком по изгибу её шеи? Она ещё вчера была его студенткой! И он не замечал её, как и всех прочих. Они были толпой раздражающих, неумелых и криворуких исчадий ада, которых ему приходилось терпеть. Ради «высшего блага». Вспомнив Дамблдора, он привычно пришёл в яростное раздражение.
— Прошу вас, — сухо произнес Северус, распахивая дверь перед девушкой.
Они молча обошли остальных «спящих красавиц» МакКинли, но только четверо из них были в волшебной коме. Прочие просто были больны. Никто из этих людей не был знаком ни ему, ни Гермионе. Две женщины и один мужчина. Среднего возраста, разного телосложения и типажа. Они не обнаружили никакой видимой взаимосвязи, кроме следов неизвестного проклятия и почти пустых энергоканалов.
— О, Тобиас! А это кто с тобой? — в последней палате они столкнулись с насвистывающим МакКинли.
— Я вас искал, док, — не моргнув глазом, соврал Снейп, — а это моя… знакомая. Проездом у нас. Давно хотела посмотреть, где я отходил от… всего. А узнав, что я теперь тут работаю, пришла в восторг и потребовала всё ей показать.
— Конечно, я всегда говорила, что больница — твое призвание. Вы бы знали, доктор, как он любит возиться с пробирками! Я, кстати, Гермиона. А вы? — девушка подхватила его незамысловатый треп так, как будто это не она полчаса назад рыдала у постелей родителей. Как будто они репетировали.
МакКинли крякнул и разулыбался, протягивая ей огромную красную ручищу.
— Доктор Гленнон Джошуа МакКинли. Для вас, душечка, просто док.
— Очень приятно, — девушка улыбнулась, пожимая его руку тонкими пальчиками, — и спасибо, что спасли Тобиасу жизнь. Это… это много для меня значит.
Снейп едва не разинул рот от изумления, но доктор понимающе ухмыльнулся.
— Рад был стараться, Гермиона. Хотя ваш Тобиас та еще заноза в заднице!
— МакКинли… — прорычал Снейп, с трудом пряча ухмылку.
— А что? Я правду сказал, твоя подруга и сама знает, какой ты невыносимый. Но раз она с тобой, то её это не очень-то смущает, да, душечка? — доктор сиял, как начищенный пятак, да и сам Северус испытывал странное удовольствие от перепалки. Словно они были друзьями, а девушка и правда принадлежала ему.
Грейнджер улыбнулась и имела наглость кивнуть.
— Знаю, док. Но в этом его особый… шарм. Спасибо за экскурсию, — она повернулась к Северусу, — проводишь меня?
— Конечно, — Снейп пошел за ней, не видя, как МакКинли за его спиной расплылся в абсолютно дурацкой улыбке.
На улице Гермиона потянула его в тот самый скверик, где он целую жизнь назад столкнулся с Луной Лавгуд.
— Вы доверяете доктору? — без обиняков спросила она.
— Не совсем верное слово для меня, но да, — выговорил Снейп, — он искреннен. Отдаст все ради пациентов без колебаний. Он поставил меня на ноги и выхаживал, я… бесконечно ему благодарен.
— Так вот почему вы оказались здесь… — пробормотала Гермиона. — Вы проверяли… всех сотрудников больницы? Или хотя бы тех, кто имел доступ к пациентам?
Подивившись тому, как девушка считывала его собственные мысли, он ответил:
— Пока нет, но займусь этим. Если обнаружу что-то подозрительное, то сообщу вам, мисс Грейнджер. А уж вы сочините историю для аврората, хорошо? Я не планирую участвовать… в поимке беглых Пожирателей.
Её щеки вмиг залились румянцем.
— Жаль, что нельзя просто взять и сообщить обо всем. Если бы вы согласились…
— Нет! — Резко перебил её Северус. — Даже не вздумайте!
Девушка с обидой посмотрела на него, сунув руки в карманы пальто. Он заметил, что чары, наложенные им, стали спадать и её глаза снова стали карамельного цвета, а кудри пришли в привычный беспорядок.
— Я не собиралась, — с нажимом выдала мисс Грейнджер, — я просто сказала, что если бы вы вернулись, то было бы значительно проще! И никому не пришлось бы… рисковать.
— Вы и не будете рисковать. Вы вернетесь в Хогвартс и будете учиться, пройдете практику в Мунго. А я во всем разберусь, — немного высокомерно сообщил он.
Гермиона тяжело вздохнула.
— Я не о себе беспокоюсь!
Северус непонимающе сощурился.
— О родителях тоже не переживайте, я не допущу ничего плохого. Нам бы выяснить, кто остальные… кроме того, что они не волшебники. Случайные жертвы или нет? Вот что меня беспокоит. Если это умысел…
Слушая, как профессор Снейп рассуждает вслух, Гермиона почувствовала себя, как на уроке, с той разницей, что он не плевался ядом и не был холодным и отстраненным. Скорее наоборот — от него чуть не искры сыпались. Кажется, у кого-то тут адреналиновая зависимость.
«Шпионы бывшими не бывают», — раздался в её голове назидательный голос Рона.
— Чёрт возьми! — она вскочила со скамейки, на которой прикорнула, вслушиваясь в снейповский монолог. — Я совсем забыла о времени! Простите, мне пора, сэр.
И даже не дослушав его, стремительно бросилась в сторону. Ей нужно какое-то тихое и безлюдное место, чтобы трансгрессировать в замок. А оттуда, через камин, к Уизли. Сегодня день рождения Артура! Рон ждал её еще час назад, чтобы упаковать подарок. Он специально отпросился с занятий в аврорской школе, как и Гарри. Девушка мысленно застонала, понимая, что ей придется… лгать. Выкручиваться. В отношениях с любимым человеком не должно быть места умалчиванию, но выживший Северус Снейп — это не та новость, которую можно рассказывать Рональду. Даже если бы профессор ей это позволил.
— Мисс Грейнджер, — Снейп догнал её одним прыжком и пошел рядом, — очень… по-гриффиндорски. Могли просто попросить меня заткнуться, раз вам мои измышления не интересны.
— Нет, дело не в этом, просто я опаздываю! Я совсем забыла с вами о времени, профессор! Мерлин, мне так жаль! Я не собиралась вот так бежать! Извините! Мы с вами и половины не обсудили, я могу… увидеть вас позже? Вы так же живете в доме Лавгудов? — громко затараторила Гермиона, отчего он отчетливо скрипнул зубами.
— Неважно, где я живу. Что нам с вами обсуждать? Когда будут новости — я сообщу, — сухо бросил он.
Она покачала головой, отчего длинные кудрявые волосы взметнулись, почти задев его нос.
— Ни за что! Вы не можете следить за больницей круглыми сутками! Кто-то должен вам помогать. Плюс зелье. Вы сказали, что пока не знаете, что это за проклятие. И чтобы разбудить маму с папой нужно изобрести зелье. Я хочу помочь. Я могу, вы знаете. Мне это нужно! Я могу просто резать ингредиенты, смешивать, мыть котлы… Что угодно, сэр!
Северус закатил глаза.
— Я подумаю.
Они оказались в тени раскидистого дерева, с обеих сторон не было ни души. Снейп, даже не раздумывая, схватил девушку за руку и трансгрессировал. Она едва не упала, но удержалась, обхватил левой рукой его плечо.
— Всего доброго, мисс Грейнджер, — Снейп принес их в дом Лавгуда зная, что Ксенофилиус не будет возражать.
Профессор впустил её ладонь и чуть подтолкнул к камину.
— Мы не договорили, сэр, — упрямо произнесла Грейнджер, сверкая глазами и беря горсть пороха из причудливой плошки, больше напоминающей салатницу.
— Вы опаздываете, — холодно отозвался он.
Гермиона дернула плечом и исчезла во взметнувшихся зелёных языках пламени.
Снейп длинно выругался, когда она исчезла и стиснул пальцы в кулаки. Стало чуть легче. Он сам не заметил, как начал рассказывать ей о том, как можно выявить тип проклятия, разобрать его действие и нейтрализировать действие насовсем. То же самое он сделал, когда Долохов ранил её в отделе тайн в Министерстве. Никто лучше него не разбирался в природе таких вещей, жаль, что слушать было некому. Длинно выдохнув, он закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы поглубже упрятать в глубинах памяти воспоминания… ощущения и главное, свое отношение к невыносимой всезнайке. Когда все было надежно заперто за семью почти не метафорическими замками — его память изнутри выглядела, как дом с множеством дверей, подвалом и чердаком — Северус вернулся в Паучий тупик.
— Крестный? — Драко выглянул из кухни. — Мы собираемся ужинать. Ты с нами?
— Да, — Снейп повесил куртку на вешалку.
Эльфы подали мясной пирог, отбивные из телятины с зелёным горошком и бутылку красного вина. Северус приподнял бровь, когда сияющая Нарцисса схватила бокал.
— Мы что-то празднуем?
Малфой усмехнулся.
— Я сдал все экзамены. Сегодня была трансфигурация и даже МакГонагалл не к чему было придраться. Уверен, что мне хватит для Мунго.
— Мунго? — переспросил Северус.
— Драко подал документы на колдомедика, — Нарцисса изящно отпила вино, — я так тобой горжусь, мой хороший! Уверена, что ты блестяще справился. И впереди тебя ждет успех.
Крестник скривился от знакомого слова, но стоически смолчал.
Внимательно глядя на Малфоя, он чувствовал себя странно. Грейнджер тоже собирается стать целителем. Какое совпадение. Правда, героине войны и лучшей подруге того самого Поттера все двери открыты. Интересно, чем она руководствовалась? Хочет продолжать спасать или причины глубже? Её родители почти год прожили в Австралии. О них не было никаких сообщений в магической прессе. И их не было на вручении орденов Мерлина и на приеме, устраиваемом Министерством, он точно знал — все фото оттуда пересмотрел на несколько раз. Что она скрывает?
— Это… странный выбор для аристократа. Люциуса хватил бы удар… — медленно произнес Снейп, наслаждаясь едой.
Драко фыркнул.
— Мне глубоко плевать на его мнение. К тому же лорда Малфоя здесь нет. И не будет еще… сколько? Пожизненно?
Мальчишка надел свою излюбленную высокомерную маску, но Снейп прекрасно знал, что ему больно. За ошибки нужно платить. Люциус свои признал безропотно и даже не протестовал, когда все деньги семьи были конфискованы. Нарцисса и Драко были целы. Большего, наверное, и желать нельзя было. Он хотел бы навестить своего самого старого и близкого друга, но для этого ему придется ожить. Союз бывших Пожирателей — лакомый кусок для Скитер. Хватит на вторую книгу. Хорошо, что никто не имел понятия, что Малфои теперь живут в Коукворте, хотя конечно, особо пронырливые личности могли копнуть глубже и узнать, чьим наследником стал Драко.
— Твой отец сделал правильный выбор. И мы будем его уважать, — тон Нарциссы стал ледяным, — нам всем… пришлось нелегко.
— Да, мама, — Драко покорно наклонил голову.
— Не стоит забывать и о том, что Люциус добровольно отправился в Азкабан, — Снейп отставил бокал, заметив, что его рука слегка дрожит.
Они закончили ужин в тишине, а после Северус сразу спустился в лабораторию, где провел почти всю ночь, пытаясь подобрать состав, который мог бы вывести человека из магической комы. Он хмыкнул, вспомнив МакКинли и его ласковое «спящие красавицы». Если бы сработал поцелуй прекрасного принца, насколько проще бы стала его задача! Он либо должен был найти того, кто сделал это с родителями Грейнджер и остальными, либо найти решение самому. Пока Снейп решил попробовать второй вариант.
Грейнджер.
Мысли невольно вернулись к девушке. Какого же дурака он свалил, чуть не разомлев от её близости! Это же, в конце концов, подруга Гарри Поттера, невыносимая всезнайка и типичная гриффиндорка! Любимица Минервы и Альбуса… разменная пешка для игр старика с Тёмным Лордом. Ещё одна грязнокровка, осмелившаяся бросить вызов судьбе. Он что, снова хочет встать на те же самые грабли, пожелав чужую возлюбленную? Хватит и того, что он спасет её родителей. Его невольный долг Гермионе Грейнджер будет оплачен с процентами. В том, что он сумеет разобраться в произошедшем с Грейнджерами Северус не сомневался. Он был Мастером. Для него не существовало нерешаемых задач, кроме, пожалуй, смерти. Энергия, выкачанная из несчастных, благо, была не магической. Почему-то он был уверен, что тот, кто это сделал, не желал убивать.
========== 10. Решения ==========
Гермиона трусливо решила трансгрессировать, вместо того, чтобы воспользоваться камином в Хогвартсе. Она дошла до границы, где могла это сделать и, чуть крутанувшись на пятках, перенеслась на заднее крыльцо «Норы». Но на редкость неудачно — в левую щиколотку выстрелило резкой болью, да так, что девушка вскрикнула. Распахнувшаяся дверь едва не задела её по носу. Джинни, внимательно уставилась на подругу, неодобрительно покачав головой.
— Так, так… Кто-то зарылся в книжки и забыл о времени? Или очередное эссе? Нет, наверное трансфигурировала что-то супер сложное или отрабатывала заклинания… Чтобы ты понимала, Рон в ярости. Мама… как обычно. Билл и Флёр тоже опоздали. Вручили отцу какой-то барометр — он уже полчаса развлекается. Так что ты не многое пропустила.
— Прости, — протянула Гермиона, едва не плача от боли, но даже не подумав вытащить палочку и вылечить ногу. Она заслужила. Вместо того, чтобы помогать жениху и быть с семьей, она таскается со… Снейпом. И даже рассказать об этом никому не может. Хотя оправдание вышло бы на редкость жалкое, с какой стороны не посмотри.
Джинни надула губы.
— Не у меня проси прощения.
— А где Гарри? Он пришёл? — спросила Гермиона, слегка прихрамывая, но мужественно пробираясь через захламленную комнату, которую в семье дружно именовали «склад ненужного, но важного барахла». Тут была и сломанная мебель, и чашки с отбитыми ручками, неизменные резиновые сапоги и ботинки, «просящие каши», стопки неглаженной одежды и зачем-то проржавевший котёл, забитый носками. В сломанном кресле-качалке возлежал Рон, не поднявший даже бровь, когда она подошла ближе.
— Гарри на кухне. Ест пирог с почками, — проговорила Джинни, смерив брата пристальным взглядом, — поговорите что ли. Папа не выдержит ваших склок… после всего.
Гермиона судорожно сглотнула. В последнее время они с Роном ссорились едва ли не чаще, чем в школе, что неизменно расстраивало Артура и Молли. Она и сама не понимала, что случилось. В Тайной комнате, уничтожая крестраж, они были единым целым, что доказал поцелуй, лучше которого в её жизни ещё не было. Она любила Рона с пятого курса — и неизменно прощала. За всё. Ждала в палатке в Лесу Дин. Звала, когда Беллатриса мучила её круциатусом. Готова была поступиться своими принципами, лишь бы они были счастливы. Вместе. Да, она вернулась в Хогвартс, чтобы закончить учёбу, да, собиралась уехать в Австралию, чтобы отыскать родителей, а затем целый год практиковаться в Мунго за мизерную зарплату, но при этом никогда не ставила себя на первое место. Рон и Гарри захотели стать аврорами и наплевали на учебу — она промолчала и согласилась, что опыта у них больше, чем достаточно, а сданные СОВ — уже подвиг, замахиваться на ЖАБА мальчику-который-круче-Воландеморта было глупо, а уж его неизменному героическому спутнику в приключениях тем более. Покупать или снимать свое жилье было дорого, да и к чему, если в «Норе» три свободных спальни, а Молли обожает будущую невестку и готова по-прежнему вести дом одна? Особенно, если они с Роном заведут малыша. А лучше сразу парочку. Пожениться, как Билл и Флёр, среди многочисленных Уизли, прямо здесь, в доме — хорошо, Гермиона была готова пойти и на это. Но внутри… в глубине души… она ненавидела то, что стало с её жизнью. Поэтому пропадала в Хогвартсе. Поэтому старалась не появляться чаще, чем нужно и никогда не оставалась ночевать.