Для всех это стало неожиданностью, но не буду скрывать – приятной.
- Что же, нам ведь все равно придется знакомиться ближе, так что можно начать и с картин. – ответила Саманта вполне таким серьезным тоном.
- Так может вам не тратить время зря и сразу начать с кровати? – осведомился Дэниел, за что получил от меня локтем в бок.
Сэм нисколько не растерялась: «Успеем еще».
«Вот это выдержка», - подумала я, вспоминая свои первые дни в этом доме, когда меня трясло от одного взгляда Дэниела.
- Если ты закончила – мы можем идти, – обратился Кайл к девушке.
Она кивнула ему в ответ, после чего встала со своего места и в сопровождении мужчины покинула столовую.
- Дэниел, ты не думал, что своими словами можешь смущать людей? – повернувшись к мужу, я уставилась на него в негодовании.
- Нет, не думал, – ответил он, не прерывая свою трапезу.
Я посмотрела на Адама, надеясь, что он вступится за сына и поддержит меня, но вместо этого услышала: «Им не повредит небольшая встряска. И потом, Саманта не выглядит напуганной или смущенной».
Я осталась в меньшинстве, поэтому смирившись с таким положением дел продолжила пить чай. Коллекция картин семейства Прест мне была знакома: Рафаэль, Тициан и многие другие, кто так восхвалялся современниками и их предшественниками, но для меня это были лишь старинные и дорогие полотна, ничем не отличающиеся от прочих старинных и дорогих вещей в этом доме. Наверное, Сэм сможет в большей степени разделить их интерес, по крайней мере одна неисчерпаемая тема для разговора с Кайлом у них всегда найдется.
Оставшись наедине со своей избранницей, Кайл все гадал, что же в ней такого особенного, ведь если бы не Император, они вряд ли бы были вместе. Нельзя было сказать, что Саманта совсем не привлекала его, но так было и со всеми другими женщинами до нее. В какой-то степени они все были ему приятны более или менее.
- Впечатляет! – с долей немалого восхищения резюмировала Сэм после осмотра коллекции. – А работать я по-прежнему могу или это теперь табу?
- Можешь, если это никак не навредит нам, но будь готова к тому, что помимо редактора твои материалы будут тщательно вычитывать наверху.
- Император?
- Не сам, но кто-то из его окружения.
- А как ты думаешь, он даст мне интервью? Некоторым журналистам удавалось с ним пообщаться, но полноценного интервью я не видела ни в одном издании.
- Пока об этом рано говорить, но все возможно.
- Он благоволит к Ксении? Я заметила это когда вы у него решали мою судьбу, – без злобы и обиды высказалась девушка. Ее интерес касался понимания устройства отношений между Императором и теми, кого она уже успела узнать и никак при этом не затрагивал ее собственного положения.
- Да, - улыбнулся Кайл. – Эта девочка – его сокровище.
- Она его дочь? Я думала, что она человек, как и я.
- Нет, не дочь. Она – мать его будущей жены, – сказал Кайл и в ожидании момента истины уставился на Саманту.
- Чья мать? – захлопав ресницами, Сэм в недоумении уставилась на мужчину.
- Его будущей жены, – спокойно повторил Кайл.
- У вас очередь на женщин? Вы расхватываете еще не рожденных?
Кайл понял, что в желании вывести девушку на откровенные эмоции он явно переборщил и теперь необходимо исправлять ситуацию, пока она еще под его контролем.
- С женщинами у нас полный порядок. Дэниел и Ксения не простая пара – они избранные для того, чтоб подарить миру Верховных будущую Императрицу.
- Мне нужно время, чтоб оценить и привыкнуть к вашим заморочкам, – опустив взгляд проговорила Сэм, но тут же вернув его на собеседника, заговорила вновь. – А ты опасен в своей другой……. в своем другом обличии?
- Для тебя – нет.
- То есть звериное нутро не берет верх?
- Инстинкты обостряются, но я могу их контролировать.
- Покажи.
Кайл призадумался насколько это хорошая идея, но не нашел причины отказать девушке. Через несколько мгновений ожидания взору Саманты предстала золотистая рысь и только по ярко карим глазам в ней угадывалась натура, только что стоящего перед ней мужчины. Девушка окинула его оценивающим взглядом и под конец осмотра восторженный возглас с придыханием вырвался из ее груди. Он был великолепен в своем новом обличии: грациозный, огромных размеров, с мощными лапами. От него разило силой, уверенностью и бескомпромиссностью. Не сразу решившись, Сэм все-таки подошла ближе и чуть дрожащей рукой провела по меховому покрову животного. Он оказался крайне приятным на ощупь: бархатистым и мягким, от чего девушка, поняв, что угрозы нет, обеими руками забралась в шелковистый плющ животного. Через несколько секунд до ее ушей донеслось что-то напоминающее мурлыканье, девушку это позабавило: «Я буду называть тебя Мурзиком». Судя по недовольному фырканью, мужчине не понравилась эта идея.
В такой прекрасный день мы с Дэниелом решили прогуляться. Я хотела пригласить Сэм и Кайла с нами, но те уединились в кабинете, так что тревожить их никто не стал. В моем теперешнем положении прогулки на свежем воздухе были особенно полезны, поэтому мы отправились в парк, который не сказать, что располагался рядом с особняком Престов, но все же был моим излюбленным местом. Здесь был пруд с утками, которых разрешалось кормить, а вечернее время зажигались фонари, освещая в сумерках силуэты влюбленных. Ничего романтичнее и уютнее я еще не встречала в своей жизни. Мы неспешным шагом шли вдоль пруда, держась за руки.
- Ты помнишь, как мы гуляли здесь впервые в прошлом году? – подняв взгляд на мужа спросила.
- Конечно.
- Наверное, я тебе тогда казалась совсем дурочкой, – поморщилась, вспоминая, как краснела от одного его взгляда и любого прикосновения, хотя втайне желала их.
- Вовсе нет. Ты мне казалась нежным цветком, до которого я боялся дотронуться, чтоб не сломать в своих загребущих ручищах.
- Шутишь?
Взглянув на меня, муж покрутил головой в отрицательном ответе и устремил свой взор вперед.
- А почему Адам после смерти Лилианы больше не женился? В некоторых случаях Верховным ведь разрешаются повторные браки, - мне всегда было интересно, почему отец Кайла не связал себя узами брака вновь. Ведь он был достаточно привлекательным и состоявшимся мужчиной, которого не портила седина, благородно обрамляющая его светлую голову, а где-то даже наоборот придавала ему солидности и импозантности.
- Разрешаются. А зачем?
- Чтоб не быть одиноким.
- Он не одинок. У него есть Кайл, есть мы.
- Это не то. Нужен ведь кто-то для ……... - немного растерявшись пыталась подобрать верное слово.
- Для секса? – опередил меня Дэниел
- Для любви.
- У него есть подруга. Она из Верховных, тоже вдова. Их встречи редки, зато темпераментны. И насколько я знаю, менять они ничего не хотят.
Я знала, что у Адама есть кто-то, но из чувства уважения никогда не интересовалась, считая, что раз он не приводит ее в дом, то на это есть свои причины.
- Ты рассуждаешь немного …… холодно.
- Нет, я рассуждаю здраво. По моему мнению настоящая любовь бывает только однажды, все остальное – имитация. И у Адама была такая любовь, затмить ее уже ничто не сможет. Ей отведено самое большое место в его сердце и больше туда не пройти никому.
- Я не говорю о том, чтоб затмить ее. Но ведь можно просто жить вместе и быть друг другу не только любовниками, но и друзьями, напарниками.
- Для этого вовсе не обязательно жить вместе. Он наладил свою жизнь, ее дальнейший смысл в его сыне, а теперь еще и во внуках. У него есть семья, есть женщина, с которой приятно проводить время, думаю, он вполне счастлив.
Я не до конца разделяла точку зрения своего мужа, но, наверно, ему виднее.
- А у Кайла раньше были серьезные отношения?
- Отношений было много, но серьезные только одни.
Вот никогда бы не подумала, что брат мужа – тот еще донжуан, хотя если учесть, сколько они живут и какой внешностью обладают, то удивляться не приходится.
- Почему они не вместе?
Муж остановился рядом со скамьей и, помогая мне присесть, заговорил: «Она была человеком. С Верховными все проще: не надо никого посвящать ни в какие тайны, каждый знает, на что идет и чего следует ожидать. С людьми все сложнее. Когда Кайл понял, что влюбился, то задумался, что будет, если Император не даст согласия на этот брак? Его это очень угнетало, и он предпочел сбежать, пока чувства не стали сильнее».
- Но ведь все могло быть и по-другому.
- Теперь мы этого не узнаем.
Я совсем сникла. Не такое уж и радостное их существование, и да, Кайл был прав в том, что бессмертие – это их проклятие.
- Эй, не грусти, – муж медленно повернул рукой мою голову в свою сторону и нежно погладил по щеке, - и Адам, и Кайл сами решают, как им поступать. Они делают только тот выбор, с которым готовы жить.
- Наверно, ты прав. А у тебя было много женщин? – меня давно интересовал этот вопрос, но задать его все как-то храбрости не хватало.
- Ты правда хочешь это знать? – муж очень серьезно посмотрел на меня, от чего мне стало совсем не по себе.
Я не была настолько глупа, чтоб думать, будто у моего мужа не было отношений до меня. В конце концов, не девственником же он мне достался. Вопрос заключался в другом: насколько далеко он в них заходил. Прислушиваясь к своему сердцу и пытаясь определится, с чем я готова смириться: с неизвестностью или неприятной для своих ушей правдой, я выбрала второе, поэтому кивнула на вопрос Дэниела.
Он вздохнул прежде чем ответить: «Ты ведь в курсе, сколько я живу, поэтому глупо предполагать, что все это время я был монахом. У меня были женщины, но ни одной, на которой я бы хотел жениться».
- А Мадлена? Ты ее еще вспоминаешь?
- Только с чувством неисполненного долга и никак иначе.
Я решила на этом закончить. Это была нелегкая тема для нас обоих и бередить неприятные воспоминания мужа теперь казалось низко. Домой мы вернулись уже под вечер, столкнувшись на пороге с Адамом.
- Уже нагулялись?
- Да, даже немного устали. А как дела в доме? Сэм и Кайл в порядке? – мужчина не казался мне удрученным или опечаленным, но я решила уточнить.
- Они неплохо ладят, по крайней мере из того, что я видел, могу сделать вывод, что девочка держится молодцом. Кстати, они тоже уехали.
- Куда?
- К Саманте за вещами. Когда вернутся – не сказали, – Адам впервые за эти два дня был в приподнятом настроении. Возможно, он переживал даже больше, чем Кайл, но не хотел своим видом расстраивать сына. Куда направился сам Адам, я поинтересоваться постеснялась, а Дэниелу, похоже, не было до этого никакого дела.
Дома у Сэм творился художественный беспорядок, т.е. она его так называла: всюду кипами валялись журналы, вырезки и заметки из газет; на кровати, помимо постельных принадлежностей, было разбросанно нижнее белье; на рабочем столе кроме ноутбука стояли несколько кружек с недопитым кофе и распечатанная пачка с остатками печенья, но ее это, похоже, ничуть не тревожило.
- Располагайся, я быстро, – проговорила девушка, вспоминая, куда последний раз она зашвырнула свою дорожную сумку.
- Не торопись, – отозвался Кайл, внимательно разглядывая убранство квартиры своей избранницы. Осмотрев все вокруг, его взгляд вернулся к миниатюрным трусикам черного цвета, валявшимся на кровати.
- Мило, - сказал он, подцепив их двумя пальцами.
Вернувшись из недр коридора с большой сумкой в руках, Сэм распахнула ее перед мужчиной: «А, да, бросай их сюда», – проговорила она, нисколько не смущенная находкой гостя. Кайла это позабавило, и он принялся укладывать в багаж остальное белье девушки, лежавшее на кровати.
- И как же ты находишь хоть что-то в этом хаосе?
- Интуитивно, - заулыбавшись, ответила девушка, - это тебе кажется, что здесь беспорядок.
- А, что на самом деле это не так? – с интересом полюбопытствовал мужчина.
- Нет. У меня здесь система, отработанная годами, но, наверно, понятная только мне.
- Наверно. Напомни позже выделить тебе комнату для работы. Не хочу, чтоб наша спальня походила на это, – и он еще раз обвел взглядом пространство вокруг себя.
- А что мы уже с сегодняшнего дня будем жить в одной комнате? – Сэм уставилась на мужчину в ожидании ответа.
- На твое усмотрение. Вообще, в спешке нет необходимости, так что решай сама.
- Я подумаю, – ответила девушка и направилась к шкафу за своей одеждой, кокетливо вильнув бедрами.
Кайл внимательно разглядывал очертания ее фигуры: «Хорошенькая, даже слишком», – подумал он, оттого еще сильнее не мог понять, почему он тормозит. При всей своей резкости характера она не давала ему отпор, не вела себя словно целомудренная дева, иногда, напротив, было что-то похожее на флирт. Он и раньше не домогался женщин, ведь в этом не было необходимости – как правило, они сами вели наступление по всем фронтам, а он любезно им подыгрывал. Но на этот раз Кайл хотел, чтоб все было по-другому: как-то особенно волшебно и искренне, иначе для него терялся смысл всей этой кутерьмы с браком, если нет разницы между единственной и любой другой.
- Я готова. Можем ехать, – прервала размышления мужчины Саманта.
- А остальное ты забирать не будешь? Тут еще полно всяких …… ценностей.
- Все самое ценное в моей сумке: ноутбук, флэшка и наши с папой снимки, – немного с грустью проговорила девушка, похлопывая рукой по сумке
- Ну что же, тогда поехали, –сказал Кайл, забирая сумку из рук Сэм.
Домой новоиспеченная парочка явно не торопилась, поэтому ужинали мы с Дэниелом в одиночестве, что было непривычно и как-то тоскливо. Я привыкла к большой семье за обеденным столом, к постоянным разговорам, шуткам, иногда спорам, но никак ни к тишине и запустелому пространству.
- Пойдем наверх? – в конце ужина предложил муж.
- А Кайла и Сэм ждать не будем?
- Зачем?
- Узнать, как у них дела.
- Они не маленькие дети и, я думаю, в няньках не нуждаются.
- Я знаю, что не нуждаются, но может им нужна компания?
- Если была нужна, они бы уже были дома, – безапелляционно проговорил Дэниел и увел меня в нашу комнату, сославшись на то, что день был длинный и нам с малышкой пора отдыхать. И оказался прав: я уснула мгновенно, как только муж помог мне раздеться и прилечь. Проснувшись на утро, я обнаружила, что вторая половина кровати пуста, но на подушке аккуратно сложенная лежала записка от моего супруга: «Доброе утро, мои девочки. Напоминаю, что уехал по делам, но к обеду постараюсь вернуться. Не скучайте. Люблю вас».
Теперь практически каждое утро для меня начиналось с улыбки. Я была счастлива просыпаться в этом доме, в нашей с Дэниелом кровати, под его поцелуи и ласки. Была счастлива от того, что наконец нашла свое место, свой путь и обрела семью. У меня было все, о чем раньше я могла только мечтать, но даже в мечтах так высоко я не смела замахнуться. Мой муж становился для меня все красивее с каждым днем, и дело было отнюдь не во внешности, хотя лукавить нет смысла – я тонула в его бездонных голубых глазах, стоило мне только заглянуть в них и увидеть свое отражение. Я обожала зарываться руками в гущу его черных волос, и, бесспорно, я обожала то блаженство, которое мне дарили его чуть припухлые губы ярко-кровавого цвета. Но, помимо внешней атрибутики, он был красивым изнутри: благородным, стойким и определенно одним из достойнейших людей, с которыми связывала меня судьба. Рядом с ним я расцветала, прощаясь потихоньку со своими комплексами и становясь более уверенной. Мне нравилось мое преображение, как и вся моя жизнь. Поэтому неудивительно, что в последнее время меня все чаще стало преследовать чувство бесконтрольной тревоги. Наверно, не может все быть так идеально. Я не спешила делиться переживаниями с мужем, списывая свои опасения на гормоны и волнение перед родами и на добавившееся в придачу беспокойство за Кайла. Но почему-то, когда Дэниела не было рядом, моя тревожность усиливалась. Иногда мне казалось, что вот-вот должно произойти что-то ужасное, и тогда паника накрывала меня с головой и засасывала все глубже в свои пучины. Приходила в себя, только когда кто-то оказывался рядом и своим присутствием отвлекал от навеянных страхов, поэтому в последнее время я умышленно старалась избегать одиночества. Умывшись и одевшись, я спустилась вниз, но в столовой кроме Саманты никого не оказалось.