— Мне тоже. — Меня неприятно поразила собственное немногословие. Но действительно, этот легендарный адвокат смотрелся в нашем офисе, как инопланетянин. Дико и нелепо. Что он забыл здесь? Зачем искал меня?
— Виктория Павловна, мы можем поговорить с глазу на глаз? — Я только успела согласно кивнуть, как кабинет, в котором обитало еще несколько человек вместе со мной, мигом опустел. Может, Евгений Николаевич действительно инопланетян и обладает даром гипноза?
— Я вас слушаю. — Для верности я закрыла дверь на ключ и пожалела, что стены у нас не звуконепроницаемые. Я уже представила, как все щелочки облепили мои коллеги и жадно ловят каждый звук. Хотя Вагнер говорил негромко и четко, так, чтобы слышала только я.
— Виктория, буду с вами честен. Мое дело весьма щекотливо и… немного личное. Моя клиентка, с которой мы уже не один год ведем дела, попросила меня об одолжении, хотя это не совсем в компетенции моей фирмы. — У меня похолодели кончики пальцев. Почему-то на ум сразу пришел многострадальный спецназовец. Интересно, с ним Вагнер так же осторожно разговаривал?
— Меня арестуют? — Я не выдержала. На ресницах повисла предательская слеза. А этот умник адвокат… засмеялся! Громко и непринуждённо. И сел, без приглашения, на стул напротив меня.
— Виктория, прошу меня простить, я совсем забыл, каково это — иметь дело с молодыми юными лицами женского пола. Совсем очерствел и ненароком напугал вас. Чувствую, разговор будет долгим. Присаживайтесь, что же вы стоите. Это я гость в вашем офисе, а вы хозяйка. — Евгений начал рыться в кейсе, доставая бумаги.
— Я ничего не понимаю. — От меня отлегло. Страх ушел, плеснув алой краской на щеки. Но руки до сих пор нестерпимо дрожали.
— Сейчас объясню. Вы получили наследство. — Мои глаза стали, что называется, «по пять копеек», но серьёзное лицо и официальные бумаги, которые Вагнер мне протянул, не оставляли простора для сомнения.
… Уже через пятнадцать минут, ознакомившись с бумагами, я понимала, что ситуация все больше напоминает какой-то сюр. Наследство мне оставила не пропавшая без вести бабушка из Канады, и это не деньги, не акции, не фамильные бриллианты. Это… блог миллионник, доставшийся мне от девушки на пару лет меня младше, которую я однажды, поздним вечером спасла от грабителя, возле задней двери крутого клуба… я совсем забыла о этом происшествии, о той странной, слишком долгой ночи, которую я коротала в компании модного блогера «Вики», преспокойно сидевшей на моем продавленном диване, завернувшись в легкий плед и попивавшей чай из большой фаянсовой кружки. Она молчала, а я болтала, как заведенная, подпав под влияние «эффекта попутчика», зная, что завтра эта девушка исчезнет навсегда из моей жизни. Поэтому я не стесняясь, рассказывала ей о своих мечтах и чаяниях относительно того, что хочу когда-то стать, как она, успешным блогером с миллионной аудиторией, господи, я даже умудрилась показать ей свой блог и спросить ее мнение. И знаете, что? Ей понравилось. Я тогда обратила внимание на то, что в ее глазах сквозила легкая грусть и отрешенность, но слушала она меня очень внимательно. Судя по этим документам и влиятельному адвокату, даже слишком внимательно… вот это я попала.
— Виктория? — Голос Вагнера выдернул меня из оцепенения, и я вздрогнула. — Вы подписываете документы?
— Я… я не знаю. — Господи, насколько же растерянно звучал тогда мой голос. Точно у маленькой девочки. — Мне все время кажется, что здесь кроется подвох.
— На правах не адвоката, а поверенного, хочу предупредить… — Евгений помедлил. — Во всей этой истории действительно есть подводные камни. Вероника сначала хотела «стереть» себя из виртуальной жизни и соцсетей полностью, но потом встретила вас и передумала. Совершенно нелогичный поступок, как, по моему мнению, но… неважно. Вероника просила передать вам два совета. Первый — если вы хотите принять наследство, но колеблетесь, встретьтесь с Алексом Гором. Этот человек сотворил Вики, как Пигмалион свою Галатею. Вам многое станет ясно после этой встречи. Не спешите. Я уверен, вы примете правильное решение.
— А второе? — Немного невежливо перебила я Вагнера. Он покачал головой, продолжая улыбаться.
— Вы всегда такая?
— Какая? — Нахмурилась я.
— Нетерпеливая. Порывистая. Местами резкая. Такая настоящая в том пластиковом мире, из которого сбежала Вероника. — Я уставилась на адвоката во все глаза. Его описание меня граничило с откровенностью. Слишком личное. Он словно лез в душу без спроса, исподволь подталкивая к какому-то решению, выгодному именно ему, или отсутствующей Веронике. Мое чувство самосохранения завопило сиреной. Евгений изучил меня за эти тридцать минут, и вел себя не как адвокат, а скорее, как старый друг семьи. Вагнер слишком глубоко увяз в этой истории. Почему? Что он скрывает за дружелюбной улыбкой и внешним расположением ко мне? Не фальшивое ли оно? Куда исчезла Вероника? Жива ли она? Или меня заманивают в ловушку, ведут, как овцу с завязанными глазами по минному полю, преследуя свои собственные цели? Я не хотела быть марионеткой, поэтому отложила бумаги подальше. Возможно, таинственный Алекс Гор откроет мне глаза. Правильно сказал Евгений, я — не она. И не схвачу наживку, как любая наивная дурочка на моем месте. Тут кроется тайна и я намерена ее разгадать.
— А второе? — Хорошо, что пытливый адвокат не умеет читать мысли. Я прищурилась, замыкаясь в себе. Евгений почувствовал изменение моего настроения мгновенно и молча протянул мне письмо.
— Это личное. — Пояснил он. — Вероника просила передать…
Привет, милая Вики! Ты веришь в судьбу? Я — да. Смешно, но после нашего ночного столкновения я в нее поверила окончательно. Сошлись звезды, сошлись мелочи, вплоть до имени, моего сценарного имени «Вики». Тебя зовут Виктория, что значит — победа. У тебя характер победителя, и я хочу немного помочь тебе, подтолкнуть вверх, чтобы ты могла реализовать свои мечты, о которых ты рассказывала мне ночью, за чаем, в квартире твоих друзей. Ты всегда мечтала о раскрутке твоего блога, к сожалению деньгами помочь не могу, но могу отдать тебе то, что есть. Хотя бы на время. На три месяца сначала, а там — на сколько пожелаешь. Мой блог миллионник по тематике «бьюти стиль» к твоим услугам. Ты спросишь почему, ведь мы чужие люди, к чему оставлять тебе, обычной девчонке такое наследство? Ведь почти все лица женского пола на планете продали бы душу дьяволу, только чтобы завладеть этим блогом и купаться в популярности, славе, лайках миллионов подписчиков. Я отвечу правду. Есть скрытые причины и подводные камни, о которых ты узнаешь позже. Конечно, я эгоистка, я в первую очередь хочу сбросить с себя тяжкую «звездную» ношу и пожить вдали от цивилизации на Бали. Мои мечты просты и незамысловаты, я говорила тебе о них той ночью. Но самая главная причина «почему»: хочу отплатить тебе добром за то, что ты помогла мне той ночью справиться с грабителем. Еще ни один человек на Земле не рисковал ради меня жизнью. Хотя нет, вру, был один мужчина, но опустим подробности… ты же сделала для меня больше, чем родные люди и мои друзья. А я умею ценить то хорошее, что для меня делают. Поэтому и оставляю тебе в наследство этот блог. К сожалению, в комплекте с блогом идут инвесторы — мои боссы, которые изначально вложили в меня деньги. Внимательно все обдумай и прими решение — ты вправе отказаться от наследства и выбрать свободу. Остаться собой. С другой стороны, не руби сгоряча… такой шанс действительно дается раз в жизни. Признаюсь, тебе, мне тоже выпал подобный шанс на заре моей карьеры бьюти блогера, но я ни о чем не же жалею. Как там сказал один мудрец? «Счастье — это путь», пройди свой путь, Вика, с достоинством, и не потеряй себя, если ты решишь принять мое наследство. Прости, что лезу не в свое дело и предостерегаю тебя. Но мы слишком похожи. В чем, спросишь ты? Ты не замечала, насколько я внимательно изучала тебя, пока сидела у тебя в гостях, поражаясь прихотям судьбы, что свела нас. Я смотрела на тебя, как в зеркало, и подмечала мелочи — то, как посажены наши глаза, как похожи наши носы и упрямые подбородки. Как изогнута капризная линия губ, и даже фигуры наши схожи, только моя, благодаря диетам более стройная, исхудавшая, а твоя — крепко сбитая и подтянутая, из-за уроков самообороны, которые ты проводишь несколько раз в неделю для своих девчонок. Я горжусь нашим сходством, Вика, и уверена, что ты лучше меня сможешь распорядиться блогом. У тебя была группа из двенадцати девочек, которым ты оказываешь реальную помощь и поддержку в борьбе с насилием. Теперь под твоим крылом целая армия — сотни тысяч таких же девушек, нуждающихся в тебе. Ты смелее меня, ты решительнее. Ты не станешь молча укладываться в рамки, которые задавал мне Концерн. Ты сломаешь систему и поможешь им всем, как помогла мне той ночью, когда у меня забрали сумочку. И пусть мое письмо прозвучит наивно и глупо, но я действительно верю в тебя гораздо больше, чем ты сама — в себя. Только помни — первое и главное условие наследства: «Совершенно секретно»…
Глава 11
Наши дни, Виктория после получения документов о наследстве…
Я медленно шла по парку, наблюдая за тем, как с огромных деревьев то тут, то там, срываются желтые листья и кружась, падают вниз, на землю. Осень давно вступила в свои права, весь октябрь поливая людей холодным дождем. А вчера укутала город туманом, да таким плотным, что невозможно было ничего разглядеть, когда протягиваешь руку вперёд. Зато сегодня, как по заказу, распогодилось. У меня до сих пор в ушах звучал низкий голос незнакомца, которому я сама позвонила, по указанному в письме Вероники телефону.
— Значит, это вы! — Проговорил он, вместо приветствия. — А я так надеялся, что это всего лишь глупая шутка Ники.
— Увы, нет. Ее адвокат убедил меня в обратном. — Помню, как я нервно улыбалась, наматывая на палец резинку от волос. Всегда, когда я была не в своей тарелке, я что-то крутила в руках. Но на этот раз это меня не успокоило.
— Нам нужно встретиться. — Его голос пугал меня уже по мобильному, поэтому я только сглотнула, вспомнив слова Вагнера: «только в кафе! Ни в коем случае не соглашайтесь на условия этого бандита!»
Но я уже понимала, что сопротивляться ему невозможно. Алекс Гор подавлял даже по телефону. Его компромиссом стала наша встреча в парке. Наедине. Людное место, да уж… я уже минут семь блуждала по дорожкам, и пока встретила только двух одиноких мам с колясками. Хоть бы одна влюбленная парочка мимо прошла, честное слово! Очередной желтый лист сорвался с ветки и умудрился щелкнуть меня по носу. Я дернулась и оглянулась. Мне показалось, будто кто-то меня зовет, хотя я еще не дошла до места встречи… а вот и оно. Старая деревянная лавочка под раскидистым дубом, на ней сидит, уткнувшись в газету с кроссвордами высокий мужчина в черных джинсах и перчатках. Меня затрясло. Перед глазами сразу проплыли все сцены из фильмов с маньяками и убийцами. Но отступать было поздно. Я напомнила себе, что гуляла в час ночи по незнакомым кварталам с собакой и спасала девушку от грабителя. Но коварный мозг не обмануть. Те случаи он не воспринял всерьёз, а этот… от мужчины явно веяло опасностью. Черт. Я подошла сзади и храбро потрогала его за плечо, на всякий случай сжимая кулаки, чтобы дать отпор. Или убежать, на крайний случай. Потому что мужчина был раза в два больше меня по габаритам и больше напоминал «вора в законе» или на крайняк, мощного телохранителя, чем обычного бизнесмена.
— Вы опоздали. — Мужчина не испугался моего наскока и обернулся.
— На три минуты. — Гнев начинал вытеснять страх. Кажется, новый знакомый меня раздражает. Неплохое начало.
— Алекс Гор. — Мужчина отложил газету и протянул мне руку. Я же не шелохнулась, скрестив, так по-детски, руки на груди.
— Снимите перчатки.
— Что? — Алекс моргнул несколько раз. Неужели я сумела его удивить?
— Пожалуйста, снимите перчатки. — Спокойно повторила я. — Они меня пугают.
Алекс Гор непонимающе уставился на свои руки. Вот какие все же мужчины тугодумы!
— Обычно в триллерах и ужасах мужчины убийцы ходят в таких перчатках. Чтобы задушить жертву и выйти сухим из воды. — Теперь уже я начала чувствовать себя дурой, объясняя. Со стороны мои слова смотрелись слегка по-идиотски. Но в глазах Гора засверкали смешинки. Кажется, лед тронулся.
— Хорошую идею вы мне подали, милая леди. Теперь я знаю, как поступить, если наш разговор пойдёт не в то русло. — Но голос его подобрел и перчатки он все-таки снял. Я пожала его руку и представилась. Алекс потянул ближе к себе, на лавочку, то ли ошеломленно, то ли бесцеремонно разглядывая меня. Вот только в его взгляде не читалось ни капли сексуального влечения. Он смотрел на меня, как на подопытного кролика, как экспонат. Не хватало только скальпеля в руке, чтобы он не начал перекраивать меня под нее…
— Господи… — Выдохнул Гор, подкрепляя мои подозрения. — Она не соврала! Как же ты похожа на Нику!
— Нет! — Резко ответила я, вырывая из его руки свою ладонь. Он мне был физически неприятен. — Я похожа на Вики. На образ. На сценического персонажа. Но к самой Нике я не имею никакого отношения. Мы с ней совершенно разные люди. — Не знаю, понял ли меня ошарашенный Алекс Гор. Мы молчали. Меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Вроде бы на первый взгляд, все как обычно. Симпатичная девушка, тщательно нарядившаяся перед встречей с мужчиной, сидит в парке на лавочке с ним, нервничая… сотни раз я ходила сюда на свидания. Но никогда — по работе. От следующих слов этого мрачного мужчины зависело мое будущее. И если честно, я сама уже не знала, хочу ли я услышать от него одобрение того безумного плана, что Ника написала мне в письме, приложенному к бумагам с наследством.
— Я хочу тебе кое в чем, признаться. — Глухо обронил слова Гор, отвернувшись, словно ему физически было больно смотреть на меня. — Ника много для меня значит. Гораздо больше, чем просто… сотрудница. Видит Бог, я никогда не переступал черты, и никто, кроме нее, даже не догадывается о моем особенном к ней отношении. Ни моя жена. — На этих словах Гор цинично усмехнулся, видя, как мой рот приоткрылся от удивления. — Ни Концерн. В особенности Концерн. Так и должно продолжаться. Люди, что работают со мной опасные хищники. У них есть деньги и власть над такими, как Ника. Я понимаю, почему она сбежала. Ее давно это гнетет, условия работы очень жесткие…
— Но уехала она главным образом из-за вас. Вернее, из-за своего чувства к вам. — Тихонько поправила его я. Мужчина болезненно сморщился, словно эта правда ранила его.
— Она многим с тобой поделилась.
— Слышали про эффект попутчика? — Парировала я.
— Итак, что мы имеем в сухом остатке? — Улыбнулся Алекс, признав во мне достойного противника.
— Четыре человека знали о плане побега Ники. Трое — получили письма от нее. Двое — мы с вами повязаны странными условиями наследства в виде блога.
— И одна — исчезнувшая звезда. Последнее неизвестное в цепочке. — Качнул головой Алекс. — Мне в письме она не сообщила, куда направляется.
«Ну, еще бы. Она бежит от тебя, дурак!» — Я с презрительной улыбкой выдержала его тяжелый взгляд, призванный выпытать все мои тайны. Забудь об этом, мачо. Эта тайна — не моя. И я поклялась ее сохранить во чтобы то ни стало…
— Мне тоже. Итак, каково ваше решение? Вы согласны на ее условия?
— А ты? — Я уже начинала привыкать к тому, что Гор старается выкрутиться и вечно отвечает вопросом на вопрос.
— Я бы не пришла, если бы не согласилась. Я уже по телефону сказала, что принимаю это наследство. Теперь шаг за вами. Вы согласны поддерживать мою легенду перед Концерном о подмене?
— Ты — Вики? — Было заметно, как тяжело Гору дается решение. Его кулаки конвульсийно сжались и разжались. — Чертова девчонка подставила меня. Она знала, что если я не соглашусь на твою подмену, то уже завтра Концерн обо всем узнает. И вышлет своих ищеек по ее следу. И дай Бог, чтобы она не вернулась домой в черном пластиковом мешке. Дьявол, я не могу так рисковать жизнью Ники! Она слишком много для меня значит.
— Эксперимент — три месяца. — Напомнила я. — По его истечению или остаюсь я на ее месте, или, если Ника пожелает, она возвращается и все снова станет как прежде.
— А зачем тебе это, девочка? Ты понимаешь, во что ты ввязываешься? — От его голоса мурашки бежали по коже. Но я не могла назвать все свои причины. Поэтому обозначила только ту, что была на поверхности, опустив глубинные, самые важные.
— Алекс, вы читали контракт. Вы видели сумму моего гонорара? В любом случае я получу его, если продержусь три месяца. Если повезёт, то я останусь. Мне нужны эти деньги.
— Как же хочется грязно выругаться. — Гор уставился на меня своими огромными черными глазищами. — А еще больше — свернуть твою подлую шейку. Ты расчетливая…