— Да. — Прервала я поток оскорблений. — Но не забывайте, что я, помимо всего прочего — наследница Ники. Я — ее ангел хранитель. Потому что она бы сбежала и без меня, Алекс. Поймите наконец эту простую истину. Сбежав без меня, она была бы обречена. Ее отыскали бы. А так я прикрою ее пятую точку. Лучше спасибо бы мне сказали, вместо того, чтобы оскорблять. — Алекс только скрипнул зубами. Мне стало его немного жаль. Мы с Ники невольно загнали его в ловушку. Он просто вынужден принять наши условия и ввязывается в авантюру, которая плохо кончится для него самого, если подмену раскроет Концерн. Но я не боюсь. Я устала жить в тени своих несбывшихся надежд и страхов. Наследство — мой шанс наконец стать тем блогером, каким я мечтала. Помочь не десяти, двадцати девушкам, попавшим в беду, а намного большим. Бьюти блог миллионник… это возможность закричать так громко, что одна семитысячная часть населения планеты услышит. Это — очень много, я считаю. За это стоит бороться. Может, наследство Вероники действительно станет тем самым моим шансом хоть чуточку изменить мир к лучшему? И возможно, стараниями Алекса Гора — ему не привыкать, ведь Вики — творение рук его, — я все-таки смогу завоевать сердце Руслана Междиевского? Да, корыстно пользоваться чужим именем и образом в личных целях, но… Вероника сама оставила мне это наследство. У меня есть три месяца. Главное, не профукать их.
— Я согласен, Галатея. — Гор подхватил летящий возле скамейки дубовый листок и пощекотал мне кончик носа. — Собирайся, у нас много дел. Готова к своему полному перевоплощению?
У меня была неделя для полного перевоплощения. От внешнего вида, до искусных модуляций голоса. От профессионально выпрямленной спины, как у моделей, которых я раньше видела только по телевизору, до отточенных жестов — правильно откинутой пряди волос со лба, до холодного, чуть прищуренного взгляда, будто я тут — звезда, а все остальные вокруг простые смертные.
Моим Пигмалионом стал Алекс Гор. Наверное, если бы он не создавал Вики — тот самый образ, знакомый всем подписчикам блога, не знал все ее трещинки, наша затея провалилась изначально. Ведь мы не спецагенты, которых годами готовят к тому, чтобы существовать «в чужой шкуре». Но мне повезло. Выдуманная Вики не была Вероникой, поэтому вжиться в образ мне будет гораздо легче, чем стать кем-то другим. Тем более под таким чутким руководством…
Вчера Алекс начал мое перевоплощение с того, что перевез в собственный загородный дом. Бегло познакомил с женой, не возразившей, да и вообще обратившей мало внимания на то, что в их доме теперь будет жить ещё какая-то девушка «с улицы». Наверное, она привыкла к странностям мужа, к его жесткой манере руководить и давить, к кипучей деятельности. Пока я спокойно пила чай в выделенной мне комнате, Алекс успел передать мои параметры в несколько дорогих магазинов, где обычно шопилась Вики, и пакеты с одеждой, обувью, аксессуарами начали стремительно множиться возле порога. Благодарю Бога за экспресс доставку. Далее, Алекс сел на телефон рядом со мной и начал договариваться о более кардинальном изменении моего имиджа. Я еще не успела не то, что восхититься, а хотя бы померить обновки, стоившие каждая дороже моей годовой зарплаты, как Алекс сдернул меня с дивана и вороха нарядов.
— Собирайся. Надень что-то простенькое. Моя хорошая подруга держит салон красоты. Я попросил ее об услуге. На сегодня она закрывает салон и отпускает работников. Мия лично займется твоей прической и макияжем. — Я успела только согласно кивнуть и время полетело со скоростью света. Я мало что запомнила, дрожа от нервного возбуждения в тонированном черном мерседесе Алекса. Он водил как камикадзе, зато мы смогли чудом объехать практически все пробки и попасть в центр города, припарковавшись к черному входу. Перед моими глазами замелькала стильная мешанина из серебристых оттенков стен и потолка и черных акцентов в виде картин современных художников и инсталляции в холле. Мия действительно оказалась волшебницей, она ни слова не сказала про мой затрапезный «без макияжный» внешний вид и длинные русые волосы, собранные в хвост. Она защелкала ножницами, и я закрыла глаза, предвкушая свое преображение. Но после кардинальной стрижки и осветления в холодный блонд, меня не повели к зеркалу, к моему разочарованию.
— У тебя такие потрясающие глаза. — Восхитилась Мия. — Я сначала подумала, что это линзы. Вики ими злоупотребляла.
— А я не буду. — С нажимом проговорила я и покосилась на Алекса. Он хранил молчание. К счастью, мне не пришлось отвоевывать свою естественность хоть в чем-то.
— Давай мы их подчеркнем. А потом сотрем и я покажу тебе, как краситься самостоятельно. — Слова Мии прозвучали угрожающе. Я прищурилась на кисточки и тени в ее руках, как будто она предложила мне мышьяк.
— Зачем стирать? — Эта фраза прозвучала так по-детски. Но мне действительно очень понравилось то, как Мия накрасила меня. Я не верила, что смогу повторить и половину движений ее ловких пальчиков.
Глава 12
— Вики… Опомнись! Ты же бьюти блогер. Ты должна уметь делать макияж самостоятельно. — Опешила Мия и подняла голову на Гора. Казалось, он ее царь и Бог, она ловила каждое его слово на протяжении ее работы надо мной. Но сейчас после моего неосторожного высказывания, на его лице заиграли желваки. Было видно, каких усилий ему стоит сдерживаться и не орать, как он привык.
— Оставь нас на минутку, Мия. Пожалуйста. — Его голос напоминал рычание, а слова падали отрывисто, словно камни с горы в ущелье. Мне сразу захотелось схватить за рукав хозяйку салона и не отпускать. Алекс пугал меня… подсознательно. Хотя, будем честными, пока я видела от него только хорошее. Он взял меня под крыло, спрятал в собственном доме, изменил мне внешность, сделав почти полной копией исчезнувшей Вероники. Купил дизайнерские шмотки, прикрыл от Концерна, сказав, что я слегла с тяжелым гриппом и потеряла голос, поэтому пока не могу присутствовать на ежемесячных совещаниях, где обычно подводятся итоги работы. Кроме того, он договорился, чтобы фея от макияжа Мия учила меня своим премудростям, а еще я подслушала, как он договорился по телефону с преподавателем по актерскому мастерству. И прямо на дому у Гора со мной будут работать, чтобы и комар носа не подточил, чтобы через неделю никто не мог сказать, что я — ненастоящая Вики.
— Прости меня. Я брякнула чушь. — Я встала с вращающегося кресла и неосознанно вжившись в роль, вспомнила, как вела себя Вики, вернее Вероника у меня дома. Я запустила дрожащие от страха перед провалом пальцы в идеально уложенный каскад коротко стриженных волос и загадочно улыбнулась, чуть изгибая уголок губ. Совсем как Вероника, когда я дунула на нее мукой на кухне, выпачкав ее нос и щеки. Я подошла слишком близко, чтобы услышать учащенное от волнения мужское дыхание, увидеть, как Алекс сглотнул и попятился. Казалось, теперь не он меня, а я пугала его не на шутку.
— Еще один шаг, и я за себя не ручаюсь. — Предупредил Гор, вытягивая вперёд руки. — Я заору «изыди сатана» или «сжечь ведьму» и Мия набросится на тебя, проткнув карандашом для бровей!
— Ладно тебе! — Рассмеялась я и чуточку расслабилась. — Я не ведьма. Просто провела больше шести часов с Вероникой. Она особенная. Многие ее движения попросту врезались мне в память.
— Ты гениальная актриса. — Совершенно серьёзно проговорил Гор, но решил разбавить комплимент водой. — Вот только говоришь ты совсем иначе. Это будет проблемой. Конечно, Вики не болтала постоянно с подписчиками, тут тебе повезло. Обычно она любила пошагово проводить прямые эфиры по обучению или записывала видеоуроки по макияжу, но без лишних слов. Она медленно и четко показывала, что делать, за это ее любили девчонки. А фишку видео сториз она вообще игнорировала, в основном работая с фото контентом. Но ты понимаешь, что голос тебе должны поставить максимально похоже.
— У меня голос немного грубее, чем ее. — Вздохнула я. Гор махнул рукой.
— Спишем на проблемы с горлом после выдуманного «затяжного гриппа». Выкрутимся. Не переживай. Я костьми лягу… за нее.
- Повезло Нике. Хотела бы я, чтобы вот так кто-то «костьми хотел лечь» за меня. — С горечью проговорила я и отвернулась. Гор промолчал. Магия сходства развеялась, и мы снова почувствовали себя неловко. Два совершенно чужих человека, связанных только придурью одной сбежавшей девчонки и оставившей мне это нелепое наследство в виде бьюти блога. А своему «рефери» — только кучу проблем на пятую точку. Мия вошла вовремя и разрядила обстановку.
— Ну что, давай работать? — Лучезарно улыбнулась девушка, и я мысленно удивилась, чем же она так обязана Гору, что беспрекословно выполняет все его просьбы. — Смотри, вот двенадцать кистей для визажа. Некоторые из синтетического ворса, некоторые из натурального. А вот это спонжи. Они используются…
Пара часов бесконечного стирания и нанесения косметики, и мои щеки зачесались. Мия смилостивилась и отпустила меня домой, вернее к Алексу в пригород. Он, кстати, слинял уже через пятнадцать минут нашего с Мией урока визажа, под предлогом сбора информации для меня. Я вздохнула. Я устала, а дома у Гора меня ожидал горячий ужин и непаханое поле работы. Например, вагон и маленькая тележка видео и аудио записей, которые Гор сумеет за это время собрать для меня. Ночь предстояла бессонная. Изучить, запомнить, попытаться смодулировать голос максимально похоже, чтобы не сесть в лужу перед преподавателем по актерскому мастерству, который должен за неделю вместе с Мией сделать невозможное. Полностью превратить меня в Вики.
— Ты молодец, Виктория. — Негромко проговорила Мия, тщательно смывая косметику с кистей. Я помогала ей в более грубой работе, подметая пол. Мы методично уничтожали все следы нашего с ней пребывания в салоне. — Ты очень неплохо делаешь макияж, схватываешь на лету. Но твоя специфика работы очень странная. Я многих визажистов выучила, и подмечаю это с первого взгляда. Поделишься секретом? — Я хмыкнула и дёрнула плечом, отставляя веник подальше.
— Ты сочтешь меня ненормальной. — Мия присела на парикмахерское кресло и от души рассмеялась.
— Слушай, после вашей с Алексом затеи меня трудно чем-то удивить! Раскалывайся, орешек!
— Я просто в свободное время иногда рисую. — Я подошла к окну и осторожно раздвинула жалюзи. На улице уже смеркалось. Я задумчиво посмотрела на подъездную дорожку возле салона. Там стояло всего два автомобиля, больше похожих на космические корабли в миниатюре — в марках авто я не разбиралась, но благодаря жизни с мамой в Израиле, я научилась водить и распознавать цены на машины с первого взгляда. В общем, они не только походили на космические корабли, они и стоили соответственно…
— Здорово. В художке училась? — Я кивнула, не оборачиваясь. Не хотелось развивать тему. Это была одна из «несбывшихся мечтаний». Одна из в моем почти бесконечном списке. А ведь до пятнадцати лет я «подавала надежды» в художественной школе. Но отец отговорил меня поступать по этому профилю в Академию Искусств. Наверное, был прав. Кто я? Обыкновенная усидчивая девушка, любившая вечерами рисовать. Да, у меня получалось, но ни один учитель не видел во мне искры гениального таланта. Я бы не стала вторым Пикассо или Айвазовским. А зачем тогда стараться? И я забросила, нашла себя в другом, загорелась самообороной и обучением девушек, в какой-то степени совершив ошибку. Я забыла, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Я могу дать им лишь инструмент в руки, обучить навыкам. Но я прекрасно видела, что девять из десяти моих учениц возвращаются домой и попадают в то же болото. И для них ничего не меняется. Потому что они боятся рискнуть и постоять за себя. Они боятся, так же как я когда-то испугалась потерпеть поражение в создании картин, и сбежала еще до первых трудностей. А возможно, моя жизнь сложилась бы счастливее, чем сейчас.
— Тогда ты бы не стояла сейчас в моей студии. — услышала я голос Мии и краска стыда залила мои щеки.
— Я что, болтала вслух?
— Да, но не переживай. Ничего криминального я не услышала от тебя. Все мы совершаем ошибки. Идем на поводу страха. Но подумай о том, что ты не побоялась принять наследство Вероники, и сейчас стоишь здесь. Готова принять бой.
— Ага, и все теперь зависит от того, насколько я умело научусь махать кисточкой на своем лице, вместо холста. — Буркнула я и подошла к Мие. — Ну что, завтра с утра напишу тебе в мессенджер, и ты приедешь дать мне очередной урок?
— Готовься, пощады не будет! — Мия грозно помахала мне коробкой с тенями. — Я пинками выгоню твоего преподавателя по актерскому мастерству, если вы не уложитесь к сроку.
— Меня это устраивает. Кстати, а как мне добраться до дома, ты не в курсе случайно? — Глаза моей собеседницы лукаво сверкнули.
— В курсе, а то! Лови, это тебе передал Алекс. — Я автоматически перехватила то, что мне бросила Мия и опешила. На моем пальце свисали ключи автомобиля. Одного из тех космических кораблей, которые стояли на парковке салона.
— Что?
— Ты водить умеешь? Не парься. Гор обо всем позаботился. Ты что думаешь, Вики не имеет собственной машины?
— Как мне это в голову не пришло. — Я скептически подняла брови, пока не зная, как отказаться от роскошного дара с барского плеча. Теперь я начинала понимать, что чувствовала Вероника. Эта непрошенная щедрость, его привычка планировать жизнь за меня, все душило. Умом я понимала, что так и надо, что Гор действует по проверенной схеме, что мы ходим по лезвию ножа на краю пропасти и без его четкого руководства все сорвётся и полетит к чертям собачьим, но, Боже, как же это все бесило! И это только первый день…
— Успокойся. — Мия подошла и приятельски приобняла меня за плечи. — Тебе кажется, что он купил тебя, но это не так. Это все часть плана.
— Да! — Я раздраженно сбросила руку Мии со своего плеча. Она отшатнулась, испуганная моей резкостью. — А ты, скажи, ты тоже часть плана? Твое показное дружелюбие? Мы знакомы всего несколько часов, а ты уже пытаешься втереться ко мне в доверие! Вызвать на откровенность, хотя молчишь сама. Чем ты обязана Гору, что закрыла салон и помчалась к нам по первому зову, чтобы сделать из меня подделку? Не иначе как продала ему душу, иначе уже скормила бы репортерам парочку жареных фактов со мной — бедной родственницей в главной роли! Тьфу, противно! — И не обращая внимания на ошарашенную девушку рядом с собой, бросилась к двери, к автомобилю, ставшему той самой пресловутой «последней каплей». Методом научного тыка я выбрала свою машину и прыгнула за руль. Навигатор автоматически нарисовал мне зашитый в него маршрут до дома Гора, но я мстительно выжала газ и повернула в другую сторону, решив сначала проветриться и успокоиться.
Перед глазами мелькали зеленые скверы, высотки и серые полосы дороги. Я ехала куда глаза глядят, помимо воли отмечая красоту пейзажа. Все-таки я очень любила город своего детства, и не променяла бы его на пыльный и жаркий Тель-Авив, куда, расчувствовавшись, однажды пригласила меня погостить мама. Вон вдалеке детская площадка, где играют дети… не успела я подумать о детях, как какое-то яркое пятно метнулось к дороге. Мои рефлексы, как всегда, сработали быстрее, чем я успела подумать об опасности. В промежутке между ударами сердца я нажала на тормоз. И машина взвизгнула шинами об асфальт. Ребенок под колесами не появился. Зато возник его чертов папаша. Или кто-то другой взрослый. Судя по комплекции — мужчина. Он ринулся под колеса, отталкивая остановившегося на обочине ребенка в сторону, в нелепом, хотя и трогательном порыве. Мой мотор заглох, но мужчина успел стукнуться о бампер авто, поэтому я решила выйти, посмотреть на доморощенного камикадзе. А заодно и проверить, все ли в порядке с ребенком, которого мужчина сшиб в другую от дороги сторону. Но апофеозом стал разноцветный мячик, прискакавший мне под ноги, после того, как я открыла дверь машины.