— Что случилось? — насторожился маг и между его пальцами вспыхнул крошечный шарик белого света, отбросив мягкие тени во все уголки большой кровати.
— Нет, ничего, — приглушенно прошептала девушка, отворачиваясь от настойчивого внимания мужчины.
Все эти дни напряжение было настолько сильным, а ситуация — настолько непривычной, что у Киры почти не оставалось времени вспомнить ни об отце, ни о сестрах. Совсем недавно она жила в кругу любящей семьи. Пусть старшая сестра и не проявляла своих чувств так явно, как Алма, но Кира любила обеих. И папу.
— Расскажи мне, — попросил Килиан, — Кира.
И она не выдержала, потянулась, уткнулась мужчине в шею, как маленький ребенок, и стала рассказывать о сестрах, о нянюшке, об отце. Рассказала о своей жизни дома, о детстве. И о любимом коне, оставшемся без хозяйки. Мужчина слушал, не перебивая, лишь ласково гладя девушку по обнаженной спине. И в этих объятиях, слишком интимных, но таких спокойных, Кира постепенно успокоилась, излила свою печать. Ей стало чуть проще жить вдали от родных, зная, что кто-то здесь, по это сторону, в новом для нее мире знает и принимает ее боль. С улыбкой на губах девушка уснула, тесно прижавшись к Килиану.
Он долго лежал неподвижно, а потом вновь зажег огонек, приподнялся на локте и замер, рассматривая спящую. Во сне Кира трогательно сжимала ладони в кулачки, поджимала губы. Маг мягко провел ладонью по волосам девушки, пропуская между пальцами длинные темные пряди, коснулся ее лица и вздохнул, чувствую в душе прилив нежности к этой девочке, что приняла его. Приняла такого, как есть. Без сомнений, без причин, без его оправданий собственной жадности. Килиан чувствовал, что его сердце распирает от не умещавшейся там благодарности. Знала ли эта девочка, как круто изменила всю его жизнь?
— Вряд ли я однажды смогу рассказать тебе об этом, — вздохнул маг.
Его сердце отозвалось болью. Той самой, что тревожила мага уже давно. Всякий раз он с ужасом прислушивался к себе, ждал, что тело начнет предавать его. Проклятие настигало всех. Пусть рано, пусть позже, но, как и женская месть, оно не собиралось оставить Килиана в покое.
Маг не был романтиком или фантазером, поэтому слабо верил, что при участии Киры сможет избавиться от гнева Богини. Слишком давно проклятие карой висело над ним, слишком хорошо он чувствовал, как изменения подбираются к его сердцу.
Так должен ли он портить жизнь девушке своим присутствием в ней, если есть большая вероятность, что ему осталось не так много времени?
— Я не мог оставить ее там, — напомнил он себе. — И я не мог противиться тому, что она привлекает мой взгляд.
Килиану хотелось прикоснуться к ней, ощутить под ладонями теплую атласную кожу, разбудить и уже не дать уснуть этой ночью. Довести до конца то, что он начал по приходу в замок среди пустошей. Но разум подсказывал, что Килиан не должен это делать.
— Я не хочу, чтобы потом ты возненавидела меня или себя, — прошептал маг, мягко обнимая девушку и зарываясь лицом в ее волосы. Его тело не разделяло решение мужчины, но Кира спала и не догадывалась об этом. — Пусть мне хочется иного, но просто присутствия в моей жизни — уже достаточно.
Солнечный луч медленно полз по одеялу, перескакивая по складкам, пока не добрался до лица девушки. Кира недовольно завозилась, повернулась на живот, занавешиваясь от неугодного света волосами, и сладко зевнула. Подушка под ее щекой пахла Килианом: свежий чистый аромат древесной коры и мяты. Еще ощущался запах мыла и каких-то неизвестных девушке трав. Спокойные и уютные запахи. Не сразу, но Кира проснулась. И вспомнила, где находится и в каком виде. Как и то, что ее маневр так и не увенчался успехом. Тихо зашипев, девушка села и взбила руками и без того взлохмаченные после сна волосы.
— Что он себе думает? — проныла она.
Ей никто не ответил, а продолжать тираду Кира не стала.
Поднявшись, она хотела накинуть свой халат, но того не оказалось. Идти к себе голой девушка не решилась, а потому сунула нос в гардеробную мага и стащила с вешалки первую же подвернувшуюся рубашку. Застегнутая на все нижние пуговицы, рубашка вполне могла сойти за вполне приличную ночную сорочку, доходя почти до середины бедра.
Выглянув в коридор, Кира на миг прикусила губу, но, вспомнив, что в замке кроме мага обитают только четыре не совсем человеческих существа, спокойно вышла из комнат мага и двинулась к себе. В своей гостиной она столкнулась с Первым и ошарашено взвыла, заметив, что тот деловито и последовательно сжигает в камине ее платье.
— Это ведь была моя единственная одежда… — простонала девушка, глядя, как в пламени исчезают последние невесомые оборки. Особой любви к этому наряду она не питала, но платье и правда было единственным простым из тех, которые девушке упаковали с собой. — Не могу же я теперь разгуливать по замку в рубашке Килиана?
— Маг велел от него избавиться, — не понимая истерики Киры, ответил огненный шарик. — Не переживай, маг купит тебе другую одежду. Лучше.
— Но как мне ходить до этого момента? — искренне изумилась девушка. — Я не могу разгуливать так.
— А мне нравится, — в который раз подкравшись незамеченным, пробормотал маг почти на ухо Кире. Она подпрыгнула от неожиданности и тихо вскрикнула.
— Кил… — выдавила девушка. — Не пугай меня.
Мужчина с улыбкой осмотрел девушку с ног до головы, чуть дольше задержавшись на паре верхних не застегнутых пуговок и ногах ниже рубашки, а после тихо серьезно произнес:
— Пойдем, тебе, и правда, нужна одежда.
— Куда? — спросила девушка. — Я ведь не могу отправиться куда-либо так!
Маг обернулся, повел рукой, совершая какие-то непонятные Кире пассы. Вновь на себя взглянув, девушка охнула. Хоть она чувствовала, что все еще облачена в большую мужскую рубашку, внешне казалось, что на девушке точная копия той одежды, в которой Кира перенеслась порталом из родного края в этот.
— Ох! Это?..
— Иллюзия. Очень хорошая. Не бойся, никто сквозь нее ничего не увидит. Пойдем.
— Я была в этой одежде, когда… — сообразила Кира. — Откуда ты?.. Как ты узнал, нас же почти сразу переодели?
— Я видел тебя, — спокойно объяснил маг. — Я видел, как ты выпала из портала.
Кира удивленно раскрыла рот, пораженная этим признанием.
«Так… он наблюдал за мной с самого начала? — спросила она себя. — Я… Он… Он не мог запомнить одежду так подробно, если видел меня мельком, среди других. Он меня запомнил?»
С улыбкой развешивая покупки на вешалки, Кира довольно окидывала взглядом гардеробную. Пусть новые вещи не занимали и десятую часть пространства, зато они были и выглядели ровно так, как хотела сама девушка.
Маг оказался терпелив и стоически сносил то, что девушка подолгу задерживалась в каждом из магазинчиков на пути. Кира старалась, как могла, сократить время, поэтому белье прикупила небольшими комплектами по несколько одинаковых штук, чтобы не заниматься выбором из десятков фасонов, цветов и материалов. С рубашками поступила так же, найдя для себя несколько наиболее удачных по крою. И только с обувью и брюками пришлось повозиться. Выбор брюк даже в столице оказался невелик, а Кире не хотелось останавливаться на чем-то не совсем удачном. Да и удобную, крепкую обувь на толстой подошве найти удалось лишь в одном магазинчике.
Маг не жаловался, и цены его не интересовали. Пользуясь какой-то местной системой оплаты, он легко отдавал за покупки не самые маленькие суммы, даже не всматриваясь в цифры.
Теперь у Киры была вся необходимая ей одежда. И даже несколько вполне пристойных платьев, хотя маг сразу же предупредил, что не против ношения брюк.
Из магазинчика милых дамских мелочей в замок среди пустошей была перенесена огромная коробка, наполненная всем, что только нужно женщине. Эти покупки Килиан так же оплатил не глядя. Он вообще вел себя так, будто при всем желании Кире не удастся его разорить.
Каждую порцию покупок маг переправлял небольшим порталом прямо к арке перед замком, а оттуда вещи внутрь перенесли стихийные воплощения, так что по городу Килиан и Кира бродили за руку, не отвлекаясь на тяжести. В какой-то миг девушка отметила, что маг откровенно наслаждается тем, что никто его не узнает. Свой плащ мужчина оставил дома, а ладошка Киры обеспечивала ему нормальный облик. Стоило лишь тени изменения коснуться его кожи, девушка поскорее хватала мужчину за руку и радовалась, видя, что способна обратить процесс вспять.
— Так-то лучше, — улыбнулась Кира, расставляя последние купленные мелочи.
Маг как бы случайно обронил, что со временем Кира сможет гулять по столице сама, тратя столько времени, сколько ей нужно. С его слов девушка поняла, что кольцо у нее на пальце — своеобразная именная печать мага, которую нельзя подделать или получить воровством. Так что при помощи кольца она сможет расплатиться всюду, где пожелает.
За несколько следующих дней Кира успела окончательно освоиться в роли обитательницы необычного замка. Ее день начинался с одинокого пробуждения в большой кровати мага. Хотя он не настаивал, девушка каждую ночь забиралась к мужчине под бок, надеясь, что он и сам догадается о причине. Может маг и догадывался, но их близость всякий раз заканчивалась на страстных поцелуях, пусть девушка и чувствовала, что маг желает большего.
Почему он останавливается, Кира не спрашивала, хотя это ее и расстраивало. Зато опытным путем они выяснили, что длительность контакта влияет на то, сколько держится нормальный облик Килиана.
Большую часть дня девушка проводила одна. В столовой одиноко сервированное единственное место выглядело странно, поэтому девушка наполняла водой или чем-нибудь еще бокал напротив и делала вид, что завтракает и обедает в компании.
Так же у нее появилась привычка после еды выливать воду из бокалов на сухую землю вокруг замка. Девушка выбрала для себя небольшой участок, как раз под окнами столовой, и выплескивала вниз пропадающие жидкости и даже чайную заварку после завтрака.
Маг появлялся к ужину. Всякий раз извинялся за отсутствие и старался развлечь девушку. Он выглядел изможденным и не слишком уж веселым, так что Кира легко прощала ему отсутствие.
Хотя четверка стихий не могла полностью компенсировать ей нехватку общения, девушка нашла, чем отвлечь себя на целый день, когда нашла библиотеку. В коллекции мага были самые разные книги, многие из которых выглядели очень древними. Девушка проводила день или исследуя замок, или читая очередной томик. И жизнь не казалась Кире такой уж невзрачной, ведь в обоих случаях ее ждало маленькое приключение.
Приказу мага о том, что Кира не должна покидать замок, девушка следовала без тени сомнения. И даже когда случилось одно происшествие, не нарушила защитного контура замка. Даже из стен здания не вышла. На всякий случай.
Это было самое обычное утро. Такое же тихое и одинокое, как и всегда. Потягивая горячий кофе, девушка стояла у распахнутого окна столовой, когда заметила идущего к замку человека. Он был высок и худ и чем-то неуловимо напоминал самого Килиана. Двигался человек неторопливо, а заметив Киру, растянул губы в приветливой улыбке.
— Доброго утра, прекрасная шие, — проговорил мужчина, глядя на девушку издали.
— Здравствуйте, — с опаской посматривая на незнакомца, поздоровалась Кира.
Как назло стихии куда-то запропастились и не могли нашептать Кире, кто именно перед ней стоит.
— Я давний друг хозяина этого замка, шер Караиль, — представился мужчина.
— Килиана сейчас нет, — не спеша сообщать мужчине свое имя, предупредила девушка.
— Ах! Он вечно отсутствует, — притворно посетовал шер. — Но почему мы с вами беседуем вот так? Почему бы вам не выйти? Мне было бы приятно прогуляться с вами и обсудить нашего общего знакомого.
Правила этикета требовали, чтобы Кира согласилась с этим предложением, но она не сдвинулась с места. Мужчина ей совершенно не нравился. Да и после нескольких дней знакомства с Килианом девушка знала, что у него не так много друзей. Тем более, никто из них не мог просто так появиться на пустошах. Кира пока плохо знала механизм порталов, разобравшись лишь в том, что сам маг может открывать портал в любое место, какое захочет, но на пустошах — лишь к рамке постоянного портала, так как обычный способ тут не годился.
Вот и выходило, что никто не мог явиться к замку мага не через портал, уж больно далеко тот от границы с обеих сторон — пешком не дойдешь.
— Уж извините, у меня тут кофе не допит, но если вы сможете войти — прошу. Налью вам чашечку, — поражаясь собственному спокойствию, ответила Кира и отсалютовала мужчине чашкой, а после захлопнула окно и отошла подальше.
Ни через четверть часа, ни через час незнакомый шер в дом не вошел, и Кира поняла, что все сделала правильно. А когда в замок разъяренной тучей влетел Килиан, пронесся по всем комнатам и, найдя Киру, жестко прижал к себе, — окончательно в этом убедилась. Девушка аккуратно поставила очередную чашку чая и довольно приникла к мужчине.
— Все хорошо? — с толикой опасения спросил он, отстраняясь и заглядывая Кире в глаза.
— А должно быть иначе? — уточнила она, пожав плечами.
— Ты не вышла из дома, — пробормотал Килиан в качестве пояснения.
— Ты ведь сказал мне не выходить одной, — напомнила Кира.
Маг улыбнулся той самой улыбкой, что очаровала девушку с первых секунд. Хотя мужчина и растягивал губы, радость едва отражалась в его глазах. И улыбка получалась печальной, чуть болезненной, как жест человека, принявшего свою участь и переставшего сопротивляться будущему.
— Кто это был? — спросила Кира, хотя чувствовала, что вопрос очень болезненный для Килиана.
Он взглянул девушке в глаза, осмотрелся и, как слепой, на ощупь опустился на стул. Кира помедлила лишь секунду, а потом пристроилась к мужчине на колени боком и обняла его за шею. Маг глубоко вздохнул и крепко обнял девушку.
Они знали друг друга так мало, но каким-то невероятным образом понимали друг друга. Чувствовали, как хоть немного снять чужую боль. И за это принятие его, за терпение и за то, что последовала за ним, как в омут, Килиан был безмерно благодарен Кире. Но сейчас он не мог ничего дать ей взамен, кроме своей истории. Не самой доброй, не самой героической, но его истории. Его прошлого.
— Раньше его звали Караиль, — шепотом начал маг. Он почти никому не рассказывал эту историю, но, хоть прошлое не желало оставлять его, слова давались легко. Их не приходилось выдавливать, как признание. Видимо, имело значение перед кем раскрываться. — Он был одним из нас. Магов, верных владыке. Мы служили и были готовы отдать свои жизни за благополучие остальных. Таков выбор и такова клятва всех магов.
Принимая звание, маг дает клятву. Клянется Богом, который наделил нас силой, и дает обещание, нарушить которое равносильно предательству. Как Бог — мужчина по своей сути — не имеет права обойти данного им слова, так и маги чтят клятву.
И когда нам приказали защищать и земли на западе, то мы не роптали. Просто делали это. И почти никто даже вслух не произносил слов гнева о том, что мы гибнем не за свой народ.
Караиль был одним из тех, кто хоть тихо, но возмущался. И однажды он просто сбежал. А я позволил ему уйти, хотя должен был вернуть и наказать. Вскоре после этого мы приняли решение выжечь и опустошить часть земель, чтобы хотя бы так остановить нашествие. Твари лезли в провал между мирами. И однажды могло не остаться ни одного мага, чтобы защитить людей. Выбора не было.
Так были остановлены реки крови мирного населения по обе стороны. От действий магов не погибло людей ни здесь, ни там — часть полей вокруг провала и так оставалась в запустении, люди или погибли раньше, или бежали.
Через какое-то время, когда каждый знал, что магов настигло проклятие, появился Караиль. Хотя он не участвовал в операции, но проклятие настигло и его. Он пришел ко мне и обвинил в… Да совершенно во всем, что только мог придумать. А после заявил, в качестве бреда… Я думаю, что Караиль успел сойти с ума за время своего отсутствия… он заявил, что и после смерти будет преследовать меня.