– Бегемот, – я позвала кота, не рискуя шевелить чем-то помимо головы. Фамильяр встревоженно мяукнул, мол, что ты еще от меня хочешь, я всего лишь кот. – Мы можем залечить позвоночник в ускоренном режиме?
Бегемот замолчал. Не видя морду кота, я могла только гадать, о чем тот думает. Считает ли, что я всей головушкой поехала? Или, быть может, пытается придумать, как правильно использовать чары?
Через несколько долгих секунд я, наконец, услышала недовольное всхрапывание, а еще через мгновение:
– Ничего-о у тебя не слома-ано! – почти возмущенно.
– То есть? – удивилась я, – зажило?
– Ма-аксимум растяжение, – буркнул кот, подходя поближе к лицу. – Этот Во-оин Ду-уха просто отвлекает от тебя внима-ание. По его ло-огике, при-ийти к это-ому вы-ыводу ты должна-а был-а, когда-а он уведе-ет а-аскоризов пода-альше.
– То есть он меня обманул?! – настало мое время возмущаться.
– Сама-а ду-умай, – тихо выдохнул Бегемот и замолчал. Видимо, на сегодня ораторский резерв исчерпан.
Осторожно пошевелила ногами, руками, удостоверилась, что ничего не болит. Следом еще раз подняла голову, оперлась ладонями о землю и приняла упор лежа. Даже руки не подрагивают, все со мной в порядке! Вот обманщик! Или… или он просто хотел меня спасти? В очередной раз?
Возмущенно шикнув, я подошла к кусту. Оценила размер веток и выбрала ту, что покрупнее. Ясно-понятно, оружие из этих прутиков так себе, но не идти же Дэму помогать с голыми руками?
«А магия тебе на что?» – едко поинтересовался внутренний голос. Дельно, конечно, но что-то это мое альтер-эго разворчалось в этом лабиринте. Двадцать с лишним лет молчало, а тут решило поболтать.
– А магия на крайний случай, – зачем-то вслух пояснила я и направилась к тому повороту, куда завернул Дэм.
Со стороны я, наверное, выглядела комично – всклокоченная, вся в зеленой слизи и с парой прутиков наперевес. Более того, за мной с гордым видом шел Бегемот, словно мы уже «взяли Берлин» и обхаживаем завоеванные территории, а не идем на бой. Страха не было, скорее желание поскорее разделаться с этим уже порядком поднадоевшим лабиринтом, от зелени которого даже в свете заходящего солнца рябило в глазах.
– Позвоночник сломан, – ворчала я под нос, размахивая прутиком и, ведомая одной лишь ведьмовской чуйкой, шагая вперед. – И буднично, главное, так… Легко! Чтоб… у тебя все хорошо было. И только попробуй пострадать.
Вот только весь мой запал растерялся, едва я наткнулась на препятствие за очередным поворотом. Реакция была мгновенной – выставить свое грозное оружие вперед, взвизгнуть и махнуть второй рукой, выпуская целый сноп искр.
– Ты чего? – голос Марка я узнала не сразу, лишь когда глаза перестало резать от света выпущенной мною магии. Ешкин-кошкин, опять он…
Я уже открыла рот, чтобы попросить Марка держаться от меня на расстоянии трех знакомых букв, как в каком-то из коридоров раздался лязг металла. Я подалась на звук, завернула в ближайший коридор. Пусто. Еще поворот – снова мимо. Марк, напряженно выставив одноручник, шагал следом. И сейчас я даже не была против – не прутиками же от аскоризов отбиваться, и правда. Прикрыв глаза, я попыталась прочувствовать лабиринт. Дэм говорил, что должна помочь ведьмовская чуйка, но все, что я ощущала – легкий ветерок, поддувающий в спину.
Судя по тому, что удавалось узнать у Альвины в магазине – любое поместье Ковена обладало своей микрофлорой и находилось вне реального времени и пространства. Словно небольшой уголок, отрезанный от действительности и способный находиться одновременно везде и нигде. В один момент пролазить через ушко иголки, а в другой – занимать целый континент, незнакомый человечеству. Абсолютно неуловимый и недосягаемый для тех, кого не пригласили. Ну или тех, кто не увязался вслед за приглашенным.
Стоп. Ветерок. Ветки у кустов росли настолько плотно, что рассмотреть – что находится по ту сторону – не представлялось возможным. Да и сам путь был извилист – редко, когда приходилось шагать по одному зеленому коридору больше десяти метров. В таком случае откуда тут ветер? Или это происки каких-нибудь воздушных духов? Или… та самая чуйка? И лабиринт, наконец, вышел со мной на связь?
Повинуясь ласковым ветряным потокам, я пошла вперед. Намеренно прикрыв глаза, чтобы не сбиваться с пути. Внезапно кто-то схватил меня за руку. Открыла глаза, увидела обеспокоенное лицо Марка – спереди , немного левее приглушенный звук борьбы.
– Останься здесь, – он обеспокоенно оглянулся. – Я разберусь.
Не успела даже возразить, как Марк прошмыгнул в левый поворот. Звуки боя стали более отчетливыми. Внимательно посмотрев на прутик в моей руке, шагнула вперед. Замерла. А если я буду только мешать? А что если от меня снова лишь одни проблемы? Сделала еще один шаг. Или все же применить магию? У Дэма с Марком есть базовые навыки, но им, как Воинам Духа, сложно перенаправлять энергию во время схватки, следовательно, они смогут воспользоваться чарами по-минимуму.
– Бег, – я обратилась к коту. Тот обеспокоенно расхаживал под моими ногами. – Что делать-то?
Фамильяр философски промолчал, кося на меня осуждающим взглядом ярких зеленых глаз.
Ладно. Была-не была.
Я вновь прикрыла глаза, стараясь максимально выровнять дыхание, прочувствовать каждую частичку своего тела. Вдруг лабиринт и в этот раз подскажет, как быть?
Руки полностью расслаблены, ноги чуть согнуты в коленях – я ощущала каждый дюйм. По пальцам струилась энергия, переплетающаяся по телу множеством оттоков. Она бурлила и требовала выхода, а я поддалась. Правая рука мгновенно налилась тяжестью, когда я сама внезапно почувствовала небывалую легкость. В нос ударил резкий, как мне показалось, запах озона. А легкий стрекот искорок переплетался с шумом боя вдали. Я иду…
Шаг. Еще один. Интуитивный поворот. В темноту закрытых век вкрадываются яркие всполохи. Две человеческих синих фигуры и четыре темно-бордовых, крупных. Последние казались настолько уродливыми, что невольно хотелось поморщиться. Было видно, как они впитывают энергию синих фигур, умело перепрыгивающих и отражающих каждый физический удар. Знают ли они, как их беспардонно вампирят?..
Стоп… Выходит, что синие силуэты – Марк и Дэм, а темно-бордовые – аскоризы? А я наблюдаю за этим словно с изнанки?
Нестерпимо захотелось открыть глаза, но что-то будто бы мешало мне это сделать. Я «глянула» под ноги – там, прижавшись к земле, притаился Бегемот –- яркие живые зеленые пятна, постоянно переливающиеся разными оттенками.
Отвлекло меня нежное голубое свечение сбоку – походило на руку, держащую толстую дубинку. Мою руку? Но кроме прутика там ничего не наблюдалось…
Хар Дарсан, чем я занимаюсь? Там же…
Дернувшись вперед, я стремительно направилась к месту схватки. Зрение «наоборот» было непривычным, потому ступать я старалась крайне аккуратно, как и нападать. Одно из чудищ как раз удобно развернулось спиной, на пару со своим сородичем нападая на Дэма. Думая лишь о том, как перетянуть на себя внимание аскориза, я, повинуясь интуиции, зарядила по его спине той дубинкой, что оказалась в руках.
По ушам тут же ударил протяжный вопль. Казавшаяся плотной темно-бордовая спина монстра начала заливаться голубоватым свечением, сродним тому, что исходило из моей руки.
Еще удар, ближе к голове. И крик аскориза превращается в болезненный хрип, а я боковым зрением наблюдаю, как ко мне несется еще одна алая махина. В последний момент выставляю дубинку вперед, пытаясь прикрыться. Аскориз замирает, едва соприкоснувшись с лазурным свечением. Пятно, проявившееся у того на морде, начинает разрастаться, покрывая все энергетическое поле чудовища. Руку наполняет слабость, «дубинка» с каждым мгновением становится все бледнее, чтобы через секунду пропасть. Легкость тоже уходит, глаза мгновенно открываются – наполняя зрачок резким светом.
Брызгают слезы, за мутной пеленой лишь угадываются движения противников. Остается лишь гадать: не несется ли на меня очередной аскориз? Живы ли Марк с Дэмом? Этот странный протяжный вой свидетельствует о победе или поражении Воинов Духов?
Пока я пыталась хоть как-то сопоставить звуки с тем, что могло бы происходить в реальности – все стихло. Вновь фигушками потерев глаза, я попыталась уловить хотя бы минимальные движения.
– Алин, ты чего? – хриплый голос Дэма подействовал успокаивающе, а от легкого прикосновения к руке по телу разлилось тепло. Жив.
– Алин, все в порядке, аскоризы мертвы, – он даже за плечо меня подергал, словно проверяя, жива ли. – Почему ты плачешь?
Я недоверчиво поднесла ладонь к щеке, и правда – мокрая. Картинка окружающей действительности все еще размыта. Кажется, я сталкивалась со свитками, рассказывающими об особом зрении, что я применила. Правда в них говорилось, будто для освоения этой магии надо долго готовиться: соблюдать особую диету, изучать редкие руны, полностью очищать сознание и практиковать магическую йогу. Со мной же вышло многим легче – я просто закрыла глаза и попыталась «поймать волну» этого поросшего зеленью сада. Может, мне помогает как раз лабиринт?
Только сейчас я начала понимать, что за все время нахождения в саду поместья чувствовала себя неуютно – словно кто-то постоянно за мной наблюдал, а иногда даже подсказывал и направлял.
– Все в порядке, – прошептала я, крепко зажмурившись. Да что ж такое-то, когда я уже смогу нормально видеть?!
– Ты применила зрение Тахианны? – голос Марка звучал более буднично, парень явно даже не запыхался.
– Не знаю, – раздраженно ответила я. – Точнее не знаю, как это называется, но сейчас я фактически ничего не вижу. Даже не могу понять, что у меня в руке.
В подтверждении своих слов, а может, в ожидании ответа, я вытянула вперед руку с дубинкой, которая помогла мне справиться с двумя чудищами.
– Эээ, ветка, – задумчиво произнес Дэм. – С сильным магическим фоном. Видимо, ты перенаправила энергию, которую пытались впитать аскоризы в этот прут, а после замкнула их каналы. Похоже, это их и высосало. А говорила, что ничего не умеешь и слабая…
– Я понятия не имею, как это произошло, – я пожала плечами. Пока что даже визуально оценить произошедшее не получалось.
– Смотрите… – благоговейным шепотом произнес Марк.
Хорошее, конечно, предложение, но я при всем желании не смогу.
– Лабиринт… выпускает нас? – последнее прозвучало неуверенно.
Глава 9
Весь день Ванька провел в закрытой секции магазина Альвины. Самой ведьмы нигде не было, потому парень спокойно расхаживал мимо полок, отбирая наиболее интересные фолианты и свитки. На небольшом столике в углу лежали пухлые книги, покрытые тонким слоем пыли, шариковые ручки, обглоданные (от этой вредной привычки Ванька не мог избавиться с самого детства) карандаши, листы в клетку и старые перья. Последние, скорее, для антуража. Иван не знал, что ищет – ему просто хотелось занять себя чем-то полезным.
За четыре последних часа он пытался придумать, как правильнее систематизировать низшую нежить вроде домовых и русалок, но когда наткнулся на подробные исследования какого-то Воина Духа, покинувшего этот мир еще пару веков назад, потерял интерес. Вряд ли за какие-то двести лет появилась новая нежить.
После начал читать оду, написанную одной из Верховных ведьм в конце пятнадцатого века. Ваньку особенно удивило то, что основной идеей этого поэтического труда была любовь. Точнее так ему казалось по началу. Когда парень дошел до той части, где Верховная описывала, как влюбилась в простого смертного – Ванька заскучал. Но после, наконец, понял, к чему велся весь сюжет. Тот смертный оказался непростым человеком, приближенным к королю. И сперва тоже увлекся молодой ведьмой, только вошедшей в полную силу. Та, по ее же описаниям, действительно была хороша – длинные волнистые волосы, тугой косой собранные калачиком, высокая грудь, узкая талия...
Ванька на мгновение отвлекся – в то время подобная внешность не считалась эталоном… Неувязочка.
Смертный почти влюбился, однако предложить руку и сердце не мог. Девушка оказалась крестьянкой, а он сам – дворянином. Подобные браки не то, что не приветствовались, скорее порицались. Более того, его рука и сердце были обещаны другой, однако сама Верховная узнала об этом слишком поздно. Однажды заглянув в церковь, чтобы набрать святой воды для одного ритуала, девушка попала на церемонию венчания. Когда поняла, кто именно стоит у алтаря, ту накрыли сильнейшие эмоции, справиться с которыми ведьма едва ли была в состоянии. Сперва ей захотелось стереть с лица земли церковь, потом – лишь жениха с невестой (гости же не виноваты), но кое как обуздав клокочущую внутри силу, Верховная приняла решение – мстить более изощренно. Каждая беременность жены дворянина оканчивалась выкидышами или мертворожденными детьми. Когда мужчина понял, кто именно за стоит за ежегодным трауром его семьи – попытался заставить ведьму забрать чары. Но та, как пишет сама чаровница, была слишком юна и глупа, чтобы простить – рассмеялась в лицо и выгнала дворянина. Когда он вернулся домой, нашел жену в петле. В предсмертной записке значилось только: «Господь меня достаточно наказал за тот грех, который я совершаю только сейчас». Злости и ненависти дворянина не было предела. Тот поднял на уши все связи, все знакомства, лишь для того, чтобы наказать чертовку. И, по словам Верховной, именно это было первым шагом Святой Инквизиции…
Ванька отвлекся от прочтения и задумался. Выходит, из-за любви одной дуры к козлу пострадали тысячи людей?.. Ужасающие пытки, гравюры, которые блестели со страниц тонкой книжки, множественные казни, ненависть людей к магии – и все это из-за чувств?!
Парень раздраженно отложил книгу, ему сложно было принять исповедь Верховной с философским пониманием. В груди свербело чувство справедливости.
– Надо прогуляться, видимо, засиделся, – в пустоту пробормотал Ванька и, привычным движением погасив светильник, направился в сторону улицы. Уверенно обойдя все камеры и воспользовавшись дверцей, через которую выходили покурить охранники, Ванька покинул «Аврору».
Прохладный воздух подействовал отрезвляюще. Погасил сильные эмоции юноши, настраивая на более мирный лад.
– Эй, – подозрительно знакомый бодрый женский голосок вытянул Ваньку из омута хмурых мыслей. Парень обернулся.
Длинные белоснежные волосы, ехидная, с легкой ноткой торжества, улыбка, пухлые губки и большие глаза.
– Лерия? – удивленно воскликнул Ванька. Она была последней, кого он ожидал встретить на улицах города в этот поздний час. На секунду ему даже показалось, что компанию гопников он был готов принять теплее, чем эту странную нефилимку.
– Именно, – самодовольно объявила полукровка. – Удалось договориться с отцом и заключить временное перемирие. И вот.. я тут, в мире людей!
Последнее она произнесла почти с благоговейным трепетом, окидывая внимательным взглядом улицу.
В этот раз нефилимка была одета под стать человеческой моде: короткая темная дубленка с пушистыми меховыми рукавами, узкие брюки и высокие сапоги с блестящими бляшками. Позади девушки стоял небольшой кожаный чемодан, разрисованный рунами. Парень пригляделся. Так и есть – руны, значительно увеличивающие пространство. Ванька бы даже не удивился, если в такой чемодан кто-то поместил бы небольшой дачный домик.
– Эээ… – выдавил парень, не найдя подходящих слов. А после не к месту брякнул: – И… что?
– Короче, – деловито начала Лерия, одной рукой извлекая из кармана желтый самоклеящийся стикер. – Мне нужен этот вот адрес.
Протянула листик Ваньке.
– Отец сказал, что это квартира бизнесмена, запросившего отсрочку по выплате души. Папочка был добр, да и я рядышком оказалась – так что пришлось этому несчастному мужику распрощаться со своими четырехкомнатными апартаментами… Но, между нами, не шибко то с него убыло. Еще несколько квартир в столице, домик где-то за границей и неплохой доход с личного бизнеса. Это даже смешно, душа то с гнильцой, но, по меркам людей, получил он за нее солидный куш. Да и с такой предпринимательской жилкой даже там, – Лерия кивнула куда-то себе под ноги, – не пропадет.