Ванька почувствовал, как у него кружится голова. Лерия всего-то каких-то пару минут рядом, но уже успела сообщить тонну ненужной информации, что-то потребовать и порядком надоесть.
– А я тут причем? – голос у Ваньки получился почти жалобным.
– Проводи меня, – произнесла Лерия, словно попросила о чем-то само собой разумеющемся.
– Возьми такси, – выдохнул парень, почти найдя в себе силы, чтобы развернуться и пойти домой.
– Такси? – переспросила Лерия. Ваньку иногда поражало то, что нефилимка с полной уверенностью рассказывала о людях, хотя в другой момент переставала понимать элементарные вещи.
– Да, водителя, который тебя отвезет… – вздохнул парень, понимая, что от неприятной и неожиданной компании отвязаться не получится. Во-первых, совесть не позволит. Во-вторых, Алина бы не оценила. Интересно, долго ли ее черти будут носить по всяким поместьям Верховных?!
– А вот Алина бы… — нефилимка словно мысли прочитала.
– Да знаю, знаю, – перебил Ванька. Да, подруга бы наверняка проводила взбалмошную девчонку до самой постели, приготовила бы ужин и пообещала бы экскурсию. Вот только любовь и привязанность Алины к этой полукровке Ванька совершенно не понимал. Но, вместе с тем, это не помешало ему уже залезать в приложение известного такси.
Я в очередной раз споткнулась. То, что я со всей силы вцепилась в предплечье Дэма мало спасало меня от коряг и ухабов, а сам Воин Духа постоянно забывал предупреждать меня о возникающих препятствиях. Зрение возвращаться отказывалось, и я уже несколько раз ловила себя на пугающей мысли по поводу того, что так и останусь полуслепой.
Сперва вокруг виднелись лишь зеленые очертания – складывалось ощущение, что мы все еще в лабиринте. Но по уверенным шагам Дэма и предвкушающему сопению Марка было понятно, что идем мы целенаправленно. Спустя пару минут впереди проступило что-то громоздкое и серо-коричневое. Спрашивать побоялась, Дэма наверняка и так раздражает с трудом передвигающийся хвостик в виде меня. О том, что ценой своего зрения я скорее всего спасла ему жизнь подумала уже после.
– Доброго времени суток, – хриплый старческий голос заставил вздрогнуть от неожиданности. В детстве мне казалось, что именно таким вот тембром должны обладать настоящие злые ведьмы. – Лабиринт выпустил вас из недр.
– Здравствуйте, – пробормотала я, удостоверившись, что ни Марк, ни Дэм приветствовать никого не спешат. Попыталась разглядеть, кто перед нами – но увидела лишь расплывчатое очертание, по росту едва доходящее мне до плеча.
– Следуйте за мной, – тот же скрипучий голос.
И вновь невнятный путь. Несколько раз споткнулась о ступеньки пока Дэм не взял меня за руку, положив вторую конечность на талию. Ну неужели! По ощущениям складывалось, что мы вошли внутрь здания и оказались в длинном коридоре. Следом поворот, еще один и еще. На третий я перестала их считать и запоминать.
– Это ваши покои. Приведите себя в порядок, после чего вам предстоит знакомство с Ковеном, – голос, хоть и казался спокойным, пугал. Было что-то зловещее в этом «знакомство с Ковеном». Словно намек, что подобное рандеву не понравится ни мне, ни моим навязанным спутникам, ни самому Ковену Верховных.
Хлопнула дверь.
– Где мы? – хрипло поинтересовалась я, неохотно отпуская руку Дэма.
– Полагаю, в поместье Ковена, – растерянно ответил Дэм. – Если более локально, в просторной и светлой комнате.
– Тут есть душ? – спросила я. Последние полчаса я чисто физически ощущала, как по спине стекает зеленая слизь. Хар Дарсан бы побрал этих аскоризов! Еще и вонь, наверняка, страшная! Вот хороша я для первой встречи с Верховными. Новоявленная ведьма, надо же! Мало того, что вся измазанная в зеленой дряни, так еще и без зрения. – И… вот черт! Где Бегемот!
Паника накатила сжигающей волной, кровь прилила к лицу. А если… кот остался в лабиринте? А если пострадал от аскоризов?!
– Мяяяу! – возмущенный мяв Бега подействовал успокаивающе, я облегченно выдохнула.
– Хороша ведьма, – хихикнул Марк. – Сперва о душе, потом о фамильяре!
– А ты вообще молчи, – процедила я, пытаясь нащупать какую-нибудь поверхность, чтобы примерно понимать масштабы комнаты. – Надо было тебя той веткой тоже приложить, поверь, клан Воинов Духа фактически ничего бы не потерял!
После этого хихикнул уже Дэм. Это было настолько неожиданно, что сперва я растерялась, а потом почувствовала еще бОльшее раздражение.
– Вы что, совсем не понимаете, в какой мы заднице? – возмущенно поинтересовалась я.
– Почему в заднице? – недоуменно поинтересовался Марк.
– А, ну для вас то все действительно прекрасно, – рыкнула я. – Убивать вас не станут, Верховным не нужны лишние конфликты с кланом Воинов Духа. Мучить? Пытать? Отнюдь. Максимум наградят какими-нибудь светящимися розовыми блестками ладошками, смеха ради, и отпустят. Лабиринт то вас выпустил. А мне вот оправдываться придется, за каждый ваш чертов шаг!
– Можешь не оправдываться, – спокойно возразил Дэм. – Тебе все равно с Ковена толку пока что ноль, попробуешь в следующий раз.
– Мой уход от ответов может быть расценен как открытый конфликт, – тут же оспорила я. Ситуация плачевна, но всем – кроме меня, заинтересованного лица – разумеется, все равно. Это, пожалуй, задевало сильнее всего.
– Ты слишком много об этом думаешь, – я живо представила, как Марк поморщился. – И слишком высоко ценишь Ковен.
– А ты не слишком высоко?! – я вновь почувствовала раздражение. – Настолько невысоко, что обманом затащил и меня, и Дэма сюда!
– Справедливости ради, – спокойно отметил Марк, – Дэм сам за нами увязался.
– Действительно, – едко выплюнула я. – Одной проблемой больше, одной меньше. Если бы я притащила сюда весь клан Воинов Духа все было бы вообще прекрасно!
В комнате повисло молчание. Я, стараясь нащупать стенки, пошла вперед. Споткнулась о какую-то низкую тумбу или диван. Выругалась.
– Бегемот, – он единственный не вызывал желание плеваться ядом. – Хоть ты помоги.
Кот протяжно мяукнул, словно говоря: «Какая у меня, все же, никудышная хозяйка». Но спустя секунду уже терся у моих ног.
– Очень хочется принять душ, – пояснила я, чувствуя, как щиплет и без того пострадавшие глаза.
– Это ты слепая мыться собралась? – снова Марк. Что-то он разболтался. Видимо, чувствует предвкушение от беседы с Верховными. Нехорошо, наверное, но мне очень хотелось, чтобы ведьмы не только ему отказали, но и вышвырнули из поместья, телепортировав на какой-нибудь Эверест без права магического возвращения.
– У тебя есть альтернативное предложение? – риторически спросила я. Воину Духа хватило мозгов промолчать.
Я присела на корточки и погладила Бегемота. Его шерстка на ощупь показалась гладкой и шелковистой – без всякой зеленой слизи. Счастливчик. Кот медленно направился куда-то вбок. Я, переместившись на коленки, поползла за ним.
Представляю, как эта картина смотрится со стороны. Однако ни один, ни второй не заржал. Может, стоят там, давятся от смеха, но не хотят меня смущать? Или происходящее смотрится скорее жалко, чем смешно?
– Мяу! – спустя пару минут ползания на карачках известил меня Бегемот. Видимо, на месте. Подняла взгляд. Перед глазами предстало белое очертание. Ванна?
Вытянув вперед руку, нащупала гладкий прохладный корпус. Провела выше – бортик. Отлично. Вскарабкавшись и аккуратно на него присев, я начала искать кран. Так… холодный и горячий вентили – вроде все знакомо. Наощупь отрегулировав температуру, я облегченно вздохнула. Отлично, скоро смою с себя эту отвратную слизь.
– Тут есть полотенце?
– Мяуу, – ответ получился скорее утвердительным. Но мне чисто интуитивно казалось, что кот чего-то не договаривает.
– Это хорошо, – пробормотала я, размышляя, как после просушить одежду. Я знала несколько заклинаний, но боялась использовать – мало ли как перенаправлю вектора с таким-то зрением. И вообще, как бы это странно ни звучало, но… без глаз как без рук.
Потянулась к рубашке, неприятно прилипающей к телу. Начала расстёгивать пуговицы.
– Эээ, мне не хотелось бы тебя расстраивать, но ванная тут… кхм… не отдельно, – голос Дэма заставил вздрогнуть и испуганно прижать к себе полу расстегнутую рубашку. – В этой же комнате…
– А раньше вы сказать не могли?!
– Понадеялись на представление, – хмыкнул Марк.
В горле застыли всевозможные ругательства, самым безобидным из которых было: все мужики – козлы.
– Вы же так хотели побывать в поместье, идите, погуляйте! – вместо этого выдавила я.
– Мы не сможем, – спокойно заметил Дэм. – Комната нас просто не выпустит. Когда настанет время, проводница за нами зайдет.
– Прекрасно, – фыркнула я и, перекинув ноги через борт, по щиколотку погрузилась в горячую воду. Значит, придется мыться в одежде.
Едва я нащупала душевую лейку, тут же попыталась смыть с лица подсохшую тонкой корочкой зеленую кровь. Слизь отмывалась неохотно, а одежда неприятно сковывала движения, булькая при каждом неловком движении.
– Мыло, – над головой раздался голос Дэма, вновь заставивший меня дернуться от неожиданности. Мгновение спустя мне в руку заботливо вложили скользкий кусок. Принюхалась – пахло травами. Намылила лицо, крепко зажмурив глаза. Обмылок приятно холодил кожу, а подсохшая кровь аскоризов почти капитулировала под воздействием пены.
Спустя десять минут я почти почувствовала себя человеком. То есть ведьмой, нормальной чистой ведьмой.
– Полотенце, – пробормотала я, выжимая волосы. На меня сверху набросили требуемое – огромное махровое полотно, в которое я могла бы замотаться несколько раз. Что я и сделала – надеюсь, одежда высохнет быстро.
Приоткрыв глаза, впервые за последние десять минут, я удостоверилась, что зрение постепенно возвращается. Теперь я могла различать очертание небольших предметов, находящихся на расстоянии более, чем пара метров.
Видимо, тот низкий широкий пуф – кровать. Туда и поползем...
– Я помогу, – и снова голос Дэма, прямо над ухом. Он взял меня за руку и повел вперед. Через пару секунд я уже сидела на постели, чувствуя холод от прилипшей одежды. – Мы отвернемся, разденься и залезь под одеяло. Я думаю, у нас есть пару часов, а сон поможет вернуть тебе зрение.
Я кивнула, только сейчас почувствовала слабость. Под полотенцем стянула с себя джинсы и рубашку – если Воины Духа не отвернулись, то пусть потом до конца жизни глаза не моют – нащупала край одеяла и залезла внутрь. В тишину сообщила, что закончила.
Зажурчала вода, видимо, Марк или Дэм тоже решили принять ванну. Сверху в ноги бухнулся Бегемот, потянулся, муркнул и затих.
После в объятия Морфея погрузилась уже я.
Где-то я читала, что некоторым путникам в царство сновидений бог дарует гармонию и спокойствие… Тем, кому это по-настоящему нужно. Или это делает его отец? Гипнос?
Глава 10
Ты полностью расслаблен. Путешествуешь по волнам сна, толком не чувствуя реальности, как вдруг что-то слово выдергивает тебя из забытья. Сперва дергаются ноги, за ними содрогается и все тело.
– Ковен ждет вас, – вновь хриплый скрипучий голос. Я открыла глаза и чуть не заверещала от восторга! Зрение вернулось!
Четкие яркие очертания вызывали настоящий экстаз! Комната и правда оказалась светлой и просторной, а та самая злополучная ванная расположилась в самом углу. Посреди комнаты диван и два кресла друг напротив друга. В одном из них расположился Марк, в другом – Дэм (оба выглядели так, словно только проснулись). Я же лежала на огромной постели. У входа стояла низенькая сухощавая старушка. Без бровей и волос, с жестким тяжелым взглядом и неподвижным морщинистым лицом. Так вот, как выглядела та самая проводница. Интересно, какую она играет роль в ведьмовской иерархии? Кто-то типа обслуги? Или что-то наподобие хранителей? Будет ли уместно спросить? Ух, как все интересно!
И тут волной нахлынул страх, загоняя предвкушение в норку. Понимание того, что просто и интересно покрывает волна проблем. Точно – сейчас меня ожидают только неприятности…
– Следуйте за мной, – произнесла проводница.
– Одну минутку, – со сна хриплым голосом пробормотала я, нащупывая подсохшую одежду на тумбе возле. Интересно, сколько я спала?
Неловко одевшись под насмешливым взглядом Бегемота, я соскользнула со своего лежбища и встала возле проводницы, стараясь внимательно рассмотреть эту нетипичную старуху. Костяшки пальцев той были покрыты незнакомыми узорами, переплетающимися друг с другом. Темно-бордовый длинный балахон полностью скрывал фигуру старухи, делая ее более бесформенной. На мгновение даже показалось, что проводница не идет – а парит. Да и не обладает никаким телом – лишь дух без плоти и крови.
Марк подошел поближе, готовый предстать перед Верховными. Дэм же остался в кресле, напряженно поглядывая в нашу сторону. Интересно, сколько десятков раз он пожалел, что увязался следом за нами?
– Он тоже, – старуха-проводница кивнула в сторону Дэма, но обратилась лишь ко мне. Интересно, почему ни один, ни второй из Воинов Духа не стремятся при ней и рта открыть? Почти мгновенно теряют всю свою словоохотливость.
Дэм плавно встал с насиженного места и подошел поближе. Бросил на меня внимательный взгляд, кивнул.
Проводница, махнув подолами бесформенной мантии, развернулась к выходу. Наша дружная компания последовала за ней. Едва я переступила через порог, накатил страх. Бегемот явно тоже не ждал ничего хорошего – жался к моим ногам словно испуганный котенок, а не мощный ведьмовской дух-помощник. Тихонько шикнув в его сторону, я быстро присела на корточки, выставляя вперед руки – мол, забирайся. Фамильяр понял без лишних подсказок и тут же забрался сверху. Благо, старуха-проводница заминки не заметила.
Мы шли по длинным пустым коридорам, украшенным разве что низкими торшерами, тумбами и обоями с витиеватыми узорами. Готова поспорить, каждый виток что-то означает – и эти извилистые линии тут не просто для красоты.
Марк с любопытством озирался, пытаясь подметить больше различных деталей. Дэм, напротив, шел, смотря лишь себе под ноги, взгляд лишний раз не поднимая. С каждым шагом Воин Духа казался лишь напряженней – что немного пугало. Зная Дэма, можно уверенно сделать вывод, просто так бояться тот не станет. Насколько я помню, отношения с ведьмами у него относительно сносные. Не то, чтобы пить на брудершафт и в выходные ездить на шашлыки, нет. Тот просто имел довольно тесные дружеские отношения с Альвиной, благодаря которым Дэма более лояльно воспринимал сам Ковен. Это, опять же, по рассказам и урывкам фраз.
– Проходите сюда, – старуха-проводница резко замерла, да так, что я чуть не впечаталась в нее плечом, остановилась только в самый последний момент.
Мы стояли у огромной арочной двери светлого бежевого цвета. Откуда она тут взялась, я даже не рискну предположить, но выглядела занятно. На каждой из створок был алым нарисован знак приглашения. Сердце забилось в удвоенном ритме, рискуя проломить ребра и вырваться наружу. Пока мы шли, встреча с Верховными Ведьмами Ковена казалась далекой и несбыточной, а само происходящее – скорее, сном. Теперь же накатило ощущение реальности происходящего.
Кое-как переборов страх, я толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.
Помещение внезапно оказалось темным и огромным. Толстые лучики белоснежного света спускались с узких окошек, расположенных под самым потолком, при этом не задевая силуэты, сидящие за столом у самой стены. Тринадцать фигур. Белые и черные балахоны, опоясанные широкими ремнями в районе талии. Расположились ведьмы в некоем прототипе шахматной доски – черная фигура, белая фигура, и вновь черная. А в самом центре – дама в сером. Видимо, исполняющая обязанности главной верховной ведьмы.
Я, почти на негнущихся ногах, подошла поближе. Встала перед длинным столом. Да так, что лучи света упирались мне прямо в глаза. Внезапно почувствовала себя голой. И мало того, что голой, так еще и экземпляром, попавшим на стекляшку, сунутую под окуляр микроскопа. Каждый изъян, каждая мысль, каждое движение – ничего не скрывалось от Верховных ведьм. Уже вблизи я рассмотрела, что некоторые из них сидят в литых масках. Кто-то, не скрывая ни лица, ни заинтересованности вперился в меня внимательным взглядом.