– Да, катастрофа. Но доселе никто не интересовался нашей дочерью, да и мы не уделяли ей должного внимания, по-видимому. И вот… выросло! – последнее он почти выплюнул. – А вы, Альвина, как ВЫ могли такое допустить?!
– Знаете, – в голосе ведьмы звенела сталь, – это была вынужденная мера, на тот момент единственная, способная спасти вашей дочери жизнь! И если бы вы были рядом, или хотя бы интересовались тем, как у нее дела – как поживает ее душа – то наверняка бы знали о произошедшем чуть больше, чем абсолютно посторонние для нее люди!
– Это она нас посторонними называла?! – мама взвилась. По ее тону было хорошо слышно, что та сдерживает эмоции из последних сил.
– Такой вывод может сделать любой человек, кто хоть немного понаблюдал за девочкой, – тем же железным тоном ответила ведьма. – Вы даже представить себе не можете, что она пережила за последние несколько месяцев! Да ни один человек бы не смог пройти все эти испытания с тем достоинством, что она. И при этом сохранить здравый рассудок! И после этого вы еще всерьез рассуждаете о том, что ее надо поместить под надзор ордена?! Да вы издеваетесь!
– Это правило, – резко ответил отец. – Если ведьма не удостаивается защиты Ковена, значит, она автоматически считается неблагонадежной и попадает под наш надзор.
– Да знаю я ваш надзор, – выплюнула Альвина, – хорошо, если хотя бы треть выживали. Плавали…
– Мы не навредим собственной дочери, – возмутилась мама.
– Но и не защитите, – твердо ответила ведьма. — Не говоря уже о помощи и участии в нужную минуту.
– Хватит, – свой голос я услышала словно со стороны, ему вторил грохот ударившейся о стенку двери. – Мама, папа, что от меня требуется?
– Последовать вместе с нами в специальное место, где будет измерен твой резерв и эмоциональная стабильность, после провести там какое-то время. И потом – свобода, – пока мама старательно отводила взгляд, отец уверенно загибал пальцы, перечисляя те характеристики, что были необходимы. За всем этим стройным озвучиванием цифр я не поняла ровным счетом ничего.
– Какое-то время, – себе под нос буркнула ведьма, – лет сто, двести.
– … отправляемся примерно через полчаса. Как раз зарядится артефакт.
Последняя фраза немного вывела меня из колеи. Мне хорошо было известно, что артефакты изготавливают ведьмы – наполняя их собственной силой и тратя не магический резерв, а жизненный, постоянно истощая себя. А эти… охотники на ведьм… спокойно используют плоды рук существ, на которых охотятся? Даже при условии мирного соглашения с Ковеном мне казалось это дикостью.
– Нет, – ответила я, почувствовав, как внутри рвется тонкая нить. Когда-то примерно с таким же звуком лопнула струна моих отношений с дедом. Следом — с самой собой из прошлого. Теперь вот – и родители. – И что тогда? Что меня ждет? Возьмете силой?
Родители явно растерялись, не ожидав от меня подобного ответа. Им наперекор я пошла лишь раз – с выбором образования. И то, тогдашние деньки можно списать на переходный возраст и вступление в пубертат. Но сейчас? Сейчас я шла на принцип. Мне надоело, что все вокруг пытаются мне что-то посоветовать, заставить действовать в рамках. Да ради чего? Почему я не могу просто жить? Жить так, как сама считаю правильным и логичным? Не могу, потому что правильным и логичным они считают другое?
Я никогда не приходила к родителям за советами только потому, что они сами отвешивали их тоннами. Советовали, советовали и советовали даже в те редкие минуты, когда могли уделить мне время. Словно наслаждались своим опытом, и получали несметное удовольствие не от того, что они могут им поделиться, а благодаря возможности насадить его в чужую голову. Пора бы сказать “хватит”.
Я безумно любила своих маму и папу. И буду любить всегда. Но есть моя жизнь, мой опыт и мои ошибки. А есть их взгляды, их позиция и их видение моего будущего. Вот только видение их, а будущее мое.
Безумно хотелось, чтобы меня ценили такой, какая я есть. А если у кого-то не получается, то это не мой выбор и не моя дорога.
– Если потребуется, возьмем силой… – произнес отец одновременно с маминым «нет».
– Алина, пойми, мы хотим как лучше, – отец шагнул навстречу. Я, наоборот, отодвинулась. Папу я начала опасаться.
– Спасибо, я сама разберусь, как мне лучше, – делая особое ударение на «мне», твердо ответила я.
– Если не мы, то придут другие! – отец почти вскрикнул.
– Я беру на себя ответственность, – Альвина подала голос. – Беру на себя ответственность, что ни один человек не пострадает от магии этой новоявленной.
– Я тоже, – если Альвина говорила резко, с явной неприязнью к отцу и матери, то Дэм со спокойствием огромной глыбы льда. И с такой же уверенностью.
– Но… – отец хотел запротестовать.
– Думать надо было раньше, – едко произнесла хозяйка магазина. – Вы уже не единожды бросали свою дочь. А теперь есть люди, неравнодушные к ее судьбе и способные о ней позаботиться, если возникнет такая необходимость.
– Алина? – теперь голос папы звучал почти умоляюще. Он словно ждал, что я тут же протяну руки, дам заковать их в наручники, а потом послушно последую куда-то там в орден. Вот уж нет.
Последнее я озвучила.
– Я ценю все, что вы мне дали, но теперь… – запнулась, почувствовав неуверенность. Дэм одобряюще сжал мое плечо. – Но теперь… наши дороги, видимо, разошлись. Но если вдруг в вас вдруг проснутся какие-то отеческие чувства, я всегда буду рада с вами увидеться.
– Лучше бы мы не знали, – мама едва ли не застонала. Впервые видела ее такой ошеломленной.
– Не знали о том, что наша дочь может стать… монстром? – в такой грубой роли отца я тоже видела только сегодня.
– Пока не стала, – протянула я почти равнодушно.
– Пойдем отсюда! – резко выдохнул отец, бросив на меня неодобрительный взгляд. – Не видишь, что ли, что над ней уже хорошенько поработали всякие… ведьмы.
Такого же взгляда удостоилась и Альвина. Однако приняла его с философским спокойствием и равнодушием.
– Но… – мама хотела запротестовать, но папа крепко вцепился в ее руку, достал из второго нагрудного кармана вытянутый артефакт. – С другими из ордена пусть сами разбираются. А дочери у нас больше нет… Есть только ведьма, завладевшая ее телом.
Тихий щелчок. Моргнула лампочка. И вместо моих родителей в центре комнаты осталась лишь пустота. Как и в моем сердце. Однако в этот раз я была твердо уверена – такие раны зарастают. Их можно залечить, заполнить чем-то другим, более живым и ярким. Например, временем.
Вместе с моими родителями из комнаты пропало напряжение, и мы втроем синхронно выдохнули.
– Дай им свыкнуться с этой мыслью, для них это настоящий удар, – прошептал Дэм.
– Не надо им ни с чем свыкаться, – безапелляционно ответила Альвина. – Девочка ни в чем не виновата. И уж точно не заслужила волну негатива, которой ее наградили.
– Спасибо вам, – я улыбнулась. – Надеюсь, не разочаровать вас. И не предать доверие.
– Это уж точно, – ведьма устало вздохнула. – Если тебе вдруг захочется снести с карты города пару районов, предупреди заранее. Направимся в лес – деревья проще залечить, чем тысячи людей.
– Обязательно, – надеюсь, она пошутила.
Если пока что у меня не было ни малейшего желания совершать хоть что-то разрушительное, то кто знает, как оно дальше повернется. За последние несколько месяцев я, наконец, поняла, что жизнь до одури динамичная штука. Более того – изменчивая. Ты вроде только свыкся с новым статусом, уверенно встал на ноги на очередной жизненной дороге, как вдруг бац, и ухаб. Ухаб, способный свернуть тебя с колеи на новую дорогу – неизведанную поныне. На ней новые ямы и густые тернии. И едва ты привыкнешь к новому витку жизни, как дорога изменится. Иначе не бывает.
Но в этот момент я решила точно — как только я начну чувствовать в себе опасность для людей, я знаю, к кому обратиться. И увы, эти “кто-то” совсем не люди, которых я, казалось бы, знала всю жизнь. Вот именно, что “казалось бы”.
Глава 12
Пожалуй, игра в твистер – была не самой лучшей моей идеей для совместного провождения вечера с Дэмом, Лерией и Ванькой.
– Красная? Что там? – выдохнула я, понимая, что еще минута в позе скрученной черепашки, и я сломаюсь.
– Давай быстрее уже, – на лице Дэма застыло настолько сосредоточенное выражение, будто он этой игрой планировал как минимум спасти мир.
– Ааа, как же нога затекла, – простонал Ванька откуда-то снизу.
– Да что вы ноете-то? – выдохнула Лерия. – Прикольная игра.
Следовало отметить, что нефилимке повезло больше всего – она нависла над всеми нами, и когда у нее затекали руки или ноги, без зазрения совести опиралась о наши перекрученные тела.
– Нет, все, больше не могу, – едва ли не застонала я, рухнув на живот. Снизу приглушенно ойкнули. – Прости, Вань…
– Кто придумал эту адскую игру?.. – прокряхтел он, выбираясь из-под наших тел.
– Нет, не наши, – хихикнула Лерия, подтянув к себе ноги и сев по-турецки подле игрового поля.
– Наверняка кто-нибудь из верхних, – Дэм разминал кисть. – Они любят разные групповые, типа сплочающие игры.
Квартира у Лерии, в которой мы собрались, оказалась просторной: высокие трехметровые потолки с лепниной, люстры, покрытые сусальным золотом, красивая мебель, расставленная умелой дизайнерской рукой. В общем, в подобной жилплощади нефилимка могла чувствовать себя как дома – словно и не выезжала из Мередела.
Но больше всего меня позабавило то, как буквально пару часов назад девушка разговаривала с отцом по демонскому прототипу скайпа – резная тарелка с бегающей по каемочке искусственной мышкой. Слышать от демона страхов и кошмаров вопросы из разряда: а как ты питаешься? А тебя никто не обижает? Тебе всего хватает? Довольно забавно. Впрочем, родители всегда остаются родителями, даже если они демоны.
Хотя нет. Если твои родители охотники на ведьм, а ты сама – ведьма, то вряд ли они будут задавать вопросы из разряда: а ты скушала достаточно мышиных печенок на завтрак? А тебе больше не нужна кровь младенцев и девственниц для ритуалов? Утрирую, конечно, но иногда мне казалось, что именно такие представления о ведьмах у простых обывателей.
– Чем теперь займемся? – с воодушевляющей бодростью спросила Лерия. Может, погуляем?
Мы с Ванькой синхронно застонали – время уже перевалило глубоко за полночь, хотелось поскорее лечь спать, но Лерия не разделала это желание. Похоже, нефилимам вообще не нужно время на отдых, иногда складывалось ощущение, что у девушки где-то встроен персональный варп-двигатель, заставляющий ее передвигаться как метеор, и с той же скоростью искать приключения на пятую точку.
Ванька сказал, что за каких-то полтора дня ее пребывания в человеческом мире, она уже трижды умудрилась ввязаться в неприятности. Самым эпичным из которых было наставление четырех бомжей на путь истинный. Те, сдуру ума, решили стрельнуть у нефилимки мелочи, однако вместо монет получили нотации на тему: «Куда катится ваша жизнь? Неужели вы никогда не хотели большего?». По словам Ваньки, один из лиц без определенного места жительства даже вступил в полемику, а под конец диалога расплакался, вспоминая о том, что у него есть и жена, и дети, которых он и не помнит толком.
– А может, лучше спать?.. – неуверенно протянул Ванька. Бегемот, восседающий подле и во время игры в твистер исполняющий роль судьи, крутящего стрелку, согласно мяукнул.
– Действительно, – почти одновременно с ним произнес Воин Духа, – а почему бы и не погулять…
После этой фразы мы с Ванькой, мягко говоря, удивились. Чтобы сам Дэм? Предложил провести весело время? Да даже на эти посиделки его пришлось фактически затаскивать! И то, лишь потому, что я не хотела слушать споры Ваньки с Лерией о том, кому я более близкой подругой прихожусь.
– У меня плановый рейд сегодня, – увидев наши взгляд, пояснил парень. – А так хоть не очень скучно будет.
– Отлично, – ехидно протянула я, – кто за то, чтобы провести полночи отслеживая суккубов, инкубов и прочих мавок?
– Нее, – Дэм хмыкнул, – сегодня мелкие божки развлекаются. Неужели не чувствуешь, как воздух дрожит? Похоже, Дионис заглянул в гости к людям.
– То есть Дионис? – я не поняла, шутка это или нет.
– Дионис. Ну или Вакх. Хотя в мире людей предпочитает называться по-простому – Васей. Сегодня же последняя пятница одиннадцатого месяца – он на несколько лет вперед забронировал это время для кутежа.
– Забронировал?
– Известил Воинов Духа о том, что будет развлекаться.
– А без извещения нельзя?
– Можно, конечно, – Дэм устало выдохнул, – но тогда придется отвечать на сотню неудобных вопросов. А тут – типа известил, типа получил дозволение, типа за его деятельностью никто не следит.
– А нам, значит, следить надо? – Ванька заинтересовался. Я знала, что он увлекается древнегреческой мифологией. Похоже, минус один в стане тех, кто предпочитает мягкую постельку ночной прогулке.
– Надо, – хмыкнул Дэм. – В прошлый раз он наворотил дел.
– Ух ты! – с предвкушением выдохнула Лерия. – Вакх заглядывал в Мередел. Вот, кто умеет закатывать настоящие тусовки! Даже у папочки голова на следующее утро болела!
– А можно… – я уже хотела запросить освобождение от этого поистине культурного мероприятия, но Дэм перебил.
– Нельзя. Собирайся… – и хмыкнул.
Нет, вот что за человек?! То есть Воин Духа.
Мутить начало еще на входе. От духоты, сплетенных шлейфов самых различных женских духов и запаха спирта. А голова заболела через секунду – от громкой музыки, общую суть которой можно передать простым «туцтуцтуц».
Мы переступили через порог одного из клубов, и тут же погрузились в царство сплетенных в танцах тел, перекрикивания диджейских битов и нелепого дрыгания возле туалета. Причем по последним было непонятно: то ли они хотят скрасить время ожидания, то ли им ну уж совсем невтерпеж.
Помещение лишь при более детальном осмотре оказалось просторным, на первый взгляд подумалось, что люди набиты словно кильки в бочке. Отсутствие столиков не спасало – тот случай, когда фраза: яблоку негде упасть, была представлена слишком наглядно. Лерии, тем не менее, не помешало тут же схватить Ваньку за руку и протиснуться куда-то сквозь толпу. Друг не успел даже буквы произнести – а после, видимо, было поздно. Да и не услышал бы никто.
Я тут же прижалась к стене, опасаясь, что если не отойду подальше от волны танцующих, то и меня засосет. Дэм пристроился рядом, внимательно вглядываясь сквозь толпу.
И тут до меня дошло. В зале не было фактически ни одного человека: оборотни, суккубы, инкубы и прочая нечисть. У кого-то в свете софитов поблескивала тонкая чешуя, другие дрыгали в такт музыки не только руками, ногами и животами, но и длинными ушами. Наверное, принадлежностью к человеческой расе тут мог похвастать только Ванька.
– Вон, видишь? – Дэм легонько толкнул меня плечом, кивая в центр зала.
– Кого?
– Да Диониса же, – пояснил он на самое ухо – и то слышно было с трудом. – Выглядит довольно тривиально, на первый взгляд. Брюнет в косынке и с длинным рогом в руке.
Я пригляделась. И правда – самый обычный мужик, немного полноватый. Так сразу и не скажешь, что бог.
– В толпе не разглядишь, – продолжил Дэм, – но вместо ног у него и правда копыта. Довольно уморительно, когда он начинает убегать. У меня даже есть теория, что именно поэтому о всех своих похождениях он начал предупреждать заранее. Лишь для того, чтобы не приходилось бегать.
Я хихикнула, представив, КАК может бегать существо, обладающего задними конечностями козы.
– А мы тут всю ночь будем? – крикнула я, не услышав собственного голоса в царящем вокруг гомоне.
– Под утро начнется самое интересное, – мрачно ответил Дэм. – Устала?
– Да, – почти даже не соврала. Но вообще – он мог бы и заранее поинтересоваться! Ну не люблю я шумные тусовки, с самого подросткового возраста. Мы с Ванькой как-то втайне от родных сбежали ночью из дома – захотелось побывать в клубе. Посмотрев на всю эту вакханалию (ха!) минут пять, ушли гулять по ночным улочкам. Но и это дело быстро свернули, трижды, с промежутком в несколько минут, напоровшись на компании представителей субкультуры «семки есть? А если найду». Нас они не тронули, посчитали, видимо, влюбленной парочкой и не стали «обламывать» кайф. Однако все равно было страшновато.