Дэм как-то странно дернулся и вперился внимательным взглядом в толпу, словно заметил какого-то знакомого. Неприятного знакомого.
– Я сейчас приду, никуда не уходи, – пробормотал он так, что я разобрала разве что по губам. Да, конечно, уйду я, как же.
Едва он пропал в толпе, я заскучала и начала рассматривать присутствующих. Чьи-то лица казались мне смутно знакомыми еще по магазину Альвины. Хотя полноценно поверить в то, что я сейчас в большом зале, битком набитом представителями разной нечисти, было сложно.
Очнись, Алина, ты сама нечисть – услужливо напомнил внутренний голос.
– А что это очаровательная ведьмочка тут скучает, – слева, прямо над ухом раздался вкрадчивый голос, забивающий своим звучанием даже громкую музыку – магия? Я повернулась. Рыжий. Инкуб?
Судя по тому, что по носу тут же ударил мягкий, чуть сладковатый запах апельсинового «Тик-така», я поняла – точно инкуб. И что, сейчас будет применять на меня свои чары? Сперва подумала ехидно, после вздрогнула. Ешкин-кошкин, а ведь однажды подействовало! А могут ли подобные чары повлиять на ведьму? Черт, черт, черт! Почему я даже не подумала выяснить?
На всякий случай отвернулась – мало ли… Не смотри в глаза этим рыжеволосым бестиям, целее будешь!
– Какая хитрая ведьмочка, – тем временем прошептали мне на левое ушко. Шею защекотало от дыхания. Стало неприятно, по нутру расползлось липкое мерзкое ощущение. Будто мокрой грязи накидали.
Что там в прошлый раз испугало нападавших?
– Да, котенок, – промурлыкала я, поворачиваясь лицом. – Только я сперва должна тебе кое-что показать…
Недолго думая, я чуть приспустила край рубашки, продемонстрировала печать принадлежности. Инкуб шарахнулся от меня как от ошпаренной, а через мгновение и вовсе пропал из виду. Не удивлюсь, если после этого он вообще покинул клуб. Все же Дэма боялись.
Внезапно взгляд зацепился за знакомое лицо, я посмотрела на толпу. Нет, правее… Ешкин-кошкин, а Жанна тут что делает?! Точнее, видно, что идет куда-то со сосредоточенным лицом, особо не обращая внимания, что кому-то мешает, но что она вообще здесь забыла?! Решила развеяться?
С каждым ее шагом раздражение разжигалось почему-то у меня, медленно поднимаясь от самого сердца к лицу, выплескиваясь румянцем на щеки. Хотелось ли мне отмщения за ее рукоприкладство? Хотелось. Хотелось ли мне устроить разборки прямо сейчас? Нет. Более того, вряд ли я вообще смогу на нее поднять руку. А вот если она вновь решит меня «повоспитывать» таким вот образом – тогда да, постараюсь дать сдачи.
От мыслей отвлек Дэм, следующий за Жанной на расстоянии нескольких шагов – с таким же сосредоточенным видом разрезая толпу. То есть он… за ней идет? Сердце почему-то болезненно сжалось. Я постаралась отогнать непрошенные мысли – наверняка, Дэм, услышав о неприятном инциденте и о побеге самой Жанны, просто хочет поймать мерзавку за хвост! Да, точно. Так думать многим легче.
– Девушка, вы в порядке? Вы вся красная, и светитесь – еще один вкрадчивый голос. Повернулась.
Сбоку стоял парень. На первый взгляд самый обычный. Вот только на голове у него торчали самые настоящие кошачьи… ушки. Невольно бросила взгляд вниз – тонкий волосатый хвост, обнимающий ногу. А это еще что за зверь?
– В порядке, – без особой уверенности ответила я.
– Может, водички? – парень участливо протянул одну из бутылок, что у него были в руках. – Без газа.
Может, это такой официант? Глупо отказываться, в помещении и правда душно, и пить хотелось страшно. Я кивнула. Тот протянул бутылку и растворился в толпе. Странно, не читала про эти создания. Может, какая-то полукровка? Альвина говорила, что оборотни постоянно экспериментируют с собственным видом, чтобы достичь небывалой мощи.
Отвертев крышку, я сделала крупный глоток. Солененькая. Но без газа.
Секунда, и мир поплыл…
Темно. Холод. Пахло сыростью.
Руки были связаны и закованы в какие-то странные узкие перчатки, сцепляющие пальцы в кулак. На глаза словно натянули очки для плавания, только с затемнёнными изнутри стеклами.
Я попыталась закричать, но изо рта вырвалось какое-то невнятное мычание. Еще и кляп. Ешкин-кошкин, когда-нибудь моя жизнь хотя бы отдаленно будет напоминать спокойное раскачивание на волнах? Или мое ведьмовское долголетие будет скрашивать лишь шторм?
Вечер начинался с твистера, а закончился – пленом?..
– Очнулась? – хриплый незнакомый голос.
Я на всякий случай тихонько промычала что-то типа «да». Может, злоумышленник увидит, что я не буйная и хотя бы развяжет мне глаза?
Как я вообще тут оказалась? Та странная соленая минералка и парень с ушами кошки? Говорила мне мама, не бери конфетку у незнакомца! Правда она мне много что говорила: мой руки перед едой, иди учиться на биолога, отправляйся в камеру пыток для ведьм… И не то, чтобы я всегда ее слушала.
– Ни звука, – резко одернул меня все тот же голос. Я притихла, стараясь даже не дышать. Не то, чтобы он сильно меня пугал, но не стоит вести себя неосмотрительно, когда ты ничего не видишь, связаны руки и ноги, да еще и кляп во рту... Надо избавиться хотя бы от чего-то одного, и тогда можно начинать хамить напропалую.
Скрипнула дверь. Шаги, причем идущий явно обладал небольшим каблучком – цок цок цок. Девушка?
– Пришла в себя? – говорил мужчина мягким, почти заигрывающим тембром.
– Примерно минуту назад, босс.
«Босс»? Фи, как в дешевом американском кино про копов и мафию. Могли бы уже давно придумать что-то по-оригинальнее, раз уж нежить.
В том, что меня похитили не люди – я поняла сразу, как осознала, что не могу перенаправить вектора чар. Видимо, соленным привкусом водица обладала из-за какое-то травки, блокирующей ведьмовскую магию. Да еще и эти странные перчатки, даже банальные искры выпустить не могу! Хотя что я ими рассчитываю сделать? Развлечь противника? Устроить мини-салют?
– Слышишь меня? – легкий тычок под ребра.
Памятуя про «ни звука» от первого говорившего, я кивнула.
– Не понял, слышишь или нет? – чуть громче, и снова тычок.
Да вас, дорогие злоумышленники, хрен разберешь!
Я усиленно замычала.
Что странно, страха не было совершенно. Я пришла с Лерией, Дэмом и Ванькой – они наверняка меня уже ищут. И когда найдут, не завидую я почему-то именно этим двум мужикам. Лерия, как-никак, полудемон, а о славе моего персонального Воина Духа не знал разве что ленивый. Может, им тоже печать принадлежности продемонстрировать?
Второй мужчина словно услышал мои мысли:
– Не придут за тобой друзья, – хохотнул, – слишком заняты. И не сразу хватятся даже.
Вздрогнула. А что, если и правда? Дэм шел за Жанной. Вдруг у них состоится настолько теплый и душевный диалог, что он не захочет возвращаться и искать меня? А Ванька с Лерией и вовсе подумают, что я где-то с самим Дэмом пропадаю – и спокойно поедут домой? Одна надежда на Бегемота! Уж фамильяр то должен почувствовать, что с его хозяйкой неладное. Или он дрыхнет без задних ног?..
– Ага, поняла, – говоривший явно ухмыльнулся. Судя по всему, отголоски мыслей он ловил без особого труда и хорошо считывал мой эмоциональный фон. Эх, убрать бы повязку, увидеть бы твою рожу…
Я вновь невнятно замычала, пытаясь вложить банальное: что тебе от меня нужно?
– Мне? От тебя? Ничего. Почти ничего… – последняя фраза мне не понравилось, прозвучало слишком пафосно. Впрочем, похитители каждой фразой все больше порождали ассоциации с дурацким малобюджетным фильмом. Им оставалось разве что толкать побольше речей о своем детстве, рассказать о дальнейших планах, а после… А после обычно приходили добрые герои и спасали жертву. Вот только мои герои пока не спешили. Интересно, сколько я пробыла в отключке?
– Босс, вы ей уже сообщили? – первый голос. Хриплый и неприятный, режущий слух как наждачка.
Я прислушалась. Что мне должны были сообщить?
– Она уже идет, – второй мужчина.
Идет? Нет, я как бы лежу. И не сказать, что мне шибко приятно. Или они не про меня?
Или… «заказчик» – она? Интересный поворот.
Кому вообще могла понадобиться неопытная ведьма? Это могли быть посланцы со стороны деда или родителей? Последние точно не брезговали пользоваться магическими артефактами, к которым явно можно было отнести перчатки. Хотя со стороны Воинов Духа у меня тоже маловато друзей – мать Дэма явно была бы рада наблюдать меня в гробу и белых тапочках. Не сказать, что и ведьмы остались довольны нашим знакомством. Да кто угодно… Проще перечислить, кто точно не стал бы заниматься моим похищением. Да, Алина, заработала ты за каких-то пару месяцев врагов на несколько жизней вперед. А вот эти «несколько жизней» раздобыть забыла.
Вновь скрипнула дверь, я прислушалась. И снова перестук каблучков.
– Снимите с нее очки, – я вздрогнула. Голос знакомый настолько, что даже сомнения не оставалось в том, кому он принадлежит. Жанна… – К чему этот дешевый маскарад? Она колдовать-то толком не умеет!
– Я бы хотел остаться инкогнито, – голос второго мужчины.
– Поверь, она никому не сможет об этом рассказать, – Жанна нервно усмехнулась. – Даже если вдруг увидит твое лицо, никто не станет устраивать спиритические сеансы, чтобы о нем спросить.
С меня грубо сорвали маску. Сперва я поморщилась от яркого, именно таким он мне показался по началу, света. Проморгалась, по щекам тонкими струйками скатились две слезинки.
Сфокусировав зрение, глянула на Жанну – стоит, ухмыляется, смотрит на меня. Видимо, чего-то ждет. Вопросов? Просьб о пощаде? Истерики? Ешкин-кошкин ей, а не истерика! Буду молчать.
Исподлобья посмотрела и на самих похитителей. Здоровый детина-оборотень с уродливым лицом и широкими надбровными дугами, за которые, хочешь не хочешь, но взгляд цеплялся и… Вакх? А ему то я когда успела насолить?!
Само помещение походило на подвал: серое, невзрачное, с торчащими по разным сторонам трубами, возле одной из которой я сама лежала. Дверь располагалась с обратной стороны.
– Наш уговор в силе? – языческий божок смотрел на меня с опаской. Забавно переминался с копытца на копытце.
– В силе, в силе. Замолвлю за тебя словечко, – кивнула Жанна.
Уговор? Интересно, что такого может предложить Жанна самому Дионису? Нескончаемый запас вина? Самогонный аппарат?
– Ну тогда мы это? Пошли?
– Идите, – процедила Жанна, все еще не отрывая от меня внимательный взгляд.
Через минуту мы с девушкой остались наедине. Она все так же пыталась меня просверлить острыми иглами, судя по всему, встроенными прямо в ее зрачки, а я все так же молчала.
– Я могу снять с тебя перчатки, – она первая нарушила тишину.
Мне захотелось поинтересоваться, какой в этом смысл – физически она меня сильнее, а магию я все равно применить смогу, но… не произнесла ни слова. Ее раздражение приносило удовлетворение, в некотором смысле садистское. Я понимала, что в этот раз вряд ли удастся выбраться сухой из воды, но почти с этим смирилась. Нет, не опустила руки – к тому же они завязаны таким образом, что опустить их проблематично – просто смирилась.
Изучила бы я те чары, что использовала Альвина при общении со мной на расстоянии, смогла бы хотя бы направить волны в сторону наставницы. Ходила бы в качалку, тягала бы штангу, а в параллель бы еще изучала техники владения какой-нибудь катаны – смогла бы выстоять в схватке один на один. Выучила бы достаточно большое количество заклинаний – придумала бы, как вывести из своего организма ту дрянь, которой я нахлебалась. И, в конце концов, осталась бы я дома, не поддалась бы уговорам – не было бы и всего этого. Вряд ли, конечно, Жанна просто так бы оставила меня в покое, если уж отважилась на крайние меры…
– Почему ты молчишь? – Воин Духа в узких брюках и на каблуках взвилась, едва ли не топнув ногой.
Я бы с силой стиснула губы, чтобы показать все отвращение и неприязнь, но мерзкая тряпка, тугим кляпов воткнутая в рот и подвязанная у затылка, мешала.
– Ты что, думаешь, мне приятно, все это делать?! – прозвучало почти истерично. – Ты сама виновата!
Интересно, в чем именно… Жанна широким шагом подошла ко мне, резко дернула за завязки и выдернула кляп. Рот тут же наполнился слюной, поглощающей пленку сухости, покрывшую всю полость рта. Челюсть заныла глухой болью.
– Ты все еще будешь молчать? – резко выдохнула Жанна.
– Я не очень понимаю, что ты от меня хочешь, – с наигранным равнодушием произнесла я.
Но я совсем не ожидала, что после этого вопроса девушка сядет подле меня и устало откинется на стенку... И начнет говорить. Много говорить.
Глава 13
Все детство Жанне приходилось доказывать окружающим, что она достойна быть Воином Духа. Никто так и не смог понять, как девочка вообще приобрела все те способности, коими обладают только лучшие представители Клана. От матери ее отлучили сразу, как поняли – какой она уникум. Отец сперва был разочарован тем, что родился не мальчик, а после посчитал, что дочь – Воин Духа – сделала из него самое настоящее посмешище. А через пару лет погиб в одном из рейдов, так и не передав ей все те знания, коими обладал сам.
Жанну постоянно задирали, назвали ошибкой природы и ни на грамм не верили в то, что она когда-нибудь войдет в разряд сильный воинов. В пять лет ее на ночь оставили в зимнем лесу – чтобы проверить, выживет ли. Очень по-спартански. В десять – уже на неделю. В пятнадцать – на год. Но Жанна успешно справлялась с каждым испытанием, осваивала новые техники боя и возможности выживать в самых разных условиях, чтобы потом в один момент доказать каждому, кто смел смеяться, что не зря природа ее наградила необходимым набором генов.
Постоянные изнуряющие физические тренировки и воспитание собственного духа превратили девушку в сильного противника. Но несмотря на череду побед, одерживаемых Жанной, никто так и не научился воспринимать ее всерьез. Прошло полвека, прежде чем она научилась закрывать глаза на постоянные тычки соклановцев и спокойно принимала собственную участь «изгоя». А потом в ее жизни появился Дэм: сперва ребенком, а после взрослым мужчиной. Он был одним из немногих, кто замечал успехи Жанны, не брезговал вступать с ней в парные спарринги, а иногда даже вместе участвовать в рейдах. Привязанность юноши к Жанне начала замечать и его мать – Маргарита, после чего и сама проводила время с девочкой, несколько заменив той мать.
Речь не раз заходила о свадьбе – всем в клане было любопытно, какой результат получится, если скрестить двух Воинов Духа. Но когда стало понятно, что Дэм питает к Жанне исключительно дружеские чувства, начался хаос. Каждый второй мужчина пытался через главу клана – на тот момент отца Дэма – повлиять на девушку, позволить стать отцом их будущему ребенку. Жанне все это еще тогда казалось диким – как это так? А что, детей заводят не только по любви? Тогда-то она и попросила Дэма сыграть роль ее молодого человека, чтобы пустить пыль в глаза соклановцев. Они так долго притворялись, что на какой-то период и сами поверили в это. Когда Дэм очнулся, Жанна и правда почти поверила в то, что сможет всю жизнь быть вместе с ним. Но настал изнурительный период расставания, принесший боль и неудобства обоим.
Но жизнь научила ее быть жестче и легче относиться ко всему, что происходит вокруг. Даже к тому, что любимый человек тобой совершенно не интересуется, а те, кто противен, снова начали выражать желание разделить с ней ложе.
Но Жанна молчала и терпела.
Однажды Маргарита пригласила ее к себе и поставила условие: либо та совращает Дэма и заводит с ним полноценную семью, либо проваливает из клана как самое слабое звено. Ее, одну из самых сильнейших воинов, на чьем счету были даже не сотни, а тысячи врагов. Однако тогда Жанна поняла, Маргарита не врет.
И вот, буквально через несколько дней Дэм заявляется в поместье со мной, собственной персоной. Такой простой, легкой, в платьишке. Наверняка и меча в руках не державшей. Жанна почувствовала жуткое раздражение: как это так? Почему Дэм разменивается на таких вот барышень?..