В приятных заботах и трудах прошел год. Наступил момент, когда Колдун Заир пригласил адептку для ритуала инициации. Целый день девочка ничего не ела, сильно волновалась, но Джанти, которая три месяца назад прошла такой обряд, подбадривала подругу.
— Ничего страшного. Я больше всего боялась не убийства животного, а то, что Богиня Геката не одарит меня своим покровительством. Будь уверенной, решительной и верь в удачу. На следующий год у нас начнутся настоящие дела. Думай о будущем. Вот она такая манящая свобода, власть и прекрасное безбедное будущее. Желай покровительства Богини всем сердцем, и она обязательно услышит тебя. Только бы Тьма не завладела твоей душой. Но, надеюсь, что наш Заир такого бесчинства не допустит. Он могущественный Темный Колдун, но Тьме не покорился, а сам может управлять темными силами, и они подчиняются ему. Нам быы такую силищу приобрести. Давай, не трусь.
Колдун ждал адептку в небольшом Святилище. Шитару к ритуалу подготовили старшие девушки. Она подошла к алтарю уже босой. Через тонкую ночную сорочку просвечивалось худенькое вздрагивающее от волнения тело девочки. Распущенные черные волосы закрывали плечи и спину. Руки она сложила крестом на груди и опустила голову, закрыв глаза. На полу создавая круг, стояли свечи черного цвета. В комнате витал полумрак. Заир не стал успокаивать девочку, а сразу перешел к делу. Он понимал, что настоящий ритуал инициации в таком возрасте проводить рано, но заручится благословением Богини магии и колдовства Гекаты нужно обязательно для дальнейших занятий и единения адептки с каюром. Потом, немного позже они еще раз проведут обряд. Пусть девчонка окрепнет, как Ведьма и сама решит, куда ей двигаться по жизни. Дороги же всего две — это Свет или Тьма.
— Стань в круг и зажги свечи, — давал мужчина указания и Шитара все послушно исполняла. — Выпей напиток Богов, он предаст тебе силы, и ты сможешь полностью расслабиться, — Заир подал девочке чашу с зельем, и она осушила его до дна. — Пошли воззвание во Вселенную. Призови нашу покровительницу Богиню Гекату помочь тебе обрести могущество, — Колдун сделал надрез на руке адептки ритуальным кинжалом Алгамом, и кровь юной ведьмы окропила Алтарь. — Повторяй за мной заклинания призыва.
Шитара почувствовала жар в теле, голова слегка кружилась. Она ничего не слышала и не видела вокруг. Казалось, что ее тело погрузили глубоко под воду. Только голос Колдуна Заира вторгался в мозг, заставлял ее полностью повиноваться и громко выкрикивать заклинания.
— Примани зверя из Зачарованного Леса! — все тот же голос продолжал гипнотизировать девочку. — Убей его! Клинок должен войти в сердце жертвы! Тут жалость не уместна. Ты должна убивать, чтобы уметь правильно управлять своей силой, чтобы не стать рабом Тьмы, чтобы жить молодой и здоровой долгие годы. Ты Ведьма и иного пути у тебя нет!
У Шитары гулко билось сердце, глаза полностью почернели, кожа стала бледной и на ней четко виднелись вены синего цвета, а губы кривились в хищной ухмылке. Зрелище жуткое для непосвященных. Ее рука не дрогнула, она хотела убивать, а немаленький зверь под заклинанием послушно ждал своей участи. Один удар, второй, третий. Теплая влага пролилась на тело, и у юной ведьмы вырвался вдох облегчения, неимоверного восхищения и чувства всевластия.
— Окропи жертвенной кровью Алтарь и сама омойся влагой, что всем нам дарит жизнь, — продолжал давать указания Заир. — Да благословенна наша Богиня Геката! Она откликнулась и приняла Дар!
В это время все свечи в Святилище вспыхнули, их огонь вознесся до самого свода, а серебристая дымка окутала хрупкое тело адептки. Она хрипло вскрикнула и упала на колени. В плече появилось жжение, но эта боль не тревожила, а наоборот радовала.
— Вставай, — все так же властно вещал Колдун, — Геката благословила тебя. На твоем плече появилась ее метка. Это круг, в центре которого находится пятиконечная звезда, а внутри ее лик Князя Тьмы. Ты сможешь работать с темными силами, они подчинятся тебе и это большая честь. Сейчас сходи в душ и отдыхай. Завтра на занятиях магии все обсудим.
Шитара и сама сейчас не о чем не могла думать, а тем более говорить. Она, молча и покорно исполняла все команды Колдуна. Девушка встала, накинула мантию и покинула Святилище.
Шли года изнурительных занятий, и адептке стали подвластны сложные заклинания и ритуалы. Она могла призывать к себе в помощь темные силы и те безропотно служили юной ведьме. Ее могущество росло, как и гаюр, единственный преданный друг, с которым они могли ментально общаться. У дочери Главы Старейшин не часто, но получалось бывать в столице Державы и гостить у себя в замке. Родители были рады видеть свою малышку, но вид чада и ее сильная энергетика пугала семейство, а особенно прислугу, которая сторонилась Темную Колдунью. Шитара все реже навещала отчий дом и полностью отдавала себя занятиям. Так девушке с черными локонами и карими глазами исполнилось семнадцать лет. Она не стала красавицей, но смирилась со своей непривлекательной внешностью и не ждала чуда. Колдун Заир не был готов распрощаться со своей лучшей ученицей. Сама Ведьма тоже медлила, еще не понимая, чем может заняться на свободе. Сидеть в замке под крылом родителей, и ждать какого ей выберут избранника, претило ее мечтам о будущем, хотя отец и мог полностью обеспечить свою младшую дочь, а то со временем и найти ей супруга, пусть и не из высокородного общества.
Сестра Антиса красавица с белокурыми локонами и зелеными прекрасными глазами все же не смогла, как мечтала с детства, заполучить наследника Правителя, которому прочили в избранницы принцессу Родмоллу из богатого и могущественного государства ягуров Тодинабу. Эти особи могли трансформироваться в огромных летающих животных, а у самцов укус клыков считался ядовитым. С такими отважными воины и опасными соседями Правитель Державы хотел заиметь родственные связи и в будущем объединить земли. Антисе также не повезло и с сыном Первого Советника Фредом Григ. Он назвал супругой княгиню Артинию из королевства оборотней Аласия. Конечно, во всех своих неудачах старшая сестра винила Шитару и ведьме совсем не хотелось возвращаться в родительские пенаты, чтобы там выслушивать бесконечные нападки страдающей от одиночества сестры. Недолго выбирая из малочисленных кавалеров, белокурой прелестнице пришлось согласиться на Соединение с племянником Первого Советника, что был одним из Старейшин. Мужчина всей душой полюбил красивую девушку и был счастлив назвать своей супругой. Скоро у пары появились детишки и мать Шитары, наконец — то смогла заняться воспитанием долгожданных внуков.
Колдун Заир в один из вечеров решил повторить Ритуал Инициации своей адептки перед тем, как отпустить ее на вольные хлеба, но к нему в такой ответственный момент явился старинный друг Артуш. Этот Темный Колдун давно продал душу своей хозяйке Тьме и славился среди народа Державы коварным нравом и рискованными делами, за которые точно можно было попасть в казематы, а то и на эшафот. Но, доказательств его порочных деяний служители Магистрата не могли найти.
— Давно я не инициировал юных прекрасных ведьмочек, — открыто и весело смеялся молодой мужчина, показывая два ряда белоснежных зубов. Мощный самец, смуглый с зелеными, как трава глазами, в обрамлении темных ресниц и бровей. Великолепные черные волосы были завязаны в хвост. Красивый образец мужской красоты, но весь этот облик портила порочная и циничная улыбка тонких губ.
— Давно не встречал в Державе, как ты говоришь, прекрасных ведьм. На красоту наших женщин последняя битва с магами что — ли повлияла. Это враги могли наслать проклятья. Сейчас редко стали возрождаться колдуны и они совсем не отличаются прежним очарованием предков. Адептка Шитара очень одаренная девочка, но выглядит ужасно. Хотя, если честно признаться, то все мои подопечные не блещут привлекательностью. Внешность одной из них я сам попробовал изменить, но получилось не очень удачно. Так исправил уродство, но истинной красоты не добился, — Заир щедро угощал гостя вином и был рад встрече с другом былой молодости.
— Так с проклятьями нужно бороться, применяя темную силу. Ты стал слишком боязлив. Засиделся в этом Зачарованном Лесу, воспитывая детишек. Пора заняться настоящей работой. Почему бы нам не возродить в этой девочке красоту? — жестко ухмыльнулся довольный собой Артуш.
— Ты знаешь, что для этого потребуется кровь разумной особи, а не зверя. Такие крамольные опыты караются смертью. Я не готов поднимать восстание Чародеев и устраивать побоище с магами. Колдунов и Ведьм в Державе осталось немного. Да и я уже стар для таких игр, — Заир одним глотком осушил кубок с крепким напитком, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
— Казнят, если про ритуал узнает Магистрат, но ты же им не позволишь себя безропотно пленить, чтобы умереть на плахе. Ты потому и теряешь силу, что не пользуешься услугами Тьмы. Она хозяюшка помогает нам всего за маленькую мзду и спасает от врага. Легко затуманит разум рьяным служакам и нас от их взоров прикроет. Ты вот все Богиню Гекату восхваляешь, а ее знак символизирует голову Князя Тьмы. Тебе это о чем говорит? — гость сам подлил себе в кубок вина и ждал ответа.
— Кругом одно лицемерие. Боги тоже играют в свои опасные для нас смертных игры, — был согласен с другом Заир. — Геката Богиня колдовства, а значит причастна к темным силам. Она любит кровавые жертвы, как и Тьма. Быть Темным Колдуном и оставаться благочестивым господином не получается. Очень подозрительно, как наш Правитель получил дар бессмертия. Тут без твоей хозяйки не обошлось. О нефилимах в роду Вольдов я не слышал. Кругом ложь и обман, но я пока не готов покинуть Школу и оставить молодняк без нужных знаний. Они все погибнут, не понимая как владеть своей силой, а нас и так мало на Саргорте осталось. Иные Миры, что мне известны, тоже особо не славятся Колдунами и Ведьмами.
— Наконец- то слышу разумные речи моего давнего друга, сильного и опасного воина. Я смог побывать во многих Мирах Вселенной, и кругом нет справедливости. Выживают сильные и смелые, а слабых добивают. Ты учи своих подопечных быть хитрее, могущественней и решительней магов. Эти служаки не могут отследить наши чары, и мы должны этим пользоваться себе во благо. Нет доказательств, нет вины. Давай предложим девчонке возродить красоту, и пусть сама решит, кому ей дальше служить. Надеюсь, что у нее хватит ума и силы, чтобы принять помощь Тьмы как равной себе, а не как хозяйки.
— Хорошо, — неохотно, но все же поддался на уговоры Артуша Заир, — но, придется ей все честно рассказать. Я не хочу никого обманывать и давить своим авторитетом на мнение адептки.
— Опять начал проповеди читать. Тебе бы Верховным Жрецом в Храме работать, а не будущих Колдунов обучать чарам. Ты же понимаешь, что я на себе такой ритуал проводил. Как видишь, остался жив, здоров и молодость вернул. Женщины говорят, что я красив и привлекателен. Силой тоже не обделен, — Весело засмеялся черноволосый красавец, глядя на хмурое и недовольное лицо друга. — Ладно. Как скажешь, так и поступим. У меня прямо руки чешутся приступить к делу. Люблю вершить судьбы людишек. Представь, как у малышки изменится жизнь. Красота страшная сила и нас мужчин она превращает в послушных рабов, но хорошо, что только на время. Ко всему быстро привыкаешь и ищешь иное наслаждение. А ты дружище все как прежде навещаешь лесных нимф? Этих распутниц. Я бы тоже с ними провел несколько ночей. Любить не могу, а вот страсть хочется познавать и познавать, раз других развлечений не предлагаешь.
— Сходим после дела, — быстро согласился Заир. — Сейчас вызову сюда Шитару и мы с ней поговорим. Обычно женщины готовы душу Тьме продать, чтобы вернуть молодость и красоту, но девчонка еще юное создание, хотя скорее похожа фигурой на парня.
— Встречались мне разные девицы по жизни. Я не гонялся за холодной неприступной красотой. На такую особу можно посмотреть, как на красивую картинку и все. Мне больше по вкусу горячие самочки, умеющие доставить удовольствие своему мужчине. Они сведущи в любви, распущены и ненасытны. Конечно, хорошо, когда это все сочетается у женщины, — Артуш ушел в сладостные воспоминания прошлого и замолчал. Заир через гаюров передал ментальное послание своей адептке и ведьмочка послушно исполнила повеление наставника. Она робко постучала в дверь его кабинета и попросила позволения войти.
— Заходи Шитара. У нас к тебе есть серьезный разговор. Присядь, — голос Заира звучал приветливо, но девушка заметила в комнате чужака и еще больше смутилась. Она присела на предложенный стул и потупилась, даже о приветствии забыла. Мужчина был молод, красив и смотрел на девушку с пристальным интересом. Ей казалось, что он изучает ее и сканирует ауру.
— Ты знаешь, что пришло время повторить ритуал инициации. В двенадцать лет ты не могла сделать правильный выбор покровительницы, и я сам предложил тебе служить Богине Гекате. Она даровала тебе силу, свою поддержку, но ты не изменилась внешне. На что ты готова пойти, чтобы стать красивой девушкой и уметь управлять темными силами? Ты хочешь сейчас, когда выросла и получила достаточно силы, выбрать своей хозяйкой Тьму? Мы изучали на занятиях все последствия этого шага, — Заир старался быть спокойным, но голос выдавал его волнения.
— Не знаю, — Шитара рискнула посмотреть в глаза наставника и вздрогнула, увидев в них, как обычно, тщательно скрываемое Зло. — Я привыкла к своему образу. Мне так удобно быть незаметной, не привлекать внимание мужчин и зависть женщин. Создавать семью и рожать потомство не собираюсь. Для работы и путешествий, о которых мечтаю, главное сила и знания. Тьма меня не пугает. Я готова ей служить, чтобы увеличить силу. Только это для меня самое главное в жизни. Если в ней не будет любви, то пусть могущество заставит людей уважать Темную Ведьму.
— Что плохого в красоте? — возмутился Артуш. Он не мог спокойно слушать глупый лепет девчонки. — Никто тут не говорит о супружестве. Разве тебе не хочется повелевать сердцами мужчин одним взглядом прекрасных глаз, а не заклинаниями. Красота и твоя сила ведьмы — это мощь, власть, величие. На тебя будут смотреть с восхищением, а не с жалостью и презрением. Ты будешь выбирать себе для забавы мужчин, и они будут рады услужить такой женщине. В их глазах ты увидишь страсть, желание, а не сочувствие. Ради такой счастливой жизни полной таинственных приключений стоит рискнуть.
— Артуш, — возмутился Колдун, — мы же договорились не давить на девушку. Ей самой решать свою судьбу. Не забывай, какую жертву ей придется преподнести Тьме на этом ритуале.
— Она должна узнать все плюсы своего выбора. Согласись, что красота женщины это тоже власть. Эта юная ведьмочка еще благодарить нас будет, когда увидит себя в зеркале, — черноволосый красавец был доволен собой и призывно смотрел на адептку, которая не вполне понимала, что происходит. Почему этот чужак так хочет возродить в ней красоту, но немного подумав, решила, что ей точно не помешает немного изменить внешность, хотя бы ради того, чтобы позлить сестру. Антиса эта белокурая красотка всегда унижала Шитару и обзывала уродиной.
— Да я под властью красоты нимф уже много лет нахожусь. Прекрасные создания, хоть и развратницы, — хмурился Заир. — Что скажешь нам Шитара? Тебе нужно время, чтобы обдумать ответ?
— Я согласна на ритуал. Служить Тьме тоже буду, и приносить для этого кровавые жертвы не побоюсь. Если есть возможность увеличить мою мощь, то тут и думать нечего. Раз родилась ведьмой, то надо и жить как ведьма, а не притворятся ангелом, — девушка решила не лукавить с наставником, а говорить правду. Она действительно понимала, что с ее сущностью лучше принять своей покровительницей саму Тьму. С помощью темных сил все заклинания действуют в несколько раз мощнее, а убивать животных совсем не страшно. Этот чужак прав, что, будучи еще и красавицей ей будет легче устроиться в этом Мире. Теперь, когда на поддержку родителей особой надежды нет, то она сама должна о себе позаботиться.
— Хорошо Шитара иди и готовься к тайному обряду. Завтра в полночь мы его проведем. Сама понимаешь, что о нем не стоит ни с кем говорить. Пей только воду и отдыхай. На занятия не ходи. Не волнуйся, все будет хорошо, — Заир отпустил адептку и она, молча кивнув в ответ, покинула его кабинет.