— Какого черта? — Глаза злючки превращаются в узкие щелочки, а руки сжимаются в кулаки.
Но даже в таком разъяренном состоянии она выглядит безумно притягательно. Боже, на что я подписался?
— Считай, что внесла залог, — нахально улыбаюсь я и тут же поднимаюсь из-за стола. — Будешь плохо себя вести — в номере тебя будет ждать какой-нибудь неприятный сюрприз.
— Это мерзко!
— Мерзко — нарушать договоренности, — возражаю я и на всякий случай напоминаю. — Магазин шоколада. Через полчаса!
Она раздраженно выдыхает, а я, не оборачиваясь, иду к выходу.
Поднявшись в номер, пишу по «Ватсапу» парням, чтобы подгребали ко мне для мозгового штурма. Тоха артачится, утверждает, что надо срочно запостить что-то в мою «Инсту».
«Хорошо, — устав препираться, соглашаюсь я, — у тебя двадцать минут, а потом подтягивайся с оборудованием в магазин шоколада. Он — за буфетом».
Отложив телефон, я сажусь за ноутбук и принимаюсь гуглить всякие забавные знакомства. Мне хочется найти и воплотить что-нибудь по-настоящему интересное. Не ударить в грязь лицом перед злючкой.
Я успеваю просмотреть с пяток статей, а потом меня в «Ватсапе» начинает бомбардировать сообщениями Геля. «Как дела? Что делаешь? Почему не звонишь?» Обычные девчачьи глупости, но бесят ужасно. Сообщения через три мне уже хочется грубить, но я сдерживаюсь.
Геля, кажется, считывает мое настроение и тут же пытается меня умаслить — присылает фото в одном белье. Совершенно на нее не похоже, кстати! Раньше она слала мне только корявые снимки облаков и каких-то кошек.
Я увеличиваю «горячий» снимок, чтобы как следует все рассмотреть. Ракурс хорош! Ангелина стоит у зеркала, чуть отклячив попу. Не дать не взять — модель «Плейбоя». Хотя пару фильтров я бы наложил, да и тон кожи выровнять не помешает.
Я на автомате открываю полученное фото в «Снэпсиде» и даже успеваю поправить на нем контраст, когда вдруг понимаю, что это какая-то странная для мужика реакция на полуголую девчонку. Особенно на ту, которую окучивал последние пару недель.
Может, это все проклятые переработки? Недосып?
Чертыхнувшись, я сворачиваю «Снэпсид» и снова открываю «Ватсап». Ангелина онлайн. Ждет, видимо, моей реакции на свой откровенный снимок.
«Дразнишься?» — спрашиваю я и снова кошу глазом в ноут в надежде найти классную идею для знакомства.
«Нет. Это анонс».
«То есть?»
«Я, кажется, созрела, — она добавляет к сообщению гроздь смущенных смайликов и сердечек. — Хочу, чтобы ты сделал меня своей. Ну… в том самом смысле».
Мои губы трогает ухмылка. Вот так сюрприз!
В наше первое свидание Ангелина меня обломала. Сказала, что доступ к телу предоставит только через несколько недель ухаживаний. Я не ожидал, если честно, такой неприступности. Сначала даже хотел забить, но потом вдруг стало интересно, как быстро падет эта крепость.
Сбросив пар под какую-то задорную порнушку (из старых запасов), я включил режим хорошего мальчика. Пару раз сводил Гелю в ресторан, один раз в боулинг, но «сближению» это не способствовало. Дальше унылых обжиманий в машине мы с этой крошкой так и не продвинулись.
А теперь, оказывается, что достаточно было просто уехать из города, чтобы ко мне воспылали страстью. Какая ирония!
Я пытаюсь прочесть еще одну статью о знакомствах. Успеваю осилить целых два абзаца, как Геля опять меня отвлекает. Присылает еще одну фотку в белье и короткое, но многообещающее: «Я тебя хочу!»
«Я польщен, — отвечаю я через силу, — Но давай попозже спишемся. Я работаю». Время идет, а у меня все еще нет ни одной интересной идеи для видео. Я закрываю браузер и пытаюсь придумать что-нибудь забавное самостоятельно.
Треньк! Это снова Геля, снова фотка в белье.
Треньк! Треньк! Еще парочка снимков.
Треньк!
Во мне просыпается сволочь.
«Прикольный ковер у тебя за спиной!» — пишу я под очередным фото (на нем Геля уже без лифчика, лежит на диване и многообещающе улыбается). — От бабушки достался?»
Я искренне надеюсь, что меня «наградят» за хамство молчанием (с Маринкой это частенько работало), но нет. От Гели тут же прилетает новое послание:
«Никит, ты дурак? Я ведь и обидеться могу».
«Это было бы прекрасно!» — отвечаю я и, немного подумав, отправляю Гелю в черный список.
У меня не так много принципов, но одному я следую неукоснительно: девушки не должны мешать работе. Точка!
Ника к назначенному времени не приходит. Я с сожалением смотрю на часы и вздыхаю. Мне решительно не хочется вламываться в ее номер, как обещал, но и бездействовать тоже не айс. В конце концов, решаю дать злючке шанс. Может, она просто задерживается: девушки ведь почти никогда не могут верно рассчитать время на сборы.
Расчехлив камеры, я и Тоха неторопливо делаем обзор магазинчика. Пупс трется в углу, от скуки разглядывает фигурки из шоколада.
Народу в магазине немного: видимо, большинство пассажиров еще разбирают чемоданы. Посреди зала только несколько пенсионерок — они внимательно изучают шоколадный макет нашего лайнера — главную достопримечательность этого места. Впрочем, заметив камеры, бабули довольно быстро сматываются.
Когда я решаю взять небольшое интервью у продавца, в магазин вваливается компашка молодых парней. Говорят они по-русски и преимущественно матом. Лица всех троих не блещут интеллектом. Парни бестолково мотаются по залу, во весь голос обсуждают чью-то свиданку и ржут, как обезьяны. Так и хочется подойти и дать каждому по банану.
Но я настойчиво душу в себе мизантропа и стараюсь не обращать на соотечественников внимания. В конце концов, проще дождаться, когда они свалят, чем знакомить этих гоблинов с правилами приличия.
А потом в магазинчик влетает Ника. Вид у нее чуть запыхавшийся и растрепанный — видно, что спешила.
— О! — орет один из неприятной мне компании и тычет локтем в товарища. — Смотрите, это же Клубничка!
— Точняк! — вопит другой и начинает ржать еще противней, чем до этого. — Эй, Клубничка, айда с нами — познакомимся поближе.
Лицо Ники моментально теряет краски. Она даже рефлекторно делает шаг назад, к выходу.
— Клубничка, не обижай фанатов, — кричит третий из компашки, а потом выуживает из кармана джинсов какую-то купюру. — Смотри, что у меня есть! Двадцатка! Доставишь мне удовольствие за двадцатку?
Меня прямо подбрасывает. Положив камеру на стол, я подлетаю к обладателю двадцатки и хватаю его за грудки.
— Извинись перед девушкой! — цежу я и сжимаю ворот рубашки этого гоблина так, чтобы дышать ему было непросто.
Вообще, мне хочется приложить его мордой о витрину, но нельзя. Нельзя, чтобы меня ссадили на берег за хулиганство.
— Эй, ты че! — орут товарищи обладателя двадцатки, но почему-то не спешат на помощь. — Ты че быкуешь, чувак?
Крендель в моих руках краснеет и пытается обеими руками разжать мою пятерню. Наивный малый! От постоянной работы с камерой у меня хватка — о-го-го. Я даже когда по горным рекам сплавлялся, ни разу гоупрошку не выронил.
— Извинись! — повторяю я. — Ну!
Глаза соотечественника странно выпучиваются. Блин! Может, у него астма? Или отек Квинке из-за переизбытка шоколада вокруг? На всякий случай я чуть ослабляю хватку.
— Извини, Клубничка, — сипит парень и закашливается.
— Ее зовут Ника, — поправляю я. — Ника! Повтори еще раз, но теперь по имени.
— Извини, Ника, — говорит он, а потом выворачивается и пытается садануть мне в висок.
А вот это он зря! Я уклоняюсь от удара и заряжаю кренделю с двадцаткой под дых. Не очень сильно, буквально для профилактики. Не знаю, какого фига он складывается пополам и орет, как раненый верблюд.
— Эй, парни, прекратите это! — по-английски вопит продавец. — Я сейчас охрану вызову!
Тоха пытается убедить его, что ничего не происходит.
— Парни просто дурачатся! — болтает он на ломаном английском. — У нас, русских, так принято.
— Сваливаем! — кричит один из гоблинов и грозит мне кулаком, второй подцепляет за шкирку «верблюда» и волочет к выходу.
Я перевожу взгляд на Нику. На ее лице по-прежнему нет ни кровинки, глаза лихорадочно блестят.
— Не принимай близко к сердцу выпады всяких уродов, — говорю я с почти отеческими интонациями.
А она вдруг вскидывает подбородок и начинает хлопать в ладоши:
— Браво, Петров! Отлично придумано. Будешь в глазах подписчиков настоящим героем. Хотя со своими статистами мог бы быть и понежней.
— Что? — я чувствую растерянность. — Ты о чем?
— Да ладно, передо мной-то не надо ничего из себя строить. Идея с дракой — на «пятерочку». Я бы до такого в жизни не додумалась.
— Ты думаешь, я все это подстроил? — наконец соображаю я. — Подстроил вот этих обезьян?
— Ты думаешь, я все это подстроил? — наконец соображаю я. — Подстроил вот этих обезьян?
Она только неприятно ухмыляется.
Мою грудь заполняет странное, гнетущее чувство. Обида, что ли… Хотя нет, скорее досада. Мне досадно, что Ника считает, будто у меня и задиравших ее придурков есть что-то общее. Впрочем, показывать то, насколько я уязвлен, мне не хочется.
Я одергиваю рубашку и смотрю на злючку с прохладцей:
— Ты ошибаешься, Ника! Я ничего не подстраивал, да и вообще эта стычка совсем не кстати. Отморозки на канале мне не нужны. Так что сейчас, будь добра, выйди и зайди в магазин снова. Надо записать нормальное знакомство.
Она не двигается с места. Выражение ее глаз стремительно меняется, в них проступает обескураженность. Я подхожу к Нике и, легонько обняв ее за плечи, пытаюсь подтолкнуть к выходу:
— Пойдем.
Она все-таки поддается. А я вдруг чувствую, что расстроена Ника больше, чем хочет показать. Выхожу из магазина вслед за ней.
— Это, правда, не ты? — Ника смотрит на меня пристально-пристально и как будто с надеждой.
Я старательно выдерживаю этот пронзительный взгляд, хотя внутри от него все будто переворачивается:
— Правда. Не я.
Она опускает голову и вздыхает:
— Ну и денек! Я еще и в лифте застряла сейчас.
— Серьезно? — мне не удается сдержать улыбку. Вот, значит, из-за чего она опоздала. А я-то уже нафантазировал себе войнушку.
— Целых пятнадцать минут пришлось ждать, пока нас вытащат, — Ника еще раз вздыхает и наскоро поправляет волосы.
— Нас?
— Ага, я с бабушкой застряла. С какой-то китаянкой с клаустрофобией.
— Представляю! — я даже присвистываю. — Надеюсь, у вас хотя бы свет не выключился?
— Выключился. Бабуля так кричала, будто апокалипсис начался! Она еще, как назло, очень плохо понимала по-английски, потому у меня никак не получалось ее успокоить.
Ника чуть нервно смеется. А я не могу оторвать от нее взгляда. Она такая милая сейчас, когда рассказывает о своих злоключениях! Так и хочется притянуть ее к себе и чмокнуть в нос. Но, конечно, я этого не делаю. Борюсь с собой.
Из магазина выглядывает Тоха:
— Вы чего там — уснули?
— Сейчас придем! — отмахиваюсь я.
Он что-то бубнит под нос недовольное, но оставляет нас в покое.
Ника смотрит на меня с мольбой:
— Не торопись, пожалуйста. Дай мне еще пару минут, чтобы отдышаться. У меня что-то даже во рту пересохло от всех этих приключений.
— В таком случае тебе нужно выпить чаю.
Она чуть смущается, облизывает пересохшие губы:
— На это, к сожалению, нет времени. Скоро начнутся учения по эвакуации. Надо успеть «познакомиться» до них.
Я еще раз очерчиваю взглядом ее взволнованное лицо. Румянец на щеки Ники возвращается крайне медленно и неохотно. Бедняга! Так сильно испугалась! И, судя по деланному спокойствию, стычка с гоблинами не первая в ее биографии.
Заметив мое внимание, Ника опять улыбается. Улыбка такая искренняя и бесхитростная, что мозги у меня тут же вырубает напрочь. Мне вдруг кажется, что все фигня. Все фигня, кроме ее комфорта.
Я легонько, но с плохо скрываемым удовольствием касаюсь Никиного плеча:
— Да и черт с ним — со знакомством! Тем более никаких путных идей у меня нет.
— Ни одной? — она смешно наморщивает носик.
— Ага, так что не будем устраивать цирк. Я просто скажу на камеру, что встретил тебя на лайнере и пригласил поужинать.
Ника удивленно хлопает ресницами, а я строю из себя делового человека:
— Иди пока к себе, приведи нервы в порядок. А в семь я буду ждать тебя в ресторане «Венеция». Тебя и твою ассистентку. Пообщаемся, дадим друг другу небольшое интервью.
Она опять смотрит на меня пристально-пристально и чуть наклоняет голову набок:
— Спасибо.
Когда она уходит, я провожаю ее взглядом. Не для того, конечно, чтобы оценить вид сзади (хотя он от меня тоже не ускользает), нет! Я слежу за Никой, потому что хочу убедиться, что никакие отморозки не помешают ей дойти до лифтов. Пока она работает со мной, я за нее отвечаю.
— Думаешь, такие уступки добавят тебе баллов в ее глазах?
Внезапная реплика из-за спины даже заставляет меня вздрогнуть. Я не слишком охотно оборачиваюсь. В дверном проеме торчит Тоха и пялится на меня с нездоровым любопытством.
— Лучше заткнись! — предупреждаю я меланхолично, но с угрозой.
Тоха не унимается:
— Женщины любят подонков. Чем больше ты с ней любезничаешь, тем меньше шансов, что она тебе даст.
Мне до зуда в ладонях хочется ему накостылять. Прямо как в старые добрые времена, когда нам обоим было по двенадцать. Вот только последняя наша с ним драка закончилась переломом Тохиной лучевой кости. С тех пор у нас с ним мораторий на насилие. И чего уж там, мне до сих пор стыдно перед теткой. Хотя Тоха сам виноват — надо было на творог налегать — укреплять свои цыплячьи косточки.
Я со вздохом отгоняю мысли о членовредительстве и ухмыляюсь:
— А чего тебя вдруг так взволновали мои отношения с Никой, а? Не уж-то сам планировал к ней подкатить?
Он как-то слишком быстро отводит глаза. Ну надо же!
— Тох, тебе не светит, — бурчу я с показным равнодушием. — Ты явно не ее типаж.
— На фиг мне не сдалась твоя кукла Барби, — с печатью оскорбленного достоинства на лице отвечает Тоха. — Мы просто поспорили с Пупсом, чпокнешь ты ее в круизе или нет. Я на тебя поставил, чувак, а ты меня подводишь…
Меня захлестывает гнев. Образ тетки, мораторий на насилие — все как-то сразу блекнет в моем сознании, и я наступаю на Тоху. Тот быстро пятится назад, налетает на одну из витрин с шоколадными зайцами. Зайцы летят во все стороны.
— Охрана! — орет продавец и жамкает ногой по полу в поисках тревожной кнопки.
— Ничего страшного! — пытается успокоить его взволнованный Пупс. — Я сейчас всех соберу. Всех куплю. Пол вымою! У нас русских просто так принято…
Глава 6. Вероника
Интересно, может ли человек измениться за полгода? Именно такая мысль не дает мне покоя, пока я поднимаюсь на лифте на свою палубу. Сегодняшний Никита совсем не вяжется с тем, который полгода назад лайкал всякую фигню обо мне. И как это понимать? Он там головой, что ли, ударился, пока в круиз собирался? Или у него хомячок умер, и эта трагедия заставила переосмыслить жизненные ценности?
Хотя чего это я? В интернете люди часто ведут себя не так, как в жизни. Человек из сети многими вообще не воспринимается живым существом. Он кажется неуязвимым кусочком картона, бездушным набором символов. Он кажется таким подходящим для того, чтобы излить на него плохое настроение и досаду на жизнь.
Вот и Петров, видимо, в какой-то момент забыл о том, что я живой человек, а сейчас вспомнил. И может, мне даже не стоит ему мстить. Может, достаточно просто поговорить, расставить точки над «и». Что-то мне подсказывает, что ему захочется извиниться.