— А что это за клан такой? — уточняю устало, стараясь не реагировать на появление новых участников в этой истории.
— Это клан горцев, — отвечает мне Акира, — У них есть сложное почти непроизносимое название, которое переводится на общепринятом языке, как Видящие Истину.
— Итак, Контрад был горцем, — складываю руки на груди и поднимаю брови.
Едва сдерживаюсь от тяжкого вздоха.
— Как и я, — Акира переводит взгляд на Гаруту.
— Как и ты, — кивает тот, — только намного раньше.
— Лет на тридцать? — предполагаю.
Или сколько там было Контраду, когда он умер? Почему это вообще имеет значение?
— Лет на пятьсот, наверное… или чуть меньше… — протягивает Гарута, — этот хитрец умудрился выторговать для себя бессмертие у Повелителя Тьмы и долго правил Сарамнией, пользуясь услугами клана магов.
Так вот, о чём он говорил вчера! Контрад — долгожитель!
…
Так, стоп. А что ж он такого натворил, что этот мир никак не может оправиться?..
Кажется, горец говорил что-то про всеобщее отупение?..
— Лишь из нашего клана ранее появлялись правители Сарамнии. Но в своё время нам пришлось отгородиться от остального мира… таким образом мы не позволили Контраду уничтожить все наши знания, — отвечает горец.
— Контрад боролся с учеными? — удивленная, спрашиваю.
— Для защиты людей Контрад пошёл на немыслимую сделку с Повелителем Тьмы и лишился души. Войны кланов за территорию королевства удалось избежать, однако, король подчинил себе глав остальных кланов и вынудил их служить себе — тем самым помешав нормальному развитию истории. Возможно, случись война в те времена, и таких последствий, как сейчас, бы не было… но Контрад оттянул её наступление вплоть до дня своего исчезновения двадцать пять лет назад — и теперь гибнут тысячи людей, не способных даже понять, за что именно они гибнут.
— Почему? — хмурюсь.
— Потому что Контрад слишком боялся своего разоблачения — король, и без души! — из-за чего провел реформы образования в королевстве, запретил девушкам обучаться больше положенной пары лет на дому, создал из людей общество бестолковых потребителей и довёл Сарамнию до такой деградации, что Боги решили в качестве эксперимента запускать внутрь мира попаданок: чтобы те хоть как-то помогали корректировать траекторию развития Сарамнии… — невесело усмехается Гарута.
— То есть… мы с Марьянеллой — что-то вроде стихийного бедствия для этого мира? Приходим ниоткуда, что-то творим с этим миром и исчезаем без следа? — не обращая внимания на воина, спрашиваю у горца.
— Этот мир — гиблое место. На него даже Боги махнули рукой. Но у нас ещё есть шанс взять бразды правления в свои руки. С Контрадом мы справиться не могли — его защищал дворец. Но с ослабшими после долгой войны кланами мы управиться можем, — Гарута переводит взгляд на Акиру, — нам нужен твой меч, чтобы положить конец страданиям всех людей этого мира. Помоги нам поставить точку в этой затянувшейся истории. Без твоей помощи это практически невозможно.
— Я… я видел дракона. Это должен быть он, — сжав ладонь на рукояти меча, напряженно произносит Акира.
— Нет. Это не должен быть он, — решаюсь подать голос, а затем поднимаю взгляд на лицо воина, — это должен быть кто угодно — но только не он.
— Что ты такое говоришь? — глядя на меня с удивлением в ясных глазах, произносит Акира.
— Зар понятия не имеет о том, как нужно править. Он бестолковый и думает только о себе, — отвечаю прямо.
— Но ты…
— Я ошиблась, — отрезаю; а затем добавляю чуть менее уверенно, — точнее, я не захотела вникать в проблемы этого мира. И решила идти самым простым путём. Тем, на который мне указали. Ты указал. Но сейчас мне очевидно: Зар — наихудший вариант для королевства. Даже в его матери больше от истинного правителя, чем в драконе, дарованном Сарамнии великим пророчеством.
— Я шёл за тобой, — сведя брови, произносит Акира.
— А я шла за тобой, — парирую спокойно.
— И в итоге вы оба двигались не туда, — подытоживает Гарута.
Опускаю взгляд, не имея аргументов в свою защиту.
И почему я решила, что Акира точно знает, что делает?..
— И как нам теперь быть? Кого сделать королем? — спрашиваю, не поднимая головы.
— Для начала, освободите дворец от лишних людей… и прочих существ, — дипломатично предлагает горец, — а уж потом будем думать — кто достоин сидеть на троне.
— На данный момент у нас не так много союзников, чтобы провернуть такой трюк. А через несколько дней во дворец приедет делегация магов, и у меня могут появиться проблемы, — произношу собранно.
— Какие проблемы? — подаёт голос Акира.
— Архимаг захочет избавиться от неё при первой же возможности. Личные счёты, — сухо поясняет Гарута, а затем вновь переводит взгляд на меня, — Надо успеть переубедить народ до появления магов.
— Это ещё сложнее: у нас нет второго кандидата на трон, — отвечаю, растирая виски.
— Какие у тебя могут быть личные счёты с архимагом? — Акира смотрит в мои глаза.
— Он предвзят ко всем… нездешним, — поясняю, отмахиваясь рукой.
— Выходит, у нас только один вариант, — произносит Гарута, задумчиво глядя вдаль.
— Какой? — уточняю ровно.
— Захватить дворец.
Выходим из трактира молча.
Гарута остаётся внутри и заводит разговор с хозяином заведения, а я скупыми жестами приглашаю гостей с опустевшей посудой в руках вернуться внутрь, показывая, что теперь там свободно и даже сравнительно безопасно.
Акира следует за мной.
— Если хочешь что-то обсудить — сейчас самое время. Во дворце я не рискну заводить беседы на тему заговора, — произношу негромко, выворачивая в сторону главных ворот.
— Я знал, что ты другая. Я просил небо о помощи. И оно послало тебя.
Останавливаюсь.
А затем поворачиваюсь к воину.
— Ты уже говорил мне об этом, но я не придавала особого значения твоим словам, — протягиваю напряженным голосом, — но теперь мне ясно, как день, — замолкаю, внимательно глядя на его лицо и вижу, что он знает, о чём я сейчас скажу, — это твоими молитвами меня занесло в этот мир.
— Я не просил кого-то издалека… настолько издалека, — поправляется Акира, опустив взгляд в землю, — я просил хоть кого-нибудь, кто сможет помочь остановить эту многолетнюю войну.
— Потому что ты начал испытывать муки совести за свои кровавые срывы? — жестко произношу, подняв бровь.
— Кровь провоцирует во мне всё плохое; я не могу с этим справиться, — не поднимая глаз, отвечает воин.
— Как хорошо, что ты не вампир, — бросаю и отворачиваюсь, продолжая свой путь до ворот.
— Я не хотел вырывать тебя из твоей жизни, — пытается донести до меня Акира.
— Скажи честно, — резко остановившись, вновь разворачиваюсь к нему, — ты увидел меня в видениях и начал просить обо мне, или начал просить небо о помощи, а потом тебя посетили видения?
— Я просил небо. А потом увидел тебя во сне. Потом тебя и Зара. А потом тронный зал дворца, — отвечает воин.
Смотрю на него, усмехаюсь, а затем качаю головой. Даже в моей голове подобные образы сложились бы, как минимум, в три варианта. Так с чего же Акира решил, что я предназначена Зару?..
Я настолько не в его вкусе?
— Ты много на себя взял, когда решил, что я должна быть с драконом. За это я тебя не прощу. Всё могло быть иначе. С самого начала. Возможно, это путешествие мне бы даже понравилось. Но сейчас у меня от него голова болит, — бросаю воину, отворачиваюсь и вновь начинаю идти ко дворцу.
— Этот горец… что тебя с ним связывает? — доносится мне в спину вопрос воина.
— Цель. Общая цель, — отрывисто отвечаю, не оборачиваясь.
— Со мной тебя тоже объединяет цель.
— И что?
— Но ему ты не запретила до себя дотрагиваться.
— Тебя бесят запреты? То есть, сам факт их наличия? — не выдержав, вновь останавливаюсь, — Ну, да, тебя же даже в тюрьме не задерживали надолго — настолько боялись быть убитыми. Для тебя, кажется, не существует слова «нет». Но в чём проблема? — разворачиваюсь к нему, — Ты же сам не хотел никакого контакта! Какая тебе, к чертям, разница, до кого я дотрагиваюсь?!
— Не знаю… Мне нет разницы, — быстро меняет свои показания Акира, отводя взгляд.
— Тогда оставь уже меня в покое! — вкладывая в слова всё своё раздражение, прошу его и хочу, было, отвернуться, чтобы дойти, наконец, до этого треклятого дворца, как замечаю группу странных людей в пятнадцати метрах от нас.
Почему они привлекли моё внимание? Ну, хотя бы потому, что все четверо мужчин были в халатах. Как-то это сразу бросилось в глаза. А ещё бросилось в глаза то, что у этих мужчин были одинаково длинные волосы, а их пальцы выплетали в воздухе какие-то странные узоры.
Ну, а вишенкой на торте было то, что смотрели эти мужчины исключительно на нашу пару; и взгляды их были ни разу не дружелюбными…
— Это и есть маги? — нахмурившись, спрашиваю, а затем в одну секунду оказываюсь за спиной воина, у которого вдруг резко меняется осанка, а в руках появляется огромный пугающий меч, — Акира? — испуганно переспрашиваю и вздрагиваю, когда гигантское лезвие перерезает пополам прилетевший в нас сгусток чего-то неописуемого словами.
Я ВИЖУ МАГИЮ?!
Божечки, они запульнули в нас настоящим заклятием! Уже не думала, что что-то сможет меня удивить — после крыльев дракона, беличьих ушек на головах взрослых дядек и саблезубых клыков у импозантных вампиров. Но настоящая, мать её, магия — это так прикольно!!!
Люди на улице моментально разбегаются в стороны, боясь попасть под обстрел, а воин только и успевает — что разрезать летящие в нас шматки того, чему я не могу дать земного описания. Это выглядит, как искажение пространства, и имеет форму снежка с кривыми гранями. Думаю, местные волшебники способны и на большее, но они явно не были готовы к тому, что их так быстро раскроют — и теперь швыряли в нас то, что лепится быстрее.
— Как он их разрезает?! Я думал, что это невозможно! — первым сдаётся один из четверки наших противников.
— Продолжай атаку: когда-нибудь он выдохнется! — обливаясь потом, кричит ему второй длинноволосый.
— Надо придумать, как уничтожить меч! — кричит третий.
— КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ УНИЧТОЖАТЬ МЕЧЬ, ПОДАРЕННЫЙ БОГОМ?! — кричит на третьего четвертый.
В следующий момент Акира делает рывок, и я понимаю, что этим магам уже ничто не поможет…
— Бегите, глупцы! — кричу во всю мощь своих лёгких.
Не знаю, какой из местных небожителей решил сохранить им жизни, но вся четвёрка внезапно исчезает с площади, становясь недосягаемой для взмаха Губителя.
И понятия не имею — почему, но выдыхаю с облегчением. Да, они хотели меня убить, теперь это очевидно. Причин нападать на легендарного нагибатора у них просто не было. Но вряд ли они действовали по собственной инициативе… скорее всего архимаг уже выведал, что я не из этого мира — и сделал свой ход.
Не удивлюсь, если у каждого из «недельных правителей» есть по шпиону внутри дворца.
И плохо, конечно, что на меня опять совершено покушение, но я рада, что в этот раз никто не умер, и Акира не залил свой меч чужой кровью.
Кстати, об Акире…
— У нас ещё есть время, — неожиданно появляясь прямо передо мной, с ухмылкой произносит воин, а затем перехватывает меня за талию и мчит в сторону дворца.
— ЧТООООООоооо? — только и успеваю выдохнуть, как теряю возможность вдохнуть воздух — с такой скоростью мы бежим.
Нормальное поступление кислорода в легкие становится возможным лишь в тот момент, когда я оказываюсь в спальне, на своей кровати. Дышу так часто, как могу. Практически задыхаюсь от того, как жадно глотаю воздух. Когда перед глазами перестают плавать звёзды, фокусирую зрение и смотрю на лицо Акиры, разглядывающего меня с таким выражением, словно я была золотым петушком, как минимум. Или белкой, грызущей орешки — да не простые, а золотые.
Короче, много любопытства было в его взгляде. И исследовательского интереса вперемешку с безумным азартом.
— Сколько эмоций! — с видом сумасшедшего шляпника, шепчет Акира-Губитель, — Они просто переполняют его — с ног до головы!
— Эмоций? Каких эмоций? — испуганно переспрашиваю.
Воин вдыхает воздух у моей шеи, легонько касаясь носом чувствительной кожи.
— Разных… — почти шипит, а затем открывает глаза и встречается со мной взглядом, — разрушительных и созидательных.
— Ты защитил меня, — почему-то произношу, не зная, как лучше вести себя с ним.
Точнее — как будет вернее вести себя с ним…
— Он захотел защитить тебя, — поправляет меня Акира Губитель и аккуратно дотрагивается рукой до моей грудной клетки; а затем так же аккуратно проводит рукой вниз, едва касаясь ткани платья.
— А ты… появляешься всегда, когда он этого хочет? — напряженно спрашиваю, не отрывая взгляда от его лица.
— Я появляюсь тогда, когда того требует ситуация, — ладонь воина останавливается на моем животе, некоторое время покоится там, приковывая к себе всё внимание второй личности Акиры, а затем резко перемещается на моё лицо, — ты предупредила их об опасности.
— Я не хочу, что он убивал, — сосредоточенно произношу, изо всех сил пытаясь скрыть волнение — потому что ничего хорошего взгляд воина мне не сулил…
— Он будет убивать, потому что это единственное, на что я способен, — отвечает Акира-Губитель, впечатывая в меня каждое слово своим голосом.
— А ты… — только и успеваю произнести, как замираю, почувствовав вторую руку на лице.
— Времени больше нет, — растянув на губах странную улыбку, замечает воин, а затем наклоняется ко мне, останавливаясь в считанных сантиметрах от губ.
Я не знаю, как это произошло, но я поняла, что он пришёл в себя.
Он взглянул на меня совсем иначе, чуть прищурился, оценив положение наших тел, на секунду задумался… а затем опустил голову и прикоснулся к моим губам.
Что в этот момент творилось с моим сердцем — описать трудно. Кажется, оно начало имитировать звуки поезда, потом набата, а потом я уже не могла следить за функционированием этого органа, потому что всё моё внимание ушло в ощущения…
Ощущение тяжести его тела… ощущение его запаха… ощущение его губ на моих губах…
Он сам меня целует? Он?.. Не его вторая личность?..
…
Зачем он это делает?..
…
И как далеко он зайдёт?..
— Мариэль!
Голос Зара мы услышали одновременно и одновременно застыли, глядя друг на друга.
Акире хватило секунды, чтобы оказаться на расстоянии нескольких метров от меня, а вот я смогла подняться в самый последний момент — перед тем, как дракон открыл дверь спальни.
— Вы чем тут занимаетесь? — недовольно уточняет Зар, и у меня есть ответ на этот вопрос.
В данный момент — ничем. А пару секунд назад касались друг друга губами. Так невинно, что мне почему-то становится стыдно.
Ну, почему мы не успели ничего большего?..
— Почему у тебя красное лицо? — удивляется дракон.
— На Мариэль было совершено очередное покушение. На этот раз это были маги, — спокойно отвечает Акира, словно не он некоторое время назад совращал меня на моей кровати.
Боже, да что ж так лицо-то горит?!
— Ты испугалась? — Зар тут же оказывается рядом и подцепляет пальцем мой подбородок.
— Я хочу уехать отсюда, — произношу ровным голосом.
— Что? — ещё больше удивляется дракон.
— Я устала от постоянных покушений. Я была легкомысленна, когда решила, что смогу помочь тебе сесть на трон. Без связей, без денег и без какого-либо влияния мне не справиться с такой сложной задачей, — отвечаю, затем падаю на кровать и закрываю пылающее лицо руками.
Моему спектаклю это не мешает. Всё вполне оправданно.
— Но… ты же говорила… — растерянно протягивает Зар.
— Я собираю вещи этим же вечером и уезжаю из столицы, — произношу заготовленную речь.
— Но как же я… — недоумевает дракон.
— Ты не хотел становиться правителем. Твоя мать этого не хочет. Никто этого не хочет, — страдальчески протягиваю.
— Ты этого хотела! — напоминает Зар, по лицу которого понятно, что он уже ничего не понимает.
— Больше не хочу. Маги чуть не убили меня. Если бы не Акира, меня бы уже не было! — продолжаю вещать печально.