Неужели везде схема одна?..
— Я отказался от всех благ земных. Ушёл от людей, забыл своё имя и стал отшельником: мой голос должен звучать для них чуть громче.
— Вы невероятно уверены в себе, — произношу, с интересом глядя на него.
— А ты очень голодная. Тебе нужно поесть.
С этими словами монах разворачивается и направляется в сторону пролеска — справа от скалы. Иду следом, заинтригованная. Чувствую, как от росы на траве намокают ноги… а потом до меня доходит: он сказал «нашим миром»! «Нашим миром правят Повелитель Света и Повелитель Тьмы»!
То есть, он в курсе, что миров во вселенной — много! Значит, он точно сможет мне помочь!
— Остановись, — резко развернувшись ко мне, неожиданно произносит монах.
С лёгким напряжением смотрю на него. Он же мысли не читает?..
— Твои ноги, — монах опускает взгляд на мои конечности.
Следую его примеру. А что не так с ногами? Нормальные, прямые, лишенные растительности, благодаря электро-эпиляции. Какие к ним могут быть претензии?
— Они намокнут. Не иди за мной. Подожди здесь, — с этими словами монах уходит вперёд, оставляя откровенно недоумевающую меня — ждать его возвращения.
Что-то я никак понять не могу…
Но, наверно, стоит дождаться этого товарища и спросить обо всём в лоб, а не строить догадки. Лишь бы он не долго ходил…
А то скоро и дракоша свои очи раскроет навстречу новому дню.
Вопреки моей убежденности, что еда в лесу не находится за десять минут, монах пришёл спустя — пять. И в руках его был платочек, полный ягод.
— Ешь, — произносит этот добытчик, а затем вновь уходит, на этот раз — в другую сторону от входа пещеры.
Возвращается с черпаком воды.
— Пей, — говорит, выводя уровень моего удивления на максимум.
— Вы в курсе, зачем я здесь? — спрашиваю у него прямо.
— Да, ты — избранница дракона, — кивает монах.
— Я — его жертва, если быть точной, — замечаю, между прочим.
— Я молю небо о том, чтобы ты стала избранницей, — невозмутимо отвечает монах.
— Да с чего бы? — уже откровенно недоумеваю я.
— Ты хочешь умереть? — интересуется монах, спокойно глядя на меня.
— Я хочу жить, но без дракона! — заявляю, откидывая опустевший платочек ему на колени. Не знаю, чем он провинился. Просто под руку попался. Бедный кусочек тряпочки.
К слову, сидим мы с монахом оба в позе лотоса — прямо перед входом в пещеру, на тёплых камушках.
— У каждого из нас — своя миссия, — важно замечает монах.
— И какая у тебя? — складываю руки на груди, не замечая, как перехожу с ним на «ты», — Следить за личной жизнью этого крылатого ненормального?
— Помочь нашему миру, — ровно произносит монах, вновь удивляя меня.
— И как вашему миру помогут мои здоровые ноги и накормленный желудок, учитывая, что скоро этот людоед сожрёт меня на обед?! — спрашиваю прямо.
— Я же говорю, что я молюсь о твоём долголетии, — отводя взгляд в сторону, отвечает монах. При этом он, зараза такая, продолжает оставаться невозмутимым!
— Ты сейчас отвернулся от меня! — замечаю, ткнув пальцем в его сторону.
— И что? — всё такой же невозмутимый ответ.
— Да то, что тебе стыдно смотреть мне в глаза!
— Не понимаю, о чём ты, — ответ совсем без палева, — Мне пора возвращаться на моё место, — и он поднимается на ноги, а затем преспокойненько начинает идти в сторону своего постамента.
Мне одной всё это кажется странным?..
— Кем ты приходишься дракону? — бегу за монахом и подстраиваюсь под его шаг.
— Никем.
— Тогда почему ты здесь? Вряд ли ты просто пришёл и, не спросив разрешения, начал жить возле его пещеры!
— Я не «живу» здесь. Я молю небо о помощи, — ровный ответ.
Хватаю монаха за руку, вглядываюсь в лицо. Хорошее такое лицо с приятными чертами и хорошей кожей. Но всё это меркнет на фоне глаз.
— Ты ведь не злодей в этой истории, верно? — спрашиваю у него, сама не зная — почему.
На лице монаха впервые появляется намек на эмоцию.
На удивление…
— Ты помогаешь мне… Зачем? Чего ты хочешь добиться? — засыпаю его вопросами.
— Я всего лишь накормил тебя и напоил, — ровно отвечает монах.
— И перевязал ноги! — напоминаю ему.
— Я помог тебе, потому что это было правильно, — произносит тот и хочет вновь развернуться, но я его удерживаю.
— Было бы правильно помочь мне сбежать отсюда, — проговариваю негромко, глядя ему в глаза, — ты не считаешь? Я здесь пленница.
— Это не в моих силах, — вновь отворачивается монах.
Сжимаю ладонь на его запястье.
— Если он съест меня — это будет на твоей совести.
Да, знаю, низкий приём. Но я никак не могу понять — что вообще за человек стоит передо мной.
— Мне пора возвращаться. Наступил час моей мольбы, — монах аккуратно освобождает свою руку и уходит.
Сморю ему вслед, чувствуя, как намокают ноги. Моя импровизированная обувка совсем не спасает от росы.
Почему мне плевать на это?..
— Ты точно что-то знаешь. Совершенно точно. И общаешься со мной не так, как местные с острова. Ты общаешься со мной так, будто в курсе — что я не отсюда… — шепчу себе под нос, наблюдая, как монах ловко запрыгивает на свой каменный постамент.
Мне необходимо разговорить его. Но как?..
— Красна девица…
— Не сейчас! — рявкаю и ухожу обратно в пещеру, игнорируя дракона и все его возможные обращения.
Монах — вот теперь моя цель! Если надо будет, совращу это невозмутимое изваяние! Но ответы — выжму.
Все до одного.
Осталось только план придумать и понять, как избавиться от дракона на некоторое время. Он будет мешать, а его назойливое желание подарить мне великое блаженство или сожрать меня — отвлекать от дела.
Что же такое придумать?..
Останавливаюсь, ощутив, как першение в горле переходит в сухой кашель. Некоторое время глажу шею рукой… а затем на моём лице появляется коварная улыбка.
Глава 5. Маразм крепчает
— Сегодня ты познаешь, что такое — быть женщиной, — заявляет мне крылатое создание, стремительно входя в «спальню» вслед за мной.
— Сегодня я познаю, что такое простуда, — парирую, забираясь под меха, — кстати, драконы болеют?
— Не знаю, ещё не доводилось, — пожимает плечами дракон.
— А ухаживать за больными тебе доводилось? — интересуюсь у него, а затем натужно кашляю, демонстрируя степень «завирусованности», — Ты прости, но в болезни мало чего приятного, поэтому познать блаженство вместе с тобой у меня точно не получится. Кашель будет отвлекать.
Дракон задумывается. Смотрит на меня напряженно; кажется, пытается найти выход.
— Если хочешь, чтобы я быстрее пришла в себя — попроси того молодого человека, что сидит перед пещерой, вылечить меня. Я думаю, он — целитель, — предлагаю выход.
Не правда ли, я — сама простота и наивность?.. А как про целителя придумала! Аж сама себе хлопаю. Стоя.
— Вы общались? — в этот раз дракон напрягается не на шутку. Внимательно слежу за его лицом.
— Если бы не он, я бы умерла от голода. Я не ела больше суток! А ты даже чаю мне не предложил, когда привел в свою пещеру.
— Чаю? — удивленно переспрашивает дракон.
— Травяного настою, — исправляюсь, взяв секунду на размышление.
— Я не умею его готовить, — замечает тот.
— А чем ты сам-то питаешься?
— Мясом. Рыбой. Травой… Воду пью, — задумчиво перечисляет крылатый.
— А мне почему ни разу не предложил? — складываю руки на груди.
— Так ты ж ещё вчера должна была… — дракон замолкает и ещё глубже погружается в свои размышления.
Ага. По ходу, этот представитель альфа-самцов никогда не заморачивался такой проблемой, как забота о женщине. Он вообще ни о ком никогда не заботился, кроме себя самого.
И всё же интересно…
— Так ты попросишь того человека вылечить меня? — спрашиваю, а затем захожусь в приступе гипертрофированного кашля. Чуть лёгкие не выплёвываю, пытаясь показать, насколько я больна.
— Он… не имеет к тебе никакого отношения, — сведя брови к переносице, отрезает дракон.
— Ты сам будешь заниматься моим здоровьем? — спрашиваю в лоб у этого «умельца».
— …
— Ну, так попроси того человека! Что в этом зазорного, если ты не знаешь, как мне помочь?! — уже искренне недоумеваю, — Или он — твой враг? А, может, у вас тут делёжка территории?
— Красна девица! — восклицает дракон возмущённо.
— Что? — возмущаюсь не меньше.
— Это моя территория! Никто не может её со мною делить!
— Но он сидит прямо перед входом в твою пещеру! — замечаю, ткнув пальцем в ту сторону.
— Потому что у нас с ним уговор: он не мешает мне, а я — ему!
— Да кто он такой, чтобы мешать тебе?!
— Хороший вопрос!!! — соглашается со мной дракон.
Несколько секунд мы учащенно дышим, глядя друг на друга.
— И?.. — подбадриваю, дать мне, наконец, ответ.
— Я спрошу у него, может ли он помочь, — мгновенно меняет позицию дракон и уходит в сторону монаха.
Э… это что сейчас было?..
КТО ЭТОТ МОНАХ, ЧЕРТ ЕГО ВОЗЬМИ, ТАКОЙ?!
Располагаюсь на ложе поудобнее, краем сознания фиксирую легкое недомогание. Ага, всё-таки сморило… Не до этого сейчас, но, если подумать, такими темпами мне вовсе не придётся изображать болезнь — главное, чтоб она меня не доконала до того момента, как монах соизволит прибыть…
— Девица! Красная! — сквозь полудрёму слышу зов дракона.
Насилу открываю глаза, смотрю на своего захватчика и потенциального убийцу.
— Чего тебе? — кряхчу, изумляясь «красоте» своего голоса.
— Он сказал, что придёт, если тебе станет хуже, — сообщает дракон.
— Мне хуже, — сообщаю ему.
— Пойду, передам, — решает дракон.
— И стоило отвлекать? — задаюсь вопросом я и уплываю обратно в беспамятство.
Просыпаюсь уже с жаром. Нехорошо. Глаза открыть не получается, останавливаюсь на полпути и смотрю на мир через небольшую щель между веками…
Монах растирает в посудине какую-то траву.
— Плохо, — жалуюсь ему.
— Вижу, — отрезает он.
И врёт ведь, гад такой: даже глазом на меня не взглянул!
— Пить? — спрашиваю у него.
— Скоро, — обещает тот, не отрываясь от своего занятия.
Перевожу взгляд на дракона, стоящего в углу с руками, сложенными на груди.
— Не полакомишься ты мной, друг любезный, — «сочувствую» ему.
Монах переводит странный взгляд на дракона; дракон, приняв удар, хмурит черны брови.
— Не обо мне тебе надобно думать, красна девица, — произносит велеречиво.
— А о чем же мне думать, драконушка? — едва не плачу от грусти.
— О своём здоровье, девица, — ещё больше хмурится дракон, должно быть, не зная — обижаться на прозвище или не стоит?..
— Не могу я. Печалюсь, зная о том, что ты без ужина остался, — качаю головой, незаметно переводя взгляд с одного представителя сильного пола на другого.
Всё жду появления раскаяния на лицах обоих, но мужчины держатся. Как пить дать — сговорились они меня погубить!
— Это не то, о чём стоит печалиться, — не сразу, но всё же находится с ответом дракон; при этом незаметно так косит глазом в сторону монаха.
— Я закончил, — резюмирует тот, сливая жидкость в котелок, а оставшийся мякиш распределяет по моему лбу.
О! Травяная масочка!
После косметических процедур остатки субстанции отправляется на мои стопы, кои перебинтовываются чистой тканью — взамен старой, поношенной.
— Это нужно подогреть, — добавив в настой воды, произносит монах и поднимает котелок в воздух.
Дракон, так и продолжая стоять в позе «это мой дом, я тут за всем слежу», открывает рот и направляет короткую струю огня на посудину. Содержимое мгновенно вскипает, после чего монах наливает напиток в стакан и подносит к моему рту.
— Пей.
— Не хочу, — решаю покобениться я.
— Пей! — настаивает тот.
— Мне запах не нравится!
— Пей!
— А вдруг там зелье приворотное? — предполагаю не без основания.
— Пей!
— Мариэль, выпей этот проклятый настой! — сверкнув глазами, не выдерживает дракон.
Ого! Кто-то имя моё местное узнал! И даже соизволил запомнить!
— Чего так кричать-то?.. Я ж не глухая, — принимаю стакан из рук монаха и делаю пробный глоток.
Интересно.
И даже сладенько.
— Надеюсь, это всё же не приворотное зелье, — подняв бровь, замечаю негромко и осушаю посудину.
— Что за странные мысли? — хмурясь, также негромко спрашивает монах.
— Я тебе не доверяю, — пожав плечом, сообщаю.
— Я дважды спас тебя, — в ответ замечает тот.
— Это громко сказано: я всё ещё числюсь в меню того красавца без рубашки, — кивнув на дракона в углу, напоминаю тихо.
— Ей понадобится нормальная еда, когда она в следующий раз придёт в себя, — громко произносит монах, разворачиваясь к дракону.
— У меня нет нормальной еды, — сообщает ему последний.
— Значит, надо добыть на острове, — приходит на помощь непоколебимый целитель.
— Я подумаю, что можно сделать, — уходит в раздумья дракон.
— Нам нужно поговорить, — вставляю свои пять копеек едва слышно, глядя своему спасителю в лицо.
Тот не отвечает, но и не отрицает.
Это уже хорошо. Это почти победа!
На радостях позволяю себе уплыть в очередное забытие, а когда просыпаюсь в очередной раз — мои глаза спокойно открываются, да и голова больше не кружится. К слову, волшебной травки на моём лбу уже тоже нет…
— Где дракон? — уточняю у монаха.
— Улетел к местным за едой, — сообщает тот ровным голосом.
— Отлично, тогда ты можешь мне рассказать… — усаживаюсь поудобнее и устремляю на молодого человека любознательный взгляд.
— Что? — переспрашивает тот.
— Не «что», а «о чём»! — поправляю его, — Об этом мире. Что здесь за условия? И как молодой честной девушке без роду и племени выжить в чрезвычайной ситуации под кодовым названием «дракон-спальня-поминки»?
— В этом мире всё просто: найди своё теплое место и сиди на нём. А если не нашёл — то ищи дальше. Твоё теплое место здесь, рядом с драконом. Заставь его испытать все эмоции, напомни ему, что он — тоже человек. И живи с ним счастливо, — сухо сообщает мне монах.
Смотрю на него во все глаза.
— Ты сейчас подтвердил, что знаешь о том, что я не из этого мира, — замечаю сосредоточенно.
— Я этого не делал, — тут же идет на попятный монах.
— Сделал! — вытянув вперёд руку, громко подтверждаю, — А ещё сказал, чтоб я занялась перевоспитанием крылатого монстра, питающегося человечинкой!
— Ему совсем не обязательно питаться человечинкой, и ты это уже поняла, — ровным голосом замечает монах.
— Это вбито в его голову также глубоко, как и мысль о его великолепии, — замечаю в ответ.
— Это всё исправимо. Издержки воспитания. Тебе под силу справиться.
— Ты проверял что ли?.. Кто ещё жертвовал собой, ведомый твоими ободряющими речами?! — вскакиваю с постели.
— Никто, ты — первая. Я ждал такую, как ты. Я просил о тебе.
— Для дракона? — уточняю.
— Для всего этого мира, — парирует монах.
— Лучше бы ты меня для себя просил!
После этих моих слов в пещере устанавливается тишина.
А я присматриваюсь к молодому человеку, стоящему напротив: он напрягся от этой мысли? Нет… скорее удивился моей фантазии.
Вообще непробиваемый тип.
Но симпатичный.
И не лысый. (Почему я подумала о гладком черепе?..) Волосы у него, должно быть, приятные на ощупь — черные, блестящие от света факелов, гладкие…
— А почему ты просил обо мне? Что я, по-твоему, должна сделать? — уточняю аккуратно.
С какой-то стати начинаю присматриваться к его фигуре… правда, быстро прихожу к выводу, что из-за нетипичного одеяния понять, что у него там за телосложение, практически невозможно.
— Ты должна вернуть дракона на его законное место, — спокойно отвечает молодой человек, практикующий мантры.
— На какое?.. — хмурясь ещё больше, спрашиваю.