Потом, проснувшись и убедившись, что положение дел является истинным, тихо подняла руку с айфоном:
— Это… эта штука хранит некоторые мелодии… которые… эээ… слышала. Извините, ребята. Все нормально. Просто… вставать пора.
Выпутавшийся из сорванной палатки Даэмар разразился длинным спичем на неизвестном Ветке, но весьма мелодичном языке; после его слов Мэглин фыркнул и убрал кинжал от Веткиного горла; стражники также опустили оружие. Ветка тем временем покрывалась холодным потом.
— Эту вещь отдай, — жестко сказал Лантир и протянул руку. — Я полагаю, она больше не будет… петь?
— Она вообще скоро сдохнет…
Лантир отдернул руку:
— Она живая?..
Мэглин встал навытяжку, поднимая на ноги и Ветку; Даэмар, стражники и Лантир — тоже. К театру действий приближался Трандуил. Как и Лантир, в тонкой шелковой рубахе, облегающих брюках, какой-то просторной накидке. В сапогах, и… причесанный.
— Что происходит?
— У нее есть какая-то вещь… живая… она говорит, что вещь скоро сдохнет, а пока может играть музыку. Громко…
Ветка понурилась, кроме того, ей захотелось в туалет. Айфон она запихнула в карман.
Мэглин на всякий случай продолжал придерживать рядышком кинжал, давая Ветке чувствовать его остриё через флиску сзади.
— Влады-ыка, — вдруг заговорил чуть врастяжку Даэмар голосом капризного ребенка, — они половину ночи шептались и не давали спа-ать, ворочались, и вообще! Моя боеспособность удивительно снизилась от бессонной ночи; давайте будем класть иноземо-ок где-нибудь отдельно от меня, в глубоко расположенной темнице с хоро-ошей звукоизоляцией… — и добавил еще пару слов на непонятном наречии.
Ветка, опять же, ничего смешного не услышала; а острое желание отправиться в кустики в сочетании с холодом металла вблизи поясницы делало ситуацию невыносимой. Но стражники дружно прыснули, и даже Трандуил чуть улыбнулся.
— В моем распоряжении нет сейчас темницы, хотя я подумаю над твоим предложением. Лантир, Мэглин… ко мне ее, — и, к счастью для Ветки, коротко глянув на нее, все же повернулся спиной и ушел.
— Мэглин? — Лантир поднял брови и отправился вслед за Владыкой.
Ветка извернулась и зашептала почти в ухо длинноволосого эльфа, под боком у которого проспала несколько часов:
— Можно сначала в кустики?
— Великие валар, — хмыкнул оклемавшийся Мэглин, к которому, видимо, вернулось присутствие духа. — Я постою недалече.
Ветка рысцой ринулась к кустам, которые оказались негустыми и весьма скромными по размеру, обошла их… и остановилась как вкопанная.
Вечером и ночью ей показалось, что речь идет от силы о паре телег и трех-четырех десятках людей. Сейчас, в самых первых лучах рассветного солнца, в плотном тумане, поднимающемся от реки, девушка увидела приречную долинку, полностью занятую самым настоящим войском. Костры, заботливо устроенные с вечера, чтобы без труда разгореться утром, дымили; везде тускло сверкал металл, стояли сложенные шалашами длинные копья и вымпелы дружин. Вдоль негустого леса выстроились не меньше двадцати повозок, и Ветке показалось, что дальше за лесочком есть еще. Та, на которой привезли Ветку, находилась отдельно от прочих, совсем близко от шатра Владыки; на ней лежало седло Герца, олимпийка, жилет, шлем и прочий скарб, а за повозкой стоя дрых Герц. Чуть дальше пасся олень, и вразброс стояла еще пара десятков лошадей разных мастей.
— Ну? — спросил Мэглин. — Расхотела?
— Так он настоящий король?
— Разумеется. Трандуил — Владыка…
— Я помню, помню.
— Ольва! Давай уже в кусты! Трандуил — настоящий король, ты его разбудила, и теперь он тебя ждет! Вон там правее есть даже маленький ельник, густой…
Ветка спохватилась, прыснула в елочки, бурча себе под нос «чет мне кажется, он и не спал», и, угнездившись, услышала с другой стороны нечто вроде журчания.
— Ты что, тоже?..
— А не должен? — настороженно отозвался Мэглин. — В этом вопросе у эльфов с людьми довольно много общего! Я готов, пошли!
— А можно обуться?..
— О, Манве…
Даэмар не стал устанавливать палатку снова, и вольготно валялся сверху, шевеля пальцами босых ног. Белокурые искрящиеся волосы сияющим ореолом разметались вокруг головы; выражение лица было самое что ни на есть благостное. И если Лантир показался вчера Ветке чуть ли не образцом темноволосой мужской красоты, то Даэмар выглядел просто идеалом блондина, воплощением абстрактной девичьей мечты. Длинные черные ресницы, нежные щеки, прямой нос, четко обрисованный подбородок с ямочкой, подрезанные скулы, неширокие темные брови вразлет…
Если говорить короче, то настолько красивого парня Ветке не то чтобы не доводилось видеть, а даже представить не удавалось. Разве что в мультиках посмотреть.
Искоса таращась, Ветка вытащила из-под складок палатки свои сапоги, вжикнула молнией, затянула липучки и мрачно сказала:
— Пошли. А что, блондин — любимчик Трандуила?
— Даэмар веселый, его все любят. И да, он синда, древнего рода. Владыка благоволит ему, — голос Мэглина зазвучал суше, чем, к примеру, это было вечером или в кустах.
— Между прочим, я тут, и все слышу. Не надо обо мне как о бревне, я рисковал собой и разрядил обстановку. Я и ночью все отлично…
— Он следопыт, — с большей теплотой в голосе оборвал приятеля Мэглин.
— И нюх как у собаки, и глаз, как у орла? — пробормотала Ветка. Даэмар прыснул.
— Забавная ты, Льюэнь, — вслед тихонько бросил ослепительный юный блондин.
— Понятно, оптимист, — сказала Ветка. И присмотрелась — в руке у Мэглина был вчерашний сверток.
— Ты меня сдашь?..
— А тебе это важно? — прищурился эльф. — Ты говорила, это просто картинка. Не символ и не знак принадлежности.
— Нет… не важно… просто объясняться… перед начальством… я думала, мы замнем…
— Перед той миссией, которая нам предстоит, и после того, что произошло со Смаугом, — ответил Мэглин, — у меня нет другого выхода. Я верю тебе. Я ощущаю, что ты смущена, но не лжива. Владыка также обладает даром вызнавать и видеть правду. Но скрыть я не могу, — как ты видела, за нами идет войско, и за каждого эльфа в нем Трандуил отвечает.
— Ну блин… — Ветке стало совсем не по себе. — Ну что за ерунда…
Мэглин бережно, но довольно решительно пропихнул ее внутрь шатра, где Ветка ужинала. На столике был накрыт завтрак — сыр на листьях чуть завядшего салата, соты, орехи, стояло неизменное вино в оплетенной бутыли, а также бутыль чистой воды. Лантир, уже полностью облаченный, метал очами молнии с ложа Владыки, на котором, правда, сидел, а не возлежал. Трандуил, без доспехов, в мантии, неспешно завтракал.
— Садись.
Мэглин встал у двери.
— Итак, ты не дала нам выспаться… перед серьезными переговорами, — чуть иронично сказал Трандуил.
— Я виновата. Я… просто я… я еще не понимаю до конца, где я, что происходит… — ответила Ветка, и склонила голову. — Я забыла, что у меня заведен будильник. Я каждое утро так встаю, чтобы… чтобы не проспать. Это… такое устройство… которое может запоминать звуки, изображения, и потом в определенное время воспроизводить. Я… хотела сказать, что это он сам, но на самом деле, если бы я вчера вспомнила… я могла его отключить. Так что я виновата. Извините, пожалуйста.
— Итак, — слегка копируя короля, проговорил Лантир, — вчера ты спасла Владыку. Затем ты не сумела толком объяснить, что за Москва, и в каком месте Арды она находится. Твои рассказы труднодоказуемы. Далее ты обжималась с Мэглином, который вообще-то стоек в отношении женщин, и вы возились, не давая спать Даэмару. И наконец, ты разбудила все командование этой своей мелодией; слова, кстати, ужасны, и тоже наводят на мысли. Я ничего не пропустил?
Ветка, с пылающими ушами, злобно бросила:
— Пропустил! Я еще просилась в кустики, и из кустиков и подсчитала численность вашей армии около реки! Пионерлагерь какой-то, а выглядите, как взрослые му… му… — скосилась на Трандуила, и закончила:
— Мужчины.
— Мы обжимались ввиду крайне веских причин, — сказал Мэглин и развернул свой зловещий сверток. Ветка стояла, ссутулившись. Хотя она не была виновна ни в каких грехах перед славным сборищем эльфов, ей казалось, что она вправду шпион… предательница… засланка зла. Трудно сохранять невозмутимость и гордую осанку, когда тебя так прямо обсуждают. — Я желал скрыть от Лантира вот это. Просто чтобы выспаться.
И Мэглин развернул майку на полу шатра Трандуила.
***
Ветке казалось, что она прямо сейчас спятит, пока смотрела, как трое эльфов (Трандуил даже изволил встать с трона и подойти поближе) изучают ее одежку.
Зато Ветка успела за время паузы кое-что сделать. В кругу друзей не щелкай клювом.
— Мэглин, — наконец нарушил молчание Трандуил, — ты осознаешь, что с такими вещами идут ко мне немедленно?
— Осознаю.
— Это… это было на ней надето?
— Именно.
— Ольва, ты понимаешь, что твоя услуга мне во время нападения варгов начинает выглядеть сомнительно? Слишком много совпадений. Слишком странных.
— У вас все слуги зла такие дураки, что прутся на задание прямо с печатью темной силы во всю грудь? — мрачно спросила Ветка.
— Довольно часто все именно так и обстоит, — сказал Лантир.
Ветка подняла айфон, который заговорил голосами эльфов.
- Мэглин, ты осознаешь, что с такими вещами идут ко мне немедленно?
— Осознаю.
— Это… это было на ней надето?
— Именно.
— Ольва, ты понимаешь, что твоя услуга мне начинает приобретать нежелательную окраску? Слишком много совпадений. Слишком странных.
— У вас все слуги зла такие дураки, что прутся на задание прямо с печатью темной силы во всю грудь?
— Довольно часто все именно так и обстоит…
— А теперь, — сказала Ветка с видом заезжего фокусника, — вы можете посмотреть, как выглядите со стороны, — и, выведя на экран только что сделанный кадр, протянула айфон Трандуилу.
— Не берите, Владыка! — взвился Лантир. Но король взял айфон двумя пальцами и всмотрелся в экран.
— Это… это палантир?..
— Это устройство, — терпеливо сказала Ветка, — которое хранит изображения, звуки, и даже видео. Может хранить… рукописи. Но очень скоро, поскольку мое устройство старо, в нем закончится… запас силы, и его можно будет со спокойной душой просто выбросить. Или нашинковать на кусочки вашими славными кинжалами.
Трандуил поманил Ветку рукой. Ветка подошла ближе. Потом еще ближе. Потом встала за плечом короля у трона, и начала показывать ему картинки, кусочки тренировок с Герцем, кусочки кобудо и карате, кусочки концерта любимой группы, панорамы Москвы, редких людей, которых Ветка любила настолько, чтобы держать их изображения на айфоне. Король смотрел завороженно, быстро приноровившись пролистывать вкладки айфона пальцем, на котором сверкало драгоценное кольцо.
Лантир и Мэглин стояли чуть поодаль, оба крайне напряженные.
— Она что-то делает с Владыкой. Она колдует, — уверенно сказал Лантир. — Изображения меняются… и могут очаровать…
— Я не уверен, но, похоже… следует быть начеку, — согласился Мэглин. — Владыка! Что делать с одеждой? Как мы воспримем такой знак… принесенный нашей гостьей?
— Это вправду очаровывает, — ответил Трандуил, отдавая айфон Ветке и отстраняя ее. — Это поистине одно из чудес Арды, о котором я не слышал, и постичь сразу которое не могу. Что делать?.. Сейчас я приму решение.
Ветка отступила от Короля, стараясь избавиться от ощущения его волос у щеки, от запаха леса, неизвестных трав и цветов, смолы и меда… и мужчины. Аромат одежды и тела Владыки был едва уловимым, но девушка была уверена, что узнает его теперь всегда. Даже с закрытыми глазами. Доведись ей, разумеется, с закрытыми глазами обнюхивать эльфов в ассортименте.
Трандуил подумал тем временем, опустив ресницы.
Ветка переминалась с ноги на ногу.
— Сделаем так. Небольшая охрана останется около обоза, пока я отправлюсь на переговоры. Ольва, я расстроен. Я не понимаю того, что вижу, и не могу счесть тебя безопасной. А потому, пока все закончится, ты будешь ждать завершения моих дел с королем под горой, и отправишься затем в Сумеречный лес. Некоторое время ты побудешь пленницей. Я не готов рисковать столь многим, доверяя тебе и теперь.
Потом его взгляд упал на Мэглина и Лантира.
— Я не ощущаю колдовства и не чувствую злой силы. Но совпадений вправду много, включая дракона на одежде и погибшего Смауга. Вас устраивает мое решение?
— Да, — поклонился Лантир, и хищно уставился на Ветку. Чтоб у тебя ячмень с герпесом одновременно вскочили, подумала она.
— И поскольку меня разбудили так рано, оставьте нас на полчаса, — надменно сказал Трандуил. — Я позавтракаю, и будем трубить подъем. Сегодня к полудню мы должны вступить в Дейл и засветло провести переговоры с Торином Дубощитом.
— Мне бы посмотреть, что с Герцем, — робко пискнула Ветка. — Почистить, поседлать… я и сама никуда не уйду, только оставьте меня рядом с конем…
Видно было, как великое искушение овладело душой Трандуила при упоминании о коне. Лантир прямо слышал ровный голос Лесного короля: «А коня я возьму сегодня сам», но Трандуил лишь кивнул и сказал:
— Твой Ге-эрц останется около тебя. Но ты будешь связана. Я не желаю никаких сюрпризов.
Лантир и Мэглин вышли; Трандуил налил себе воды. Ветка, желая хоть немного привести сдвинутый чердак в более благополучное состояние и за неимением кофе, выбрала вино. Трандуил жевал ломтик оленины, разглядывая то девушку, то майку на полу, то айфон на столе.
Наконец певуче спросил, чуть двусмысленно растягивая слова и искря светлыми глазищами:
— Значит, обжимались?
Ветка поперхнулась орехом и злобно уставилась на короля исподлобья.
Потом, решив, что ей терять нечего, прошипела:
— Еще и вместе куст посещали. А Лантир-то у тебя — стукач.
На секунду лицо Трандуила вытянулось, став юным и крайне изумленным; потом Владыка расхохотался. Видимо, это было столь нехарактерно, что в палатке мгновенно возникли незнакомый Ветке стражник и Лантир.
Трандуил отослал их взмахом кисти и принял на троне более непринужденную позу — одну ногу подвернул под себя, и явно расслабился.
— У тебя есть муж?
— Нет мужа, один Герц, и тот не мой, — буркнула Ветка.
— Почему у не столь уж юной девы нет мужа?
— Не юной? — прошипела Ветка. — Я в форме.
— Я разве сказал, что ты нехороша? — меланхолично спросил Владыка, отхлебывая из кубка. — Хороша, да еще с прекрасным конем, да еще с чудной шкатулкой-палантиром, да еще с изображением дракона на груди. Я спросил, отчего ты не при муже.
— Я не люблю мужчин, — честно сказала Ветка. — Не понимаю.
— На то есть причины?
Ветка насупилась. Есть расхотелось.
Трандуил тем временем встал, обнажил меч, и, подойдя к майке, поддел ее самым кончиком оружия, перевернул другой стороной вверх. Девушка перестала дышать.
— Вот есть все-таки в тебе нечто от прислужницы Моргота, — сообщил король, возвращаясь на трон. — Ты же не будешь это отрицать?
— А ты практически спрашиваешь, или в философском плане? Если в философском, то в любом человеке есть и темное и светлое. Поэтому сообщить, что я исключительно прислужница света, не могу. Но я подозреваю, что ты имеешь в виду нечто конкретное. А я не понимаю, что. Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Я… я домой хочу…
И Ветка изо всех сил сжала пальцы рук, чтобы не расплакаться. Даже ущипнула себя за запястье. Плакать было нельзя, это было табу.
Трандуил вдруг возник рядом. Заглянул в лицо, оказавшись так близко, что Ветка могла бы пересчитать густые черные ресницы, оттеняющие волшебные глаза Лесного короля. И вблизи он совсем не показался Ветке таким уж юным.
Трандуил замер, замерла и Ветка, не отрывая взгляда, заломив брови.
И Трандуил сказал, тепло выдохнув:
— А ты в самом деле этого хочешь?
========== Глава 5. Озеро ==========
Ветка сидела на повозке; руки ее были аккуратно связаны, ноги тоже.
Герц брел рядом.
Ветка ощущала себя заброшенной, — сперва все события вертелись вокруг нее, а теперь бесконечное воинство в прекрасных доспехах, с безупречным оружием, идет мимо так, словно ее тут вообще нет. Лица эльфов были сосредоточены, почти полностью защищены шлемами; в руках щиты, копья. Большинство из воинов даже не поворачивали в ее сторону головы.
Вот это — тренированность, думала Ветка. Они спали просто в своих алых плащах на голой земле, а что ели и пили — доподлинно неизвестно. И все же идут, да как. И совершенно не исключено, что могут так не один день… а еще… сражаться?