Дэнэль вздохнул.
- Не совсем так, - сказал он. - Длина волос выше плеч считается короткой, такую носят только рабы и должники. Челка здесь роли не играет, но чаще всего они ее отстригают, чтобы скрывать клеймо на лбу. Все что ниже плеч могут позволить себе только свободные дроу, и вот тут уже для слуг, наемных работников и прочего рабочего народа обязательна челка, а по длине волос идет градация уровня служащего. Впрочем, отращивать волосы ниже пояса запрещается. Дальше по статусу идут более-менее состоятельные эльфы, имеющие свое дело или профессию. Они не стригут себе челку, но и не отращивают волосы ниже пояса. Ну и, наконец, знать. По идее, знати разрешено все, хоть как преступник наголо обрейся, но, разумеется, никто так не делает. Здесь гонка длины начинается от пояса и до бесконечности, сколько отрастет. У великой матери-королевы, например, два ее роста коса и специальный штат слуг ухаживает за ней.
Я даже рот непроизвольно открыла.
- Рапунцель прямо, - пробормотала я.
- Кто это?
- Сказочная принцесса, обладавшая невероятно длинными волшебными волосами. До того длинными, что она скинула их с башни своему принцу и тот по ним забрался к ней и спас ее, - кратенько пересказала я.
- По волосам забрался? - недоверчиво сдвинул брови к переносице дроу.
- Это сказка! - напомнила я. - Давай дальше, про дроу.
- А дальше, собственно, начинаются нюансы, - покладисто продолжил мужчина. - Вот смотри, это слуга из довольно богатого дома ничем определенным не занимающийся, - Дэнэль указал на недалеко стоящего дроу с длинной челкой убранной на одну сторону и без изысков заплетенной косой до середины спины. - А вот этот повар, - теперь он указал на другого дроу, у которого челка была короткая, видимо только состриженная, зато коса была почти до пояса и заплетена, кажется, в обратную сторону, хотя я не очень разбиралась. - Вот этот - молодой неопытный воин, видишь косы от висков к затылку заплетенные?
- Угу, - подтвердила я все разом.
- А этот ученик мага, одна коса у правого виска и длиной строго до середины шеи.
- Он с челкой.
- Правильно, он же ученик, зависимый класс. Выучится, отрастит челку.
- Ты когда учился тоже с челкой ходил?
- Нет, я из благородного дома.
- А-а, - протянула я, начиная понимать, почему Эфа этого все не выучила.
- Вон тот видишь? Это мастер-кузнец, у него свое дело и довольно успешное, - указал Дэнэль совсем в другую сторону.
- А успешность-то ты как определяешь по волосам? - удивилась я.
- Успешность по одежде, - признался Дэнэль. - Ты главное форму, количество и расположение кос запоминай.
- Это нереально, но я попробую, - пообещала я.
- Вот это маг полноценный, челки уже нет, кос заплетено четыре, на каждую стихию, и они убраны назад, чтобы не мешаться. Вон та принадлежит к какому-то из великих домов.
- Великие дома можно по высоте задирания носа определять, - заметила я, осматривая вычурную прическу, сочетающую в себе и косы, и локоны, которые были сначала закреплены на затылке, а потом плавно падали на спину. - Слушай, а кланы это как?
- Клан это несколько знатных домов, вместе со слугами, работниками и рабами, - пояснил Дэнэль.
- А Великие дома как к кланам относятся? - несколько запуталась я.
- Великих домов десять, в том числе и правящий. И они никак не связаны. Из клана могут один или несколько домов быть великими, а может и ни одного, но это, конечно, сразу роняет престиж клана.
- Дорзаж, наверное, самый крутой клан, - предположила я.
- На данный момент, да, - сухо ответил дроу.
- А это что за чудо-юдо? - спросила я, осторожно указав, на странно знакомого вида прическу дроу, вышедшего из портала, которая, тем не менее, расшифровке не поддалась.
- Это воин-маг, - ответил Дэнэль, мельком глянув, куда я указываю. - Видишь косы двойным рядом заплетены, одни горизонтально, другие вертикально?
- То есть как ты? - догадалась я.
- Как я, - подтвердил мужчина.
- Сними капюшон на минутку, - попросила я, смутно ощущая, что сходство было не полным.
- Зачем? - не понял дроу.
- Да ненадолго, сравню просто.
Дэнэль, неодобрительно покосившись на меня, скинул капюшон, поворачиваясь боком, а потом затылком, и снова надел его назад.
- Убедилась?
- Нет. У него не так, вон видишь?
- Вижу. Он служит знатному дому, а я простой наемник.
- Ну, Эфа вроде как у себя там благородная особа, так что ты, по идее, тоже знатному дому служишь, - усмехнувшись, сказала я.
- Но внимание лучше не привлекать, - продолжил мою фразу Дэнэль.
Остаток очереди, которая действительно двигалась довольно споро, я пыталась угадывать, кто такие окружающие меня эльфы, и почти у самой кассы, когда пришлось прекратить развлечение, у меня даже стало хоть что-то получаться, по крайней мере, с профессиональными парикмахерскими изысками.
Ну, вот и заветный билет на последний переход лег мне в руку. Пережить его, и можно будет, наконец, расслабиться. Жаль, конечно, что вылазка получилась большей частью бесполезная, но зато я, кажется, поняла, как общаться с Дэнэлем. Или он понял как со мной, но в последний портал мы снова вошли рука об руку, а вот на выходе я, признаться, поначалу весьма перепугалась. Громкий грохот, казалось, раздался прямо над нами, так что мы непроизвольно оба пригнулись и заозирались. Но это оказался всего лишь гром, вслед за которым я ощутила первые холодные капли, упавшие на лицо. Яркая вспышка осветила пустую площадь порталов, и не успели мы отойти от своего портала, как снова грянул оглушительный гром.
- Вот она, обещанная тобой гроза, - сказала я, застегивая куртку.
Не май месяц однако, как-то холодновато!
- Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, - подтвердил дроу и неожиданно схватил меня за руку.
Глава 18. Язык мой враг мой.
Дроу показалось, что в последний портал элле зашла более спокойно, чем в предыдущие. Он даже подумал, что напрасно придерживает ее за руку на случай, если она упадет. Однако девушка руку не вырывала, и дроу не хотел убирать свою, хоть и понимал, что надо. Неожиданно резкий и громкий звук на выходе застал врасплох их обоих. Но всполошиться их заставила всего лишь гроза, правда, не напрасно.
- Вот она обещанная тобой гроза, - не очень-то радостно заметила элле, застегиваясь.
- Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, - кивнул он, в это время разглядывая странных людей на почти полностью пустой площади. Молнии больше не мешали дроу, и он узнал утренний хвост. Быстро перехватив руку элле Дэнэль прикинул, заметили ли их люди, и метнулся в сторону.
- Что случилось? - негромко спросила Василиса, недоуменно глядя на мужчину.
- Утренние наблюдатели, - кратко ответил дроу, проверяя реакцию людей. - Не заметили.
- Молодец, - неожиданно для дроу похвалила его девушка. Это было даже забавно получать похвалу за свои обязанности. - Они, получается, с утра тут ждут?
- Вероятно.
- Упорные...
- Обойдем площадь слева и там уже возьмем экипаж, - спланировал их игру в прятки дроу.
Элле только кивнула, не споря. Можно было бы, конечно, последить за этими наблюдателями, но за этот день уставшим почувствовал себя даже тренированный дроу, а тут еще дождь, точнее гроза. Можно было бы себя заставить, но...
«В конце концов, нашли они нас как-то сегодня, найдут и в другой раз. Мы теперь, к тому, же знаем, что за нами следят и будем осторожны», - рассудил Дэнэль и повел элле в обход площади, тщательно скрываясь в тени домов. Получалось медленно, зато надежно. Разве что вымокли до нитки почти сразу, а вода все продолжала лить.
- Кто нас таких мокрых повезет? - вздохнув, поделилась элле своими мыслями.
- И не таких возят, - найдя ее опасения даже забавным, ответил мужчина. - Главное, только не самый дорогой экипаж брать.
Добравшись, наконец, до транспорта, они, тщательно скрываясь от прямых взглядов с площади, выбрали себе коляску понеприметнее и влезли, наконец, под крышу.
- Зеленый квартал, - сказала элле. Извозчик, кажется, несколько удивился, нечасто в его коляску залезали пассажиры из тех мест.
Экипаж тронулся с места, оставляя позади площадь вместе с преследователями. Только дождь продолжал барабанить по кожаной крыше открытой всем ветрам коляски. Дроу заметил, что элле сложила руки на груди, явно продрогнув в мокрой одежде. Ему сразу вспомнились ее холодные пальцы после Демел-Зельдо, но прикоснуться он не решился. Самому же дроу холодно не было. В Арканзаларских пещерах бывало и похолоднее (особенно зимой), хотя, конечно, обходилось без дождей.
О, эта элле! Дроу уже готов был сам себе отвесить подзатыльник, если бы он помог ему мыслить. Если раньше дроу не понимал только ее, то теперь он перестал понимать и что творит он сам. Только что поступок, кажется, логичным и желанным, но проходило время, и он понимал, что не должен был так делать. Не должен был брать ее за руку, не должен был гулять с ней по столице, не должен был показывать то место в горах, не должен был рассказывать азы распознавания статусных причесок дроу. А самое главное, он не должен был с ней говорить... так! Как именно, «так» Дэнэль даже сам себе не мог четко определить. Просто не должен был и все! Но она спрашивала, рассказывала, строила предположения, и дроу втягивался, отвечал, сам начинал что-то рассказывать и, забывшись, рассказывал лишнее. Зачем ей, в самом деле, было знать о его тренировках? Или о проституции в обществе дроу? Но элле на все реагировала не так, как должна, и дроу начинал вслед за ней делать что-то не то.
«Зачем она со мной говорит? Хотя нет, важнее, зачем я говорю с ней. Я ведь прекрасно могу просто молчать. Я для этого и давал ей клятву. Чтобы она перестала меня читать и лазить в голову, чтобы скрыть от нее все. Так зачем теперь сам ей рассказываю?» - недоумевал Дэнэль, искоса поглядывая на эльфийку, которая лишь передергивала плечами от неудобной, мокрой одежды. Когда же она подняла руку, чтобы убрать от лица прилипшие мокрые пряди, вырванные из прически сильным горным ветром, дроу заметил подрагивающие пальцы и не смог удержаться, перехватив ее руку. Элле подняла на него удивленный взгляд своих странных зеленых глаз.
- Тебе, что, вообще не холодно? - спросила она.
- В горах бывает гораздо холоднее, - ответил дроу, его губы чуть дрогнули в улыбке, когда девушка вложила в его ладонь пальцы и второй руки.
- Везет, - вздохнула она.
- Почему ты заклинание обогрева не применишь? - поинтересовался дроу.
- Не хочу привлекать внимание, - качнула она головой.
За шумом дождя и на элленэсс возничий действительно ничего бы не услышал, а вот специфический эффект от заклинания точно бы разобрал. Дроу молчаливо согласился с ее решением, накрыв ее ладони второй рукой. Девушка не дернулась и вообще не подавала никаких признаков беспокойства, всматриваясь куда-то в полутемный город, от чего губы дроу снова предательски попытались растянуться в улыбке. Да, улыбка. Она стала его основной проблемой на сегодня. Раньше поводов для веселья у него было мало, и появлялись они редко, все больше ухмылки злорадного удовлетворения. Так что дроу привык, что держать серьезную и сосредоточенную маску ему было легко (если уж и случались трудности, то точно не от смеха). А эта девушка заставляла его улыбаться постоянно, и ему было сложно сдерживаться. Он к этому не привык.
Коляска чуть дернулась в последний раз и замерла, известив пассажиров своим скрипом о прибытии на место. Дроу с досадой отметил, что не хочет внутрь теплого дома, где, судя по свету, их уже ждали и, наверняка, вместе с ужином. Он бы с удовольствием еще бы ехал и ехал с глубоко задумавшейся о чем-то своем элле, но девушка встрепенулась и, вытащив свои ладони из его рук, выбралась из коляски. Поморщившись от снова падающих на лицо капель, Василиса быстро отсчитала положенную сумму и поспешила к их домику через калитку в сад, чтобы не проходить главное здание. Дроу следовал за ней.
Я поднималась по ступеням крыльца, все еще пребывая в некотором смятенье. Когда он брал меня за руку перед порталом, я еще могла это объяснить. Памятуя первый раз, он, очевидно, предполагал, что я могу упасть, и, видимо, предупреждал такую возможность. Но что такое было сейчас, я не понимала. Зачем он перехватил мою руку? Просто согреть? Бред! Но я не смогла оторваться от восхитительно горячей ладони, а он еще и второй рукой накрыл. С чего такая забота?! Бред...
Порыв ветра заставил меня буквально заскочить в дом, спасаясь от холода. Дурная конспирация? С чего я решила, что не стоит пользоваться магией? Заболеть еще осталось.
- Привет, - чуть замешкавшись, поздоровалась я, глядя на Костю, спавшего положив голову на колени Эфы.
- Вернулись, - выдохнула Эфа, которая явно волновалась. - Кость, вставай, они пришли.
Дверь за моей спиной захлопнулась, очевидно, это зашел Дэнэль. Мне стало не по себе от того, что он стоит за моей спиной.
- А еще позже они не могли? - сонно пробормотал парень, просыпаясь.
- Очереди в Демел-Зельдо, - ответила я. - Я пойду в ванную и переоденусь, а то там такой ливень, вымокла б до нитки, наверное, раз пять, если б только могла.
- Я ужин разогрею, вы ведь голодные? - сказала Эфа.
Ну, разве не золотая девушка?
- Зверски! - крикнула я уже сверху, куда я рванула со всех ног вроде бы в ванную, а на самом деле от Дэнэля.
Заскочив в комнату за сменной одеждой, я не очень обрадовалась, когда дроу зашел следом. Но это и его комната, так что... Я поспешно отыскала себе простую, а главное сухую одежду, и развернулась, чтобы уйти, но заметила, что дроу не спешит расставаться даже с рубашкой.
- Ты в мокром будешь ходить? - поинтересовалась я.
- А что? - вопросом на вопрос ответил Дэнэль, расплетая волосы, которые видимо, решил просушить.
Я сообразила, что ему, похоже, не во что переодеться, либо вообще, либо просто с собой на задание не взял, не рассчитывая, что оно так затянется. Отложив приготовленную стопку, я снова вернулась к шкафу.
- Тебе подойдет, - сказала я, вытащив комплект, купленный еще в Араджаре как раз на такой случай.
- Человеческое, - скривился дроу, будто я ему предлагаю долго пользуемую половую тряпку надеть.
- Сухое! Выпендривайся дальше, раз мокрые эльфийские лучше, - пожала я плечами, кинув шмотки на постель, подхватила свою стопку и выскользнула из комнаты.
Уговаривать его я точно не собиралась. Можно подумать я ему какую-то рвань предлагала! Все эти глупые предрассудки уже порядком меня раздражали, зато некоторая неловкость в общении с дроу благодаря им пропала. Лишнее напоминание, что у дроу какие-то свои тараканы в голове, с которыми мне все равно не разобраться, можно и не пытаться. Сейчас же меня больше волновала горячая ванна, которую я поспешно наполняла. С нетерпением стянув с себя все мокрые вещи, я поскорее подогрела воду до желанной температуры, и блаженно погрузилась в, пусть и не такую шикарную как в Араджаре, но все же вполне функциональную ванну. Какое блаженство после дождя и ветра, наконец, быть в тепле! А в воображении на мгновенье промелькнули горячие ладони дроу, которые я поспешно отогнала подальше. Запустив руки в прическу, я стала планомерно ее распутывать. Все равно уже мокрые, надо помыть.
Вернувшись из ванной чистой и согревшейся, я застала дроу все еще в комнате. Он стоял, склонившись над сумкой. Расплетенные волосы были гладко зачесаны назад и уже чуть подсохли, а вот одежду он все-таки сменил. Не знаю, чего уж ему это стоило, я лишь прикинула, что с размером угадала. Да и цвет небеленого льна был не типичный для димезцев, обожавших все яркое и золотистое, зато хорошо смотрелся на дроу, оттеняя смуглую кожу. Оставив мокрую одежду сушиться в ванной, я занесла в комнату лишь куртку, которую подсушила заклинанием, и сапоги, и так, в общем-то, сухие.