- Мой собственный метр шестьдесят пять сейчас где-то в Итмине или, может, уже в Лор-Эстере, а эти двадцать сантиметров не мои, хотя надо начинать называть своими. Это не изменится...
- Тебе не нравится быть эльфийкой?
- Это вопрос типа «бросил ли ты пить коньяк по утрам», на него не существует правильного ответа.
- А... э... хм, - задумавшись над вопросом, дроу все-таки промолчал. - Я не начинал его пить!
- Вот! У меня не должно было быть возможности сравнивать, меня здесь вообще не должно было быть. Я должна была жить человеком в своем мире, и слыхом не слыхивать ни про каких реальных эльфов, ни темных, ни светлых. Но я внезапно появилась здесь и теперь я не пойми кто, как ты метко подметил. И вот не пойми кем быть мне не нравится однозначно! А эльфийское тело прекрасно, - на последнем предложении я особо грациозно запрыгнула на очередной высокий камушек.
- Понятно, - тихо сказал Дэнэль.
- Я рада, если тебе что-то понятно, - усмехнулась я. - Ибо я ничего не понимаю. Вокруг меня происходит какой-то дурдом и я все больше в нем вязну, не видя ниточки, за которую надо потянуть клубок, чтобы он распутался. Кстати... Ох ты нифига себе!
Я с круглыми глазами наблюдала как Дэнэль особо не разгоняясь, сиганул через довольно широкую расселину в скале.
- Она стала чуть шире, с тех пор как я тут был, - заметил он с той стороны.
- То есть ты ее и подростком перепрыгивал?
- Перепрыгивал, и даже элле справится, - заверил он меня. Я боязливо заглянула за край.
Довольно глубоко, но дно хотя бы видно. Хотя, может, лучше бы была бездонной, труп на дне не видно было бы. А, к черту! Эльфийка я или нет?
Я отступила немного, коротко разбежавшись, сильно оттолкнулась и перелетела ту самую расселину с запасом, раза в два.
- Хм... - только и сказала я, оборачиваясь.
Дэнэль поравнялся со мной и пошел дальше.
- Мы тут не заблудимся? - спросила я, заметив, что вокруг как-то уж очень стремительно темнеет.
- Дроу заблудится в горах? - укорил меня Дэнэль.
- Я бы и в городе заблудилась, - пробормотала я, припоминая свои многочисленные сложности с нахождением дороги, что в этом мире, что в том.
- Я заметил, - лишь чуть-чуть улыбнулся дроу.
- Темнеет просто, - сказала я и поняла, что это ничуть не меньшая глупость, чем предыдущее замечание. Дроу в темноте видят лучше, чем на свету.
- В горах темнеет быстро, и это хорошо, осталось немного.
- Э-э... Я-то в темноте не вижу, - напомнила я.
- Это ты увидишь, - заверил меня дроу.
- Ну, ок, - только и осталось сказать мне.
Оставшиеся минут десять мы шли в молчании, я осторожно ступала по камням, которые постепенно становилось видно все хуже и хуже, зато на них начинали проступать голубые полосочки, которые пока мне слабо помогали. Для дроу же, понятное дело, разницы не было, у него только глаза светились все ярче.
- Ну вот, - неожиданно сказал он, останавливаясь. - Как раз вовремя.
Я встала рядом и, наконец, оторвала взгляд от камней. Последний лучик солнца скрылся за горой, а я перед собой увидела дерево. Это было что-то невероятное! Кора ствола еще была темной, но, начиная с веток и дальше, появлялись тонкие голубые и фиолетовые полосы, и они ползли к самым листьям, которые уже вовсю светились в ночном сумраке. Я даже сделала пару шагов назад, чтобы охватить дерево взглядом целиком, но особо не преуспела, а отступать еще было опасно для шеи.
- Это у вас тут такие деревья?.. - глядя чуть ли не с открытым ртом на это чудо природы, спросила я.
- Все растения, что попадаются в горах. Особенно эффектно смотрится мох, - ответил дроу. - Иди сюда.
- Куда? - удивилась я, все еще рассматривая дерево, снова подойдя к нему поближе, чтобы пощупать листочки.
- Сюда, только не слишком, тут обрыв дальше, - предупредил Дэнэль.
Я, ступавшая и без того осторожно, и вовсе почти подползла. Но проступивший на камнях рисунок хорошо показывал конец. Так что я уверенно отвела ветки дерева, чтобы пройти и так и застыла с поднятой рукой. Передо мной были горы и эти горы сияли! А над горами последними лучиками уже невидимого солнца было небо, окрашенное в густо-лиловый цвет, подсвечивающее и снежные шапки гор. Снизу на горы наползал лес, добавляя фиолетовый оттенок к чистому голубому свету камня.
- Это нечто! - поглощенная зрелищем, благоговейно сказала я.
- Это Арканзалар, - тихо сказал дроу.
- Такое я, пожалуй, даже представить не могла, - призналась я. - Эх, здорово было бы здесь на вертолете пролететь...
- На чем? - не понял дроу.
- Не важно, - отмахнулась я, отпуская, наконец, ветку дерева и подходя к самому краю. - Так, мысли вслух.
Мы стояли на обрыве долго, я все никак не могла налюбоваться и отойти, Дэнэль только улыбался. Ради такого зрелища определенно стоило сюда забраться! Да и вообще, я совершенно не напрасно очень хотела видеть Светящиеся пещеры и горы. Посмотреть тут было на что!
- Черт, назад идти, - отвернувшись, наконец, от гор, сообразила я.
Светящиеся камни, конечно, обозначали себя и выглядели эффектно даже под ногами, но идти абсолютно не помогали, тем более что пока мы стояли, стемнело уже окончательно. В памяти как всегда вовремя всплыло подходящее заклинание.
«Как же хорошо все-таки, что Эфа была наипримернейшей ученицей и выучила всю эту ненужную ей, но так необходимую мне белиберду. И вообще, у нее память просто отличная! Моя для нее, наверное, вполовину беднее. Хотя ведь мой мир совсем другой, они о подобном тут даже не слышали!»
- Секунду, - сказала я, прикрывая глаза, и соткала совсем невесомое заклинание-сеточку, которое должно было помочь нормально передвигаться в темноте.
Я медленно открыла глаза и увидела, как мир преобразился. Голубая красота, к сожалению, сразу же поблекла, а солнечный день, разумеется, не вернулся. Однако я действительно с легкостью стала видеть и различать окружающую среду, хоть это и выглядело странно. Будто во всем мире сбросили цветность и контрастность. Ну, мне, собственно, до порталов дойти и, ладно.
- У тебя глаза светятся, - сказал Дэнэль, взглянув на меня.
- Какое совпадение, у тебя тоже! И не только глаза, - усмехнулась я, глядя на него, и замечая, что заклинание не полностью съело узор на его коже.
- Ну, мне-то положено.
- Будем считать, что и магам тоже положено. Пойдем, а то Эфа волноваться будет.
Дэнэль кивнул и первым пошел вниз по склону.
- А каким цветом светятся? - все-таки проявила я любопытство.
- Зеленым.
- Занятно... - задумалась я.
Интересно, это заклинание такого цвета или оно просто подсвечивает родной цвет глаз?
Вниз спускаться было легче, если, конечно, подъем вверх посчитать хоть сколь-нибудь сложным. До расселины мы добрались гораздо быстрее, и я перескочила через нее, даже не сбившись с шага. Тропинка мало-помалу вырисовывалась под ногами, выдавая близость площади порталов.
- Кстати, - наконец вспомнила я то, от чего меня отвлек сумасшедший прыжок Дэнэля. - Тебе удалось узнать-то что-нибудь?
- Почти нет, - качнул головой дроу. - То, что этот заказ мне обеспечил предыдущий наниматель я и так знал. Подозреваю даже, что эта курьерская доставка была специально организована, чтобы я прибыл в Шагас. Как выяснилось, заказчик искал именно вольного наемника, желательно держащегося подальше от эльфов. Сама понимаешь, насколько это штучный товар. Потому они считают, что заказчик меня не намеренно кинул, а сам не знал, что ты полноценный маг.
- А ты так не думаешь?
- Я сомневаюсь, - уклончиво ответил дроу.
- Но я поменялась с Эфой телами за пару мгновений до твоего нападения, - напомнила я.
- Я не знаю, насколько он предвидит будущее, потому и сомневаюсь, - более развернуто пояснил он.
- И правильно, наверное. Наверняка-то не узнать, а исходить лучше из худшего. А эти твои предыдущие заказчики-сутенеры не доложат ему, что ты тут мимокрокодил?
- Причем здесь крокодил? - опешил Дэнэль.
- Не настучат, говорю на тебя? - перевела я на, видимо, более понятный ему язык.
- Настучат, конечно. Я даже сам попросил передать, что заказ продолжаю выполнять, только цену увеличиваю и время. Теперь он или будет ждать, или сам разорвет контракт.
- И как ты об этом узнаешь?
- Метка исчезнет.
Ах, ну да, метка же. Туплю, как есть, туплю.
- Что-то как-то глухо как в танке, - вздохнула я и поспешно добавила, - и не спрашивай меня, что такое танк.
- Я за последние часа три услышал от тебя больше странных слов, чем за все время, - сказал Дэнэль.
- Оживленный разговор, - пожала я плечами. - Говорю так, как есть. И как хорошо, что у Эфы моя память. Она хоть не переспрашивает через слово.
- Хорошо, не буду, - покладисто согласился дроу, хотя мне послышалась некоторая отстраненность в его голосе.
- Да нет, спрашивай, - спохватившись, разрешила я. - Просто я боюсь, многие вещи я не смогу тебе доступно объяснить. Вот, например, танк! Это такая боевая машина с толстой броней и пушкой, обычно на гусеницах. В нем очень плохо слышно звук из-за брони. Потому и говорят что глухо, как в танке, - попыталась объяснить я.
- На гусеницах? - переспросил Дэнэль.
- О-о-о, - простонала я, поняв, чем закончатся, а точнее продолжатся все мои объяснения, а потом расхохоталась, представив, что мог подумать Дэнэль на фразе «обычно на гусеницах». - Нет, насекомые тут не причем, точнее так назвали устройство из-за внешнего сходства. Гусеницы - это железная лента, она двигается вокруг колес, и машина едет.
- А лошади где? - задал он неожиданный для меня вопрос.
- Под капотом, - хохотнула я.
- Что? - совершенно запутался дроу.
- Нету лошадей, самоходная техника, на топливе ездит!
- Как так?
- Молча, - усмехнулась я. - И нет, я не буду тебе устройство двигателя внутреннего сгорания рассказывать! Я сама его не досконально помню, если хочешь, у Кости спроси, может, он помнит.
Дэнэль отстал с расспросами, видимо что-то обдумывая. Что он не будет спрашивать у Кости, я была уверена даже не на сто, а на все двести процентов.
- А ты спрашиваешь, бывает ли у дроу просто... - неожиданно сказал он, когда мы уже почти вышли на площадь.
- О, двигатели проще дроу! Поверь мне, - заверила я его.
Дроу посмотрел на меня с сомнением, но мы уже подошли к кассе, у которой очереди не было совсем. Хорошо еще, что скучающая кассирша была на месте.
- Демел-Зельдо, два, - сказала я.
Девушка лениво зацарапала наш маршрут пером у себя в книге, потом медленно переключилась на листочки, скучающим тоном назвав нам цену, и, наконец, выдала нам билеты.
- В столице бы такую расторопную давно уже уволили, - проворчала я, когда мы подходили к порталу.
- А куда им тут спешить? Что днем, что ночью пассажирооборот очень маленький. Глухомань.
- Мм... - неопределенно промычала я, морально подготавливаясь к порталу, а заодно снимая заклинание ночного зрения.
Прошла же уже дважды, значит и еще два раза смогу. Черт, два!
Дэнэль, уже не особо таясь, перехватил мою руку перед самым порталом, и мы шагнули вперед. По идее, должно быть с каждым разом все легче, но мне что-то так не казалось. Что в первый раз я ощутила внезапно вылитое на меня ведро с ледяной воды, что во второй, что вот сейчас. Наверно, я никогда не привыкну к этим, и мертвого поднимающим, ощущениям!
Демел-Зельдо встретил меня темнотой и гомоном толпы. Кое-как отойдя от перехода, проморгавшись и привыкнув к слабому освещению города, я с удивлением увидела вокруг себя толпы людей, точнее большей частью темных эльфов. О да, это не утреннее затишье, это самый настоящий час-пик!
- Офигеть, откуда столько народа? - удивленно спросила я, отходя вслед за Дэнэлем от портала. - Ничего себе, очередь! - я в изумлении уставилась на несколько длинных змеевидно извивающихся очередей за билетами. - Эдак мы до морковного заговенья тут простоим!
- Не знаю, когда наступает это самое заговение, но очереди здесь двигаются быстро, - опроверг мой пессимистичный прогноз дроу. - Если бы мы еще относились к знати, то вообще могли бы в отдельной очереди получить билет.
- Ну, Эфа вроде как относится, но я не хочу привлекать внимание, - сказала я. - Выбирай, какая тебе кажется перспективнее.
- Сюда, - быстро определился Дэнэль, накидывая капюшон.
- Шифруешься? - подколола я.
- Не думаю, что тебе захочется снова с кем-то по душам общаться из-за меня, - совершенно серьезно ответил мужчина.
- А что, есть претенденты? - заинтересовалась я.
- Могут появиться, - уклончиво ответил он.
- Ты тут такая известная личность? - удивилась я.
- Это не важно, они же не по имени выбирают.
- А какой понравится, - вспомнила я его слова. - То есть ты всем так часто нравишься? - я даже заглянула под капюшон, чтобы увидеть выражение его лица. Вдруг шутит?
- А тебе нет? - вопросом на вопрос ответил дроу.
- Не знаю, я в дроуской красоте не разбираюсь, - соврала я, выпрямляясь и отворачиваясь.
Он мне нравился, но внешность никогда не была для меня на первом месте, а характер его я только начала узнавать.
- А в эллейской? - усмехнулся дроу.
- Тоже, - уже честно призналась я. - Только в человеческой. И по человеческим меркам ты очень странного цвета. Явно болен!
- Чем это? - даже чуть недовольно поинтересовался дроу.
- Не знаю, но явно чем-то смертельным. Кожа с серым оттенком, вся в татушка, к тому же явно ядовитых, волосы полностью седые, а глаза еще и светятся! - перечислила я ему симптомы.
- Это не татуировки, - напомнил дроу.
- Тем более! Сыпь какая-то или лишай! У людей кожа бывает светлая, смуглая, черная, желтая или красная, но не серая с голубыми разводами!
- Желтая, красная, черная?! - уже в самом деле ужаснулся дроу.
- Расы разные, - ответила я. - Вот у вас тут только винорды и димезцы. Винорды светленькие, а димезцы смуглые и узкоглазые. А у меня там несколько рас.
- И что прямо желтые и красные есть?
- Ну, они не прямо яркие, у них просто оттенок кожи желтоватый или красноватый. А негры бывают прямо совсем черные.
- С трудом могу себе представить, - признался дроу.
- Проще увидеть хоть бы раз. Как я увидела элле и дроу, теперь не удивляюсь и не путаюсь, - пожала я плечами.
- Ты меня удивила, когда сказала, что никогда не видела дроу, - вспомнив, сказал Дэнэль.
- А ты-то меня как удивил этим голубым узором впотьмах и спросонья! - хихикнула я, припоминая свое глубокое недоумение. - В моем мире люди не светятся сами по себе!
Дэнэль едва заметно улыбнулся, я же отвлеклась на очень колоритную темную эльфийку, с непередаваемым достоинством прошествовавшую мимо всех очередей куда-то дальше. Наибольшее внимание привлекла ее более чем странная прическа. По сложности конструкции она напоминала прически средних веков эпохи барокко, корабля только не хватало в волосах, а высоты и вычурности было предостаточно.
- А это чудо что значит? - тихонько пихнув Дэнэля локтем и указав взглядом на мадам, спросила я.
- Ничего, - так же тихо ответил мне он. - Просто уже не знают, как выделиться. Это одна из матерей высших домов.
- Мм... волосы дыбом от величия встают, - понимающе сказала я.
Губы Дэнэля расплылись в улыбке.
- На самом деле там всего пара элементов читаются, - более серьезно ответил дроу. - Но для них такая сложная конструкция не нужна.
- Каких? - заинтересовалась я. - Вообще расскажи кратенько об этой системе. Наглядных примеров вон сколько.
- Кратенько... - пробормотал дроу. - Она знаешь какая?
- Ну, я же не прошу все, только основы, чтобы я не путала мага с воином. У Эфы в памяти есть только, что от длины волос зависит статус, причем, чем длиннее, тем выше, и что незнатные дроу носят челки.