— Что же ты сразу не сказала?!
— Да при чем здесь… — Полина осеклась. — Черт! Я и не подумала!
Дима многозначительно фыркнул, вновь повернувшись к окну. А машина, развернувшись, понеслась в сторону парка аттракционов.
Глава 15
— И давно она сбежала? — Крутанул руль Денис.
Он сосредоточенно смотрел на дорогу и выглядел в разы более обеспокоенным, чем родственница «пропажи».
— Не знаю. Я пришла со школы, а мелкой уже нет. Да ладно, если она в парке, значит, ничего с ней не станется! Там же полно детворы, — отмахнулась Полина.
Усмехнувшись, Дима мрачно начал:
— Я как-то смотрел фильм про одного убийцу. Он прямо с карусели детей воровал…
Потянувшись через Арчи, Рита толкнула парня в плечо. Продолжая ухмыляться, он вопросительно на нее посмотрел, и она сделала большие-страшные глаза. Нечего всякую жуть рассказывать! Увы, Дима уже разошелся и продолжил в том же духе:
— Кстати, надеюсь, она не любит красные шарики?
— Вообще, не смешно! — Отрезала Рита. — Полина волнуется, а ты…
— Что-то не сильно волнуется, — он кивнул в сторону переднего сидения.
Полина, как оказалось, достала телефон. Ее пальцы увлеченно запорхали над экраном, что-то печатая. Пожав плечами, Рита вполголоса предположила:
— Может, это важно.
— Ага, как же, — скептически ухмыльнулся Дима, а потом переключился на Полину. — Что ищешь? Статистику похищений?
Не выдержав, она повернулась на сидении. Голубые глаза гневно сверкнули.
— Да хватит уже! — Возмутилась Полина. — Сколько можно? И вообще, если я вас так бешу, то могу и сама заняться поисками!
— Перестаньте, не ссорьтесь! — Жалобно попросила Рита.
— Ой, да очень надо, — отвернувшись, проворчал Дима.
Полина погрузилась в мрачное молчание, продолжая рыскать в сети. Рита вздохнула. «Все на нервах», — попыталась она оправдать обоих. И все-таки душа почувствовала что-то неладное в поведении подруги.
Минут через пятнадцать Денис объявил:
— Приехали.
Он припарковал машину возле металлического забора, покрашенного в ярко-желтый и салатовый цвета. Стоило пройти через арку ворот, как Полина подсунула Арчи под нос футболку и шепотом скомандовала:
— Ищи!
Пес понятливо ткнулся мордой в асфальт в поисках нужного следа. Правда, запахов оказалось много. Путаясь, Арчи закружил на месте. Даже Рите в нос ударила пестрая смесь: нагретый на солнце металл, отголосок свежей краски, аромат сладостей и фастфудов.
— Он делал это раньше? — Поинтересовался Денис.
— Ну, так… баловались, — пожала плечами Полина.
Она напряженно уставилась на пса, но потом телефон в кармане коротко тренькнул. Поиски сразу же отошли на второй план. Полина быстро выхватила гаджет и прочла смс-ку.
— Все в порядке? — Рита участливо коснулась плеча подруги.
— Не считая того, что моя сестра пропала — в абсолютном! — Нервно улыбнулась она.
За годы дружбы они научились распознавать настоящие эмоции друг друга. Так что и сейчас Рита легко поняла: «Врет». Впрочем, дальше разбираться не получилось.
Арчи наконец-то сориентировался в запахах и рванул с места. Все поспешили за ним, едва поспевая за собачьим энтузиазмом. Пес нырнул в толпу шумных посетителей: пришлось проталкиваться следом. Приникнув носом к асфальту, Арчи привел к одной из каруселей и замешкался. Какая-то рыжая девчушка тут же его заприметила.
— Ой, песи-и-ик! — Расплылась она в улыбке.
Прежде, чем кто-либо успел среагировать, девочка полезла гладить Арчи. Похоже, громадный пес показался ей достаточно добродушным. Увидев это, от ларька со сладкой ватой прибежала молодая мать. Она ухватила дочурку за руку и оттащила от Арчи.
— Сколько раз повторять?! Не трогай чужих собак! Укусит, будешь знать! — Напустилась женщина на ребенка, а потом переключилась на Полину. — А почему он у вас без поводка, без намордника?! Здесь дети, вообще-то, ходят!
Пес пристыженно заскулил и понурился, сев у ног хозяйки. Та невозмутимо сплела руки на груди, явно привыкшая к тому, как люди реагируют на грозный вид питомца.
— А он как раз ребенка ищет! У нее здесь сестра потерялась! — Дима указал на Полину.
«Надеюсь, что здесь», — подумала Рита.
— Ужас какой! — Всплеснула руками женщина. — А вы куда смотрели?!
— Ну-у-у… так вышло, — Полина отвела взгляд.
Повисла неловкая пауза. Рита, пытаясь поддержать, взяла подругу за руку. А у женщины вдруг блеснули глаза, и она взволнованно спросила:
— Слушай, а сестра твоя, случаем, не светленькая такая, с косичками?
— И грустная, — тихонько добавила рыжая девочка.
— Не лезь, когда взрослые разговаривают! — Одернула ее мать.
Полина с надеждой спросила:
— Так вы ее видели?!
— Похоже на то, — недовольно сказала женщина. — У нее рюкзак огромный, розовый. Я еще разозлилась, и о чем родители думают, что она такой громадный таскает. Всю спину себе испортит!
— Да-да, это она! — Энергично закивала Полина. — Где вы ее видели?
— Да мороженое покупала. Это там, за чертовым колесом, — женщина махнула рукой в сторону аттракциона. — Мы минут двадцать назад там были.
Переглянувшись, парни и Полина сразу бросились в указанном направлении. Арчи побежал за ними, виляя хвостом. Задержавшись на минутку, Рита искренне приложила руку к груди:
— Спасибо огромное! Вы нам так помогли!
Женщина рассеянно кивнула, наблюдая за дочкой. Та направилась к прилавку с мелкими игрушками да брелоками. В итоге, получила гневный окрик, чтобы не отходила далеко. Рите стало жаль девочку, но пришлось выбросить это из головы и поспешить за друзьями.
Глава 16
Возле продавца мороженого Лены уже не было. Только стояли родители с малышами-близнецами. Мальчишки спорили между собой, какой вкус лучше, а мама и папа с терпеливыми улыбками наблюдали за этим. Продавец, больше похожий на клубного вышибалу, тоже снисходительно смотрел на детвору, скрестив на груди массивные ручищи.
Запыхавшаяся Полина подскочила первой.
— Девочка… маленькая… с косичками… — Она ладонью показала примерный рост.
Рита остановилась рядом, упершись ладонями в колени. Хотя и было понятно, что спустя двадцать минут ребенка не застанешь, бежали со всех ног. Даже Арчи теперь дышал, вывалив язык.
— Да знаешь, сколько у меня тут за день таких, маленьких с косичками? — Гулко хохотнул продавец. — А что стряслось-то?
— У нас ребенок потерялся, — более собранно объяснил Дима. — Девочка лет пяти, светлые волосы, розовый рюкзак.
— А! Была такая! Всего полчаса назад где-то, — задумчиво прикинул мужчина. — Я еще подумал, почему одна.
— И куда она пошла? — Спросил Денис.
— У нас пруд есть. Вроде туда повернула, на уток посмотреть.
— Хоть бы она на них засмотрелась! — В сердцах воскликнула Полина.
Продавец забеспокоился насчет потеряшки и предложил:
— Ребят, может, помощь нужна?
— Да не, мы справимся, — улыбнулась Рита. — Когда найдем Лену, обязательно у Вас что-нибудь купим!
Дима бросил на нее мрачный взгляд и многозначительно вздохнул. Когда они отошли подальше, парень шепнул:
— Ты хоть знаешь, что здесь все втридорога?
— Но он ведь такой хороший! Нужно отблагодарить!
Дима обреченно покачал головой. В этот момент Арчи рванул вперед по дорожке, ведущей под сень деревьев. Все поспешили за ним. Пес радостно залаял, выбегая к озеру. На низеньком изогнутом мостике замерла девочка с розовым рюкзаком за плечами. Судя по размерам, в него как раз вместились все ее пожитки. Услышав лай, она вздрогнула от неожиданности, а в следующую секунду уже радостно обняла пса за шею:
— Арчи!
Забежав на мостик, остальные столпились вокруг них. Лена несмело подняла взгляд на Полину. Улыбка на детском личике мгновенно померкла. Ладошка так и замерла на черной косматой шерсти.
— Ты зачем сбежала?! — Полина уперла руки в бока. — Представляешь, как я испугалась?!
Не выдержав, она присела перед Леной и порывисто прижала к себе. Рита слегка нахмурилась, наблюдая за этой картиной. Поведение подруги показалось странным, непоследовательным. То откровенное наплевательство, то искреннее волнение… Рита качнула головой в попытке выбросить лишние мысли.
— Ты как? В порядке? — Отстранившись, Полина взяла сестренку за плечи.
Лена кивнула.
— Я больше не буду! — Шмыгнув носом, пообещала она. — Просто подумала, что… не нужна тебе совсем.
— Чушь не неси! Не то Арчи скормлю, — в шутку пригрозила Полина.
Пес громко гавкнул. Видно, оскорбился, что ему чуть не присвоили статус людоеда. Все рассмеялись. Даже обычно сдержанный Денис усмехнулся вместе с остальными. Потрепав Лену по волосам, Полина встала и посмотрела в сторону выхода из парка.
— Можно, мы еще погуляем? Ну, немно-о-ожко, — заканючила малышка.
— А почему бы и нет? — Усмехнулся Дима. — Пойдем купим это мороженое все-таки.
Он взял Риту за руку и увлек за собой. Позади раздался лай и звонкий детский смех. Похоже, Арчи снова что-то учудил.
Рита посмотрела на Диму. Солнечные лучи просочились сквозь кленовые кроны, и на лица упали узорчатые лоскутки света. Светло-карие глаза парня заблестели, как янтарь.
Рита вдруг осознала, что Дима так и не убрал руку. А высвобождать ладонь самой и не захотелось. Где-то вдалеке засмеялись дети, но узкие дорожки среди деревьев остались безлюдными. Показалось, что в парке очутились только двое.
— Спасибо. Я знала, что ты не оставишь в беде, — тихо сказала Рита.
— Ой, нет, давай без этого, — отмахнулся Дима. — Кому попало я не помогаю. Замашек спасать весь мир у меня нет.
— Но приехал же, как только я попросила, — робко заметила она.
— Вот именно: позвонила ты, — он с нажимом произнес последнее слово.
Дима посмотрел ей в глаза, будто сомневаясь, говорить ли что-то еще. А потом его пальцы разжались, и он ускорил шаг. Вскоре уже показался знакомый ярко-синий холодильник с мороженым. Стоило подойти, как продавец с беспокойством поинтересовался:
— Ну, как? Нашли? Нормально все?
— Ага, она в полном порядке, — кивнул Дима. — Мне вот это, шоколадное… Ри, ты какое будешь?
Рита попросила сливочное мороженое в вафельном стаканчике. Пока продавец доставал зеленый пакетик, она негромко спросила:
— Слушай, а почему ты всегда меня так называешь?
— Забавно звучит, — усмехнулся Дима. — Разве нет?
Его глаза довольно блеснули озорством. «Вот наглая морда!» — Подумала Рита, но почему-то улыбнулась. Чисто для вида она сложила руки на груди и заметила:
— Я же твое имя не коверкаю!
— Можешь коверкать, на здоровье. У нас уже подходящий уровень отношений, — подмигнув, ухмыльнулся Дима.
Рита смущенно опустила взгляд. «Да шутит просто», — она попыталась себя успокоить. Вот только к щекам все равно прилило тепло румянца. К счастью, в этот момент продавец уже протянул мороженое. Взяв приятно холодные пачки, Дима и Рита направились к свободной скамейке.
Мимо них к холодильнику пробежала веселая орава ребятни. Похватав мороженое, они наперегонки бросились дальше. Проводив их взглядом, Рита решилась спросить:
— Дим… а правда, почему ты со мной носишься? И с отцом помогаешь, и вообще.
Повисла долгая пауза. Дима пристально посмотрел на Риту. Его карие глаза стали серьезными-серьезными. Он явно замешкался, подбирая слова. От этого сердце Риты сжалось одновременно тревожно и сладко. Она даже дыхание затаила. На минутку забылся Слава… да и все на свете.
Сзади подскочила Полина. Рита вздрогнула от ее звонкого голоса.
— Ах, вот вы где! — Воскликнула подруга. — А мы уже думали, что и вы потерялись! Пойдемте на чертово колесо?
Глава 17
Подбросив девчонок, Денис и Дима уехали. Лена принялась играть с Арчи в гостиной. Оттуда сразу донеслись заливистый лай и звонкий смех.
Девушки же остались наедине. Наблюдая за Полиной, готовящей чай, Рита решилась спросить:
— Что с тобой происходит?
Подруга замерла с чайником в руках.
— В смысле? — Нахмурилась она.
Полина разлила кипяток по чашкам и бросила в них ароматные пакетики. По кухне пополз запах зеленого чая с мелиссой.
— Меня не проведешь, — подавшись вперед, Рита сложила руки на столе. — Ты сегодня вся на нервах. Даже, когда искали Лену… тебя волновало что-то другое, да?
— Да так, ерунда, — отмахнулась Полина.
Она отвела взгляд и поспешила отвернуться, доставая из шкафчика пачку печенья. Рита встала из-за стола. Подойдя, она положила ладонь на плечо Полины. Та замерла с яркой упаковкой в руках.
— Не ерунда! Я же вижу! — Возразила Рита. — Слушай, мы ведь подруги, я помочь хочу!
— Вот именно! — Резко развернулась к ней Полина. — Ты всегда хочешь помочь! Всегда! А может, нам не нужно, чтобы кто-то лез?
Голубые глаза полыхнули вызовом. Недовольно поджав губы, она сложила руки на груди. Рита опешила от такого поведения и отступила на шаг.
— Нам? Это кому «нам»? — Она непонимающе нахмурилась.
— Неважно.
Полина отошла к окну и уставилась во двор. Рите осталось лишь смотреть в ее нарочито гордо выпрямленную спину.
— Поль, я же не отстану. У тебя проблемы.
— Да это ты проблема! — Повернувшись, снова вспылила Полина. — Вот скажи, ты Славу любишь?
Рита растерялась от такого вопроса.
— Ну-у-у… — Протянула она.
— Так я и думала! — Фыркнула Полина. — А ты никогда не думала, что заигралась в няньку? Может, ему нужно, чтобы его любили и принимали, а не пытались переделывать и воспитывать?
Рита окончательно запуталась:
— Да при чем тут Слава?
— Его достала твоя забота! — Жестко отрезала Полина. — Думаешь, ему нужно, чтобы ты с ним носилась? Совала таблеточки?
— Откуда ты?.. Подожди, это он сказал, что ли?
Славу редко удавалось вытянуть погулять, однако иногда все-таки получалось. Пару раз они ходили куда-нибудь компанией, но Рита понятия не имела, что ее парень и лучшая подруга общались помимо этого.
— Я ему нравлюсь. Предлагает встречаться, — тряхнув светлыми волосами, Полина вздернула подбородок. — Не хотела тебе говорить, но…
Следующие слова прозвучали, как сквозь толщу воды. Рита их даже не расслышала. Она ошарашенно опустилась на стул. В горле комком застряла обида. Сил хватило только на сдавленный шепот:
— Слава? Ты серьезно?
— Да! Такие красивые слова пишет, называет смыслом жизни, — улыбнулась Полина. — Говорит, что лучше меня его никто не понимает.
— Мне он говорил то же самое, — растерянно пробормотала Рита.
Под конец голос предательски дрогнул. Она на миг прикрыла глаза, давя желание расплакаться.
— Ну, значит, перегорело! — Полина подошла и, присев рядом на корточки, взяла ладонь подруги в свои. — Рит, да пойми ты, ему с тобой… удобно, не больше. Всегда выслушаешь, примчишься по первому зову. Вот, как ко мне сегодня! Он давно разлюбил.
Рита едва заставила губы шевельнуться:
— И ты молчала.
Она высвободила руку, чтобы вытереть сбежавшую по щеке слезу. Прерывистый вдох немного помог успокоиться.
— Надеялась, что у вас все наладится, — передернула плечами Полина. — Мы же подруги все-таки.
Она встала и взяла в руки чашку, но даже глотка не сделала. Рита посмотрела на подругу, видя, как той тяжело.
— Он тебе тоже нравится, да?
Прикрыв глаза, Полина кивнула.
— Понимаешь, он… он такой особенный, — прошептала она с затаенной нежностью. — Ни на кого не похожий, вот и несчастный, понимаешь?