Эринг самозабвенно раскачивался на стуле посреди захламленного кабинета. Рискованно балансировал и морщил лоб. Судя по грязной посуде, он выдул уже три чашки кофе.
— Вот скажи мне, зачем им тут охрана, а? — спросил он, адресуясь потолку. — Если она ни йотуна не видит!
— Уймись, — попросила я, усаживаясь напротив. — Я так понимаю, никто ничего не видел?
Ну и бардак! На столе громоздились шаткие башни бумаг, на вешалке ворох разноцветного тряпья, и повсюду книги — на подоконнике, кофейном столике, даже на диване. Люстра горела еле-еле под толстым слоем пыли. Интересно, тут уборщица такая лентяйка или директор неряха?
— Не видел, — подтвердил Эринг с отвращением. — Не слышал. Не подозревает. Тьфу!
— Не подозревает?! — поразилась я. С нравами театрального закулисья я была знакома по рассказам мамы и тети Хельги, поэтому решительно мотнула головой. — Не верю. Ты их что, запугал до полусмерти?
Красиво очерченные губы приятеля дрогнули в улыбке.
— Должны были друг на друга кивать? — догадался он. — Ну, как видишь.
И развел руками, едва не сверзившись при этом на пол.
— Что говорит тетя Хельга? — поинтересовалась я.
Эринг помрачнел.
— Да ничего такого. Вроде были у него мелкие стычки кое с кем, но это несерьезно.
— Настолько несерьезно, чтобы пристрелить его под елочкой и накрыть сугробом? — хмыкнула я.
— Кхм, — Эринг почесал бровь. — Ты права, чужие в театр бы не сунулись. Зачем рисковать? Можно было возле дома подстеречь или на улице. А главное, я понять не могу, как он тут вообще оказался?!
— В смысле? — не поняла я. — Пришел на репетицию, как и все.
— Ха! Его никто из труппы не видел, так что прийти он должен был до, понимаешь?
Эринг распрямился, громко клацнув по паркету ножками стула.
— Понимаю, — медленно согласилась я.
Что же тут непонятного? Тогда все складывается — жертве назначили встречу заблаговременно, до репетиции, прикончили и даже успели спрятать тело! Убийца тот еще ловкач, а преступление явно хорошо продумано.
Озвучивать свои выводы я не стала. Эринг и сам все преотлично понимал.
Он подался вперед.
— Ты сможешь уточнить время смерти?
— Попробую, — вздохнула я. — Пока давай остановимся на сутках плюс-минус пару часов. В зале было очень холодно, так что…
Я не договорила. Светлые глаза приятеля вспыхнули, как фонари.
— Холодно? Интересно, это всегда так или…
— Или это убийца постарался? — подхватила я. — Все может быть. Знаешь, меня больше волнует другой вопрос.
— Какой? — встрепенулся Эринг, торопливо что-то записав в блокнот.
— Зачем понадобилось его раздевать?
— Э-э-э? — он захлопал глазами. — Ну, мало ли.
— Например? — подняла брови я.
Он задумался, постукивая пальцем по губам.
— Чтобы переодеться в этого Деда Мороза и выйти неузнанным! — озвучил он напрашивающуюся версию.
Глаза Эринга сверкали знакомым азартом. Даже годы ему нипочем, все тот же увлеченный сыщик!
— А смысл? — возразила я, поглаживая мягкий мех шубы. — Сам же говоришь, охранник ничего не видел.
— Ну мало ли… — протянул Эринг. — Убийца подстраховался. Вдруг бы охранник проснулся?
Я фыркнула.
— Тогда почему шапку, бороду и перчатки оставил? Нет уж, убийца хорошо знает местные порядки и в курсе о припрятанной у охранника бутылке.
Эринг вытаращился на меня.
— Ты откуда знаешь?
Я только поморщилась. Тоже мне, тайна! Очевидно же, что к бутылке сторож прикладывается регулярно, стоит только начальству за порог выйти.
— Я же патологоанатом, ты забыл? У охранника злоупотребление алкоголем на лице написано. Еще чуть-чуть, и будет ему цирроз печени.
— Ладно, — в тоне Эринга прибавилось уважительности. — Тогда на шубе могли остаться следы преступления!
— Какие? — поинтересовалась я, начиная раздражаться. Хель побери этого убийцу, из-за него мне тут торчать невесть сколько — голодной и в вечернем платье! Хотя если дома окопалась госпожа Ислана, то в морге мне будет поуютнее. — Эринг, ну подумай сам! Что там могло остаться? Порох, пот, кровь?
— Да уж не сперма, — хмыкнул приятель. — Порох толку скрывать? Пуля осталась в теле, это важнее.
— Насчет крови и пота — то же самое, — добавила я. — Следов сопротивления на теле нет, так что крови убийцы на одежде быть не могло. Думаю, жертва убийцу не опасалась. На трупе только одна огнестрельная рана и небольшой порез на груди, но он однозначно посмертный.
— Порез?! — взвился Эринг. — Ты почему не сказала?
— Не о чем говорить, — пожала плечами я. — Мелкая царапина, которую в протоколе вскрытия я непременно опишу.
Приятель поутих, сообразив, что я вовсе не обязана тут с ним куковать, тем более в свой законный выходной. Моя работа начинается, когда материал попадает на стол, а до тех пор моя помощь — лишь жест доброй воли.
— Ладно, ладно! — Эринг выставил отрытые ладони. — С меня тортик с вишней и шоколадом, как любит Исара.
Я усмехнулась. Вот подлиза, знает же, чем меня взять! И продолжила уже сама:
— Это вряд ли ограбление. Кто будет делать костюм с дорогой шубой? Посмотри, какая у Исмира.
— Ну, — Эринг привычно взъерошил волосы на затылке, — а вдруг в подкладку было зашито что-то ценное? Деньги там или компромат?
Я же даже комментировать не стала, только плечом раздраженно дернула. Впрочем, он и сам понимал, что несет чушь. Такое бывает только в шпионских боевиках. К тому же убийце было бы куда как проще вспороть подкладку, чем возиться с объемной и тяжелой шубой.
— Слушай, — сообразила я, — а где раздобыли костюм для Исмира?
Эринг даже подпрыгнул.
— Точно! Этот Новый год у нас впервые празднуют, на каждом углу такие костюмы не купишь. Может, на Исмире та самая шуба?!
— Остынь, — посоветовала я. — Вряд ли он мог не заметить пулевую дырку на груди.
— А, да! — Эринг потер лоб. — Ладно, сейчас выясню.
Вскочил и куда-то умчался. Я только головой покачала. Вот неугомонный!
Заскучать я не успела. В дверь коротко постучали и в кабинет заглянула тетя Хельга, все еще в костюме.
— Регина, детка, может тебе лучше пойти домой?
— К госпоже Ислане? — ответила я вопросом на вопрос.
— Да уж, — тетя усмехнулась. — Можно?
Не похоже на нее, обычно тетя особой стеснительностью не страдает. Видимо, убийство выбило из колеи даже мою непробиваемую тетушку Хельгу.
— Конечно, — я махнула рукой. — Садись.
Шурша тяжелым расшитым нарядом, она подошла к столу, заглянула в давно остывший кофейник, поморщилась и вынула сигареты.
Снежная Дева с мундштуком в зубах — то еще зрелище.
— А куда подевался Эринг? — поинтересовалась она, выдохнув дым.
— Ищет, откуда взялся второй костюм Деда Мороза, — объяснила я кратко.
— Это не секрет, — она наморщила гладкий, несмотря на возраст, лоб. — У нас тут пару раз были концерты. Какие-то сумасшедшие устраивали пикеты и грозились сорвать выступление. Даже портили реквизит, так что директор заказал несколько экземпляров.
— О! Надо передать Эрингу. Заодно и ноги разомну. — Я встала и отряхнула юбку. И сказала с досадой: — Тут что, вообще не убирают?
Моя темно-синяя юбка мало того, что пропылилась, так еще и собачья шерсть откуда-то взялась!
— Детка, это ведь театр, — тетя глубоко затянулась. — Уборщица тут аховая, больше под ногами путается, чем занимается делом. По-моему, она хотела попасть в театр любой ценой. Может, на роль рассчитывала, а может хотела окрутить какого-нибудь актера. Кстати, она как раз на Бьярта засматривалась.
— Серьезно? — поразилась я.
Тетушка улыбнулась чуть снисходительно.
— Регина, детка, в таких вещах я не ошибаюсь.
— Так, надо срочно найти Эринга.
Искать не пришлось. Я только коснулась ручки двери, как она распахнулась рывком. В кабинет ворвался хмурый Эринг. Вихры на его затылке словно корова языком лизала.
— Эринг! — возмутилась я. — Осторожнее!
И осеклась. При виде тетушки у него стало такое лицо… Злость, досада, недоверие? Пожалуй, все вместе, но лишь на миг. Потом он резко отвернулся — и плюхнулся на ближайший стул. Вынул дешевые сигареты и чиркнул спичкой.
На тетю Хельгу он не смотрел так старательно, что это буквально бросалось в глаза. Она мудро промолчала, явно предпочитая дать ему немного успокоиться.
Я ее терпением не обладала. Села на облюбованный стул и поинтересовалась:
— Что случилось?
Прежде, чем ответить, он затянулся почти судорожно.
— Хельга, почему ты не сказала мне, что этот Бьярт к тебе клеился?!
Тетя подняла брови.
— А это важно?
Он саданул кулаком по стене.
— Да, йотун раздери! Важно!
Тетя прищурилась, неторопливо погасила сигарету. Надо что-то делать, иначе этот олух с ней рассорится насмерть!
— Эринг! — рявкнула я. — Желобоватый зонд тебе в горло! Объясни толком!
— Толком? — приятель обернулся. Выглядел он откровенно расстроенным. — Мы начали обыск. И глянь, что сразу нашли!
Он вынул из кармана прозрачный пакет с листком бумаги внутри.
«Встретимся завтра до репетиции. Обсудим. Бьярт»
— И что? — я подняла взгляд на Эринга.
— А то, — ответил он с сарказмом, — что свидание было, похоже, с убийцей. А записочку нашли в гримерке Хельги!
В зловещей тишине звук упавшей на стол зажигалки показался громом.
— Мне придется взять самоотвод, — продолжил Эринг, болезненно морщась, — и передать дело другому следователю. Раз уж в подозреваемых теперь… Хельга.
Голос его чуть дрогнул на имени тети. Странное дело, прошедшие годы не охладили чувств, хотя роману Эринга и тети Хельги, которая старше его на добрых пятнадцать лет, все прочили недолгую жизнь. А вот поди ж ты — Эринг до сих пор влюблен, как мальчишка. И тетя давно перестала посматривать на других кавалеров, разве что язвила что-нибудь эдакое.
— И где конкретно вы, юноша, это нашли? — низкий голос тети бил наотмашь.
Эринг сгорбился, но тут же спохватился. Расправил плечи и ответил холодно:
— В верхнем ящике вашего туалетного столика.
М-да, плохо дело!
— Эринг, — поспешила вмешаться я, — ты ведь понимаешь, что это подстава? Какой преступник будет прятать такие улики в собственных вещах?! Тем более что времени уничтожить записку было предостаточно!
— Да понимаю я! — в пальцах Эринга сломалась очередная сигарета. — Только все равно это все надо проверить! Тем более что… госпожа Хельга ни словом не обмолвилась об отношениях с потерпевшим!
— Отношениях? — повторила тетя медленно, встала и шагнула вперед. — Вы что-то путаете, юноша. Бьярт делал мне авансы, я ему отказала — признаю, в довольно резкой форме.
Эринг откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Все это выглядит… В общем, погано выглядит. Любой прокурор скажет, что вы пригласили потерпевшего на свидание и убили. Мол, разделся он сам — для красивой женщины.
Тетя смерила его уничижительным взглядом.
— Я не имею привычки убивать любовников. Это вы сами можете… засвидетельствовать.
И прошла мимо, гордо вскинув голову.
— Хельга! — окликнул Эринг и прикусил губу.
Прямая спина тети лишь на мгновение дрогнула. И он сорвался с места, схватил ее за плечи.
— Прости, — сказал тихо. — Я сорвался.
Она замерла, потом обернулась.
— Что за сцена… милый?
Эринг, кажется, даже дышать перестал. Выдохнул только услышав «милый» вместо ненавистного «юноша».
Я сидела тихо-тихо и делала вид, что меня тут нет.
А тетя нежно провела рукой по щеке любовника. Он перехватил ее ладонь, прижал к губам.
— Ты должна была мне сказать! Я бы с ним разобрался.
Она лишь улыбнулась иронично.
— Я умею разбираться с прилипчивыми юнцами…
Окончание фразы угадать легко. «Тебе ли не знать?»
Я старательно прочистила горло.
— Кхе-кхе. — Парочка дружно обернулась, и я закончила: — Так что насчет подозрений? Или это была просто сцена ревности?
Эринг насупился.
— Если бы! — буркнул он и отвернулся. — Ладно, я вызываю инспектора Ламара. Только он наверняка нескоро явится, я пока сам закончу обыск.
Целомудренно чмокнул тетю Хельгу в щеку и снова умчался.
— Оглашенный, — прокомментировала я, устало потирая лоб. — Я даже не успела рассказать о костюме!
— Успеется, — ответила тетя хладнокровно. — Детка, перекусить хочешь?
Еще бы я не хотела!
Эринг развил бурную деятельность. Гримерки перевернули вверх дном, вызвали на работу директора, констебли в поте лица опрашивали свидетелей.
— Вот! — он разложил передо мной результаты обыска. — Смотри, Регина.
Сунул в рот сандвич и энергично заработал челюстями.
Я подошла поближе, прочитала… и чуть не села мимо стула. Паспорт, страховое свидетельство, документ о регистрации брака, какие-то чеки, визитка адвоката.
— Свидетельство о браке? Выходит, Бьярт был женат?
— Ага, — подтвердил Эринг мрачно. — На какой-то госпоже Мэве. Даже страховку на ее имя оформил, правда, не платил по ней последние месяцы. Надо бы…
Что надо, узнать я не успела. Отвлеклась на вскрик и грохот в коридоре.
Эринг сообразил быстро: подскочил и рывком открыл дверь.
— Кто тут грел уши?..
А потом тихо выругался.
Мгновением позже я опознала знакомые всхлипы. Мама?!
Пришлось оказывать ей первую помощь. Нашатыря не нашлось, зато пара пощечин быстро привели маму в чувство. Эринг усадил ее на стул.
Мама схватилась за горящие щеки и подняла на меня потерянный взгляд.
— Он женат?!
И столько горестного недоумения было в ее словах, что я отвела глаза.
Эринг хмурился, чесал в затылке. Потом сунул руки в карманы и спросил строго:
— То есть вы об этом не знали? Подумайте хорошо, прежде чем ответить.
Она поджала узкие губы и сжала ладони.
— Я… — начала дрожащим голосом. Откашлялась и сказала уже увереннее: — Я понятия не имела!
Эринг отрывисто кивнул.
— Хорошо. Сейчас я запишу ваши показания.
И принялся собственноручно что-то строчить за уставленным грязной посудой столом.
Я прикусила губу. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Одна подозреваемая — моя тетя, другая и вовсе родная мать! Поверит ли ей суд? За кулисы она была вхожа, местные порядки знала. И мотив железный — ревность и месть за обман. Мама-то этого Бьярта не первый год содержала, долги его карточные платила. А он ей голову морочил!
Может, и правда?..
Я мотнула головой. Хоть бы еще один подозреваемый! Кстати…
— Мама, — окликнула я, пока Эринг методично заполнял анкетные данные. — Ты что-нибудь слышала о попытках сорвать выступление?
— Да! — ответила она тут же. — Бьярт жаловался, — она приложила к глазам насквозь мокрый кружевной платок, — что какой-то сумасшедший его преследовал!
— А имени ты, случаем, не знаешь?
Эринг даже писать перестал, насторожил уши.
— Знаю! — мама украдкой разглядывала в зеркальце свое заплаканное лицо. — Господин Идмунд, он в трех домах отсюда живет.
— Отлично! — Эринг потер руки. — Сейчас отправлю Амунди… А, нет. Лучше я сам! А вы идите-ка домой, госпожа Элина. Идите-идите, вам надо отдохнуть.
Мама поникла, и я ее пожалела:
— Можешь переночевать у нас.
В конце концов, одна бабушка там уже сидит. А где одна, там и второй место найдется…
Я увязалась за Эрингом. Пока Амунди вылавливал соседей в качестве понятых, я поинтересовалась тихо:
— Эринг, ты уверен? Сам же говорил про самоотвод.
Он встряхнулся по-собачьи и поднял на меня красные от усталости глаза.
— Пока Ламара вызовут, пока он войдет в курс дела, часа два пройдет. А время терять нельзя.
И поддел носком сугроб. Я лишь вздохнула. Понятно, Эринг надеется преподнести коллеге готового преступника, чтоб тетю Хельгу не дергали.